অধ্যায় ১০৯: নারী ভিক্ষুক
লং শিয়াওইউ ছোট্ট মন্দিরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
সে মা ছিয়াওর সামনে এসে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ফেটে গেছে, শরীরের সমস্ত রক্তনালি ছিন্নভিন্ন—ওকে আর বাঁচানো যাবে না।”
“দাদা!”
লং শিয়াওইউর কথা শুনে মা ছিয়ান মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল!
মাটিতে পড়ে থাকা সেই কয়েকজনের আর্তনাদও ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল তারা—ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি তাদের পুড়িয়ে মেরে ফেলেছিল।
ছোট্ট কাঠবিড়ালির মুখ থেকে আগুন বেরোয়নি, বেরিয়েছিল এক ধরনের শক্তির প্রবাহ। সেই শক্তি আসলে কী, লং শিয়াওইউ এখনও বুঝে উঠতে পারেনি; তবে তার দহনক্ষমতা ছিল ভয়াবহ, প্রতিরোধ করা প্রায় অসম্ভব।
ছোট ছোট ভিখারিরা তখনও খড়ের গাদার মধ্যে কাঁপছিল। তারা লং শিয়াওইউর দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখের আতঙ্ক কিছুতেই লুকোতে পারছিল না।
মেয়েটি কাশি চেপে রাখার চেষ্টা করছিল। লং শিয়াওইউ আবারও ভ্রু কুঁচকে তার কাছে গিয়ে হাত ধরল। ভিখারিণীটি একবার হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেও পরে আর নড়ার সাহস পেল না।
“তোমার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ আহত। কেউ তোমাকে মেরেছে?”
“হ্যাঁ!”
মেয়েটি মাথা নাড়ল। তার চোখ উজ্জ্বল, অথচ ভয়ে কাঁপছিল।
লং শিয়াওইউ মাথা নেড়ে মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা?”
সব ছোট ভিখারিই মাথা নাড়ল।
“নরপিশাচ!”
ছোট ভিখারিদের পোশাকের অবস্থা দেখে লং শিয়াওইউর অন্তর আরও ক্ষোভে জ্বলে উঠল। তাদের পোশাক ছিল এলোমেলো, আর খড়ের গাদার মধ্যে যেন রক্তের দাগও দেখা যাচ্ছিল।
“নরপিশাচ!”
লং শিয়াওইউ আবারও দাঁত চেপে বলল।
“দাদা!”
অনেকক্ষণ কাঁদতে কাঁদতে মা ছিয়ান ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। শূন্য দৃষ্টিতে সে শুকনো গলায় শুধু ‘দাদা’ বলে ডাকল।
লং শিয়াওইউ তার কাছে গিয়ে এক আঘাতে তাকে অচেতন করে দিল। তারপর তাকে কোলে তুলে খড়ের গাদার ওপর শুইয়ে রাখল। মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজনের দেহ সরিয়ে জায়গাটি পরিষ্কার করল। এরপর বুনো জন্তুটির দেহ প্রস্তুত করে আগুনের ওপর ঝলসাতে দিল।
অল্পক্ষণেই মাংসের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট ভিখারিরা বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। তারা লালা গিলছিল, কিন্তু কোনো শব্দ করার সাহস পাচ্ছিল না।
“খেতে ইচ্ছে হলে এখানে এসে বসো,” লং শিয়াওইউ নরম গলায় বলল।
তার মনে পড়ে গেল শিয়াওয়ে-র কথা।
তবে শিয়াওয়ের আবির্ভাব এই ছোট ভিখারিদের মতো ছিল না। সে ছিল এক জেদি মেয়ে। শুধু এখন সে কোথায় আছে, তা কেউ জানে না।
লং শিয়াওইউ বলার পরও ভিখারিরা ইতস্তত করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত মেয়েটির পাশে থাকা এক ছোট ভিখারি উঠে দাঁড়াল এবং কাঁপতে কাঁপতে তার কাছে এসে ঝলসানো মাংসের দিকে লোভাতুর চোখে তাকাল।
“তুমি ভয় পাচ্ছ না?”
“পাচ্ছি।”
ছোট ভিখারিটি লালা গিলল। তারপর পেছনে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “ও অনেক দিন ধরে না খেয়ে আছে। আর না খেয়ে থাকতে পারবে না।”
লং শিয়াওইউও পেছনে তাকিয়ে বলল, “খেতে চাইলে চলে এসো।”
শিগগিরই মাংসের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
একজনকে এগিয়ে আসতে দেখে বাকিরাও ধীরে ধীরে এগিয়ে এল এবং আগুন ঘিরে বসে পড়ল।
“আচ্ছা?” লং শিয়াওইউ যেন কিছু লক্ষ্য করে বলল, “তোমরা… সবাই মেয়ে?”
তার প্রশ্নে ছোট ভিখারিদের মনে সতর্কতা জেগে উঠল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিল না।
লং শিয়াওইউ তাদের মনোভাব বুঝতে পেরে বলল, “মাংস সেঁকা হয়ে গেছে। খেতে পারো।”
সে নিজেই প্রথমে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে মেয়েটির হাতে দিল। বোঝাই যাচ্ছিল, এদের মধ্যে সেই মেয়েটিই সবচেয়ে বড়। কয়েক বছর আগে দেখা শিয়াওয়ের থেকেও সে বড়। তবে অপুষ্টির কারণে তাকে অত্যন্ত দুর্বল ও রোগা দেখাচ্ছিল।
মেয়েটি তার দেওয়া মাংস নিয়ে মুখে পুরল। প্রথমে খুব ধীরে ধীরে খাচ্ছিল, পরে ক্রমশ দ্রুত খেতে লাগল। শেষ পর্যন্ত আর কাশি সামলাতে না পেরে খাওয়া সমস্ত মাংসই উগরে দিল।
লং শিয়াওইউ তার কাছে গিয়ে শরীরের ভেতর এক প্রবাহ শক্তি সঞ্চার করল। সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটির কাশি থেমে গেল, মুখের বিবর্ণতাও অনেকটা কমে এল।
দৃশ্যটি দেখে ছোট ভিখারিদের সতর্কতা যেন কিছুটা কমে গেল। তারা প্রত্যেকে মাংস ছিঁড়ে মুখে পুরে চিবোতে লাগল।
ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি পাশে বসে চিঁ চিঁ করতে লাগল। সবাইকে মাংস খেতে দেখে তারও খেতে ইচ্ছে হচ্ছিল।
লং শিয়াওইউ এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে তার দিকে ছুড়ে দিল। কাঠবিড়ালিটি সত্যিই তা লুফে নিয়ে মুখে পুরল এবং তৃপ্তির সঙ্গে চিবোতে শুরু করল।
“আচ্ছা, এই ছোট্ট প্রাণীটিও কি মাংসাশী?”
“চিঁ চিঁ!”
ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি অসন্তোষ প্রকাশ করে একবার ডাকল, তারপর আবার মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
ছোট ভিখারিদের এসব দেখার অবকাশ ছিল না। তারা সবাই মন দিয়ে মাংস খাচ্ছিল।
অল্পক্ষণেই মাঝারি আকারের পুরো বুনো জন্তুটির মাংস শেষ হয়ে গেল। ভিখারিরা যেন আবার খড়ের গাদার কাছে ফিরে যেতে চাইছিল।
লং শিয়াওইউ মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা কীভাবে এই ভাঙা মন্দিরে এসে পৌঁছালে? তোমাদের মধ্যে নেতা কে?”
একসঙ্গে বসে মাংস খাওয়ার পর ছোট ভিখারিদের সতর্কতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল। তারাও আর আগের মতো লং শিয়াওইউকে ভয় পাচ্ছিল না। তার প্রশ্ন শুনে সবাই মেয়েটির দিকে আঙুল তুলল।
“তুমি?”
“হ্যাঁ।”
মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, “আমরা সবাই অনাথ। আমাদের দেখাশোনা করার কেউ নেই। এদিক-ওদিক ঘুরে ভিক্ষা করে বেঁচে থাকি। কিন্তু আমাদের দুর্ভাগ্য—এই লোকগুলোর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।”
লং শিয়াওইউ দেখল, মেয়েটি বেশ স্বচ্ছন্দে কথা বলছে। মনে হলো, তার কিছুটা জ্ঞানও আছে।
“তুমি জানো, ওরা কারা?”
মেয়েটি মাথা নাড়ল।
এবার সত্যিই লং শিয়াওইউ বিস্মিত হলো।
“ওরা দা তানচেংয়ের সাধক। আমরা ভিক্ষা করার সময় তাদের দেখেছিলাম।”
“তাহলে তোমরা এখানে এলে কীভাবে?”
কয়েকজন ভিখারিই আবার নীরব হয়ে গেল। লং শিয়াওইউও তাদের জোর করল না। ছোট্ট মন্দিরটি আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
ছোট ভিখারিরা সবাই খড়ের গাদার কাছে ফিরে গেল। আর লং শিয়াওইউ আগুনের পাশে বসে ধ্যান করতে লাগল।
দ্রুত কেটে গেল একটি রাত।
পরদিন মা ছিয়ান গভীর শোক থেকে জেগে উঠল। মা ছিয়াওর মৃত্যুর সত্য মেনে নিয়ে সে নীরবে তার শেষকৃত্য সম্পন্ন করল।
ছোট ভিখারিরা জানতে পেরেছিল যে তারাও দা তান নগরে যাবে। তাই তারা তাদের পেছনে পেছনে চলতে লাগল, কখনো খুব কাছে নয়, আবার খুব দূরেও নয়। অবশ্য এটাও লং শিয়াওইউর ইচ্ছাকৃত ব্যবস্থা ছিল। তা না হলে এই ছোট ভিখারিরা কীভাবে তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারত?
দাদাকে হারিয়ে মা ছিয়ান ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিল। এত বছর তারা ভাইবোন একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচেছে, তাই তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর। তবে সে এটাও জানত যে যারা তার দাদাকে হত্যা করেছে, তারা সবাই মারা গেছে। ফলে দুঃখ ছাড়া তার মনে তেমন কোনো ঘৃণা অবশিষ্ট ছিল না।
টানা কয়েক দিন পথ চলেও মা ছিয়ান বিষণ্ণই রইল। সে এখনও শোক কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
ছোট ভিখারিদের দেখাশোনাও লং শিয়াওইউই করছিল। বিশেষ করে মেয়েটির অভ্যন্তরীণ অঙ্গ আহত হওয়ায় প্রতিদিন তাকে শরীরে শক্তির প্রবাহ সঞ্চার করতে হতো, তবেই তার অসুস্থতা কিছুটা কমত। তবে এত দিনে তার শরীরও বেশ খানিকটা সেরে উঠেছিল।
আগে ভিখারিরা তার পেছনে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চলত। কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যেই তারা পুরোপুরি তাদের সঙ্গী হয়ে গেল—দেখলে মনে হতো, তারা যেন একই দলের লোক।
মেয়েটি বুঝতে পেরেছিল যে মা ছিয়ানের মন ভালো নেই। তাই একদিন সে গোপনে মা ছিয়ানের কাছে গিয়ে তার সঙ্গে কথা বলল এবং তাকে সান্ত্বনা দিল।
তারা কী কথা বলেছিল, লং শিয়াওইউ তা জানত না। তবে ফলাফল ছিল স্পষ্ট। গত দুদিনে মা ছিয়ানের মন অনেকটাই বদলে গিয়েছিল।
সেদিন মা ছিয়ান লং শিয়াওইউর সামনে এসে বলল, “তুমি কি আমাকে সাধনা শেখাতে পারবে?”
লং শিয়াওইউ এক মুহূর্ত থমকে বলল, “সাধনা করতে চাও কেন?”
“এটাই ছিল আমাদের ভাইবোনের বহুদিনের স্বপ্ন। এখন দাদা চলে গেছে, তাই আমাকে তার স্বপ্ন পূরণ করতেই হবে।”
লং শিয়াওইউ মাথা নেড়ে বলল, “তোমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী বলছি—তোমরা কোনোদিনই প্রকৃত সাধকের সারিতে প্রবেশ করতে পারবে না।”
“কেন?”
“কারণ সাধনার শ্রেষ্ঠ বয়স তোমরা পেরিয়ে গেছ। এখন সাধনা করলেও সর্বোচ্চ প্রাথমিক স্তরেই ঘুরপাক খাবে।”
লং শিয়াওইউর কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সরাসরি। মা ছিয়ানের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু কথাগুলো সত্যি।
স্বপ্ন আর বাস্তবতার মধ্যে সবসময়ই ব্যবধান থাকে। স্বপ্ন পূরণের পথ যদি অতিরিক্ত দীর্ঘ হয়, তবে হয়তো একসময় তা পূরণের উপযুক্ত সময়টিই হারিয়ে যায়।
“তাহলে কি আর কোনো উপায় নেই?” মা ছিয়ান এখনও হাল ছাড়ল না। তার ফ্যাকাশে মুখে আরও আকুলতা ফুটে উঠল—এমন দৃশ্য দেখা সত্যিই কষ্টকর।
লং শিয়াওইউ তার দিকে তাকিয়ে রইল। এতক্ষণ তাকিয়ে থাকল যে তার ফ্যাকাশে মুখে লাল আভা ফুটে উঠল। তখন সে দৃষ্টি সরিয়ে বলল, “তুমি কি নতুন লংমেনের কথা শুনেছ?”
“শুনেছি।”
মা ছিয়ান মাথা নাড়ল। “নতুন লংমেন…”
“কী হয়েছে?”
“নতুন লংমেন তো লংমেনের উত্তরাধিকার বহন করে। এমন এক সম্প্রদায়ের প্রতি আমি কীভাবে নজর না দিই? তবে…”
“আমি লং শিয়াওইউ।”
“তুমি?”
মা ছিয়ানের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে বহুবার বদলে গেল। সে বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
স্পষ্টতই, সেই দিন ছিংফেং নগরে বরফমেয়েটির সঙ্গে লং শিয়াওইউর কথোপকথন তার কানে পৌঁছায়নি।
“তুমি যদি সত্যিই সাধনা করতে চাও, তাহলে আগে আমার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হও। তারপর এ বিষয়ে কথা বলব।”
“তুমি…”
মা ছিয়ান যেন আর কিছু বলতে পারল না। লং শিয়াওইউর দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সে হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“তার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে… কিন্তু তার পরীক্ষা আসলে কী?”
মা ছিয়ান বিড়বিড় করল। কে জানে কী ভেবেছিল—তার ফ্যাকাশে মুখে হঠাৎ লজ্জার লাল আভা ফুটে উঠল। সেই মুহূর্তে তাকে অদ্ভুত সুন্দর লাগছিল।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি জানত না, লং শিয়াওইউ মা ছিয়ানকে কী বলেছে। শুধু দেখল, মা ছিয়ানের মুখে বিস্ময়, তারপর লজ্জার আভা। তার মনে অসংখ্য কৌতূহলী প্রশ্ন জেগে উঠল।
“চিঁ চিঁ।”
কখন যে ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি মা ছিয়ানের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ টের পায়নি। তার গোল চোখ দুটো মা ছিয়ানের দিকে ঘুরে ঘুরে তাকাচ্ছিল, যেন ভীষণ মজা পাচ্ছে।
“দূর হও!”
মা ছিয়ানের মুখে সচরাচর এমন অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখা যেত না। কিন্তু ছোট্ট কাঠবিড়ালিটির সেই ভঙ্গিও সে সহ্য করতে পারল না। লজ্জায় তার মুখ গরম হয়ে উঠল।
…
এই দলভুক্ত ছোট ভিখারিরা যোগ দেওয়ার পর তাদের যাত্রার গতি সত্যিই অনেক কমে গেল।
পথে প্রায়ই নানা ধরনের সাধকের সঙ্গে দেখা হতো। সবাই তাদের দেখে বিস্মিত হয়ে ভাবত, এই দলটি কতই না অদ্ভুত!
অবশ্য এমন কিছু নির্বোধ লোকও সবসময় থাকে, যারা নিজেরাই বিপদ ডেকে আনতে ভালোবাসে।
একজন পুরুষ ও একজন নারীর সঙ্গে এতগুলো ভিখারিকে চলতে দেখে, আর সেই নারীর চেহারা—বিশেষত তার শরীরের গঠন—অসাধারণ সুন্দর হওয়ায়, তাদের মনে নানা কু-চিন্তা জেগে উঠত।
এমন নারীকে একটু উত্যক্ত না করলে যেন তাদের এত বছরের সাধনাই বৃথা যাবে!
এই কারণেই ছিংফেং নগর ছাড়ার পর লং শিয়াওইউ নিজের পোশাক বদলে সাধারণ দীর্ঘ পোশাক পরেছিল। নইলে কে জানত, সে-ই যে নতুন লংমেনের প্রধান?