চতুরাশিতম অধ্যায়: মূলনগরের পথে

“ফিরে গিয়ে তোমাদের গৃহস্বামীর কাছে নির্ভয়ে জানিয়ে দিও, চাংঝে নতুন লংমুনে খুব ভালো আছে, বর্তমানে তার修炼 শক্তি নিশ্চয়ই 武境大圆满 পর্যায়ে পৌঁছেছে, আমার বিশ্বাস এই খবর তোমাদের ঝাং পরিবারের কাছে এই ঘটনার কথা বিস্মৃত করবে।”

“আহ, ছোটো দ্বিতীয় নিশ্চয়ই সব সত্যই গৃহস্বামীকে জানাবে।” বৃদ্ধ ম্যানেজার চোখ মুছলেন, “চাংঝে এখনো বেঁচে আছে, গৃহস্বামী এবার না জানি কতটা খুশি হবেন...”

লং শাওইউ তার অস্ফুট স্বগতোক্তি শুনে বুঝতে পারলেন, তার মনে এখন দারুণ আলোড়ন চলছে।

এটা বোঝা কঠিন নয়, সাধারণ মানুষের জগতে 修炼কারী লোকেরা যেন দেবদূতের মতো। কোনো সাধারণ পরিবারে যদি একজন 修炼কারী জন্মায়, তবে সেটা বিরাট ঘটনা, যেন ভাগ্যদেবী নিজ হাতে আশীর্বাদ করেছেন। ঝাং পরিবারও এমনই এক সাধারণ পরিবার, দশ বছর আগে তাদের ঘরে এমন একজন 修炼কারী জন্মেছিলেন, তিনি ছিলেন বৃদ্ধ ঝাং। তবে ঝাং পরিবারের সবচেয়ে বড় গৌরব ছিল ঝাং চাংঝে—পরিবারপ্রধানের একমাত্র পুত্র, যিনি কয়েক বছর আগে লংমুনের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন এবং তাকে যোগদানের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।

এই একটি ঘটনাতেই ঝাং পরিবারের সামাজিক মর্যাদা কয়েক গুণ বেড়ে যায়, তারা ওয়োলং নগরের অন্যতম খ্যাতিমান পরিবারে পরিণত হয়। ঝাং পরিবার এর জন্য গর্বিত ছিল। কিন্তু এক বছর আগে লংমুনে ঘটেছিল ‘ড্রাগন বধ’ কাণ্ড, যেখানে অসংখ্য শিষ্য নিহত হয়। সেই ঘটনার পর থেকে চাংঝের কোনো খবর পায়নি ঝাং পরিবার। তারা সকলেই ধরে নিয়েছিল, চাংঝে ওই সংঘর্ষেই প্রাণ হারিয়েছে। পরিবারপ্রধান নিজে স্মৃতিস্তম্ভ নির্মাণ করেছিলেন, গোটা পরিবার শোকাহত হয়েছিল।

ঝাং চাংঝে ছিলেন ঝাং পরিবারের একমাত্র সদস্য, যিনি চারের অন্যতম প্রাচীন গুরুকুলে প্রবেশ করেছিলেন। তার মর্যাদা পরিবারের মধ্যে অপরিসীম। এমনকি বাবা হিসেবে পরিবারের প্রধানকেও ছেলেকে কিছুটা সম্মান দেখাতে হতো, কারণ তিনি এখন লংমুনের লোক, একজন শ্রেষ্ঠ 修炼কারী। যদি পরিবারপ্রধান জানতে পারেন, তার 修炼 ক্ষমতা এখন 武境大圆满 পর্যায়ে পৌঁছেছে, তার আনন্দ ও বিস্ময় ভাষায় প্রকাশ করা যাবে না।

বৃদ্ধ ম্যানেজার ও ঝাং পরিবারের সহচররা跪তাল দিয়ে মাথা ঠুকিয়ে বিদায় নিলেন।

“হি হি, আমাদের নতুন লংমুন তো সত্যিই চমৎকার। ও হ্যাঁ, তোমাদের বলাই হয়নি—আমি হচ্ছি বিঝিং, নতুন লংমুনের প্রধান শিষ্যা। তোমরা দু'জন বয়সে আমায় ছাড়িয়ে গেছ, তবে আমার চেয়ে পরে গুরুকুলে এসেছ, তাই তোমাদের আমাকে দিদি বলে ডাকতে হবে।”

বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার তার দিকে একবার দেখে হেসে উঠল।

এই ছোটো মেয়েটি দেখলেই মন ভালো হয়ে যায়, তাছাড়া সে একটু আগে তাদের সাহায্যও করেছে। দু'জন হেসে মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি দিদি হতে চাও, তাতে কোনো আপত্তি নেই, তবে...” তারা দু'জন একসঙ্গে লং শাওইউর দিকে তাকাল, তিনিও মাথা নাড়লেন, “তোমাদের কাজ শেষ, এখন থেকে তোমরা নতুন লংমুনের শিষ্য।”

বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ারের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

“আচ্ছা, যখন সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে, তাহলে এবার চলি, বাকিদের সঙ্গে মিলিত হব।”

লং শাওইউ বলেই সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেলেন।

“আরও কেউ আছে?” বিঝিং তার পাশে এসে, নিজের কথার ঝাঁপিটা খুলে বসলেন। বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার নিরবে তার পেছনে চলল।

লংমুনের পুরনো শাখা ওয়োলং নগরের এক প্রান্তে। সেখান থেকে সরাসরি ওয়োলং নগরের পেছনের দিকে যাওয়া যায়, তারপর ছায়া-ড্রাগন পাহাড়ের কিনারা পেরিয়ে পৌঁছাতে হয় ইউয়ান নগরে। তবে দূরত্ব অনেক, আগেও যখন সে বড় হাতুড়ি-সহ দল নিয়ে দৌড়েছিল, তখনও প্রায় অর্ধ মাস লেগেছিল। এবার তার সঙ্গে তিনজন মেয়ে, বিঝিং তো ভালোই, কিন্তু বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ারের 修炼 ক্ষমতা তেমন নয়, দীর্ঘক্ষণ কঠিন যাত্রা ওদের জন্য কষ্টকর হবে। সুতরাং, হিসেব মতো, ওয়োলং নগর পেরিয়ে ইউয়ান নগর পৌঁছাতে অন্তত এক মাস লাগবে।

তাই, সময়ের সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করতে হবে।

লং শাওইউ তাদের নিয়ে চুপিচুপি ওয়োলং নগর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ছায়া-ড্রাগন পাহাড় পৌঁছানো পর্যন্ত তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না।

এখানে তারা পৌঁছালেই, বিঝিং পরিবারের লোকেরা এসে গেলেও, তারা আর এই ছোটো মেয়েকে নিয়ে যেতে পারবে না।

লং শাওইউ হঠাৎ হেসে উঠলেন, আকস্মিকভাবে, যাতে তিন মেয়ে বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

“লংজিউ, কী নিয়ে হাসছো?”

বিঝিং শেষ পর্যন্ত কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল। বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার যখনই তাকে লং শাওইউকে লংজিউ বলে ডাকতে শোনে, হাসি চাপতে পারে না, মনে হয় লং শাওইউ খুব কৌশলী।

“কিছু না, হাসছি কারণ সামনের দিনগুলোতে তোমাদের কিন্তু বেশ কষ্ট হবে।”

“হুঁ, কী বলতে চাও? আমাদের সঙ্গে কিছু করবে নাকি? মনে রেখো, আমি কিন্তু দিদি!”

“তুমি ওদের দিদি, আমার না। বলছি, এখান থেকে ইউয়ান নগর কয়েক হাজার মাইল, যদি গতি না বাড়াও, সময়ে পৌঁছানো যাবে না,” বললেন লং শাওইউ। “তাই, এখন থেকেই আমাদের ছায়া-ড্রাগন পাহাড়ে দৌড়ানোর মাঝেই 修炼 করতে হবে।”

“কি? পথে হাঁটার সময়ও 修炼 করতে হবে?”

“তুমি কিছুই বোঝো না, ছোটো মেয়ে। বলে রাখি, নতুন লংমুনের মূল গুরুকুলে পৌঁছালে তখনই বুঝবে প্রকৃত 修炼 কাকে বলে।” লং শাওইউ তার মাথায় টোকা দিলেন, “তুমি ভাবছো, তোমাদের বিঝিং পরিবারের গোপন বিদ্যা দিয়ে অন্যদের ধোঁকা দিতে পারবে, আমাকেও পারবে? তোমার সেই বিভ্রম-হাতের কৌশল আক্রমণ করতে পারলেও, তার শক্তি যথেষ্ট নয়, তুমি এখনও 武境 পর্যায়েই আছো।”

“উঁহু... আমি তো শুধু মজার জন্য করছিলাম।” বিঝিং তার হাত ছাড়িয়ে বলল, “তুমি তো লংমুনের আট প্রধান শিষ্যের একজন, তাহলে তোমার 修炼 কোন পর্যায়ে?”

বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার বিঝিংয়ের কথা শুনে হাসতে লাগল।

“তোমরা হাসছো কেন? আমি কী ভুল বললাম?” বিঝিং সাদাসিধে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

বরফ-তলোয়ার মাথা নাড়ল, বলল, “আমরা খুশি হয়েছি, অবশেষে সত্যিকারের 修炼 করতে পারব।” শীত-তলোয়ারও সম্মতি জানাল।

“ছোটো মেয়ে, তোমার 修炼 শক্তিতে পথ চলা কোনো সমস্যা না, চাইলে 修炼 ছাড়াই পার করতে পারো। কিন্তু গুরুকুলে পৌঁছালে নিজে বুঝে নিও।” লং শাওইউ মাথা নাড়লেন, বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দু’জন এখন থেকে আগের সব 修炼 কৌশল ছেড়ে দাও।”

“কি?”

বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার পরস্পরের দিকে তাকালো, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।

“সত্যি কথা বলি, তোমাদের 修炼 কৌশল অসম্পূর্ণ, সাধারণ মানের। এখন তোমরা নতুন লংমুনের শিষ্য, তাই 修炼 পদ্ধতিও নতুন লংমুনেরই হবে।”

“সত্যিই?” বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার আনন্দে কান্না জড়িয়ে ধরল।

বিঝিং তাদের চারপাশে ঘুরতে লাগল, তাদের আনন্দ দেখে নিজেও খুশি।

“আচ্ছা, আমি আবার বলছি, তোমরা দু’জন আমার প্রথম শিষ্য, 修炼 সম্পর্কে যে কোনো প্রশ্ন করতে পারো, চাইলে কিছু গোপন বিদ্যাও শিখিয়ে দেব।”

বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল।

লং শাওইউ তার মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, “তুমি কী ভাবছো, ছোটো মেয়ে? ভেবেছো, বিঝিং পরিবারের বিদ্যা চাইলেই অন্যকে শেখানো যায়? তুমি দিলে তোমার ক্ষতি নেই, কিন্তু ওদের বিপদ হবে, তোমাদের পরিবার তা কখনই মেনে নেবে না।”

“এ কথাও ঠিক।” বিঝিং জিভ কেটে ক্ষমা চাইল।

“ঠিক আছে, এবার তোমাদের দু’জনকে 修炼 কৌশল শেখাবো, মন দিয়ে শোনো।” বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার ভীষণ মনোযোগী হয়ে গেল, কোনো কিছু বাদ না যায় সে চেষ্টা। বিঝিংও চুপচাপ দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনল।

লং শাওইউ ‘লং শক্তি কৌশল’ পড়ে শোনালেন, তবে ‘লং হৃদয় কৌশল’ শেখাননি। কারণ, তাদের 修炼 অভ্যাস ছিল, এতদিন পরিশ্রম করেছে, কেবল কৌশল দুর্বলতায় বাধা পেয়েছে। তাদের প্রতিভার ত্রুটি তেমন নেই। তবে লং শাওইউও এ সুযোগে তাদের প্রকৃত 修炼 দক্ষতা যাচাই করতে চাইলেন।

‘লং শক্তি কৌশল’ লংমুনে নবাগত শিষ্যদের জন্য, যদিও আসল ‘লং气决’-এর মতো নয়, তবু সাধারণ গুরুকুলের 修炼 কৌশলের তুলনায় অনেকগুণ ভালো, ওদের পূর্বের অসম্পূর্ণ কৌশলের কথা তো ছেড়েই দাও।

এখন তাদের হাতে নতুন 修炼 কৌশল, পরের অগ্রগতি নির্ভর করবে তাদের ওপর।

দু’জন মনোযোগ দিয়ে কৌশল মুখস্থ করল, মনে মনে বারবার চর্চা করল, তারপর নিশ্চিন্ত হল।

বিঝিংও ‘লং শক্তি কৌশল’ শুনল, কিন্তু বিশেষ খুশি দেখাল না, যেন তাদের পরিবারের 修炼 কৌশলের মতো সূক্ষ্ম কিছু না। তবে লং শাওইউ কিছু বললেন না, ‘লং শক্তি কৌশল’ তো ‘লং气决’-এর প্রথমাংশ, তাই প্রাচীন পরিবারের পারিবারিক বিদ্যার সমান না হওয়াই স্বাভাবিক।

লং শাওইউ তাদের 修炼 কৌশল শোনানোর পর, যাত্রা শুরু হল।

লং শাওইউ আগের মতোই, পথে নানান অদ্ভুত প্রাণী শিকার করলেন। অবশ্য, এখন তার 修炼 শক্তি অনেক বেড়েছে, তাই নিজের উন্নতির জন্য খুব একটা দরকার নেই, তবে ‘লং气决’ চালু রাখা জরুরি। তার শরীরের 气鼎 ক্রমাগত দু’জন প্রবীণ 修炼কারীর 气海 পরিশুদ্ধ করছে, এখন প্রায় শেষ পর্যায়ে। 气海-র শক্তিও দ্রুত বাড়ছে, শুদ্ধ হচ্ছে।

সবচেয়ে বড় কথা, তিনি পূর্ব-পশ্চিমে নানা প্রাণীকে উস্কে দিয়ে বিপদে ফেলে দৌড়ে পালাতেন, বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার মৃত্যুর সামনে পালাতে বাধ্য হত। বিঝিংএর 修炼 শক্তি বেশি, তাই সহজেই বাঁচতে পারত, তবে প্রায়ই দুই মেয়ের বিপদ দেখে সে সাহায্য করত। এতে লং শাওইউ একটু বিরক্ত হলেও কিছু বলতেন না।

তবুও, বরফ-তলোয়ার ও শীত-তলোয়ার এই মৃত্যুর কিনারা থেকে পালাতে পালাতে ‘লং শক্তি কৌশল’ ভালোভাবে আয়ত্ত করল, নিরবচ্ছিন্ন 修炼-এর অভ্যাসও গড়ে তুলল।

তবে এখনই লং শাওইউ তাদের ‘নতুন লংমুনের’ প্রথম 修炼 নীতিমালা বলেননি। তিনি চান, তারা নিজেরাই ‘পাতাল জলপ্রপাত’ পৌঁছে শেখার অভিজ্ঞতা অর্জন করুক। আসল 修炼 তো তখনই শুরু হবে, এখন শুধু পরিচয়।

এভাবে, চারজন একসঙ্গে দৌড়ে, 修炼 করতে করতে ইউয়ান নগরের পথে এগিয়ে চলল!