১২৩তম অধ্যায়: সাক্ষাৎ
কুয়াই জিয়ান মেন বা ফাস্ট সোর্ড সেক্ট যে অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে ধ্বংস হয়ে গেল, তা কোনো সাধকই কল্পনা করতে পারেননি। তাছাড়া, শিন লং মেন-এর শিষ্যরা তাদের পূর্ণ শক্তিও ব্যবহার করেনি, তাদের হাতে আরও অনেক ক্ষমতা অবশিষ্ট ছিল।
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সাধকরা বিস্ময়ে যেন পাথর হয়ে গেলেন। তবে তাদের মনে একটি ধারণা বদ্ধমূল হলো—শিন লং মেন এমনটাই হওয়ার কথা। যে গোষ্ঠী হুয়াই ইউন পরিবার এবং মু পরিবারের মতো শক্তিশালী বংশকেও অনায়াসে চ্যালেঞ্জ করে ধ্বংস করতে পারে, তারা কি একটি কুয়াই জিয়ান মেন-কে পরোয়া করবে? তাছাড়া কিছু দিন আগেই তারা দা তাও মেন-কে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে, সেখানে একটি কুয়াই জিয়ান মেন আর এমন কী!
সবচেয়ে বড় কথা, অধিকাংশ সাধকই জানতেন না যে কুয়াই জিয়ান মেন-এর পেছনেও মু পরিবারের মদদ ছিল। এ কারণেই সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তারা এত উদ্ধত হয়ে উঠেছিল এবং দ্রুত উন্নতির শিখরে পৌঁছেছিল। কিন্তু এখন যেহেতু শিন লং মেন সরাসরি মু পরিবারকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, তাই মু পরিবারের আশ্রয়ে থাকা এই গোষ্ঠীগুলোর দুর্ভাগ্য অনিবার্য।
উপস্থিত সাধকরা দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, এখন যেহেতু কুয়াই জিয়ান মেন ধ্বংস হয়েছে, দেখার বিষয় শিন লং মেন এরপর পিলি জং বা থান্ডারবোল্ট সেক্টের সাথে কী আচরণ করে।
"宗主 ঝাও," লং শিয়াও ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাও উ-এর দিকে তাকালেন।
ঝাও উ নিরুপায় হয়ে একটু হাসলেন এবং হাত জোড় করে বললেন, "লং জংঝু যদি মনে না করেন, তবে আমার সাথে আসুন, আমাদের সেক্টে গিয়ে এক কাপ চা পান করুন..."
লং শিয়াও ইউ প্রত্যাখ্যান করলেন না, মাথা নেড়ে ঝাও উ-এর সাথে হাঁটতে শুরু করলেন। পিলি জং-এর শিষ্যরা একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, শিন লং মেন-এর শিষ্যরা পেরিয়ে যাওয়ার পর তারা সবার পেছনে পিলি জং-এর দিকে রওনা হলো।
উপস্থিত সাধকরা কৌতূহলী হয়ে পড়লেন, শিন লং মেন কেন পিলি জং-এর প্রতি এমন নমনীয় আচরণ করছে?
"এটা মনে হয় হবে না... আমি তো শুনেছি শিন লং মেন আর পিলি জং-এর মধ্যে আগে থেকেই বিরোধ ছিল..."
"সত্যি নাকি? পিলি জং-এর কি সাহস আছে শিন লং মেন-এর সাথে শত্রুতা করার?"
"ভাই, এসব কে বলেছে তোমাকে? দেখো না শিন লং মেন তাদের সাথে কেমন আচরণ করছে, এটা কি শত্রুতার লক্ষণ?"
সত্যিই, মানুষের ধারণা অনুযায়ী, যেসব গোষ্ঠী বা পরিবার শিন লং মেন-এর সাথে শত্রুতা করেছে, তাদের প্রত্যেককেই তারা কঠোরভাবে ধ্বংস করেছে। পিলি জং যদি সত্যিই তাদের বিরক্ত করত, তবে কি তারা রক্ষা পেত?
"ভাই, আমি যা বলছি তা সত্যি। শুনেছি পিলি জং-এর শিষ্যরা তাই ঝৌ শহরে শিন লং মেন-এর এক নারী শিষ্যকে তাড়া করেছিল, তারপর..."
"তারপর কী হলো?"
"দ্রুত বলো! তুমি তো দেখছি বেশ রহস্য করছ!"
"তারপর মনে হয় শিন লং মেন থেকে এক মহাবীর এলেন। শুনেছি তিনি মু পরিবারের অনেককে হত্যা করেছিলেন এবং পিলি জং-কে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিয়েছিলেন।"
"তাহলে এখন শিন লং মেন পিলি জং-এর কাছে কেন এসেছে?"
"কে জানে, হয়তো পরে কোনো খবর পাওয়া যাবে।"
এই আলোচনার মধ্যেই শিন লং মেন পিলি জং-এ পৌঁছে গেল। লং শিয়াও ইউ এবং দা তিয়ে চুইসহ সাতজন পিলি জং-এর মূল হলে প্রবেশ করলেন, আর বাকি শিষ্যরা বাইরে পাহারা দিতে থাকল। পিলি জং-এর পক্ষ থেকে সবাইকে ভেতরে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, কিন্তু তারা তা প্রত্যাখ্যান করল। শিন লং মেন-এর শিষ্যরা বাইরে দাঁড়িয়ে রইল এবং কোনো উৎসুক সাধককে কাছে ঘেঁষতে দিল না।
পিলি জং-এর মূল হলে, ঝাও উ একপাশে বসলেন, তার পেছনে ছিল পাঁচজন প্রবীণ সদস্য, ফান চ্যাং ই-ও তাদের মধ্যে ছিলেন। পিলি জং-এর প্রবীণরা বড় পরিবারগুলোর মতো শক্তিশালী ছিলেন না, তাদের সাধনা ছিল মূলত 'উ' স্তরের। ঝাও উ ছাড়া আর কেউ 'ছি' স্তরের সাধনায় পৌঁছাতে পারেননি। অন্যদিকে, লং শিয়াও ইউ এবং তার সঙ্গের সাতজনই ছিলেন 'ছি' স্তরের। তাছাড়া, দা তান শহরের মু পরিবার ও কিন পরিবার যে ধ্বংস হয়েছে, সেই খবরও তারা পেয়েছিলেন এবং জানতেন যে শিন লং মেন-এর শক্তির পরিধি এই কয়েকজনের চেয়ে অনেক বেশি।
"ঝাও জংঝু নিশ্চয়ই জানেন আমি আজ কেন এসেছি?"
ঝাও উ মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "লং জংঝু, আপনার উদ্দেশ্য আমি জানি, ফান প্রবীণ আমাকে সব জানিয়েছেন, কিন্তু..."
"আপনার মনে যা আছে নির্দ্বিধায় বলুন," লং শিয়াও ইউ তার দিকে তাকিয়ে বললেন। তার মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি ছিল না, যা দেখে তার মনের কথা আঁচ করা অসম্ভব।
"আপনার শিষ্যদের কিছু হঠকারী আচরণের কারণে আপনি যে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তা কি একটু বেশি কঠোর নয়?" ঝাও উ সাবধানে শব্দ চয়ন করলেন, সরাসরি অভিযোগ না করে কথাটি ঘুরিয়ে বললেন।
লং শিয়াও ইউ মৃদু হেসে বললেন, "ঝাও জংঝু কি বলতে চাইছেন আমি খুব একগুঁয়ে?"
ঝাও উ সরাসরি স্বীকার বা অস্বীকার করলেন না, তবে তার পেছনের প্রবীণদের মুখাবয়ব সেই ইঙ্গিতই দিচ্ছিল।
লং শিয়াও ইউ হেসে বললেন, "আমি আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই, আপনি কি জানেন পিলি জং প্রতিষ্ঠার সময় আপনার মূল লক্ষ্য কী ছিল?"
"এটা..." ঝাও উ লং শিয়াও ইউ-এর দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না তিনি কী বোঝাতে চাইছেন।
"আপনি নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।"
"লং জংঝু, সত্যি বলতে, আমি এই পিলি জং প্রতিষ্ঠা করেছিলাম যাতে আমার পুরোনো বন্ধুরা একটি ভালো আশ্রয় পায় এবং এই সেক্টকে সমৃদ্ধ করে এখানকার সেরা গোষ্ঠী হিসেবে গড়ে তুলতে পারি।"
"তাহলে ঝাও জংঝু, আপনি কি তা অর্জন করতে পেরেছেন?"
"আমি লজ্জিত," ঝাও উ মাথা নাড়লেন, কণ্ঠে ছিল হতাশা।
লং শিয়াও ইউ রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "সরাসরি বলছি, পিলি জং এখন শুধু যে চিং ফেং শহরের শ্রেষ্ঠ গোষ্ঠী হতে পারেনি তা নয়, বরং অন্যদের লোলুপ দৃষ্টির শিকার হয়েছে। আপনার এই পুরোনো বন্ধুরা আপনার সাথে থেকে প্রতিদিন আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছে, এই ভয়ে যে কখন জানি পিলি জং ধ্বংস হয়ে যায়।"
লং শিয়াও ইউ-এর কথা শেষ হতেই ঝাও উ এবং তার পেছনের পাঁচ প্রবীণের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"পিলি জং শুরুর দিকে ধীরগতিতে হলেও উন্নতির পথে ছিল। কিন্তু এখন এই পর্যায়ে পৌঁছে তা কুয়াই জিয়ান মেন-এর মতো গোষ্ঠীর লোলুপ দৃষ্টির শিকার হয়েছে। আপনি কি জানেন কেন?"
ঝাও উ চুপ করে রইলেন।
"আপনি বিজ্ঞ মানুষ, আগে হয়তো বুঝতে পারেননি, কিন্তু আজ নিশ্চয়ই পরিষ্কার বুঝতে পারছেন," লং শিয়াও ইউ বললেন, "হ্যাঁ, কারণ তাদের পেছনে শক্তিশালী মদদ আছে। তাদের শক্তি আপনাদের চেয়ে বেশি। পিলি জং-এর মতো গোষ্ঠী যারা তাদের নজরে পড়ে, তাদের উন্নয়ন অসম্ভব। আজ হোক বা কাল, আপনারা বিলীন হয়ে যাবেন। আপনি কি এমন ফলাফল চেয়েছিলেন?"
"লং জংঝু, আপনার কথা একেবারে ভিত্তিহীন নয়। কিন্তু আমার পিলি জং প্রতিষ্ঠার পর থেকে আজ পর্যন্ত কখনো অন্যের হাতের পুতুল হতে চায়নি।"
লং শিয়াও ইউ মাথা নাড়লেন, হেসে বললেন, "আপনি ভুল বুঝছেন। আমার শিন লং মেন-এর কোনো পুতুলের প্রয়োজন নেই, আমাদের প্রয়োজন স্বাধীন চিন্তাশীল মানুষ। আপনি কি মনে করেন পিলি জং কেন আমাদের সাথে যুক্ত হবে?"
"আপনারা মানুন বা না মানুন, আমি আজ স্পষ্ট বলছি, পিলি জং-কে অবশ্যই শিন লং মেন-এর অধীনে আসতে হবে!" লং শিয়াও ইউ-এর কণ্ঠস্বর ছিল ইস্পাতকঠিন, যা অস্বীকার করার কোনো উপায় ছিল না।
তার পেছনে থাকা দা তিয়ে চুই এবং অন্যরা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পিলি জং-এর লোকজনের দিকে তাকিয়ে রইল। পিলি জং-এর প্রধান এবং প্রবীণদের মুখ তখন বিষণ্ণ, কিন্তু তারা নিরুপায়।
লং শিয়াও ইউ কিছুক্ষণ থামলেন, যাতে তারা কথাগুলো হজম করতে পারে, তারপর বললেন, "তবে আপনারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, শিন লং মেন আপনাদের দা তাও মেন বা কুয়াই জিয়ান মেন-এর মতো উচ্ছৃঙ্খল হতে দেবে না। উল্টোটা হবে—যদি আপনারা কোনো অন্যায় করেন, তবে কঠোর শাস্তি পাবেন! সবথেকে বড় কথা, ঝাও জংঝু একে একটি অভাবনীয় সুযোগ হিসেবে দেখতে পারেন। পিলি জং-এর যেসব শিষ্য ভালো দক্ষতা দেখাবে, তারা আমার শিন লং মেন-এর বহিঃস্থ শিষ্য হিসেবে যোগ দিতে পারবে এবং আমাদের গোপন সাধনা শিখতে পারবে!"
"এ কি..." লং শিয়াও ইউ-এর কথা শুনে ঝাও উ এবং প্রবীণরা একে অপরের দিকে তাকালেন, যা তাদের প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
"শুধু তাই নয়, আমি আজই ঘোষণা করব যে পিলি জং এখন শিন লং মেন-এর অংশ, যাতে সারা বিশ্ব তা জানে!"
"লং জংঝু, এর কারণ কী?" ঝাও উ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি।
"আপনি অবাক হবেন না, শিন লং মেন পরিবারতান্ত্রিক নিয়ম মেনে চলে না, অন্যদের চেয়ে আমাদের নীতি আলাদা। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"
"ঠিক আছে..." ঝাও উ কিছুটা বাধ্য হয়েই বললেন, "যদি লং জংঝু এমনটাই চান, তবে আমরা আপত্তি করব না। তবে পিলি জং যদি কোনো বিপদে পড়ে, তবে শিন লং মেন-কে অবশ্যই সাহায্য করতে হবে।"
লং শিয়াও ইউ ঝাও উ এবং তার পেছনের প্রবীণদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সেটা তো স্বাভাবিক। পিলি জং যেহেতু শিন লং মেন-এর অংশ, তাই তারা আমাদেরই লোক।"
পিলি জং-এর বাইরে সাধারণ শিষ্যরা জড়ো হয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করছিল।
"হায়, জানি না জংঝু আর প্রবীণরা কী সিদ্ধান্ত নেবেন।"
"শিন লং মেন এত উদ্ধত, আমি কোনোভাবেই মাথা নত করব না!"
"ভাই, তোমার এই মেজাজ বদলানো দরকার। আমাদের সেক্ট এখন বিপদের মুখে, তাদের অধীনে গেলে সমস্যা কী?"
"অধীনতা! তোমার মেরুদণ্ড নেই! বেশি কথা বললে থাপ্পড় খাবে!"
"ভাই, আমার মনে হয় জংঝু রাজি হয়ে যাবেন।"
"কেন?"
"দেখো..." ওই শিষ্যটি ইশারায় বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শিন লং মেন-এর শিষ্যদের দেখালেন, "দেখতে পাচ্ছ না? তাদের সব বড় বড় যোদ্ধা এসেছে। উদ্দেশ্য পরিষ্কার নয় কি? যদি আমরা রাজি না হই, তবে আমাদের পরিণতিও কুয়াই জিয়ান মেন-এর মতো হবে।"
"হুম?" ওই শিষ্যটির চোখ বড় হয়ে গেল, অন্যরাও মাথা নিচু করে ভাবছিল। কথাটি একেবারে অমূলক নয়।
"শিন লং মেন যদিও একটি বড় গোষ্ঠী এবং তাদের সুনামও আছে, তারা কি সত্যিই এমনটা করবে?"
"তুমি তো জানোই তারা বড় গোষ্ঠী, তাদের সুনামও আছে। তাহলে কেন তোমরা এটাকে বাধা দিচ্ছ?" ওই শিষ্যটি বলল, "তাছাড়া, যদি তারা আমাদের মারতেই চাইত, তবে কোনো একটা অজুহাত কি আর পেত না? বলত আমরা মু পরিবারের পোষা কুকুর, ব্যাস, মারার জন্য যথেষ্ট!"
সব শিষ্য চুপ হয়ে গেল।
"তবে শিন লং মেন-এর যে অহংকার, তাতে তারা এমনটা করবে না। কিন্তু আমরা যখন তাদের বিরক্ত করেছি, তখন এই সমস্যার সহজ সমাধান হবে বলে মনে হয় না।"
"আমরা এখানে বসে অনুমান করে কী করব? জংঝু আর প্রবীণদের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকি!"
"অনেকেই শিন লং মেন-এর অধীনে যেতে চায় না, কিন্তু আমরা যদি তাদেরই অংশ হতে পারি, তবে কি কেউ না বলবে?"
"সেটা ঠিক!"
পিলি জং-এর শিষ্যদের চোখে তখন শিন লং মেন-এর শিষ্যদের প্রতি ঈর্ষা আর আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
"শিন লং মেন-এর মতো জায়গায় সব শিষ্যকে তো নেবে না। পিলি জং যুক্ত হলেও সম্ভবত আমাদের শুধু যুদ্ধের ময়দানেই ব্যবহার করবে!"
তাদের আলোচনার মাঝেই পিলি জং-এর প্রধান ঝাও উ এবং পাঁচ প্রবীণ বাইরে বেরিয়ে এলেন। লং শিয়াও ইউ এবং দা তিয়ে চুইসহ সাতজনও হলের বাইরে চলে এলেন।
"পিলি জং-এর সব শিষ্য মার্শাল আর্ট হলে জড়ো হও!"
প্রবীণের আদেশে সবাই মার্শাল আর্ট হলের দিকে রওনা হলো। তারা জানত, কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা আসতে চলেছে।
ঠিক তাই হলো। ঝাও উ এবং পাঁচ প্রবীণ মঞ্চের সামনে দাঁড়ালেন। তাদের সাথে লং শিয়াও ইউ এবং তার সাতজন সঙ্গীও দাঁড়িয়ে পিলি জং-এর সব শিষ্যদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।