অধ্যায় ১২৬: ঝামেলা পাকানো
পরবর্তী বেশ কিছু সময় ধরে লি শিয়াং সবাইকে এভাবেই দিন কাটাতে বাধ্য করলেন।
ছুটে চলা!
ছুটে চলা!
ছুটে চলা!
অবশ্যই, ছুটে চলাটাই ছিল তাদের রুটিন, কিন্তু মূল লক্ষ্য ছিল ভিন্ন। দিনরাত অবিরাম修炼 মন্ত্র জপ করা, দিন-রাত কঠোর সাধনাই ছিল তাদের আসল কাজ। এই সময়টাতেই পিলি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা বুঝতে পারল জীবন বাঁচানো আর সাধনা করা কাকে বলে।
তবে, তারা যখন ভাবল যে তারা সব বুঝে ফেলেছে, তখনই লি শিয়াং তাদের ওপর যেন বরফজল ঢেলে দিলেন।
"তোমাদের এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তোমরা সাধনার প্রাথমিক ধাপও স্পর্শ করতে পারোনি।" লি শিয়াং আগুনের চারপাশে বসে থাকা শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন। চারপাশ তখন গভীর অন্ধকারে ঢাকা।
"কিন্তু... লি দলনেতা, শিন লংমেন-এর সাধনা কি সত্যিই এতটা কঠোর?"
"কঠোর?" লি শিয়াং মৃদু হাসলেন। "তোমরা যখন ভবিষ্যতে শিন লংমেনের মূল কেন্দ্রে যাবে, তখন বুঝবে সাধনা কাকে বলে। সত্যি বলতে, আমার শুরুর দিকে তোমাদের মতোই অবস্থা ছিল, তখন আমার修为 ছিল মোটে মার্শাল লেভেলের তৃতীয় ধাপ।"
"অ্যাঁ?" পিলি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কতদিন আগের কথা এটা? এখন তো আপনি নবম ধাপে আছেন, অথচ আপনাকে তো বয়সে খুব বেশি বড় মনে হয় না।"
"হা হা, আমার বয়সও তো খুব বেশি নয়।" লি শিয়াং হেসে বললেন, "আসলে খুব বেশি সময় হয়নি, বড়জোর এক-দুই বছর হবে।"
"এত অল্প সময়ে?"
সবার চোখেমুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
"আসলে, তোমরা বিশ্বাস না করলে আমার কিছু করার নেই, কারণ আমি নিজেও শুরুতে এটা বিশ্বাস করতে পারিনি।" লি শিয়াং যেন স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেলেন, ধীর স্বরে বললেন: "তখন আমি লংমেনের একদম সাধারণ একজন শিষ্য ছিলাম, ঠিক তোমাদের মতোই। সম্প্রদায়ের ভেতরে নিজের কাজ করতাম, ধীরে ধীরে সাধনা করতাম..."
"কিন্তু আপনি এত দ্রুত আপনার修为 উন্নত করলেন কীভাবে?" পিলি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা জানতে চাইল। এটা তাদের কাছে সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক বিষয় ছিল।
লি শিয়াং বললেন, "আসলে আমার修为 বৃদ্ধির প্রক্রিয়া শুরু হয়েছিল শিন লংমেনে যোগ দেওয়ার পর। এখন অনেক কথা বললেও তোমরা বুঝবে না, গন্তব্যে পৌঁছালে নিজেরাই বুঝতে পারবে কেন আমাদের修为 এত দ্রুত বাড়ে।"
লি শিয়াংয়ের কথায় সবার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, কিন্তু তিনি যেহেতু বিস্তারিত বলতে রাজি হলেন না, তাই কেউ আর জোরাজুরি করল না।
"লি দলনেতা, আপনি না বললেও আমি বুঝতে পারছি, শিন লংমেনের সাধনা অবশ্যই অত্যন্ত কষ্টসাধ্য।"
"হয়তো।" লি শিয়াং হাসলেন, "শুরুতে কষ্ট হতে পারে, কিন্তু একটা নির্দিষ্ট পর্যায়ের পর আমরা এটাকে উপভোগ করতে শুরু করি।"
"হেই, যদিও এই কদিন বেশ কষ্ট হয়েছে, তবে ভাইদের একটা সুখবর দেওয়ার আছে।"
"কী খবর? তুই আবার বলিস না যে তুই লেভেল আপ করে ফেলেছিস! এটা আমি কিছুতেই বিশ্বাস করব না!"
"ঠিকই বলেছিস, তুই তো কত বছর ধরে মার্শাল লেভেলের দ্বিতীয় ধাপেই পড়ে আছিস, আকাশ ভেঙে পড়লেও তুই লেভেল আপ করতে পারবি না!"
"হে হে, তোমাদের হতাশ করছি বলে দুঃখিত, আমি সত্যিই লেভেল আপ করেছি!"
"আরে ভাই, কাকে বোকা বানাচ্ছিস!"
"হে হে।"
পিলি সম্প্রদায়ের ওই শিষ্যটি আর বেশি কিছু বলল না। অন্যরা মুখে অবিশ্বাস দেখালেও মনে মনে কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল। কারণ, এতগুলো দিন ধরে উচ্চমাত্রার সাধনা করার ফলে তাদের শরীরের ভেতরের শক্তির প্রবাহ আগের মতো নেই। তারা প্রত্যেকেই নিজের ভেতরের পরিবর্তন অনুভব করতে পারছে।
রাত খুব নিঝুম। পিলি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা চুপচাপ বসে নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে কল্পনা করছিল। শিন লংমেনের শিষ্যদের সেই ছবিগুলো আবার তাদের মনে ভেসে উঠল—পিঠে বিশাল তলোয়ার ঝুলিয়ে তাদের সেই অহংকারী ভঙ্গি, যা দেখে তারা ঈর্ষা অনুভব করত। যদি কোনোদিন তারাও অমন হতে পারে, তবে যত কষ্টই হোক না কেন, তা সার্থক হবে।
লি শিয়াং তাদের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারলেন তারা কী ভাবছে। একসময় তিনিও তো স্বল্প修为ের সাধারণ শিষ্য ছিলেন, তিনিও তো শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা লালন করতেন। তিনি এই অনুভূতিটা বুঝতে পারছিলেন।
এই দশজন শিষ্য যে পিলি সম্প্রদায়ের সেরা, তা তিনি মনে করেন না, তাদের সাধনার যোগ্যতাও যে সবচেয়ে বেশি তা নয়, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন, সফল হওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা এদের মধ্যেই সবচেয়ে বেশি। নাহলে তারা প্রথম সুযোগেই কোনো দ্বিধা ছাড়া বেরিয়ে আসত না, তাদের লক্ষ্য একটাই—যেকোনো মূল্যে নিজেদের修为 উন্নত করা!
...
শিন লংমেন দল কিংফেং শহর ছাড়ার কয়েক দিন পর একটি খবর ছড়িয়ে পড়ল যে, পিলি সম্প্রদায় শিন লংমেনের অনুগত হয়ে পড়েছে এবং তাদের অধীনস্থ একটি সংস্থায় পরিণত হয়েছে। শুধু তাই নয়, শিন লংমেনের সহায়তায় পিলি সম্প্রদায় কুয়াইজিয়ান সম্প্রদায়কে পুরোপুরি ধ্বংস করে কিংফেং শহরের বৃহত্তম শক্তিতে পরিণত হয়েছে!
এ খবর যেন শান্ত পুকুরে পাথর ফেলল। সবাই আলোচনা করতে লাগল যে মু পরিবার এখন কীভাবে প্রতিশোধ নেবে। এর ঠিক আগে, শিন লংমেন মু পরিবার এবং কিন পরিবারের বেশ কয়েকজন সাধককে হত্যা করেছিল, যাদের মধ্যে ছয়জন কি-লেভেলের প্রবীণও ছিলেন! শিন লংমেনের লং শাওইউ মারা যাননি—এই খবরটিও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
মু পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে শিন লংমেন স্পষ্টতই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। তারা মু পরিবারের শিষ্যদের একের পর এক খতম করছিল এবং মাঝে মাঝে তাদের প্রবীণদেরও ঘিরে ফেলছিল। অথচ শিন লংমেনের ক্ষয়ক্ষতি ছিল সামান্যই। লং শাওইউর মৃত্যুর গুজবটি ভুল প্রমাণিত হওয়ায় মু পরিবার এখন চরম বিভ্রান্তিতে।
তারা কি শুধু কিন পরিবারকে এই ঝামেলায় জড়ানোর জন্যই এমনটা করেছিল? কারণ যাই হোক, এখন যখন কিন পরিবার সরাসরি মু পরিবারের পক্ষে লড়াইয়ে নেমেছে, তখন শিন লংমেন চুপ করে বসে থাকবে না। তাদের কর্মকাণ্ডই বলে দিচ্ছে কিন পরিবারের প্রতি তাদের মনোভাব—কাউকেই ছাড় দেওয়া হবে না!
তবে মানুষ যেটা বুঝতে পারছিল না তা হলো, শিন লংমেন কেন এই সময়ে পিলি সম্প্রদায়কে নিজেদের অনুগত করল? এটা কি মু আর কিন পরিবারের জন্য একটি সহজ লক্ষ্যবস্তু তৈরি করে দেওয়া নয়? মু আর কিন পরিবার যদি পিলি সম্প্রদায়কে আক্রমণ করে, তবে শিন লংমেন কি না এসে পারবে?
কিন্তু যখন সবাই এ নিয়ে তর্ক করছিল, তখনই এক নতুন খবর এল যা সবাইকে অবাক করে দিল। পিলি সম্প্রদায় প্রকাশ্যে ঘোষণা করেছে যে, মু পরিবারকে ব্যাখ্যা দিতে হবে কেন তারা কুয়াইজিয়ান সম্প্রদায়কে সহায়তা করেছিল। পিলি সম্প্রদায়ের সাথে মু পরিবারের কোনো শত্রুতা ছিল না, তাহলে মু পরিবার কেন এমনটা করল?
এই খবর শুনে মহাদেশের সব সাধক স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। পিলি সম্প্রদায় কবে থেকে এত সাহসী হলো? তাদের কি এই ঘোষণা দেওয়ার মতো শক্তি আছে? মু আর কিন পরিবার তাদের ওপর চড়াও হয়নি, এটাই তাদের ভাগ্য—এর ওপর তারা আবার উল্টো জবাব চাইছে?
খবরটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু মু পরিবার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। তবে পিলি সম্প্রদায়ের ঘোষণার কিছুদিনের মধ্যেই মু পরিবারের কিছু শিষ্য কিংফেং শহরে দেখা দিল। তারা নিশ্চয়ই নানজিন অঞ্চল থেকে আসেনি, কারণ তত সময় তাদের হাতে ছিল না। তারা সম্ভবত বাইরে প্রশিক্ষণরত মু পরিবারের সদস্য, যারা পিলি সম্প্রদায়কে শিক্ষা দিতে এসেছে।
সবাইকে অবাক করে দিয়ে পিলি সম্প্রদায় তাদের সব শিষ্যকে একত্রিত করল এবং মু পরিবারের সেই শিষ্যদের নির্মূল করল! শুধু তাই নয়, তারা কিংফেং শহরে তাদের প্রভাব কাজে লাগিয়ে সেখানে অবস্থানরত কিন পরিবারের সদস্যদেরও খুঁজে বের করল এবং সবাইকে হত্যা করল। যদিও পিলি সম্প্রদায়ের কাছে শীর্ষ পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা নেই, কিন্তু ঐক্যবদ্ধ হয়ে তারা কিন ও মু পরিবারের সাধারণ শিষ্যদের অনায়াসেই পরাস্ত করতে পারছে।
এই দুই খবর修行界 বা সাধক মহলে ব্যাপক তোলপাড় সৃষ্টি করল। সবাই অবাক হলো পিলি সম্প্রদায়ের এই কর্মকাণ্ডে, আর তাদের বোকামিতে তো সবাই হতবাক! পিলি সম্প্রদায় যেন নিজের কবর নিজেই খুঁড়ছে। যদি শিন লংমেনের অনুগত হওয়া তাদের ধ্বংসের কারণ হয়, তবে মু ও কিন পরিবারের সদস্যদের আক্রমণ করা তাদের ধ্বংসকে আরও ত্বরান্বিত করবে!
সবাই যখন তাকিয়ে দেখছিল মু ও কিন পরিবার কখন তাদের ওপর চড়াও হয়, তখন পিলি সম্প্রদায় হঠাৎ করেই নিভৃতে চলে গেল। যারা কিংফেং শহরে নাটক দেখার অপেক্ষায় ছিল, তারা দেখল পিলি সম্প্রদায় যেন রাতারাতি অদৃশ্য হয়ে গেছে। অথচ মু ও কিন পরিবার তখনও কোনো প্রতিশোধমূলক ব্যবস্থা নেয়নি!
কিছু একটা গণ্ডগোল আছে!
ঠিক যখন সবাই দুই পক্ষের নড়াচড়ার অপেক্ষায় ছিল, তখনই উত্তরাঞ্চলের মরুভূমির পশ্চিম প্রান্তের শহর বোওয়ানা থেকে খবর এল। সেখানে মু পরিবারের সদস্যরা পিলি সম্প্রদায়ের বেশ কিছু শিষ্যকে অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করেছে!
তখনই সবাই বুঝতে পারল যে, কেউ বসে ছিল না, সবাই গোপনে কাজ করছিল। পিলি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কিংফেং শহরে নেই কারণ তারা মরুভূমির গভীরে পালিয়ে গেছে। আর মু ও কিন পরিবারের সদস্যরা যে নিষ্ক্রিয় ছিল না, তা এখন পরিষ্কার। নাহলে তারা বোওয়ানা পর্যন্ত তাদের পিছু ধাওয়া করতে পারত না!
তবে এই খবর ছড়ানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই আরেকটি খবর এল!
শিন লংমেনের শিষ্যরাও বোওয়ানাতে উপস্থিত হয়েছে এবং মু পরিবারের সদস্যদের পিটিয়ে জখম করেছে। তবে এবার খুব বেশি মানুষ মারা যায়নি। শোনা যাচ্ছে, মু পরিবার আগে থেকেই সতর্ক ছিল এবং গোপনে বেশ কয়েকজন প্রবীণ তাদের সাথে ছিল, যেখানে শিন লংমেনের নেতৃত্বে ছিল মাত্র একজন কি-লেভেলের সাধক!
যখন সবাই শিন লংমেন, পিলি সম্প্রদায় এবং মু-কিন পরিবারের লড়াইয়ের গল্পে মগ্ন, তখন লং শাওইউরা চু শহরে পৌঁছে গেছেন। তার সাথে থাকা দাই তিয়েচুইসহ সাতজন বাদে বাকি শিষ্যরা পথেই আলাদা হয়ে গিয়েছিল, কারণ প্রত্যেকেরই নিজস্ব কাজ ছিল। বোওয়ানাতে যে শিন লংমেন শিষ্যদের দেখা গিয়েছিল, তারা ছিল সান শিয়াওজিয়ের দল, যারা কিংফেং শহরেই অবস্থান করছিল। বাকি পাঁচটি দল ভিন্ন ভিন্ন দিকে যাত্রা করেছিল, তাদের লক্ষ্য ছিল নানজিন অঞ্চলের কাছাকাছি পৌঁছানো।
লিংইউন অমর সম্প্রদায়ের তরুণ দক্ষতা প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে, যা তরুণ সাধকদের জন্য একটি বড় উৎসব। যদিও শিন লংমেনের জন্য এই উৎসবের বিশেষ কোনো তাৎপর্য নেই, তবুও তারা এই সুযোগে নিজেদের শক্তির জানান দিতে চায়।
লং শাওইউ চু শহরে আসার খবর বি জিং প্রথম থেকেই জানত। সে অনেকদিন ধরেই এখানে অপেক্ষা করছিল। তবে লং শাওইউর সামনে যখন সে এল, তখন সে তাকে কিছুটা অবাকই করে দিল। বি জিং মেয়েটি এখন আর কিউট ইমেজ বজায় রাখছে না, বরং সে এখন বেশ আবেদনময়ী। তার সাদা হাত এবং দীর্ঘ সুঠাম পা উন্মুক্ত, পরনের পোশাকটি বেশ আঁটসাঁট, যা তার পূর্ণবক্ষ এবং নিতম্বের গঠনকে ফুটিয়ে তুলেছে। তাকে দেখে চোখ ফেরানো দায়!
তবে লং শাওইউ আরও অবাক হলো তার পেছনে থাকা সাত-আটটি ছোট মেয়েকে দেখে। তাদের মধ্যে সেই ছোট ভিক্ষুকদের কোনো চিহ্নই আর নেই; বরং তাদের দেখতে বেশ পরিপাটি এবং মিষ্টি লাগছে, যেন পাশের বাড়ির ছোট বোন।
"হি হি, অবাক হলে? এদের আমি নিজের হাতে তৈরি করেছি।" বি জিং হাসিখুশি মুখে পাশে থাকা ছোট মেয়েদের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন সে খুবই সন্তুষ্ট।
লং শাওইউ ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু দাই তিয়েচুই আর অন্যরা তো মুখ সামলাতে পারল না, বলে উঠল: "আমার তো মনে হচ্ছে এই ছোট মেয়েগুলো তোমারই প্রতিলিপি! তাদের পোশাক-আশাক দেখ... এরা তো ছোট বি জিং!"
"হুম, তাতে কী হয়েছে? আমার তো মনে হয় দারুণ মানিয়েছে!"
"নিশ্চয়ই, খুব সুন্দর আর কিউট লাগছে।"
সবাই হেসে উঠল, বি জিংয়ের মুখটা কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবে সে গর্বিতও ছিল।