অধ্যায় ১৩৪: মহাসংহার (১)-দৈত্য ড্রাগনের এলাকা(অত্যন্ত ফাঁকা)

দুই দফার লড়াইয়ের মাঝখানে নেমে এল ঝড়ের পূর্বমূহূর্তের এক থমথমে শান্তি।

রক্ত ও ক্ষমতার দ্বন্দ্বে মত্ত থাকা পিন ও মু পরিবারের气-আয়ত্ত স্তরের আটজন প্রবীণ长老 লহমায় লোক শহরের দিকে রওনা দিলেন। যেকোনো মুহূর্তে অন্ধকার থেকে আচমকা বেরিয়ে এসে তারা নতুন ড্রাগন গেটের শিষ্যদের ওপর নামিয়ে আনতে পারেন চরম আঘাত।

অন্যদিকে, লং শিয়াওউ, ডাটাই চুই এবং বি জিং পাড়ি জমিয়েছেন ইয়ে শহরের উদ্দেশ্যে। মনে হচ্ছে, তারাও পিন ও মু পরিবারের বংশধরদের জন্য একটি অপ্রত্যাশিত চমক অপেক্ষা করে রেখেছেন। একই সঙ্গে, ওই দুই পরিবারের পেছনের সারিতে থাকা সেই আট প্রবীণকে চিরতরে নির্মূল করার ফন্দি এঁটেছেন তারা।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তেই ঝৌ জিংলে ও গও দাওদের কোনো খোঁজ মিলছিল না।

আসলে, গও দাওর দলটি তাদের বিশ্বস্তদের পাঠিয়ে গুরুতর আহত শিষ্যদের পাথুরে পথ দিয়ে ড্রাগন রাইজিং চূড়ায় পাঠিয়ে দিয়েছিল। আর তারা নিজেরা গিয়ে মিলিত হন ঝৌ জিংলেদের শিষ্যদের সাথে। এভাবেই গড়ে ওঠে এগারোজন气-আয়ত্ত যোদ্ধার এক শক্তিশালী দল। সাধারণ শিষ্যদের বেশিরভাগকেই এ সময় ছড়িয়ে দেওয়া হয় বিভিন্ন দিকে—শহরগুলোর মাঝে ঘুরে ঘুরে অস্থায়ী অগ্রগামী স্কাউটের কাজ করার দায়িত্ব দেওয়া হয় তাদের। ঝৌ জিংলে এবং অন্যদের পরামর্শেই এই কৌশল নেওয়া হয়েছিল।

লোক শহরের যুদ্ধ তাদেরকে একটি শিক্ষাই দিয়েছে: আকস্মিক আক্রমণ এবং নিখাদ শক্তির প্রয়োগ কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এই উচ্চপর্যায়ের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে সাধারণ শিষ্যরা কিছুটা সুবিধাবঞ্চিত হয়। তাই তাদেরকে উপযুক্ত ভূমিকায় কাজে লাগালে একদিকে যেমন তাদের অভিজ্ঞতার ঝুলি সমৃদ্ধ হবে, অন্যদিকে মূল শক্তি কেবল হত্যার কাজেই নিজেদের নিবেদন করতে পারবে!

লোক শহর এবং ইয়ে শহরের মাঝখানে অবস্থিত ছাং শহর। বেশ কিছুদিন আগেই এই শহরটিতে দুই পক্ষের মধ্যে কয়েক দফা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হয়েছিল। কারণ একটাই—উভয় পক্ষই মনে করত, এই শহর থেকে সুবিধাজনক সময়ে লোক বা ইয়ে শহরের লড়াইয়ে দ্রুত সাহায্য পাঠানো সম্ভব। তাই সুযোগ পেলেই তারা এই শহরটিকে অস্থায়ী ঘাঁটি হিসেবে বেছে নিত।

ঠিক এই সময়েই, গুঞ্জন উঠেছিল যে লং শিয়াওউসহ তিনজন ইয়ে শহরের দিকে গেছেন, কিন্তু তারা হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলেন এই ছাং শহরে!

গুঞ্জন রটানো সমস্ত কুশীলব ও সাধকরা হাঁ হয়ে গেল। এ কী... তারা তো ইয়ে শহরে যাওয়ার কথা ছিল না? তবে কি এই মুহূর্তে ছাং শহরে তাদের উপস্থিতি অন্য কিছুর ইঙ্গিত?

তারা যখন চরম বিস্ময়ে হতবাক, ঠিক সেই মুহূর্তেই অত্যন্ত জাঁকজমকের সঙ্গে হাজির হলেন পিন ও মু পরিবারের সেই আট প্রবীণ!

তারা হাত পেছনে গুটিয়ে ছাং শহরের ওপরের ভাসমান মেঘ ভেদ করে সবার সামনে অবতীর্ণ হলেন!

“নতুন ড্রাগন গেটের বাচ্চারা, আজ দেখি তোরা কোথায় যাস!” তাদের একজনের কণ্ঠস্বর ছিল ভারী ও গম্ভীর। এই একটিমাত্র বাক্য উচ্চারণ করে যেন তারা সবাইকে বুঝিয়ে দিতে চাইলেন যে, তারা এখানে বহুক্ষণ ধরে ওত পেতে অপেক্ষা করছেন!

“নির্লজ্জ পুরনো শকুনগুলো, তোরা কি তবে লোক শহরে যাসনি?” এটি ছিল ডাটাই চুইয়ের কণ্ঠ। তাকে কিছুটা বিস্মিত মনে হলেও পরমুহূর্তেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

“লোক শহর?” সেই ব্যক্তি ঠান্ডা হাসলেন, “লোক শহরে কি নতুন ড্রাগন গেটের ছোটলোকদের মুণ্ডু মিলত?”

“এখানে আছে, বুড়ো হাড্ডি, তোর যদি হিম্মত থাকে তবে এসে নিয়ে যা!” লং শিয়াওউ এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে এক ঘুসি ছুড়লেন আকাশের দিকে। এক প্রলয়ংকর শক্তি ঝড়ের বেগে আছড়ে পড়ল প্রতিপক্ষের ওপর!

“হুম! এতদূর যখন গড়িয়েছে, তখন আমাদেরও এই মুণ্ডুগুলো কেটে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই!”

এই আট প্রবীণ বহু কষ্টে এত কাছ থেকে এই তিনজনকে ঘেরাও করতে পেরেছেন। তাদের মনে হচ্ছিল, এই তিনজনকে শিকার করা এখন জলের মতো সহজ—যেন মুখের ভেতরের সুস্বাদু গ্রাস, যখন ইচ্ছে তখনই গিলে খাওয়া যাবে!

সেই শক্তির ঢেউ আটজনের দিকে এগিয়ে যেতেই তারা গর্জন করে উঠলেন এবং শূন্যে জোড় পায়ে তীব্র এক লাথি কষালেন। তাদের পায়ের তলা থেকে এক প্রবল শক্তির স্রোত বেরিয়ে এসে লং শিয়াওউয়ের ঘুসির শক্তির সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল। এক কানফাঁটা বিকট শব্দে ফেটে পড়ল চারপাশ, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল বিপুল শক্তির বিশাল তরঙ্গ!

“মরণের জন্য প্রস্তুত হও!”

আট প্রবীণ আটটি ভিন্ন অবস্থানে দাঁড়িয়ে তাদের হাতের ইশারায় ওই তিনজনের দিকে ছুড়ে দিলেন একাধিক ভারী气-প্রবাহ। সেই শক্তির প্রভাবে চারপাশের বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে কেঁপে উঠল, যেন মহাপ্রলয় ঘনিয়ে আসছে!

লং শিয়াওউ এবং ডাটাই চুই নিজ নিজ দক্ষতায় ‘ড্রাগন রাইজিং স্টেপ’ ব্যবহার করে সেই আক্রমণ এড়িয়ে চললেন। পাশাপাশি, সুযোগ বুঝে তারা পাল্টা আক্রমণ শানাতে লাগলেন নির্দিষ্ট কোনো এক প্রবীণের ওপর।

বি জিং তার পরিবারের গোপন কৌশল প্রয়োগ করে লং শিয়াওউ এবং ডাটাই চুইয়ের সঙ্গে নিখুঁত তাল মিলিয়ে চললেন। তিনি ভালোভাবেই জানতেন এটি জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ, এখানে একটু ভুলের অর্থ চিরতরে হারিয়ে যাওয়া। তবুও তার চোখেমুখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না; বরং তার মুখমণ্ডলজুড়ে খেলে যাচ্ছিল এক অদ্ভুত রোমাঞ্চের আভা। একের পর এক ধ্বংসাত্মক বড় বড় কৌশল তিনি প্রয়োগ করে চলেছিলেন, আর তা করতে পেরে তার দারুণ আনন্দ হচ্ছিল!

“轰隆!” (বিস্ফোরণ!)

একটি ভারী気-প্রবাহ সজোরে আছড়ে পড়ল ছাং শহরের পাথুরে দেয়ালে, আর তাতেই মুহূর্তের মধ্যে তৈরি হলো বিশাল এক গহ্বর! দূর থেকে যাঁরা এই দৃশ্য দেখছিলেন, সেই সাধকদের নিঃশ্বাস আটকে গেল।

“ইয়ার্কি নাকি!气-আয়ত্ত যোদ্ধারা এত ভয়ংকর হয়? আমাদের মতো武-স্তরের লোকদের তো এরা খেলনা মনে করে চটকে দেবে!”

“দূর বোকা!武-স্তরের সাধকদের কি气-আয়ত্ত যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়ার যোগ্যতা আছে? ও তো নিজেই ডেকে মৃত্যু ডেকে আনা!”

দর্শকরা নিজেদের মধ্যকার ভয় ও উত্তেজনা প্রশমিত করতে এভাবেই টুকটাক বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত হচ্ছিল। কারণ ঠিক একটু দূরেই, নতুন ড্রাগন গেটের তিন সদস্য আর প্রতিপক্ষের আট প্রবীণের লড়াইয়ে কয়েক হাজার মিটার এলাকা জুড়ে氣-শক্তির বিস্ফোরণ ঘটছে। ধ্বংসের শক্তি চারপাশ গ্রাস করে ফেলছে। তারা শূন্যে ভেসে বেড়াচ্ছেন আর প্রতি মুহূর্তে আঘাত হানছেন এমন শক্তিতে যা সবকিছু গুঁড়িয়ে দিতে পারে!

যদিও প্রতিপক্ষের সংখ্যা আট, তবুও লং শিয়াওউদের দেখে ক্লান্ত বা বিপর্যস্ত মনে হচ্ছিল না। তারা নিজেদের অদৃশ্য ও গোপন কৌশল ব্যবহার করে অত্যন্ত সুচারুভাবে ভেতরে-বাইরে চলাফেরা করছিলেন। মাঝেমধ্যেই সুযোগ বুঝে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজছিলেন তারা। আর এটাই ছিল সেই আট প্রবীণের সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয়। তারা যত দ্রুত সম্ভব এই তিনজনকে খতম করতে চাইছিলেন, কিন্তু নিখুঁতভাবে তা পেরে উঠছিলেন না; উল্টো তাদের শক্তির একটা বড় অংশ ব্যয় করতে হচ্ছিল এই তিনজনকে ঘিরে রাখার কাজে!

তবে ঠিক এই মুহূর্তেই, তিনজন যেন একটা ফাঁকফোকর খুঁজে পেলেন। আট প্রবীণের বেষ্টনী ভেদ করে তারা কোনোমতে ছাং শহরের বাইরের দিকে ছুটে চললেন।

দৃশ্যত তাদের পালিয়ে যাওয়াটা বেশ করুণ মনে হচ্ছিল। আট প্রবীণ সবেমাত্র মারমুখী হয়ে উঠেছেন, তারা কি আর এত সহজে এই শিকারকে ফসকে যেতে দেবেন? তাছাড়া, এই আটজন পাকাঢ়气-আয়ত্ত প্রবীণ যদি তিনজন তরুণকে ধরে রাখতে না পারেন, তবে সমাজে তারা মুখ দেখাবেন কোথায়?

তাই তারা আর কোনো কিছু না ভেবেই অন্ধের মতো পিছু নিলেন!

তবে এই প্রবীণদের修为 বা সাধনার স্তর সব ক্ষেত্রে এক সমান ছিল না, তাদের মেজাজও ছিল ভিন্ন—কেউ উগ্র, কেউ শান্ত। সবার সামনে সবার চেয়ে বেশি চিলচিৎকার করে যে প্রবীণটি এককভাবে ধাওয়া করছিলেন, তিনি ছিলেন তাদের মধ্যে সবচেয়ে বদরাগী ও উগ্র মেজাজের মানুষটি। তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল সব গালমন্দ।

লং শিয়াওউ ঠান্ডা হাসলেন। এই লোকটা না মরা পর্যন্ত তার মনের রাগ মিটবে না!

তারা নিজেদের গতি নিয়ন্ত্রণ করলেন। ঠিক যেইমাত্র তারা ছাং শহরের সুউচ্চ পাথুরে প্রাচীর পেরিয়ে বাইরে বেরোলেন, সেই বদরাগী প্রবীণটি একেবারে ঘাড়ের ওপর এসে পড়লেন!

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই এমন এক ঘটনা ঘটল যা দেখে সেই প্রবীণের চোখের মণি কুঁকড়ে গেল!

পাথুরে প্রাচীরের আড়ালে ওত পেতে থাকা এগারোজন氣-আয়ত্ত সাধক একসাথে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন! ঠিক সেই একই মুহূর্তে লং শিয়াওউসহ তিনজনও ঘুরে দাঁড়িয়ে আকাশে ছড়িয়ে দিলেন অজস্র ঘুসির ছায়া ও ধ্বংসাত্মক শক্তির তরঙ্গ!

সেই প্রবীণ চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তার চোখের মণি চরম আতঙ্কে সংকুচিত হয়ে গেল!

“轰!” (বিস্ফোরণ!)

পরের মুহূর্তেই মাংসপিণ্ড ফেটে যাওয়ার এক বিকট শব্দ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল। ছাং শহরের পাথুরে দেয়ালে ছিটিয়ে পড়ল মাংসের টুকরো ও রক্ত। সেই প্রবীণটি পুরোপুরি বোমার মতো ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেছেন!

“মরারই যোগ্য ছিল সে!”

লং শিয়াওউ শূন্যে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন। তার দৃষ্টি চলে গেল দূরবর্তী বাকি সাতজনের দিকে। সেই সাত প্রবীণ এই মর্মান্তিক দৃশ্য নিজের চোখে দেখার পর তাদের মুখ ফসলের মাঠের মতো কালো হয়ে গেল, কিন্তু মুখে টু শব্দটি পর্যন্ত করার সাহস পেলেন না তারা।

এখন তাদের পক্ষে চৌদ্দজন气-আয়ত্ত সাধক রয়েছেন, আর প্রতিপক্ষের আছে মাত্র সাতজন। তবে ক্ষমতার স্তরে এখনো ব্যবধান রয়েছে। প্রতিপক্ষের ওই সাত প্রবীণের修为 নতুন ড্রাগন গেটের ছয়জন সদস্য এবং ডাটাই চুইদের চেয়ে বেশ কিছুটা ওপরে। কিন্তু সৌভাগ্যবশত তাদের কাছে রয়েছে ‘ড্রাগন রাইজিং স্টেপ’—যা প্রাণ বাঁচানোর মোক্ষম অস্ত্র!

এই অস্ত্র আছে বলেই লং শিয়াওউ সর্বশক্তি দিয়ে লড়ার সাহস পাচ্ছেন; নতুবা লোকসংখ্যার সামান্য সুবিধা থাকলেও তিনি এত সহজে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস পেতেন না। নতুন ড্রাগন গেটের কোনো এক气-আয়ত্ত শিষ্যের প্রাণের বিনিময়ে এই লড়াইয়ে জিততে তিনি নারাজ, কারণ তা কোনোভাবেই লাভজনক নয়!

“ওদের মধ্য থেকে দুজনকে আটকে ফেলো, আগে তাদের খতম করব!” লং শিয়াওউ নিচু স্বরে বললেন। সঙ্গীদের দিকে এক পলক তাকিয়ে ‘ড্রাগন রাইজিং স্টেপ’ ব্যবহার করে তিনি নিজেই ছুটে গেলেন।

ডাটাই চুই ও অন্য সাতজন এবং গও দাওসহ পাঁচজনও একই মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। বারোটি氣-প্রবাহ তাদের শরীর থেকে ঝর্ণার মতো ছিটকে বেরিয়ে প্রতিপক্ষের ওপর চড়াও হলো, পণ্ড করে দিল তাদের চালচলন!

“轰!”

প্রতিপক্ষের পক্ষ থেকেও বেশ কয়েকটি শক্তিশালী শক্তির ধারা বেরিয়ে এল। বাতাসে সমস্ত气-প্রবাহ একে অপরের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল, তৈরি হলো বিশাল এক বিস্ফোরণ। তারা এবার একটি সুসংহত বেষ্টনী গড়ে তোলার চেষ্টা করতে লাগলেন, যাতে প্রতিপক্ষের এই আট প্রবীণকে আলাদা করে একে একে নিকেশ করা যায়!

কিন্তু প্রতিপক্ষও অত্যন্ত সতর্ক ছিল এবং এই কৌশল ঠেকানোর জন্য তারা এমন নিখুঁত অবস্থান নিয়েছিল যে লং শিয়াওউরা কোনো ফাঁকই খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

অবশ্য, তাদের এই রক্ষণাত্মক অবস্থানই লং শিয়াওউকে সুযোগ করে দিল! লং শিয়াওউয়ের মুখে ফুটে উঠল এক ফালি নিষ্ঠুর হাসি। যখন ডাটাই চুইসহ বারোজন মিলে সেই সাত প্রবীণকে একসঙ্গে এক জায়গায় কোণঠাসা করে ফেলল, তখন লং শিয়াওউ তার বহু প্রতীক্ষিত ‘万龙归宗’ (দশ হাজার ড্রাগনের প্রত্যাবর্তন) কৌশল প্রয়োগ করলেন!

“嗷——!” (নাগর্জন!)

এক লহমায় প্রমত্ত বাতাস আর মেঘমালার তোলপাড় শুরু হলো। হাজার হাজার সুবৃহৎ ড্রাগন গর্জন করতে করতে আকাশ কাঁপানো আওয়াজে ওই সাত প্রবীণের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

দূরত্ব এত কম এবং ড্রাগনের সংখ্যা এত বেশি যে, এই সাত প্রবীণের যতই ঐশ্বরিক ক্ষমতা থাকুক না কেন, স্বল্প সময়ের মধ্যে এতগুলো ড্রাগনকে ছত্রভঙ্গ করা অসম্ভব ছিল!

দানবীয় ড্রাগনগুলো হাঁ করে তাদের বিশাল মুখ দিয়ে সাত প্রবীণকে পেঁচিয়ে ধরল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তারা রূপান্তরিত হলো শত শত তীক্ষ্ণ氣-প্রবাহে—যেন হাজারটা ধারালো ছুরি তাদের গায়ে অবিরাম আঘাত হানছে, কেটে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছে!

বিপদ বুঝে সাত প্রবীণের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একযোগে বিকট গর্জন করে তারা তাদের শরীর থেকে আকাশে ছড়িয়ে দিলেন ঘন氣-শিল্ডের দেওয়াল। স্বচ্ছ হলেও সেই শিল্ডগুলো ছিল বিশাল শক্তির আধার, যা ড্রাগনগুলোকে কেটে কয়েক টুকরো করে দিচ্ছিল!

তবে তাদের পেঁচিয়ে থাকা ড্রাগনগুলোর তীব্র আক্রমণ তাদের গতি অনেকটাই ধীর করে দিয়েছিল।

লং শিয়াওউ ও অন্যরা এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র নন। চৌদ্দজন সদস্য একসঙ্গে এই সুযোগ লুফে নিলেন। প্রত্যেকে তাদের জীবনের সেরা ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা প্রয়োগ করে সেই সাতজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন!

“轰隆！”

আকাশ জুড়ে কেবল শক্তিশালী氣-প্রবাহের খেলা চলল, যা চারপাশের সবকিছু গুঁড়িয়ে দিল। সেই সাত প্রবীণ যেখানে ছিলেন, সেই কেন্দ্রস্থলটি পুরোপুরি শক্তির সাগরে তলিয়ে গেল। তাদের কোনো অবয়ব আর দেখাই যাচ্ছিল না; কেবল কেন্দ্র থেকে ভেসে আসছিল হৃদয় কাঁপানো বিস্ফোরণের গর্জন!

যখন সবাই ভেবে নিয়েছিল যে ওই সাত প্রবীণ নিশ্চিত মারা গেছেন, ঠিক তখনই তাদের মাঝখান থেকে এক মহাপ্রলয়ংকর শক্তি বিস্ফোরিত হলো! বিপদ টের পেয়ে লং শিয়াওউ ও সঙ্গীরা ‘ড্রাগন রাইজিং স্টেপ’ ব্যবহার করে বিদ্যুৎগতিতে পেছনে সরে এলেন!

তারা যখন খানিকটা দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন, কেবল তখনই দেখতে পেলেন—সেই সাতটি বিভিন্ন আকৃতির বস্তু মাঝখান থেকে বেরিয়ে আসছে!

সেগুলো আর কিছু নয়, তাদের নিজস্ব ‘气海’ (气-সমুদ্র)!

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এত ভয়াবহ ও মারাত্মক আক্রমণের পরেও এই প্রবীণরা ধ্বংস হয়ে যাননি; বরং তারা তাদের শেষ সম্বল氣-সমুদ্র উন্মুক্ত করে দিয়েছেন!

কিন্তু氣-সমুদ্র বেরিয়ে আসার অর্থ একটাই—এখন হয় মরো, নয় মারো!