অধ্যায় ১৫৩: যুদ্ধ চলছে
লুওচেংয়ের যুদ্ধে কিন পরিবার এবং মু পরিবারের বংশধরেরা নির্মমভাবে নিহত হওয়ার পর অবশেষে দুই পরিবারের কর্তাব্যক্তিদের বোধোদয় ঘটেছিল।
তারা সম্ভবত কোনো এক সম্ভাবনার কথা ভেবে নিয়েছিল, আর তাই তারা নীরবতা বেছে নিয়েছিল।
তবে, নীরবতার অর্থ এই নয় যে তারা পিছু হঠছে।
যদি শক্তির কথা বলতেই হয়, তবে কিন পরিবার এবং মু পরিবারের মতো প্রথম সারির কুলিন পরিবারগুলোতে气境 (চি-মঞ্চ) সাধক এখনও নেহাত কম ছিল না। এই চি-মঞ্চের সাধকেরা যদি একসঙ্গে সমবেত হয়ে একযোগে নতুন ড্রাগন গেটের ওপর আক্রমণ চালাত, তবে নতুন ড্রাগন গেট শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যেত।
দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, দীর্ঘদিনের হানাহানিতে কিন ও মু পরিবার ইতিমধ্যে তাদের অনেক চি-মঞ্চ সাধককে হারিয়ে ফেলেছে এবং তাদের বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান তরুণও নিহত হয়েছে। অন্যদিকে, নতুন ড্রাগন গেটও তাদের কিছু শিষ্য হারিয়ে থাকলেও তাদের অধিকাংশ সদস্যই বরং এই লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে আরও পোক্ত হয়ে উঠেছে এবং তাদের সাধনার স্তরও উন্নীত হয়েছে।
বর্তমানে নতুন ড্রাগন গেটের বিশ জনেরও বেশি চি-মঞ্চ সাধক রয়েছে, যা অত্যন্ত শক্তিশালী একটি সংখ্যা। এর সঙ্গে যদি যোগ হয় নতুন ড্রাগন গেটের 'ড্রাগন-আরোহণ পদচারণা' কিংবা '萬龍歸宗' (মায়ের অঙ্কে ড্রাগনদের প্রত্যাবর্তন)-এর মতো উচ্চমার্গীয় কৌশল, তবে কেবল তাদের পরিবারের নিজস্ব শক্তি দিয়ে কেউই নতুন ড্রাগন গেটকে ধ্বংস করার মতো মারাত্মক হুমকি তৈরি করতে পারবে না।
অবশ্য, দুই পরিবার যদি হাত মেলায়, তবে তা একেবারে অসম্ভব নয়, কিন্তু তাতে উল্টো তাদের নিজেদেরই হেরে যাওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে। তাই কোনো বাহ্যিক শক্তির সহায়তা ছাড়া তারা কোনো বেপরোয়া পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাচ্ছে না।
এই পরিস্থিতি হয়তো তারা যখন প্রথম নতুন ড্রাগন গেটের ব্যাপারে নাক গলাতে শুরু করেছিল, তখন কল্পনাও করতে পারেনি।
……
কিন ও মু পরিবারের এই নীরবতা অন্যান্য সাধকদের হাত থেকে তাদের রেহাই দেয়নি।
বহু সাধক এবার দক্ষিণ জিন অঞ্চলের দিকে ছুটে গেল এবং কিন ও মু পরিবারের তরুণদের প্রলুব্ধ করতে লাগল। কিন্তু এবার তারা মারাত্মক বিপদে পড়ল।
কারণ, তাদেরই মতো কয়েকটি সাধক দল চারদিক থেকে তাদের ঘিরে ফেলতে শুরু করল এবং কোনো বাছবিচার না করেই তাদের ওপর আক্রমণ চালাল। অনেক গোত্রের শিষ্য নিহত হলো, আর কিছু ভবঘুরে সাধকও এই লোকগুলোর তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারাল।
তারা বুঝতেই পারল না যে ঠিক কার হাতে তাদের মৃত্যু হয়েছে।
আর এই আক্রমণকারীরা স্বাভাবিকভাবেই কিন ও মু পরিবারেরই তরুণ প্রজন্ম, অবশ্য এর মধ্যে এমন কিছু ছোট গোত্র ও শক্তিও ছিল যাদের অতীতে এই পরিবারগুলোই মদদ জুগিয়েছিল। যেহেতু তারা বুঝতে পেরেছিল যে নতুন ড্রাগন গেটের শিষ্যরা সাধারণ সাধকদের ছদ্মবেশে ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে তাদের পরিবারের তরুণদের হত্যা করতে পারে, তবে তারাও তো সাধারণ সাধকের ছদ্মবেশ ধারণ করে ওই সাধকদের পাল্টা হত্যা করতে পারে এবং তাদের চড়া মূল্য চোকাতে বাধ্য করতে পারে।
সত্যিই, কিন ও মু পরিবারের এই কৌশলটি বেশ চমৎকার ছিল। এর ফলে যে সাধকেরা এই দুই পরিবারের তরুণদের নির্মূল করতে চেয়েছিল, তারা সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে। কেবল পোশাক দেখে পরিচয় শনাক্ত করার কৌশলটি আর কোনো কাজেই এল না।
তাছাড়া, নিজেদের সঙ্গের মানুষটির দ্বারাই কখন খুন হয়ে যায়, সেই ভয়ে তাদের প্রতি মুহূর্তে সতর্ক থাকতে হলো—কারণ কেউ জানত না যে এই লোকগুলোর মধ্যে প্রতিপক্ষের কোনো বংশধর লুকিয়ে আছে কি না!
তারা আর আশেপাশের কাউকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না!
কিন ও মু পরিবারের এই কৌশলটির কারণে পূর্ব চু অঞ্চলের ছোট-বড় বিভিন্ন গোত্র এবং বহু ভবঘুরে সাধক দীর্ঘ সময় ধরে কোনো অগ্রগতিই অর্জন করতে পারেনি, উল্টো প্রায়শই রহস্যজনকভাবে তাদের প্রাণহানির ঘটনা ঘটতে লাগল। মানুষের মনে চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত তারা সবাই পিছু হটে ওলোং সিটিতে গিয়ে আশ্রয় নিল।
বর্তমানে কেবল ওলোং সিটিই তাদের মনে পর্যাপ্ত নিরাপত্তার অনুভূতি জোগাতে পারত।
তবে, কিন ও মু পরিবার যেন এই প্রতিশোধের খেলায় মত্ত হয়ে আনন্দ পেয়ে বসেছিল এবং মাত্রা ছাড়িয়ে তারা ওলোং সিটির ভেতরেও লোক পাঠিয়ে হত্যা চালাতে শুরু করল। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, তারা কেবল নিজেদের পরিচয় লুকিয়ে রাখতেই পেরেছিল, আর এটি বেমালুম ভুলে গিয়েছিল যে ওলোং সিটিতে যেই হোক না কেন, যত্রতত্র খুনখারাবি করলে শহরের নিয়মকানুনের খড়্গ তাদের ওপর নামবেই। তাই অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে, ওলোং সিটিতে লুকিয়ে হত্যা করতে যাওয়া কিন ও মু পরিবারের এই তরুণদের আবারও নির্মমভাবে হত্যা করা হলো এবং তাদের মৃত্যু হলো অত্যন্ত অপমানের!
পরিবারের তরুণরা নিহত হওয়া সত্ত্বেও কিন ও মু পরিবার প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করতে পারল না, বরং সেই পুঞ্জীভূত ক্ষোভ তাদের নিজেদেরই গিলতে হলো।
এদিকে এই সময়ের মধ্যে নতুন ড্রাগন গেট বাইরের কয়েকটি শক্তিকে নিজেদের অন্তর্ভুক্ত করে নেয়, তবে নতুন ড্রাগন গেট সব শক্তিকে লুফে নেয়নি। প্রতিটি শক্তির পটভূমি তারা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তদন্ত করে দেখেছে। অবশ্য কেবল এটুকুই যথেষ্ট ছিল না; এবার নতুন ড্রাগন গেট এই নতুন শক্তিগুলোর কোনো গোত্রের শিষ্যকেই ড্রাগন-আরোহণ শিখরে পা রাখার অনুমতি দেয়নি, বরং তাদের মধ্য থেকে মাত্র কয়েক ডজন সেরা শিষ্যকে বেছে নিয়ে লি সিয়াং-এর হাতে পরীক্ষামূলক প্রশিক্ষণের জন্য সঁপে দেয়।
এই নির্বাচিত ব্যক্তিরা লি সিয়াং-এর নেতৃত্বে মহাদেশের বিভিন্ন প্রান্তে গিয়ে নিজেদের সাধনা এবং শক্তি বাড়াবে।
তবে এ নিয়ে তাদের মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না, বরং প্রত্যেকেই দারুণ উদ্দীপ্ত ছিল। লি সিয়াংও তাদের প্রতি কঠোর ছিলেন; ঠিক যেমনটি অতীতে নতুন ড্রাগন গেটের শিষ্যদের পরীক্ষার সময় করা হয়েছিল, তারাও তেমনি নিজেদের ব্যক্তিগত নরকদর্শনের মধ্য দিয়ে যেতে শুরু করল।
আর ঠিক এই সময়েই নতুন ড্রাগন গেট ওলোং সিটির ওপর সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করে ফেলে এবং তাদের দৃষ্টি বাইরের অন্যান্য শক্তির দিকে নিবদ্ধ করে।
সবার আগে অবশ্যই মু পরিবার এবং কিন পরিবারের কথাই আসে। তবে নতুন ড্রাগন গেটের সঙ্গে হওয়া বিগত কয়েকটি সংঘর্ষে তারা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং এখন তাদের কেবল নিজেদের রক্ষা করারই দশা। এদিকে নতুন ড্রাগন গেটও যে খুব সহজেই এই দুটি পরিবারকে সম্পূর্ণ নির্মূল করে দিতে পারবে, এমনটাও নয়। একমাত্র উপায় হলো ওই বাইরের শিষ্যদের প্রশিক্ষণ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা, যারা হয়তো ভবিষ্যতে দক্ষিণ জিন অঞ্চলে গভীরে প্রবেশ করে এই দুই পরিবারের ধৈর্যের পরীক্ষা নিতে পারবে।
মু পরিবার ও কিন পরিবারের এই দ্বন্দ্ব আপাতত এই পর্যায়ে এসে কিছুদিনের জন্য থিতিয়ে পড়তে পারে, তবে নতুন ড্রাগন গেটের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সবেমাত্র শুরু হয়েছে।
চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছানোর পথ শুরু হয় গোত্রগুলোর একত্রীকরণের মধ্য দিয়ে।
লিংয়ুন ইমর্টাল গোত্রের দক্ষতা সম্মেলনে লং চুন যেভাবে নিজের মনোভাব প্রকাশ করেছিলেন, তাতে নতুন ড্রাগন গেট তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল। পাশাপাশি লং সিয়াওইউ এও বুঝতে পেরেছিল যে গোত্রগুলোকে ঐক্যবদ্ধ করার পথটি অতটা মসৃণ নয়, যদিও গত কয়েক বছর ধরে ওয়ানছি পাথর সম্পূর্ণ শান্তই রয়েছে।
……
আর ঠিক এই সময়টিতেই হান পরিবার কর্তৃক প্রেরিত শক্তিশালী সাধকেরা রাওগে সিটিতে প্রবেশ করতে শুরু করল।
এই সংবাদটি পূর্ব চু অঞ্চলে বেশ বড়সড় আলোড়ন সৃষ্টি করে, বিশেষ করে ওলোং সিটিতে সমবেত হওয়া সাধকদের মধ্যে বিষয়টি নিয়ে তুমুল আলোচনা শুরু হয়। কারণ সু পরিবার একমাত্র নতুন ড্রাগন গেটের পক্ষ নিয়েই হান পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা ডেকে এনেছিল। কিন্তু এই সাধকেরা সু পরিবারকে নিয়ে খুব একটা আশাবাদী ছিল না; পরিশেষে হান পরিবার তো দক্ষিণ জিন অঞ্চলের অন্যতম প্রাচীন কুলিন পরিবার, তাদের শক্তির সঙ্গে সু পরিবারের তুলনা চলে নাকি!
তবে লং সিয়াওইউ সু পরিবারের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে ভালোভাবে ওয়াকিবহাল ছিল। এমনকি চি-মঞ্চ সাধকের সংখ্যার দিক থেকে সু পরিবার হান পরিবারের চেয়ে পিছিয়ে থাকলেও, সু পরিবারে সু তাও নামের এমন একজন ব্যক্তি আছেন যিনি একা হাতেই তাদের সুরক্ষিত রাখতে পারেন! তবুও এই ঘটনায় নতুন ড্রাগন গেট তাদের অবস্থান পরিষ্কার করে জানায় যে তারা পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছে এবং খুব শীঘ্রই রাওগে সিটিতে প্রতিনিধি পাঠাবে।
আসলে, নতুন ড্রাগন গেট এমন কোনো ঘোষণা দেওয়ার আগেই লং সিয়াওইউ ইতিমধ্যেই দাতে কাই, বি জিং এবং অন্যদের নিয়ে রাওগে সিটিতে প্রবেশ করে ফেলেছিল। তবে তারা সু পরিবারের লোকজনের সঙ্গে সরাসরি দেখা করেনি।
রাওগে সিটি অবস্থিত পূর্ব চু অঞ্চলের ঠিক মধ্যভাগে। এর উত্তরে রয়েছে জিনঝো ও তাইঝো সিটি, পশ্চিমে চু রাজধানী, দক্ষিণে ওলোং সিটি এবং পূর্বে এটি চেউলং পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত। ভৌগোলিক অবস্থানের দিক থেকে এটি অত্যন্ত চমৎকার একটি শহর।
রাওগে সিটির পূর্ব দিকে সু পরিবারের অবস্থান। সেটির পেছনে রয়েছে দুর্গম ও খাড়া চূড়া বিশিষ্ট পাহাড়, আর ঠিক সামনেই রাওগে সিটির জমজমাট ব্যস্ততা, যা পরিবারের উন্নতির জন্য অত্যন্ত অনুকূল।
হান পরিবারের লোকজন স্বাভাবিকভাবেই চু রাজধানীর ওপর দিয়ে রাওগে সিটিতে প্রবেশ করেছে।
"শাওইউ, ভাবিনি আমরা হান পরিবারের লোকদের চেয়েও আগে পৌঁছে যাব।"
"হিহি, আগে পৌঁছানোই তো বেশি মজার! আমি দেখতে চাই হান পরিবার এবার কীভাবে সু পরিবারের মোকাবিলা করে।"
"সু পরিবারের পক্ষে হান পরিবারের সঙ্গে লড়া খুব কঠিন হবে," উ হাও বলল। "आखिरकार হান পরিবার তো হলো..."
"এটি খুবই সম্ভব, বি পরিবার যদি সু পরিবারের সঙ্গে মরণপণ লড়াইতে নামে, তবে তার ফলাফল কী হবে?"
"হা হা, তোমরা যদি আমাকে সরাসরিই জিজ্ঞেস করছ তবে খুলেই বলি, সু পরিবার সত্যি যদি আমাদের বি পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধ করতে নামে, তবে আমার মনে হয় তারা তিন দিনও টিকতে পারবে না।"
"যদি তাই-ই হয়, তবে সু পরিবার কীভাবে হান পরিবারের বিরুদ্ধে লড়বে?"
"হিহি, হান পরিবার যদি তাদের সর্বশক্তি দিয়ে সু পরিবারের ওপর চড়াও হয়, তবে তাদের মোকাবিলা করা সত্যিই কঠিন হবে। তবে হান পরিবারকে এ কথাও মাথায় রাখতে হবে যে আমাদের মতো লোকজনও তো রয়েছে।"
"চিঁ চিঁ!" এই মুহূর্তে ছোট্ট কাঠবিড়ালিটিও তার উপস্থিতি জানান দিল। কয়েকটি লোক একটি পাহাড়ের অর্ধউচ্চতায় দাঁড়িয়েছিল, যেখান থেকে রাওগে সিটির প্যানোরামিক দৃশ্য দেখা যায়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সু পরিবারের অবস্থান এই পাহাড়ের খুব কাছেই ছিল।
লং সিয়াওইউ জানতেন যে তাদের এই দলটি এখানে পাহারা দিচ্ছে, আর সু পরিবারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা যে তা জানেন না, এমন নয়; কেবল তারা এতে হস্তক্ষেপ করতে আসেনি। আর একটু আগে দা টাইটান ও অন্যদের যে কথোপকথন হয়েছে, তারা তো আর জানে না যে সু পরিবারে সু তাও নামের এক ব্যক্তি আছেন, যার সাধনা চি-মঞ্চের মহাবিজয়ের দ্বারপ্রান্তে। এমন একজন ব্যক্তি যদি হাত না তোলেন তো ঠিক আছে, আর একবার হাত তুললে আকাশ-বাতাসের রং বদলে যায়—তা কি কেবল লোকবল দিয়ে পূরণ করা সম্ভব?
"হিহি, ছোট বন্ধুটি দারুণ শক্তিশালী!" বি জিং মিটিমিটি হেসে ছোট্ট কাঠবিড়ালির দিকে তাকাল। "তুমিও কি লড়াই করতে চাও?"
"চিঁ চিঁ!" ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি এক চোট চোখ উল্টিয়ে আবারও একটি বড় পাথরের ওপর গিয়ে চিত হয়ে শুয়ে পড়ল এবং পা ছড়িয়ে দিয়ে অত্যন্ত আয়েশি ভঙ্গি করল।
"হা হা।" বি জিং দৌড়ে গিয়ে তার পাশেই শুয়ে পড়ল, মুখে তার মিষ্টি হাসি।
দা টাইটান ও অন্যরা মাথা নাড়ল, তারা বুঝতেই পারছিল না মেয়েটি কেন ওই ছোট্ট কাঠবিড়ালিটিকে এত পছন্দ করে। যদি তারা নিজেরাও ওই কাঠবিড়ালিটি হতে পারত, তবে কত না ভালো হতো!
লোকগুলো একঝলক বি জিংয়ের ভরা যৌবনা শরীরের ওপর এবং তার আকর্ষণীয় রেখাযুক্ত দেহের ওপর চোখ বুলিয়ে নিল। মেয়েটি আজ অত্যন্ত আকর্ষণীয় পোশাক পরেছিল, যা দেখলেই চোখ আটকে যায়।
"রাওগে সিটির সু পরিবার, দক্ষিণ জিনের হান পরিবার সাক্ষাতের জন্য উপস্থিত হয়েছে!"
ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি বজ্রকঠিন চিৎকার রাওগে সিটিতে প্রতিধ্বনিত হলো। লং সিয়াওইউ ও অন্যদের দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়ের ওপর থেকেও ঝাঁকে ঝাঁকে পাখি ভয়ে ডানা মেলে উড়ে গেল এবং বন্য পশুরা ছোটাছুটি শুরু করে দিল।
"হিহি, এই কণ্ঠস্বরের মধ্যে তো দারুণ ক্ষোভ লুকিয়ে আছে!" বি জিং লাফিয়ে উঠল, তার মুখে উত্তেজনার ভাব।
তবে দা টাইটান ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালে, তাদের চোখে খানিকটা উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। এই কণ্ঠস্বর থেকেই তারা বুঝতে পেরেছিল যে হান পরিবার থেকে যারা এসেছে তারা কোনো সাধারণ চুনোপুঁটি নয়, তাদের সাধনার স্তর নিশ্চিতভাবেই তাদের চেয়ে উঁচুতে রয়েছে।
কেবল লং সিয়াওইউর মুখেই শান্ত ভাব বজায় রইল। তিনি সবার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "শান্ত হয়ে দেখ, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো।"