অধ্যায় একশত বায়ান্ন: গুপ্ত হত্যা

কিল ও মক পরিবারের দশজন气境 সাধককে নির্মূল করে, ওলোং সিটির অভ্যন্তরীণ অসন্তুষ্ট শক্তিগুলোকে উচ্ছেদ করে এবং বাইরের দিক থেকে উসকানি দিতে আসা পাঁচজন气境 সাধককে কঠোরহ হাতে নিধন করার মাধ্যমে, সিন লংমেন ওলোং সিটিতে পুরোপুরি নিজেদের শক্ত অবস্থান তৈরি করে নেয়। সিন লংমেনের প্রতি অসন্তুষ্ট শক্তিগুলোও আর সহজে সামনে আসার সাহস পায়নি।

आखিরপক্ষে, সিন লংমেনের সেই দাপট ও শক্তি সবার সামনে দৃশ্যমান ছিল; একের পর এক যেসব দল উসকানি দিতে এসেছিল, তাদের প্রায় সবাইকেই সম্পূর্ণভাবে খতম করা হয়েছিল!

সিন লংমেন শেষ পর্যন্ত কিছুক্ষণের জন্য হলেও শান্তি লাভ করেছিল।

তবে এই শান্ত সময়েও, কিল ও মক পরিবারের সন্তান-সন্ততিরা অজ্ঞাত শক্তির মাধ্যমে বারবার ঘেরাও ও হামলার শিকার হতে থাকে। প্রায় প্রতিদিন কাপড় দিয়ে মোড়ানো কাটা মাথা হাতে কেউ না কেউ সিটি লর্ড ম্যানসনে আসা-যাওয়া করত, কিন্তু তারা আসলে কী করছিল তা কেউ জানত না।

সিন লংমেনের বর্তমান বাইরের শাখার宗门 বা মঠের সংখ্যা ঠিক কতখানি, তাও কেউ পরিষ্কার করে জানত না; তারা কেবল পিলিজং বা থান্ডারবোল্ট সেক্ট সম্পর্কেই জানত।

সিন লংমেন এই কৌশল গ্রহণ করার মূল উদ্দেশ্য ছিল দুটি। একদিকে, ছোট-বড় যেসব মঠ ও পরিবার তাদের আনুগত্য জানাতে ও আত্মসমর্পণ করতে চেয়েছিল, তাদের একটি করে প্রমাণ বা পরীক্ষার শর্ত দেওয়া—যেহেতু তারা ওই দুই পরিবারের কয়েক ডজন তরুণকে হত্যা করেছে, তাই ভবিষ্যতে তাদের এই প্রতিহিংসা থেকে রেহাই পাওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। অন্যদিকে, এর মাধ্যমে কিল এবং মক পরিবারকে ক্ষিপ্ত করে তোলা, যাতে তারা নানজিন মহামণ্ডলের বাইরে বেরিয়ে আসে এবং সিন লংমেনের শিষ্যদের জন্য তাদের নিধন করার অনুকূল পরিবেশ তৈরি হয়।

মনে রাখতে হবে, গত ঘটনার পর থেকে কিল এবং মক পরিবার নিজেদের গুটিয়ে নিয়েছিল যেন কচ্ছপের খোলসে ঢুকে পড়া। সিন লংমানের মূল শিষ্যদের সংখ্যা তখন মাত্র শ'খানেক ছিল, তাই তাদের পক্ষে নানজিন মহামণ্ডলের গভীরে গিয়ে ওই দুই পরিবারকে নিধন করা সম্ভব ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, নানজিন মহামণ্ডলের ছোট-বড় বিভিন্ন বংশ ও মঠগুলো যেন সিন লংমেনকে শিকার করার জন্য সুযোগ খুঁজছিল; বিশেষ করে হান পরিবার ও সি পরিবার এবং লিংয়ুন অমর মঠের মতো প্রাচীন ও শক্তিশালী বংশগুলো সিন লংমানের জন্য যথেষ্ট ভয়ের কারণ ছিল।

যদি সিন লংমেন নিজেই সেখানে গভীর প্রবেশ করত, তবে সম্ভবত এই শক্তিশালী শক্তিগুলোর নির্মম আক্রমণের শিকার হয়ে নিঃশেষ হয়ে যেত!

তবে, বাইরের ওই শাখা মঠগুলো যদি গিয়ে কিল ও মক পরিবারকে উসকানি দেয়, তবে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে দাঁড়ায়। কেউ জানত না তারা আদিত্যেই সিন লংমানের লোক কি না, তাছাড়া অন্য বড় পরিবারগুলোরও কিল ও মক পরিবারের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো অতিরিক্ত সময় ছিল না।

অবশ্য, নানজিন মহামণ্ডলের প্রথম সারির পরিবার হিসেবে কিল এবং মক পরিবার হাত গুটিয়ে বসে থাকার পাত্র ছিল না। বিভিন্ন মহামণ্ডলে তাদের বংশধরদের রহস্যজনকভাবে ঘিরে ধরে হত্যার বিষয়টি তাদেরও নজরে এসেছিল। এই নীরবতার সময়টাতে তারা হাত গুটিয়ে বসে ছিল না, বরং ঘটনার পেছনের কারণ অনুসন্ধানে ব্যস্ত ছিল।

তাছাড়া, মনে হচ্ছিল তারা সমস্যার মূল কারণটি খুঁজেও পেয়েছিল। তাদের বংশধরদের ঘিরে ধরে যারা হত্যা করছিল, তাদের বেশিরভাগই ছিল ডংচু মহামণ্ডলের বিভিন্ন মঠ ও পরিবার, আর কিছু ছিল বিভিন্ন মহামণ্ডলে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মুক্ত সাধক। তারা অবচেতনভাবেই এই ঘটনাগুলোকে সিন লংমানের সাথে যুক্ত করে ফেলছিল, কেবল বুঝতে পারছিল না যে তারা কেন সিন লংমানকে মানুষ খুনে সাহায্য করছে।

তাদের যদি ডংচু মহামণ্ডলে যাওয়ার মতো সাহস থাকত এবং সেখানের জনশ্রুতিগুলো শুনতে পেত, তবে তারা অবশ্যই বিষয়টি বুঝতে পারত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ডংচু মহামণ্ডলে পা রাখার সাহস তখন তাদের আর ছিল না।

অনেক ঘটনাই এমন হয়ে থাকে যে, আপনি এক পা পিছিয়ে গেলে অন্যরা কয়েক পা এগিয়ে আসে। কিল এবং মক পরিবারের এই পিছু হটার কৌশল তাদের বংশধরদের হত্যাকারীদের আরও সাহসী করে তুলেছিল। তারা নানজিন মহামণ্ডলের গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করে। তা ছাড়া, এই লোকগুলোর মধ্যে যেন একধরনের নীরব বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল; ওই দুই পরিবারের তরুণদের ঘিরে হত্যা করার ক্ষেত্রে তারা চমৎকার সহযোগিতা করছিল। সর্বোপরি, এই লোকগুলোর মধ্যে কেউ না কেউ একদিন সিন লংমানের শিষ্য হয়ে যেতে পারত এবং ভবিষ্যতে হয়তো সহপাঠীও হতে পারত, তাই তারা অতিরিক্ত লোভ বা কাড়াকাড়ি করার সাহস করেনি!

“একেবারে চরম ঔদ্ধত্য!”

এই সাধকদের এমন সব কাণ্ডকারখানা দেখার পর কিল ও মক পরিবারের প্রধানদ্বয় চরম ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠেন। তারা আবারও নিজেদের পরিবারের কৃতি সন্তানদের ওই আইন অমান্যকারী সাধকদের নিধন করার জন্য বাইরে পাঠিয়ে দেন!

কিল এবং মক পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করলে এই মুক্ত সাধক ও মঠগুলো নিশ্চিতভাবেই তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারত না, তাই তারা দ্রুত ইয়ে শহর ও চাং শহরের দিকে পিছু হটতে শুরু করে। তবে পিছু হটার সময়ও তারা ওই দুই পরিবারের সাধকদের কাটা মাথাগুলো হাত থেকে ফেলতে রাজি ছিল না। এটি দেখে কিল ও মক পরিবারের সাধকদের মনের ভেতর ক্রোধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠে। এমনিতেই তারা ক্ষোভে ফুঁসছিল, এই দৃশ্য দেখার পর তাদের ফুসফুস ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়। তারা ধাওয়া করতে করতে ইয়ে শহর পর্যন্ত চলে আসে এবং সেখানে বেশ কয়েকজন মুক্ত সাধকের মাথা কাটার পর চাং শহরের দিকে ছুটতে শুরু করে!

আগে তাদের মনে কিছু দ্বিধাদ্বন্দ্ব থাকলেও, ওই লোকগুলোর হাতে নিজেদের পরিবারের তরুণদের কাটা মাথা নিয়ে দম্ভ দেখানোর দৃশ্য তাদের সম্পূর্ণ ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল। তখন আর কোনো দ্বিধা করার সুযোগ ছিল না, তাই কয়েক ডজন সাধক ধাওয়া করতে করতে চাং শহরের দিকে এগিয়ে যায়।

কিন্তু মর্মান্তিক ঘটনাটি ঠিক তখনই ঘটে গেল।

একটি দল ইয়ে শহর ও চাং শহরের মাঝের পথেই তাদের জন্য ওত পেতে বসেছিল। যখনই তারা সেখানে এসে উপস্থিত হলো, দলটি অতর্কিতভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের দিশেহারা করে দিল।

এই লোকগুলোর গায়ে সিন লংমানের কোনো নির্দিষ্ট পোশাক ছিল না, কিন্তু তাদের আক্রমণের ধরণ ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও নির্মম; প্রতিবার আঘাতেই যেন একটি করে মাথা খসে পড়ছিল। তবে তারা সেই কাটা মাথাগুলো নিজেদের সাথে নিয়ে যায়নি, বরং হত্যা পর্ব শেষ করেই দ্রুত দূরে পালিয়ে গিয়েছিল। কেউ তাদের পরিচয় জানত না, কেউ জানত না তারা কোথায় চলে গেল।

তবে কিল এবং মক পরিবারের কয়েক ডজন তরুণের ইয়ে শহর ও চাং শহরের মাঝের রাস্তায় আবারও নিহত হওয়ার খবরটি দ্রুত নানজিন মহামণ্ডলে এসে পৌঁছায়, আর এতে দুই পরিবারের প্রধানগণ উন্মত্ত হয়ে ওঠেন!

উভয় পরিবারই একসাথে ঘোষণা দেয় যে, ওই দুঃসাহসী লোকগুলোকে তারা নির্মূল করেই ছাড়বে!

তবে কিল এবং মক পরিবার সাধারণ মুক্ত সাধকদের ওপর প্রতিশোধ নিতে পারত না, কারণ তারা ছিল অত্যন্ত বিক্ষিপ্ত এবং তাদের কোনো নির্দিষ্ট ঘাঁটি না থাকায় তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল। কিন্তু মঠগুলোকে তারা খুব ভালোভাবে শনাক্ত করতে পেরেছিল, যার সবগুলোই ছিল ডংচু মহামণ্ডলের বিভিন্ন শহরের অন্তর্ভুক্ত। এবার দুই পরিবারের কয়েক ডজন সদস্য নিহত হওয়ায় তারা এই অপমান হজম করতে পারেনি।

ফলে কিল এবং মক পরিবারের সাধকরা নানজিন মহামণ্ডল থেকে রওনা হয়ে গোপনে ডংচু মহামণ্ডলে প্রবেশ করে।

তাদের এই যাত্রা অত্যন্ত গোপনীয় ছিল। যদিও উদ্দেশ্য ছিল প্রতিশোধ নেওয়া, কিন্তু রক্ত ঝরানোর আগে তারা বিষয়টি খুব বেশি প্রচার করতে চাইছিল না। তবে অনেক ঘটনাই আশানুরূপ হয় না; তারা যতটাই নিচুতলায় থেকে গোপনে ডংচু মহামণ্ডলে ঢুকে মানুষ মারতে চেয়েছিল, তাদের গতিবিধি ঠিক ততটাই সবার নজরে পড়ে যায় এবং মনে হচ্ছিল যেন সমস্ত সাধক একই সাথে তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে।

ঠিক যখন তারা সদ্য ল্যও শহরে প্রবেশ করেছে, ঠিক তখনই সেই ছোট মঠগুলো এবং মুক্ত সাধকগণ—যারা অতীতে তাদের ঘিরে হত্যা করেছিল—সবাই একসঙ্গে বেরিয়ে এল। অবশ্যই, এর মধ্যে সেই দলটি ও অন্তর্ভুক্ত ছিল যারা কিছুদিন আগে ইয়ে শহর ও চাং শহরের মাঝে দুই পরিবারের কয়েক ডজন তরুণকে হত্যা করেছিল!

“হারামজাদারা, আমরা ফাঁদে পড়েছি!”

কিল ও মক পরিবারের তরুণেরা যখন এই সাধকদের দেখতে পেল, তখন তারা তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে তারা অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছে।

তবে তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে তাদের গতিবিধি এত সতর্কতার সাথে গোপন করার পরও কীভাবে সবার গোচরে চলে এল।

এ যাত্রায় কিল এবং মক পরিবার থেকে মোট শ'খানেক লোক বেরিয়েছিল। ল্যও শহরের একটি ছোট মঠকে নির্মূল করাই ছিল তাদের মূল উদ্দেশ্য, যে ছোট মঠটি একাধিকবার দুই পরিবারের তরুণদের হত্যা করার অভিযানে অংশ নিয়ে তাদের চরম ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল!

কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে ল্যও শহরে পা রাখার সাথে সাথেই এই লোকগুলো তাদের টের পেয়ে যাবে!

“হা হা, তোদের জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলাম, তোরা শেষ পর্যন্ত এসেছিস।”

তাদের ঘিরে থাকা সাধকেরা ঔদ্ধত্যের সাথে হাসতে লাগল। যদিও এ যাত্রায় প্রতিপক্ষের দলে শ'খানেক লোক ছিল, কিন্তু তাদের নিজেদের দল ছিল আরও অনেক বড়। সবাই কীভাবে যেন খবর পেয়ে গিয়েছিল যে কিল এবং মক পরিবারের সাধকেরা এখানে মানুষ মারতে আসছে, তাই তারা নিছক ভাগ্য পরীক্ষা করার জন্যই এসে হাজির হয়েছিল যে খবরটি সত্যি কি না। আর সত্যি সত্যিই কিল ও মক পরিবারের সাধকেরা সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

একশ'রও বেশি কাটা মাথা! এবার নিশ্চিতভাবেই সে সিন লংমানের সদস্য হওয়ার সুযোগ পেয়ে যাবে—এই ধরনের ভাবনা মনে পোষণ করে অনেকেই কিল ও মক পরিবারের তরুণদের এমনভাবে দেখতে লাগল যেন কোনো জাদুকরী রত্ন দেখছে, আর তাদের চোখে ভেসে উঠল লোভের আভা।

“হুম, তোদের সংখ্যা বেশি হলে কী আসে-যায়, এবার তোদের সবাইকে একসাথে খতম করে দেব!” কিল ও মক পরিবারের সাধকেরা প্রাথমিক আতঙ্ক কাটিয়ে শান্ত হয়ে উঠল। এই লোকগুলো তো কেবল কিছু মুক্ত সাধক আর ছোট মঠের শিষ্য; নিজেদের দলের চেয়ে সংখ্যায় অর্ধেক বেশি হলেও তারা কতটা আর প্রভাব ফেলতে পারবে!

তারা তখনও জানত না যে এই দলটির মধ্যে কিছু বিশেষ সাধকও লুকিয়ে আছে। তারা যে নিজেদের আসল চেহারা লুকিয়ে হামলা করছিল, তার কারণ ছিল যাতে দুই পরিবার অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে আর বাইরে না বেরিয়ে আসে; আর তা হলে তো তাদের মূল উদ্দেশ্যই ব্যর্থ হয়ে যেত।

তাদের আসল লক্ষ্য ছিল দুই পরিবারের শক্তিকে একেবারে শেকড় থেকে উপড়ে ফেলা, তাদের পতন ঘটানো এবং নির্দিষ্ট সময়ে চূড়ান্ত আঘাত হেনে তাদের চিরতরে ধ্বংস করে দেওয়া।

“হেই হেই, কে কাকে মারবে তা একটু পরেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

চারপাশের সাধকেরা ঠেস দিয়ে হাসতে লাগল, তবে কেউ সাহস করে প্রথমে এগিয়ে গেল না। সর্বোপরি প্রতিপক্ষ ছিল কুলিন পরিবারের সন্তান, আর তাদের অর্জিত শক্তির মাত্রা কম ছিল না।

“হি হি, তোরা যদি না যাস, তবে আমরাই আগে যাচ্ছি।” ভিড়ের মধ্য থেকে কোমর ছিপছিপে এক তরুণী লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল। যদিও সে পুরুষালি পোশাক পরেছিল, তবুও অভিজ্ঞ সাধকদের বুঝতে এক পলকও সময় লাগল না যে সে আসলে একজন নারী।

তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং বি জিং।

ওলোং সিটিতে এই কদিন ধরে তিনি সিটি লর্ড ম্যানসনেই অবস্থান করছিলেন এবং কোথাও যাননি। ওলোং সিটির কোনো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষেও তিনি অংশ নেননি, তাই তার বেশ একঘেয়েমি লাগছিল। এখন এমন একটা মজার মিশন পেয়ে তিনি অবশ্যই সিন লংমানের একদল শিষ্যের সাথে হইচই করতে করতে বেরিয়ে পড়েছিলেন। সবচেয়ে মজার বিষয় হলো, সেই ছোট্ট কাঠবিড়ালিটাও সাথে এসেছিল, যদিও সে নিজেকে সবার সামনে প্রকাশ করেনি।

বি জিং সিন লংমানের শিষ্যদের নেতৃত্ব দিয়ে সবার আগে আক্রমণ শুরু করে দিলেন। অন্য সাধকেরাও পিছিয়ে থাকতে চাইল না; এটি তো মাথা কুড়ানোর বা শিকার দখলের প্রতিযোগিতা! যে পেছনে পড়বে সে-ই বিপদে পড়বে!

সিন লংমান শিষ্যরা যখন দেখল যে দুই পক্ষের মধ্যে লড়াই সফলভাবে শুরু হয়ে গেছে, তখন তারা ভেতর গিয়ে ইচ্ছামতো হাত চালাতে লাগল। তবে তারা তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করল না, বরং খেয়াল রাখল—কোন সাধক বিপদে পড়ছে, তখনই তারা ঝাপিয়ে পড়ে তাকে রক্ষা করছিল এবং প্রতিপক্ষের মাথা কেটে এনে তাদের সেই শিকার ছিনিয়ে নিতে সাহায্য করছিল।

সিন লংমান বাইরের শাখার শিষ্য সংখ্যা বেশি হওয়া নিয়ে ভয় পেত না এবং তাদের কর্মকাণ্ডে সিন লংমানের কোনো ক্ষতি হবে কি না, তা নিয়েও তারা চিন্তিত ছিল না। সিন লংমান কেবল তাদের মধ্য থেকে সবচেয়ে উপযুক্ত শিষ্যদের পর্যবেক্ষণ করে বেছে নিত এবং ধীরে ধীরে তাদের নিজেদের মূল শিষ্য হিসেবে গড়ে তুলত। যদি কারও চরিত্র খারাপ হয় বা আচরণে ত্রুটি থাকে, তবে সিন লংমানের কাছে এমন বহু উপায় আছে যার মাধ্যমে তাদের সাথে সিন লংমানের সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করে দেওয়া যায়।

অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে অস্বাভাবিক নিয়মই চলে। সিন লংমানের বর্তমান মূল শিষ্যদের লড়াইয়ের ক্ষমতা বেশ ভালো, তাদের কেবল ঘাটতি ছিল সদস্য সংখ্যায়। যদি এই বিষয়ের কথা বলতে হয়, তবে সাধারণ কুলিন পরিবারগুলোরও তাদের চেয়ে অনেক বেশি শিষ্য ছিল। যেমন মক পরিবার ও কিল পরিবার—সিন লংমান তাদের কত শত সদস্যকে হত্যা করেছে, তবুও প্রতিপক্ষের পরিবারে আরও লোক রয়ে গেছে। আর এটাই হলো তাদের বংশের শেকড় বা গভীর ঐতিহ্য!

কোনো মঠ বা কুলিন পরিবার যদি প্রথম সারির শক্তি হয়ে উঠতে চায়, তবে সাধনার শক্তির পাশাপাশি তাদের শক্ত ভিত্তি বা শেকড় থাকাও অত্যন্ত জরুরি।

সিন লংমান বর্তমান সময়ে এই কৌশলই অবলম্বন করেছে—একদিকে নিজেদের শেকড় বা পরিধি বিস্তার করা, অন্যদিকে কিল ও মক পরিবারকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা।

অবশ্য, ল্যও শহরে এ যাত্রায় কিল এবং মক পরিবারের তরুণদের কপালে নেমে এসেছিল সর্বগ্রাসী বিপর্যয়।

তাদের একজনও জীবিত অবস্থায় সেখান থেকে ফিরে যেতে পারেনি।