৯৬তম অধ্যায়: সেই লোকটি কে?

দুই পক্ষের দলই সারাদুপুর ধরে নিজেদের কাজের সারাংশ টানছিল আর সমন্বয় করছিল, ফলে বিকেলটা চোখের পলকে কেটে গেল।

ঠিক তখনই, তৃতীয় তলার শ্রেণিকক্ষের বাইরে দরজায় টোকা পড়ল।

“ভেতরে আসুন!”

ঝাও শিনদের পড়াশোনাও থেমে গেল।

লিউ ছুয়ান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে ঝাও শিনকে বলল, “ঝাও দলের নেতা, খাবারের সময় হয়ে গেছে।”

অজান্তেই তারা একটি পুরো দিন পার করে ফেলেছিল, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে।

ঝাও শিন যেন হুঁশ ফিরে পেল, বলল, “এত দেরি হয়ে গেছে নাকি? আমরা সময়ের খেয়ালই হারিয়ে ফেলেছিলাম। লিউ সাথী, আপনাকে কষ্ট দিতে হল।”

লিউ ছুয়ান বলল, “না, শুধু ভয় ছিল, আপনাদের পড়াশোনা আর প্রশিক্ষণে ব্যাঘাত ঘটছে কিনা।”

এর আগে অবকাশের ফাঁকে সে গিয়ে অগ্নি-ফিনিক্স আক্রমণদলের অবস্থা দেখেও এসেছে, আর সেখানকারও তারা গভীর মনোযোগে নিবিড়ভাবে সারসংক্ষেপ করছিল। তার মনে হল, এই দুই যুদ্ধশক্তিই প্রায় সমান, এমনকি পর্যালোচনার তীব্রতাও কাছাকাছি।

কিছুক্ষণ পর ঝাও শিনরা গুছিয়ে নিলে, লিউ ছুয়ানের পিছু পিছু তারা দালানের তৃতীয় তলা ছেড়ে ক্যান্টিনের দিকে হাঁটতে লাগল।

আশ্চর্যের বিষয়, লেই ঝানও তখন নিজের দলকে নিয়ে ক্যান্টিনের পথ ধরেছিল।

সে মুহূর্তে অগ্নি-ফিনিক্স আক্রমণদলের প্রতিটি সদস্যের মুখে আর আগের পরাজয়ের অন্ধকার আর বিষণ্ণতা ছিল না। সবাই উজ্জ্বল, চনমনে, লড়াইয়ের উচ্ছ্বাসে টইটম্বুর; যেন সকালের যুদ্ধক্ষমতাও ইতিমধ্যে স্মৃতির ধুলায় মিশে গেছে।

শিয়া ইউ এই নারীসৈনিকদের মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতায় কিছুটা মুগ্ধ হল। এমন দ্রুত পরাজয় থেকে বেরিয়ে আসতে হলে, নিজের উপর ভীষণ রকমের নিয়ন্ত্রণ আর গভীর আত্মবিশ্বাস লাগে।

ঝাও শিন নিজে থেকেই শুভেচ্ছা জানাল, আর লেই ঝানের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।

শিয়া ইউও নিজের দলকে নিয়ে এগিয়ে গেল, অগ্নি-ফিনিক্স আক্রমণদলের সদস্যদের পাশে এসে দাঁড়াল; এতে挑衅 করার বিন্দুমাত্র অভিপ্রায় ছিল না।

তান শিয়াওলিন শিয়া ইউকে দেখে বলল, “শিয়া দলনেতা, তোমার শক্তি আমি যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়ে অনেক বেশি। আগে তোমাকে হালকা করে দেখেছিলাম।”

শিয়া ইউ তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোমাদের শক্তিও কম নয়। বাইরে থেকে দেখতে নরম-নাজুক মনে হলেও, পাহাড়ি জঙ্গলের ময়দানে তোমরা পুরুষ সৈন্যদের চেয়েও একটুও কম নও। আগে যদি তোমাদের পক্ষ থেকে আমাদের হালকা করে দেখা না হতো, তাহলে হয়তো আমাদের এমন মার পড়ত যে দিশেহারা হয়ে যেতাম।”

তান শিয়াওলিন বলল, “তুমি বিনয় দেখাচ্ছ না; তোমরাই তো আমাদের জিতেছ।”

শিয়া ইউ বলল, “এ তো কেবল প্রথম ধাপ। যদি দ্বিতীয় ধাপেও তোমাদের অগ্নি-ফিনিক্স আক্রমণদলকে হারাতে পারি, তাহলে আমি আর বিনয়ী থাকব না। যথাসম্ভব উচ্ছ্বসিত হব, আনন্দে উচ্ছ্বাসে ভরে উঠব।”

ইয়ে ছুনসিন প্রথমে শিয়া ইউকে একবার উপর-নিচে দেখে নিল, তারপর হান কের দিকে ফিরে বলল, “আগে তো মীমাংসা হয়নি। সুযোগ পেলে আবার একবার কসরত করা যাক।”

“দ্বিতীয় ধাপই তো সেই সুযোগ। আমি অপেক্ষায় আছি। দুঃখের বিষয়, আমার ঝটিকা স্নাইপিংয়ের দক্ষতা খুবই দুর্বল, না হলে আগের সেই লড়াইতেই তোমাকে ছিটকে দিতে পারতাম।”

ইয়ে ছুনসিন বলল, “আমি তোমাকে হালকা করে দেখেছিলাম। কিন্তু দ্বিতীয় ধাপে আমি তোমাকে সহজে সফল হতে দেব না। তুমি অপেক্ষা করো।”

হান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এই কথাটা আমার বলার কথা। আশা করি দ্বিতীয় ধাপে তুমি চমকে দেওয়ার মতো একটা প্রদর্শন করবে। আমাকে যেন একেবারে নিরাশ না করো।”

প্রায় প্রতিটি জায়গায় দুই দলের সদস্যরা উপর উপর ভদ্র আর শান্ত গলায় কথা বলছিল, কিন্তু বাস্তবে কেউ কাউকে মানছিল না। সবাই চাইছিল এখনই দ্বিতীয় ধাপের লড়াই শুরু হোক, প্রতিপক্ষকে একেবারে হারিয়ে দিক, এমনভাবে হারাক যে আর কোনো জোরই না থাকে।

এ ছিল জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষার এক ধরনের প্রতিযোগিতা, সম্মানের এক ধরনের প্রতিযোগিতা, এবং নিজের আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার লক্ষ্যকে ঘিরে এক ধরনের প্রতিযোগিতা।

আর লড়াই ছিল কেবল তারই একটি প্রকাশ; যুদ্ধক্ষেত্রে পারস্পরিক সংঘর্ষ রূপে তা টিকে থাকে।

হে লু শিয়া ইউকে দেখে বলল, “তোমার সঙ্গে একজনের মুখের খুব মিল আছে। তোমার নাম কি শিয়া ইউ?”

পেছনের লোকজন শুনে হেসে ফেলতে গিয়েও আটকে গেল। এই আলাপ জমানোর ভঙ্গি একেবারেই সেকেলে; এমনকি পাশে দাঁড়ানো ইয়ে ছুনসিনও বিভ্রান্ত চোখে তার দিকে তাকাল, সন্দেহ হল, দলের নেত্রী বোধহয় ওই ছেলেটির প্রেমে পড়ে গেছেন, না হলে এমন সেকেলে কথা কীভাবে বলেন।

ইয়ে তিয়েও সহ অন্যরাও একইভাবে অদ্ভুত চোখে হে লুর দিকে তাকাল, আর কৌতূহলী দৃষ্টিতে শিয়া ইউকেও দেখতে লাগল।

শিয়া ইউ ভ্রু তুলে সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে বলল, “কার মতো দেখতে? তুমি কি সেই মানুষটাকে দেখেছিলে?”

হে লু বোনেদের ঠাট্টার ভঙ্গিকে আমল দিল না; আবারও মন দিয়ে শিয়া ইউকে দেখে বলল, “তবে তুমি আরও তরুণ, শরীরও অনেক বেশি মজবুত আর শক্তপোক্ত।”

শিয়া ইউ প্রশ্ন করল, “কবে তুমি তাকে দেখেছিলে?”

“শৈশবে!”

হে লুর কথায় কেবল শিয়া ইউই নয়, ইয়ে ছুনসিনরাও বেশ বিস্মিত আর কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

পৃথিবীতে খুব বেশি সাদৃশ্য কেবল যমজ ভাইদের মধ্যে, অথবা বাবা-ছেলের মধ্যে দেখা যায়।

“শৈশবে? তাহলে কি হে লু তার বাবাকে দেখেছিল?” শিয়া ইউ ভ্রু কুঁচকাল, ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য লাগল।

“তুমি কি জানো, ওই লোকটার নাম কী ছিল?”

হে লু মাথা নেড়ে বলল, “জানি না।”

“তাহলে উপাধি?”

“সেটাও জানি না!”

শিয়া ইউ মুহূর্তেই হতাশ হয়ে গেল। শৈশবে দেখেছিল তো কী হয়েছে? তার মনে একটু আশার আলো ছিল; ভেবেছিল, হয়তো তার বাবা মরে যাননি। হে লু যখন এই কথা বলল, সে ভেবেছিল, হয়তো এ দেখাটা সাম্প্রতিক এক-দুই বছরের মধ্যে, তাহলে এখনও আশা থাকে।

কিন্তু শৈশব মানে তো দশ বছরেরও বেশি আগের কথা।

তখন শিয়া হান এখনও জীবিত ছিলেন; তাকে দেখেছে বললে অস্বাভাবিক কিছু নয়!

শিয়া ইউয়ের মন খুবই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর হে লু যেন তার মনোভাব টের পেল। সে নরম ভ্রু তুলে বলল, “তুমি কি তাহলে ওই লোকটার ছেলে?”

শিয়া ইউ বলল, “কোন লোক?”

হে লু বলল, “যে লোকটার সঙ্গে তোমার খুব মিল।”

শিয়া ইউ মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কার কথা বলছ, আমি জানি না। যদি তাকে দেখো, আমাকে বলতে পারো।”

“কিন্তু, তা কীভাবে সম্ভব!”

সে আসলে মুখে এমনই হেলাফেলা করে বলে ফেলল।

কিন্তু ইয়ে ছুনসিনদের হুড়োহুড়ির প্রশ্নে হে লু একটু বিরক্ত হয়ে গেল, দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।

ক্যান্টিনে লোকজন খুব বেশি ছিল না। অনেক ইউনিটের সৈনিক আগেই খেয়ে ফেলেছিল; তারা ভিড়ের সময় এড়িয়ে ইচ্ছা করেই শেষে খেতে বসেছিল।

চারজন কর্মকর্তা আর দুজন পথপ্রদর্শক সৈনিক একসঙ্গে বসেছিল। তাদের নিজেদের আলাপের বিষয় ছিল।

অগ্নি-ফিনিক্স আক্রমণদলের সবাই এক টেবিলে বসেছিল, আর প্রত্যেকে হে লুকে জেরা করছিল—সে কি শিয়া ইউর প্রেমে পড়েছে? না হলে এত সাদামাটা, এমনকি বেশ সেকেলে অজুহাত আর বাহানা দিয়ে কেন আলাপ জমানোর চেষ্টা করবে?

বিশেষ করে ইয়ে ছুনসিন বারবার একই প্রশ্ন করে যাচ্ছিল।

পাশে তিয়ান গো হেসে বলল, “তোমরা দুজন কেন সব সময় ওই শিয়া হানের কথাই বলছ? আমার তো মনে হয়, ওখানে সবচেয়ে সুদর্শন লোকটাও সে নয়। ওই লোকটার নাম কী যেন, নথিতে দেখেছি বোধহয় ‘সোনালি চিতাবাঘ’ চেন হে। সত্যিই যেন সোনার মতোই মূল্যবান, আর চেহারাও দারুণ ঝকঝকে। তাকে যদি প্রাচীন পোশাকে সাজানো হয়, তবে নিঃসন্দেহে ঝলমলে সুদর্শন এক বীরযোদ্ধা হবে। সত্যিই মন কেড়ে নেওয়ার মতো।”

“রূপকথাপ্রবণ মেয়ে!”

ছু বিআ ঝুও বলল, “ভুলো না, আজ ওরাই তো তীক্ষ্ণ হাতে ফুল ছিঁড়ে আমাদের হারিয়েছে। এখনো এত স্বপ্নালু হয়ে আছ, মাথা ঠিক আছে তো?”

আসলে খাওয়ার সময় কথা বলা নিষেধ ছিল। কিন্তু তারা যখন দেখল, তাদের ঊর্ধ্বতনরা নিচু স্বরে গল্প করছেন, তখন তারাও চাপা গলায় আলোচনা করতে শুরু করল। অবশ্য অধিকাংশ কথাই ছিল ইশারায়; খুব কমই সরাসরি কথা বলা হচ্ছিল, আর বললেও প্রায় সবটাই ঠোঁটের নড়াচড়া পড়ে বোঝা যেত।