অষ্টম অধ্যায়: শক্তির মুখোমুখি শক্তি

দীর্ঘদেহী, পাতলা মধ্যবয়স্ক পুরুষটির দৃষ্টি গভীর ও তীক্ষ্ণ ছিল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে, সোফায় বসে চা পানরত প্রায় পঞ্চাশোর্ধ এক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, “পুরনো ছিন, তোমার সেই রণকৌশল বিশেষ বাহিনী তো বহু বছর আগেই ভেঙে গেছে। তুমি কি কখনো ভাবোনি আবার নতুন করে গড়ে তুলবে?”

ছিন জিয়ানশিয়ো তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝিজুন, এই দুই-এক-ছয় নম্বর সামরিক ঘাঁটিতে তো ইতিমধ্যেই তিনটি বিশেষ বাহিনী আছে। তুমি হঠাৎ করে এসেছো, নাকি সত্যিই চাও এখানে থেকে কিছু সেরা সৈনিক নিয়ে যাও? আগেই বলে দিচ্ছি, আমার লোকদের দিকে নজর দিয়ো না, একজনও দেবো না!”

হে ঝিজুন মাথা নাড়লেন, হেসে বললেন, “তুমি যে তিনটা বিশেষ বাহিনীর কথা বললে, ওগুলো রক্তনেকড়ে, তুষারঈগল আর ঝড়ের দল?”

ছিন জিয়ানশিয়ো বললেন, “ঠিক তাই, এটাই আমার সমস্ত সম্পদ। আগামী বছর সামরিক অঞ্চলের বড় প্রতিযোগিতার জন্য এগুলো রেখেছি, কাউকেই তোমার হাতে তুলে দেবো না।”

“আমি ওদের চাইনি!”

“বেশি বলো না, চাইলে বলো না চাইনি।”

হে ঝিজুন হেসে বললেন, “এইমাত্র যে সৈনিকটি লড়ছিল, তার নাম কী?”

“কোনটি?”

হে ঝিজুন জিজ্ঞেস করলেন, “সেই তরুণ সৈনিকটি, যে একটু আগে ঘাসে অন্য কারো সঙ্গে লড়ছিল।”

“ওহ?” ছিন জিয়ানশিয়ো বিস্মিত হলেন। হে ঝিজুনের চোখে পড়লে ব্যাপারটা সাধারণ নয়। তিনি কাপটি নামিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

হে ঝিজুন হাত তুলে বললেন, “দেখার দরকার নেই, ছেলেটা ইতিমধ্যেই চলে গেছে।”

“তুমি তাকে পছন্দ করেছো?” ছিন জিয়ানশিয়ো সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তিনটি দলের কোনোটিই পছন্দ হলো না, বরং একজন নতুন সৈনিক! তুমি যে জায়গা থেকে দেখছিলে, ওটা তো নতুনদের ঘাঁটি। নিশ্চিত তো, ভুল দেখনি?”

হে ঝিজুন মাথা নেড়ে বললেন, “থাক, নতুন সৈনিক, যোগ্যতা থাকলেও গড়ে তুলতে অনেক সময় লাগে, আমার আর অপেক্ষা করার ধৈর্য নেই।”

ছিন জিয়ানশিয়ো ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি কথায় গুরুত্ব দেননি, বরং আশ্চর্য হলেন, এই সামরিক ঘাঁটির নতুনদের মধ্যেই এমন প্রতিভাবান কেউ আছে, যার দিকে নেকড়ে বাহিনীর অধিনায়ক নিজের চোখ দিয়েছেন।

হে ঝিজুন তার ভাব দেখে হাসতে হাসতে বললেন, “ঠিক আছে পুরনো ছিন, এত দুশ্চিন্তা কোরো না। কেবল একটু মনযোগী মনে হলো, আসলে কাউকে নিতে আসিনি। না হলে তুমি পরে আর ডেকেও আসতে দিবে না। তখন তোমার এই উৎকৃষ্ট চা-ও আর খেতে পারব না।”

এ কথা বলে তিনি আবার নিজের জায়গায় গিয়ে বসলেন, চা হাতে নিয়ে এক চুমুক দিলেন, মুখে এক ধরনের শান্ত-সন্তুষ্ট ভঙ্গি ফুটে উঠল। কিন্তু আর সেই বিষয়ে কিছু বললেন না, বরং হালকা-ফুলকা গল্পে মেতে উঠলেন।

এদিকে শাও ইউ ডরমিটরিতে ফিরে নিজেকে সামলে নিল। মুষ্টির ভেতর এখনও আগুনের মতো উত্তাপ; একটু আগে ইউ ছাইরংয়ের সঙ্গে গা-ঘষাঘষি করে এক ঘুষিতে তার হাতের হাড় ভেঙে ফেলেছে, অথচ নিজের কোনো আঘাত নেই—এমন ফলাফলে সে বেশ অবাক।

বাহুর উপর যে অস্ত্রধারী শক্তি সে ব্যবহার করেছে, তা ভয়ানক শক্তিশালী, আবার একই সঙ্গে প্রচুর শক্তি ক্ষয়ও করে। একবারেই বিশেরও বেশি শক্তি খরচ হয়েছে, এমন আগে কখনো হয়নি।

পরে আবার দ্রুত মাত্রা বেড়ে গেল। হয়ত আশেপাশের বিস্মিত চোখ আর তার কর্তৃত্ব ও দৃঢ়তা শক্তি পুনরুদ্ধারে সহায়তা করেছে—এটা তার অনুমান, ঠিক কিনা সে নিজেও জানে না।

একটু পর হান কুয় ফিরে এলেন, ভ্রু কুঁচকে জানতে চাইলেন, “শাও ইউ, তুমি ঠিক আছো তো?”

“আমি ঠিক আছি!”

“তোমার হাতের কিছু হয়নি?”

শাও ইউ মাথা নাড়ল, কিন্তু মুষ্টি সামনে আনল না, পিছনে লুকিয়ে রাখল।

হান কুয় তার এমন আচরণে ভাবলেন, হয়ত মুখরক্ষা করছে। ওদিকে সে দুইজন সিনিয়র সৈনিককে আহত করেছে, এতে তার নিজেরও খানিকটা রাগ উপচে পড়ল। আর কৌতূহল বা সহানুভূতি থাকল না, বেরিয়ে চলে গেলেন।

শাও ইউ দেখল, সে চলে যাচ্ছে, কোনো কথা বলল না বা ধরে রাখার চেষ্টা করল না। মতের মিল হলে সে কিছু বলত, কিন্তু এই মানুষটির সঙ্গে তার মনের মিল নেই।

সামনের মাঠে আর গ্রেনেড বা সন্ত্রাস-বিরোধী বোমা নিক্ষেপের অনুশীলন করা যাচ্ছে না, তাই সে কৌশলগত তত্ত্ব এবং নানান প্রয়োজনীয় বিষয় পুনরায় পড়তে শুরু করল।

পূর্বে একবার পড়েছিল, তবে দক্ষ হয়নি, কারণ আগের নতুনদের চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশ নেয়নি, তাই জানা নেই আসলে কতটা শিখেছে।

এখন সে শুধু চেনা বিষয়গুলো ঝালিয়ে নিচ্ছে, শক্তি বাড়াচ্ছে, যাতে বড় পরীক্ষায় নিজেকে প্রমাণ করতে পারে, প্রশিক্ষক লিউ তেং এবং ক্যাপ্টেন ঝাং ছুর চাওয়া মানদণ্ডে পৌঁছাতে পারে ও বাহিনীতে থেকে যেতে পারে।

সে লড়াইটি তার অনেক শক্তি খরচ করেছে, তবে মনোযোগ বা স্মৃতি দুর্বল হয়নি, দ্রুতই পড়াশোনায় মনোযোগ দিল।

অর্ধঘণ্টা পরে ঝাও শিন এলেন, মুখ গম্ভীর। তিনি মনে করেন, সহযোদ্ধাকে আহত করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কিছুক্ষণ আগে প্রশিক্ষকের কাছে গিয়ে ভালো রকম বকা খেয়েছেন এবং আবার হুঁশিয়ার করা হয়েছে—যদি আটটি শীর্ষ স্থান পেতে না পারে, তবে সরাসরি ব্যাগ গুছিয়ে চলে যেতে হবে। কেউ সুপারিশ করলে, তাকেও চলে যেতে হবে!

এখন শাও ইউয়ের একমাত্র পরিত্রাণ, নিজেকে প্রমাণ করে বাহিনীর জন্য অপরিহার্য করা, যাতে খারাপ কাজ ঢেকে যায়।

তার বর্তমান অবস্থায় ঝাও শিনের বিশ্বাস নেই।

নতুনদের বাহিনী নামেই নতুন, কিন্তু কারও কারও বেসিক ভালো, শেখার ক্ষমতা তীব্র, মনের জোর প্রবল—কয়েক মাসেই দ্রুত এগিয়ে যেতে পারে।

তাই আটটি প্রথম স্থান পাওয়া চরম কঠিন।

“তোমার শরীর ঠিক আছে তো?” ঝাও শিন জানতে চাইলেন।

শাও ইউ তার মুখ ও চোখ দেখে আন্দাজ করল কিছু একটা বুঝে গেছেন। তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “ঝাও কাকা, আপনাকে দুশ্চিন্তা করতে হল। প্রশিক্ষক আর ক্যাপ্টেন আবার বকা দিয়েছে?”

ঝাও শিন বললেন, “ওগুলো বড় কথা নয়। বড় কথা হলো, এই পরীক্ষায় তোমাকে আটটি প্রথম পেতেই হবে। না হলে, আমি আর তোমার লিন মং কাকা যতই চেষ্টা করি, তোমাকে বাহিনীতে রাখতে পারব না।”

তিনি পুরো পরিস্থিতি স্পষ্ট করলেন, যাতে শাও ইউ বুঝতে পারে—এটা কোনো ঠাট্টা নয়, যদি শীর্ষ স্থান না পায়, পরিণতি কেউ বদলাতে পারবে না।

বাহিনী নিয়মের জায়গা, প্রশিক্ষক লিউ তেং আর ক্যাপ্টেন ঝাং ছু আটটি প্রথম চেয়েছেন, এটা খুবই কঠোর শর্ত, তবু সুযোগ দিয়েছেন।

শাও ইউ দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

“তুমি চাইলে আমি আরও কীভাবে সাহায্য করতে পারি...” ঝাও শিন বললেন।

আগে তার জন্য প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা করেছিলেন, সে প্রত্যাখ্যান করেছিল, কেবল কিছু লেখা দিয়েছিলেন, যা যথেষ্ট নয়।

এই কয়েকদিন ঝাও শিনের খাওয়া-ঘুম নেই, প্রবল মানসিক চাপ।

“যদি দরকার হয়, আমি আপনাকে জানাবো।” শাও ইউ আত্মবিশ্বাসী চোখে বলল, “এটা কঠিন একটা দায়িত্ব ভেবে নিচ্ছি, আমি নিশ্চয়ই শেষ করব, আপনাদের দুই কাকার মুখ রাখব।”

ঝাও শিন মাথা নাড়লেন, বললেন, “ঘাসে একটু আগে যে লড়াই হলে, কীভাবে ইউ ছাইরংয়ের হাতের হাড় ভেঙে দিলে?”

“কঠিনের সঙ্গে কঠিন। হয়ত আমার মুষ্টির হাড় সাধারণের চেয়ে শক্ত।”

এই অযৌক্তিক যুক্তি হলেও ঝাও শিন মেনে নিলেন, না হলে কীভাবে ইউ ছাইরংয়ের হাত ভাঙল বুঝতেন না।

একবার তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছো তো, তবে মনে রেখো, সবাইকে এভাবে হারানো যাবে না, বিপজ্জনক হতে পারে।”

শাও ইউ কিছু বলল না, কেবল মাথা নাড়ল।

ঝাও শিন জানলেন সে গুরুত্ব দেয়নি, আবার কিছু বলে চলে গেলেন।

প্রিয় পাঠক, পছন্দ হলে দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, কয়েকটা সুপারিশ দিন, পাঁচ তারকা রেটিং দিন—ধন্যবাদ।