অধ্যায় ১১: প্রভাবশালী প্রতিদ্বন্দ্বিতা

চেং ইয়ং বলল, “হুঁ, তুমি কি পুরুষ নও? তুমি আমার পছন্দের নারীর পেছনে ছুটছো, এতে আমার ক্রোধ জেগেছে। এসো, আমাদের একবার লড়াই হোক, যে হারবে সে লি ইনফুর পেছনে ছোটা বন্ধ করবে!”

সে শুধু চেয়েছিল এই লোকটাকে, যে তাকে কিছুটা পাগল করে তুলেছে, ঘুষি মেরে শাস্তি দিতে। আশ্চর্যজনকভাবে এই লোক শৃঙ্খলা নিয়ে তার ওপর নিয়ম চাপাতে চেয়েছে।

ভালো করেই জানে সে এখানে পুরনো সৈনিক, তবু এই খেলা খেলতে সাহস করেছে।

“এই নতুন ছেলেটা তো একেবারে বেয়াদব!”

এ সময় শা ইউ বুঝতে পারল, এই লোকগুলো তার কাছে সমস্যা নিয়ে এসেছে মূলত লি ইনফুর কারণে। একটু আগে তার ও লি ইনফুর কথোপকথন, নিশ্চয়ই এসব লোক দেখেছে।

এখন যখন প্রতিপক্ষ এমন শর্ত তুলল, তখনই সে বুঝে গেল তাদের উদ্দেশ্য কী। শান্ত গলায় বলল, “লড়তে চাইলে এখনই এসো, না হলে চুপচাপ চলে যাও, আমাকে ভাবতে দাও!”

চেং ইয়ং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এদিকে তেমন কেউ নেই। সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি জানো এখন এখানে কেউ নেই, আমরা যদি লড়াই করি তবে সেটা গোপন মারামারি হিসেবে ধরা হবে। তোমার ফাঁদে আমি পা দেব না।”

শা ইউ বলল, “ভয় পেলে স্পষ্ট বলো, অজুহাত খোঁজার কী দরকার?”

চেং ইয়ং রাগত চোখে তাকিয়ে বলল, “নতুন ছেলেটা, তুমি কি ন্যায্য লড়াই করতে সাহস করো?”

“এসো, ঘুষি সামলাও!”

সে চায় প্রতিপক্ষ যেন ভয় পায় কিন্তু কিছু করতে না পারে। হঠাৎ ঘুষি ছুঁড়ে দেয়, সামনের চারজন অপ্রস্তুত হয়ে পিছিয়ে যায়।

চেং ইয়ং ও তার সঙ্গীরা গোপনে মারামারি করতে চায় না, এতে তাদের কোনো লাভ নেই।

“তবে তুমি কাপুরুষ?”

শা ইউ ঠাণ্ডা হেসে উঠল।

চারজন রাগে চোখে চোখ রাখল।

চেং ইয়ং মুঠি আঁকড়ে ধরল, চেয়েছিল সামনে গিয়ে ওকে শাস্তি দিক।

একজন সৈনিক পাশে এসে তাড়াতাড়ি বলল, “ইয়ং দা, এই ছেলেটা তো নিশ্চিতভাবে এখান থেকে বহিস্কার হবে, আমাদের আর লি ডাক্তারের জন্য ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ওকে একটু দাপট দেখাতে দাও।”

“ঠিক বলেছো ইয়ং দা, ওকে কিছুদিন খুশি থাকতে দাও।”

চেং ইয়ং পাশে দাঁড়ানোদের কথা শুনে মনে হল যুক্তিযুক্ত, কিন্তু তবু মনে হল এভাবে চলে যাওয়া তার স্বভাবের নয়, ফলে দোটানায় পড়ে গেল।

শা ইউ ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, কঠিন চোখে তাকিয়ে বলল, “পুরুষ হলে এখনই আমার সঙ্গে লড়ো, না হলে চলে যাও!”

চেং ইয়ং ভ্রু কুঁচকে দেখল, প্রতিপক্ষ আবার ঘুষি ছুঁড়ছে, সে মুঠি শক্ত করল ও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, দু'পক্ষের মধ্যে দূরত্ব বাড়াল।

সে তবু ঘুষি ছুঁড়তে সাহস পেল না, যদি গোপন মারামারি হিসেবে ধরা হয়, তাহলে তার সামরিক জীবনে বড় দাগ পড়বে, সে কোনো দাগ রাখতে চায় না।

“তুই তো বেশ চালাক!”

চেং ইয়ং শীতল দৃষ্টিতে শা ইউর দিকে তাকিয়ে তিন সহযোদ্ধাকে বলল, “চলো!”

আসার সময় যেমন দাপট ছিল, যাবার সময় তেমনই নুয়ে গেল... দূরে যারা নাটক দেখবে ভেবেছিল, তারা হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে চলে গেল।

শা ইউ গভীরভাবে শ্বাস নিল, উত্তেজিত রক্তের ঢেউ সামলাতে চেষ্টা করল। একটু আগেই তার রক্ত গরম হয়ে উঠেছিল, একা চারজনের মুখোমুখি লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিল, কে জানত প্রতিপক্ষ লড়াই করবে না।

উত্তেজনা প্রশমিত হয়নি, শক্তি বেরিয়ে আসার জায়গা খুঁজে পেল না, সে আর দেরি না করে মাঠ জুড়ে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল—এটা হালকা দৌড় নয়, বরং শরীরের সমস্ত শক্তি খুলে দিয়ে ছুটে চলা।

এই দৃশ্য দেখে মাঠের পাশে যারা এখনও তাকিয়ে ছিল, তারা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

“লোকটা কি পাগল?”

“কে জানে, ওকে তো একটু আগেই চার-পাঁচজন ঘিরে ধরেছিল, মনে হচ্ছিল মারামারি হবেই, অথচ শেষে কিছুই হল না। নাকি তার লড়ার ইচ্ছা এখনও দমেনি, তাই এখন দৌড়ে শক্তি খরচ করছে?”

একজন রান্নাঘরের সৈনিক বলল, “তুমি বেশি ভাবছো! আমি মনে করি, ও আসলে ভয় পেয়েছে, ভাবছে ওই লোকগুলো আবার এসে ঝামেলা করবে, তাই দেখে শুনে দাপুটে ভঙ্গিতে চলে যাচ্ছে।”

হান কো বলল, “আমি বলব, বরং তুমি-ই বেশি ভাবছো!”

সে উঠে চলে গেল, আর এই বাজে আলোচনা করতে চাইল না। তার মতে, শা ইউ আসলে কঠোর অনুশীলন করছে, কারণ আর মাত্র এগারো দিন পর নতুন সৈনিকদের বড় পরীক্ষা।

এখন শা ইউ হল অন্তর্বর্তী সৈনিক, পুরোনোদের কাতারে নয়, নতুনদের মধ্যেও নয়।

এই অবস্থান খুবই অস্বস্তিকর, সবচেয়ে বড় কথা, মনে হয় খুব কম লোকই তার প্রতি সহানুভূতিশীল।

শা ইউ জানে না অন্যরা তাকে কীভাবে দেখে, কিন্তু সে নিজের চেষ্টার দিকেই মনোযোগী। সে ছুটে চলল, উত্তেজনায় শরীর ফেটে পড়ছে, শক্তি যেন অজস্র স্রোতে বেরিয়ে আসছে।

সে জানে, এটা ভালো কিছু নয়। লক্ষ্য করল, তার শরীরের আত্মবিশ্বাসের মান দ্রুত কমে যাচ্ছে, এখন মাত্র ছেষট্টি পয়েন্ট আছে।

মাত্র দু’বার মাঠ চক্কর দিল, দুই হাজার মিটারও হবে না।

এই পরিমাণ অনুশীলন সাধারণত যথেষ্ট নয়, তাকে আরও দৌড়াতে হবে, কিন্তু আত্মবিশ্বাসের মান এত খরচ হওয়াতে সে কষ্ট পাচ্ছে—এটা খুবই অপচয়।

যতদিন না দ্রুত আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর উপায় পায়, ততদিন খুব হিসাব করে খরচ করতে হবে।

আরো তিন চক্কর দৌড়ানোর পর শরীরের উত্তেজনা কমে এল, শক্তিও কমে গেল, সে থেমে গেল।

দেখল আত্মবিশ্বাসের মান নামল তিপ্পান্নতে, থামলে না আরও কমে যেত।

হুঁ!

সে গভীরভাবে শ্বাস ছাড়ল।

একটা ঘাসে ঢাকা জায়গায় গিয়ে থামল, আর শরীরচর্চা করতে পারবে না, তাই মাথায় অন্য কোনো অনুশীলনের কথা ভাবতে লাগল।

তবে এরকম কাজের সংখ্যা খুবই কম, তাকে আবার মনোযোগ বদলাতে হল। ধীরে ধীরে মাঠে হাঁটতে লাগল, নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হলেই ঘাসে বসে গেল, গতরাতে ঝাও সিন কাকুর দেয়া নথিগুলো মনে করতে লাগল।

স্বীকার করতেই হবে, আগেও এসব বিষয়ে সামান্য জানত, এবার অনেক গভীর ও জটিল বিষয় পড়ল।

এখনও অনেক কিছু ভাবার আছে, পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেল, হঠাৎ দূর থেকে কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল, সে একটু অবাক হয়ে তাকাল, দেখল একজন লম্বা, রোগা ছায়া তার দিকে এগিয়ে আসছে।

শা ইউ একটু অবাক হল, চিন্তা থামিয়ে চুপচাপ তার দিকে তাকাল।

খুব তাড়াতাড়ি, লোকটা তার সামনে এসে দাঁড়াল, শা ইউর পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, “নতুন? রান্নাঘরের সৈনিক?”

শা ইউ দেখল, অপরিচিত চেহারা, সাধারণ সামরিক পোশাক, কিন্তু কোথাও কোনো পদবী বা কাঁধের ব্যাজ নেই। পদবী বোঝা যায় না, তবে বয়স দেখে মনে হল জুনিয়র অফিসার তো নয়। সে তাড়াতাড়ি উঠে স্যালুট করল, “স্যার, আমি রান্নাঘরের সৈনিক!”

লম্বা, রোগা লোকটি হাত নেড়ে চারপাশের মাঠে তাকিয়ে বলল, “এখন মাঠে আর কেউ অনুশীলন করছে না, বেশিরভাগ বিশ্রামে গেছে, তুমি কেন এখনও এখানে?”

“এখনও বিশ্রাম সময় হয়নি, আমি নিয়মের মধ্যে থেকেই চলে যাব।” শা ইউ বলল।

সে বুঝতে পারছিল না, এই লোক কে, আসলে এই সামরিক ঘাঁটির অনেক অফিসারকেই সে চেনে না, এই লম্বা, রোগা লোকটির পরিচয় আন্দাজ করল—সম্ভবত কোম্পানি বা তার ওপরে কোন পদে।

লোকটা শা ইউর সামনে এসে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, এমনকি দু’বার ঘুরে দেখল, ভালোভাবে দেখার পর মনে হল একটু হতাশ, মনে মনে দুঃখের নিঃশ্বাস ফেলল।

এই যুবক তার কল্পনার মতো ভালো নয়।