দশম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ?

তার শেখার জন্য আরও অনেক দিকের বিষয় রয়েছে। এই বড় পরীক্ষার জন্য তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, কিন্তু চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো সেনাবাহিনীতে থেকে যাওয়া—এটাই তার সীমারেখা। যদি তা সম্ভব না হয়, সে বরং নিজে থেকেই রণক্ষেত্রে ছুটে যাবে, মৃত্যুবরণ না করা পর্যন্ত পিছু হটবে না।

মনোযোগ গুছিয়ে নেওয়ার মুহূর্তে, এক সৈনিক তার সামনে এসে দাঁড়াল। শীতল কণ্ঠে বলল, “আমাদের বীর ভাই তোমাকে ডাকছে। যদি কাপুরুষ না হও, আমার সঙ্গে চলো!”

শ্যামল চোখ তুলে তাকাল ছায়া, শান্ত গলায় বলল, “আমি তোমাকে চিনি না।”

সৈনিকটি অহংকারী ভঙ্গিতে বলল, “আজ রাত পেরোলেই চিনে যাবে।”

ছায়া নির্লিপ্ত গলায় বলল, “আমি ব্যস্ত আছি।”

“তুমি তো কাপুরুষ, এখন ভয় পাচ্ছো?”

ছায়া শুনল, অপর পক্ষের কথা ক্রমশ উদ্ধত ও বিরূপ হচ্ছে। মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, জানে না কোথা থেকে উদয় হয়েছে এই বৃদ্ধ সৈনিকটি, সে তো কাউকে উত্যক্ত করেনি।

“তুমি কী এমন, মুখ খুললেই কাপুরুষ কাপুরুষ বলছো! যদি তোমার সেই চ্যাংড়া সামনে এসে দেখা না করে, তবে সে-ই আসল কাপুরুষ! তাকে ডেকে আনো, এখানে এসে মুখোমুখি হোক!”

সৈনিকটি ছায়ার কথা শুনে মুখ গম্ভীর করে ফেলল। সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলার কথা ভেবে না হলে হয়তো এক ঘুষি বসিয়ে দিত। কিন্তু দেখল, সামনের মানুষটি একটুও উঠবার ইচ্ছা করছে না—উস্কানির কৌশলও কাজে আসছে না। এতে সে বিরক্ত, অগত্যা দূরের অন্ধকার বনভূমির নিচে কয়েকটি ছায়ার দিকে তাকাল।

চেং ইয়ং সেই ইশারা দেখে মুখ কঠিন করে সোজা এগিয়ে এল। পাশে থাকা দুই সঙ্গী তাড়াতাড়ি সাবধান করল, “বীর ভাই, এখানে শহরের বাইরে নয়, এটা সেনাবাহিনী, নিয়ম মেনে চলা চাই।”

চেং ইয়ংয়ের পারিবারিক অবস্থা বেশ ভালো। পরিবারের লোকেরা তাকে সেনাবাহিনীতে পাঠিয়েছে মান-মর্যাদা বাড়ানোর উদ্দেশ্যে। ছোটবেলা থেকেই সে উদ্ধত, যা চেয়েছে তাই পেয়েছে, ফলে অনেক বাজে অভ্যাস গড়ে উঠেছে। সেনাবাহিনীতে তার সঙ্গে গুটিকয়েক অনুগতও আছে, এতে সে বেশ স্বচ্ছন্দে চলে। কিন্তু বারবার সে লি ইন ফুর কাছে হেরে যায়।

চেং ইয়ং ছায়ার সামনে এসে দাঁড়িয়ে, তাকে নিচু দৃষ্টিতে দেখে বলল, “নবীন, আমাদের সঙ্গে বনের দিকে চলো। না এলে ফল ভোগ করবে!”

ছায়া দেখল, আরও তিনজন সৈনিক এসে দাঁড়িয়েছে। কথা বলা লোকটি দেহে বলিষ্ট, ত্বক সঙ্গীদের চেয়ে উজ্জ্বল।

“ফল ভোগ করা বলতে কী বোঝায়?”

রান্নাঘরের ডরমিটরির সামনে কয়েকজন রাঁধুনি সৈনিক দূর থেকে দেখল, ছায়াকে চারজন সৈনিক ঘিরে ধরেছে, তারা বিস্মিত, কিন্তু কেউ এগিয়ে এল না।

একজন রাঁধুনি সৈনিক সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, “ওরা তো পুরনো সৈনিক, তাই না?”

“ওরা কেন নবীনদের ব্যারাকে এসেছে? তাও আবার আমাদের রান্নাঘরের ডরমিটরির সামনে!”

হান কো-ও দ্বিধাগ্রস্ত গলায় বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, ওরা ছায়ার ঝামেলা করতে এসেছে।”

“এই ছায়াও না, এখানে এসে মাসখানেকেই রান্নাঘরের জন্য কত ঝামেলা টেনে এনেছে! এখন তো দুইজন কমে গেছে, আমাদের কাজের চাপ বেড়েই চলেছে।”

একজন রাঁধুনি সৈনিক অভিযোগ করল। হান কো বলল, “দলনেতা তো নতুন লোক আনার জন্য ঊর্ধ্বতনদের কাছে আবেদন করেছে। মনে হয়, দু’এক দিনের মধ্যেই কেউ আসবে।”

“সব দোষ ওই ছায়ার, পুরো দুর্ভাগ্যের প্রতীক!”

হান কো আর কথা বাড়াল না, সেও ছায়ার ওপর খুশি নয়।

ঘাসে, চেং ইয়ং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, বেশ কিছু সৈনিক তাদের দিকে নজর রাখছে। চারপাশ ফাঁকা থাকলে সে নিশ্চয়ই মাটিতে বসে থাকা ছায়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত।

“ভদ্রতায় সাড়া না দিলে, শাস্তির জন্য তৈরি থাকো!”

“সেনাবাহিনীতে বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া মদ খাওয়া নিষেধ। ভদ্রতা হোক বা শাস্তি—কোনোটাই চলে না। তোমরা না সরে গেলে, বিশ্বাস করো, কিন্তু আমি মারব!”

সেই সৈনিক যেন বিশাল হাস্যকর কিছু শুনেছে, বাম গাল এগিয়ে কটাক্ষভরা দৃষ্টিতে বলল, “নবীন, বড় বড় কথা বলছো! সেনাবাহিনীর নিয়মও জানো না, সাহস থাকলে আমাকে মারো দেখি! আমি প্রতিশোধ নেব না, কিন্তু নিশ্চিত থাকো—তুমিই কাল শাস্তি পাবে, ধাক্কা খেয়ে বেরিয়ে যাবে!”

ছায়া তাকে একবার দেখল—এমন লোক অপছন্দের, যে যেমন পরিবেশে থাকে, তেমনিই হয়ে ওঠে। সাপ-ইঁদুর একসাথে বাস করে।

সৈনিকটি ভাবল, সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে সে ভয় পাইয়ে দিয়েছে। মাটিতে বসে থাকা ছায়ার সামনে এসে মুখ তুলল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “কাকে ভয় দেখাচ্ছো? মারো! মারো দেখি! সাহস আছে? কাপুরুষ...”

চড়!

একটি ঝকঝকে চড়ের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল নির্জন ঘাসে।

সৈনিকটির মুখে বিস্ময়, জ্বালাময়ী ব্যথা তাকে জানিয়ে দিল—এটা কোনো স্বপ্ন নয়।

চেং ইয়ং স্তব্ধ, বিশ্বাসই করতে পারছে না।

বাকি দুই সৈনিক হতভম্ব, বিস্মিত, অজানা, তারপর ক্রুদ্ধ।

চড়!

ছায়া আরেকটি চড় মারল, এবার আরও জোরে। সৈনিকটি মাথা ঘুরে পড়ল, গিয়ে চেং ইয়ংয়ের পায়ে লেগে গেল।

“তুমি আমাকে মারলে?”

সৈনিকটি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল, ছায়ার দিকে হিংস্র চোখে তাকাল, যেন উন্মত্ত কুকুর, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপাবে।

“তুমি চেয়েছো, আমি তো তোমার ইচ্ছা পূরণ করলাম।” ছায়া নির্লিপ্ত মুখে ওদের কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম, আর দশ-বারো দিন পরেই আমাকে সেনাবাহিনী থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে। তোমরা কি আমার সঙ্গে একসাথে বেরিয়ে যেতে চাও? তাহলে এগিয়ে এসো...”

নিশ্চিতভাবেই, সে এভাবে বললেও সহজে আত্মসমর্পণ করবে না, বরং প্রতিরোধ করবে। ওদের মতো মুখ বাড়িয়ে চড় খেতে রাজি নয়, এতটা বাড়াবাড়ি সে মানতে পারে না। ওদের চাহিদা না মেটালে সে পাপ করবে।

“তুমি-ই সেই ছায়া?!”

“কি বললে...”

কয়েকজন সৈনিক বিস্ময়ে তাকাল, দেখল, এই লোকটি গুজবের মতো নয়।

“ও তো নাকি গুরুতর আহত হয়েছিল! তাহলে এই... এই তো কিছুই হয়নি!”

চেং ইয়ং সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাদের বোকা বানাচ্ছো?”

আরও দশ-বারো দিন পরেই সেনা সদর দপ্তর ওকে ঘাঁটি থেকে তাড়িয়ে দেবে—এটা সে ঠিক বিশ্বাস করতে পারছে না।

তবে সত্যি হলে, এখন ওদের সঙ্গে ঝগড়া বাধালে ওরাও বিপদে পড়বে। সেনাবাহিনী থেকে বেরিয়ে যেতে হবে না হলেও শাস্তি নিশ্চিত।

তার চোখে দ্বিধার ছায়া, জানে না ছায়ার কথা সত্যি কি না। পরে ধরা পড়লে মুখ দেখাবে কোথায়!

ছায়া নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে ওদের দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, সামনে চারজনের সঙ্গে একা লড়তে সে ভয় পায় না। একা একা হলে নির্ভয়ে পারবে, চারজন হলে হয়তো সাহসের পয়েন্ট ব্যবহার করতে হবে—তবে সেটা খুব সুবিধার নয়। এখন থেকে বড় প্রতিযোগিতা পর্যন্ত তাকে সাহসের পয়েন্ট জমাতে হবে।

এ মুহূর্তে সে দেখল, ওদের সঙ্গে যত বেশি সময় ধরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, তার সাহসের মান ধীরে ধীরে বাড়ছে—এখন তা চুয়াত্তর পয়েন্টে পৌঁছেছে।

সাত পয়েন্ট বেড়েছে—এতে তার মন বেশ উৎফুল্ল। আত্মবিশ্বাসে কোনো অংশে কম নয়, চাপও কম লাগছে, সাহস বাড়লেই মান বাড়ে—এটাই তার উপলব্ধি।

“চমৎকার!”

ছায়া ইচ্ছা করলে ভোর পর্যন্ত এভাবে চারজনের সঙ্গে টক্কর দিয়ে থাকতে পারে—তাহলে নিশ্চয়ই সাহসের পয়েন্ট অনেক বাড়বে।

দুঃখজনক, চেং ইয়ং ছায়ার নির্ভীকতা ও সবাইকে পিছে টানার ইচ্ছায় অভিভূত হয়ে পড়ল, বাধ্য হয়ে হিসেব কষে পিছু হটল।

“নবীন, স্বীকার করতেই হবে, তুমি আমাদের দুর্বলতাটা ঠিক ধরেছো। চল, পুরুষদের মতো মীমাংসা করি—একলা লড়াই!”

ছায়া অবজ্ঞার সুরে বলল, “একলা লড়াই কি পুরুষদের সমাধানের উপায়?”