তৃতীয় অধ্যায়: দায়িত্ব এখনো রয়ে গেছে

জাও শিন কিছুক্ষণ নীরব থেকে গম্ভীরভাবে শা ইউকে বলল, “তুমি গত কয়েক মাসে কোনো বিশেষ দক্ষতা দেখাওনি। এমনকি আমি আর লিন মেং-এর সম্পর্ক থাকলেও, তোমাকে রক্ষা করা প্রায় অসম্ভব। তাছাড়া তুমি সেনাবাহিনীর নিয়ম ভেঙেছ, তোমাকে বাধ্যতামূলক অবসর দেওয়া হয়েছে—এটা খুবই হালকা শাস্তি!”
এর আগে তিনি ও লিন মেং অনেক মূল্য দিয়েছিলেন শা ইউকে রান্নাঘরের দলে রাখার জন্য; এটাই তাদের ক্ষমতার সীমা ছিল।
শা ইউ একটুও বিচলিত হল না, শান্তভাবে বলল, “আমি বলেছি, তোমরা যা শর্ত দাও, যদি আমি পূরণ করতে না পারি, আমি মেনে নেব!”
জাও শিনও শা ইউয়ের অবসরের কঠিন বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারছিল না। সে বলল, “এই ব্যাপারটা এখনও কমান্ডার আর ক্যাপ্টেনের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।”
সে সহকারী রেশন অফিসার হলেও, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হলে ঊর্ধ্বতনের অনুমতি দরকার। নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের দলে এখানে মূলত কমান্ডার আর ক্যাপ্টেনের মতই গুরুত্বপূর্ণ। এখনো বিষয়টি কোম্পানি বা ব্যাটালিয়নে পৌঁছায়নি; হয়তো কিছুটা আশার আলো আছে।
“আমার সঙ্গে চলো!”
জাও শিন শা ইউকে নিয়ে কমান্ডারের অফিসে গেল, সেখানে লিউ তেং ছিল।
শা ইউয়ের উপস্থিতি লিউ তেংকে বিস্মিত করল। কয়েকদিন আগের তার আঘাতের অবস্থা খুব খারাপ ছিল, অথচ এখন সে ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছে, এটা তাকে ভাবিয়ে তুলল।
“কমান্ডার, অনুগ্রহ করে লিখিত আদেশ ফিরিয়ে নিন, আমি অবসর নিতে চাই না!”
লিউ তেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার শারীরিক অবস্থার অনুমতি নেই। সেনা চিকিৎসক বলেছেন, তুমি আর সৈনিক হতে পারবে না। এখানে থাকলে শুধু তোমার ভবিষ্যত নষ্ট হবে।”
“যদি সৈনিক হতে না পারি, আমার কোনো ভবিষ্যত নেই।”
লিউ তেং ভ্রু তুলল।
শা ইউ দৃঢ়ভাবে বলল, “বাহিনীতে থাকতে পারার জন্য আমি সবকিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত, যেকোনো শাস্তি গ্রহণ করতে রাজি, শুধু যেন আমি সৈনিক হিসেবেই থাকতে পারি।”
“বাহিনী বিশ্রাম নেয়ার জায়গা নয়, কাজে অযোগ্য সৈনিকের প্রয়োজন নেই। তোমার শরীর তো শেষ হয়ে গেছে...”
“আমার শরীর শেষ হয়নি!”
“সেনা চিকিৎসক বলেছেন...”
শা ইউ উদগ্রীবভাবে বলল, “সেনা চিকিৎসকের কথা কিছুই প্রমাণ করে না, সবকিছু বাস্তবতার ওপর নির্ভর করে। আমি নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের দলে প্রশিক্ষণে অংশ নিতে পারি, যখন খুশি!”
লিউ তেং জাও শিনের দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী মানে?”
জাও শিন তাড়াতাড়ি বলল, “কমান্ডার, আমি সবকিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত, অনুরোধ করছি, আদেশ ফিরিয়ে নিন, তাকে বাহিনীতে থাকতে দিন।”
লিউ তেং তাকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে রাগভরে বলল, “অ nonsense, এখানে বাহিনী, এখানে নিয়মের প্রয়োগ হয়। বাহিনী শুধু দক্ষ সৈনিক চায়।”
“আমি দক্ষ সৈনিক!” শা ইউ জানত, লিউ তেংকে যদি রাজি না করানো যায়, তবে তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।

“হুঁ, তুমি তো নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের মূল্যায়নে অংশ নাওনি, কীভাবে বলো তুমি দক্ষ সৈনিক?”
লিউ তেং এখনও বুঝতে পারছিল না কেন ঊর্ধ্বতনরা জাও শিন আর লিন মেং-এর অনুরোধ মেনে নিয়েছিল, এক নতুন সৈনিক, শা ইউ, যে বড় মূল্যায়নে অংশ নেয়নি, তাকে দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে পাঠানো হয়েছিল।
শা ইউ গম্ভীরভাবে বলল, “তাহলে আমি আগামী বারো দিনের নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের বড় মূল্যায়নে অংশ নেব!”
লিউ তেংও শা ইউয়ের অবিচল জিদে বিরক্ত হয়ে উঠল। জাও শিন আর লিন মেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক না থাকলে, সে ইতিমধ্যে শা ইউকে বের করে দিত। ঠান্ডা স্বরে বলল, “বড় মূল্যায়নে অংশ নেবে? তুমি কি বারবার শেষ স্থান পেতে চাও?”
শা ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বলল, “যদি আমি প্রথম স্থানে থাকতে পারি, কমান্ডার কি আদেশ ফিরিয়ে নেবেন?”
লিউ তেং তির্যক হাসল, “বলছি না যে আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি না, জাও শিন, ভালো করে শোনো, যদি সে আটটি প্রথম স্থান না পায়, তাহলে তাকে বের করে দাও, যদি তুমি আবার সুপারিশ করো, তোমাকেও বাহিনী ছাড়তে হবে!”
এর আগে ইতোমধ্যে অনেক প্রভাবশালী মানুষ সুপারিশ করতে এসেছিল, সবাইকে সে বাহিনীর নিয়মের কথা বলে ফিরিয়ে দিয়েছিল।
সে শা ইউকে বিশ্বাস করে না, রান্নাঘরের সৈনিক হয়ে থাকলে ভালো হতো, অযথা জেদ। বিশেষ করে জাও শিন আর লিন মেং—দু’জনই এই সামরিক ঘাঁটির পুরনো সৈনিক, কিছু যোগাযোগ আছে, অথচ ঠিক পথে ব্যবহার করে না।
জাও শিন সালাম দিয়ে বলল, “জি, কমান্ডার!”
আটটি প্রথম স্থান মানে, মোট মূল্যায়নের অর্ধেকেই প্রথম হতে হবে। এটা খুব কঠিন, যারা পারবে, তারা নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ সৈনিক।
জাও শিনের মনে কোনো আত্মবিশ্বাস নেই, তবে এটাই শেষ সুযোগ। চেষ্টা না করলে সামান্য সুযোগও থাকবে না।
‘ড্রাগন আত্মা’ বিশেষ বাহিনীর গৌরব ফিরিয়ে আনা সম্ভব কিনা, এই মূল্যায়নের ফলই ঠিক করবে। এই সুযোগ হারালে, ক্যাপ্টেনের ইচ্ছা চিরকাল এক কৌতুক, এক দূর-অজানা কল্পনা হয়ে থাকবে।
রান্নাঘরের দলে ফিরে এসে, জাও শিন সারাটা পথ চুপচাপ ছিল। এখন সে শা ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি পারবে... তুমি বিশ্রাম নাও!”
সে আসলে জানতে চেয়েছিল, “তুমি পারবে তো?”
কিন্তু সীমান্তে শা ইউয়ের প্রশিক্ষণ, প্রকৃত দক্ষ সৈনিকের স্তরের ছিল না, বিশেষ করে গুরুতর আঘাতের পর আরও কঠিন।
শা ইউ কোনো উত্তর দিল না; কাজই সবচেয়ে বড় প্রমাণ। সবকিছু দেখা যাবে প্রতিযোগিতার মাঠে।
সে ঘরে ফেরেনি, দ্রুত মেডিকেল বিভাগে গেল, দেখল এই সময়েও লি ইনফু রয়েছে।
“তুমি কথা রেখেছ, না হলে আমি সরাসরি তোমার ঘরে গিয়ে বের করে দিতাম!”
লি ইনফুর পরিশীলিত চোখে এক ঝলক শীতলতা দেখা গেল। শা ইউয়ের আচরণ আর অবস্থা দেখে সে সন্দেহ করছিল, তার শেখা চিকিৎসাশাস্ত্র মিথ্যা।
শা ইউ একদম শান্ত, অন্য সৈনিকদের মত আগ্রহ বা শ্রদ্ধার কোনো প্রকাশ নেই, এতে লি ইনফুর মনে এক অজানা অনুভূতি জন্ম নিল।
বাহিনীতে, সৈনিকরা নারীদের দেখলে সম্পদ মনে করে, অনেক সময় আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কেউ কেউ লাজুক বা ভীত হয়ে পড়ে।

কিন্তু এই সৈনিকের চোখে কোনো আবেগ নেই।
রক্ত পরীক্ষা শেষে, শা ইউ এক মুহূর্তও দেরি না করে চলে গেল।
ঘরে ফিরে, তার সঙ্গী হন কে গভীর ঘুমে। তাকে বিরক্ত না করতে, শা ইউ কোনো গোসল বা প্রস্তুতি ছাড়াই পোশাক পরে শুয়ে পড়ল।
শান্ত মনে শা ইউ আবার স্পষ্টভাবে অনুভব করল, শরীরে ধীরে ধীরে ফিরে আসছে তার শক্তি। আগে সে যুদ্ধের-রং শক্তি ব্যবহার করেছিল, সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। জাও শিন আর লিউ তেং-এর সঙ্গে মানসিক লড়াইয়ের পর অনেকটাই পুনরুদ্ধার পেয়েছে।
ধীরে ধীরে সে শক্তির কিছু নিয়ম ধরতে পারল। অনুভব করার চেষ্টা করলে এক সংখ্যা খুব ধীরে ওঠানামা করে। জাও শিন আর লিউ তেং-এর মানসিক সংগ্রামে সংখ্যার ওঠানামা দ্রুত হয়। এখন তার শক্তি-মান ৮৩।
এর মানে তার শরীরে ৮৩ শক্তি পয়েন্ট আছে। এই পয়েন্ট কতক্ষণ ব্যবহার করা যাবে, তার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই।
সে উদ্বিগ্ন নয়। আগামীকাল থেকে রেশন বিভাগের কাজ থেকে আলাদা হয়ে নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের সাধারণ প্রশিক্ষণে অংশ নেবার আবেদন করবে।
অবচেতনে, সে ঘুমে ডুবে গেল।
পরদিন ঘুম থেকে উঠে তার মন আরও দৃপ্ত হল, আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ।
তবে তার আবেদন দ্রুতই কমান্ডার আর ক্যাপ্টেন প্রত্যাখ্যান করল। নিয়মিত প্রশিক্ষণে অংশ নিতে পারবে না, রান্নাঘরের কাজ থেকে অব্যাহতি নেই, শুধু কাজের বাইরে নিজে সময় নিয়ে অনুশীলন করতে পারবে।
এজন্য, দু’জন জাও শিনকে কড়াকড়ি নিষেধাজ্ঞা দিল, শা ইউকে কোনো সুবিধা দিতে পারবে না।
এটা স্পষ্টতই শা ইউয়ের ওপর চাপ আর তার আশা নষ্ট করার চেষ্টা।
“ঝড় আরও তীব্র হোক!”
শা ইউ একটুও হতাশ হয়নি। রান্নাঘরের দলে নিয়মিত কাজ করে, বিশ্রামের সময়ে ঘর-সংলগ্ন ঘাসে দৌড়ানোর অনুশীলন করে।
এই ঘাসের মাঠে, একাধিক দল একসঙ্গে শুটিং অনুশীলন না করলে, জায়গা খালি থাকে, সৈনিকদের প্রশিক্ষণে বাধা হয় না।
প্রথম দিন, সে শুধু দৌড়ানোর অনুশীলন করল।
বারো দিনের মধ্যে বড় মূল্যায়ন; শা ইউয়ের কাছে সময়টা ভয়ানক নিরাশার। অন্তত জাও শিনের চোখে, মনেপ্রাণে উদ্বেগ।