পঞ্চদশ অধ্যায়: অশ্ব ও খচ্চরের মধ্যে

“এখন তুমি অভিজ্ঞতা অর্জন করেছ, কিছুই তো আলাদা মনে হয়নি, ভবিষ্যতে তোমার কী পরিকল্পনা?”
“জানি না……”
হান কো ধীরস্বরে উত্তর দিল।
শিয়াহ ইউ সবসময়ই মনে করত এই ছেলেটি কিছুটা গম্ভীর ও সংযত, সাধারণত অন্য রান্নাবান্নার সৈন্যদের সঙ্গে শুধু প্রয়োজনীয় কথাবার্তাই বলত, কোনো ঘনিষ্ঠ সাথী ছিল না তার। যদি না দু’জন একই ডরমিটরিতে থাকত, তাহলে হয়তো তাদের কথাবার্তাও অর্ধেক কমে যেত।
“তোমার বয়স আমারই মতো, কেন একটু চ্যালেঞ্জ নিয়ে চেষ্টা করো না? বিশেষ বাহিনীর দলে যোগ দাও, শুধু ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে পারলে, কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই নজর দেবে, তোমার দক্ষতা দেখানোর জায়গায় পাঠাবে।”
হান কো নীরব রইল।
হয়তো সেও জানে না, সুযোগ কোথায় আছে।
হয়তো, সে ইতিমধ্যেই ছেড়ে দিয়েছে।
শিয়াহ ইউ ফিরে আসার পর এই ক’দিনে, হান কো ডিউটির বাইরে কোনো অতিরিক্ত অনুশীলন বা পড়াশুনা করেনি, তবে রান্নার সৈন্যদের থেকে তার একটা স্বাতন্ত্র্য ছিল—সে সবসময় একটা ছোট্ট খাতা নিয়ে ঘুরত, দশ সেন্টিমিটার পুরু, হাতের তালুর মতো ছোট খাতা, সময় পেলেই পড়ত।
কয়েকবার শিয়াহ ইউ ওটা পড়ার অনুরোধ করলেও সে প্রত্যাখ্যান করেছে।
নীরব, স্বল্পদৈর্ঘ্য এই মুহূর্ত, দুইটি ছায়াকে আরও নিঃসঙ্গ আর নির্জন করে তুলল!
হান কো বলল, “এ বছর নতুন সৈন্যদের মধ্যে বিশেষ বাহিনী গঠনের কোনো খবর নেই। বর্তমানে দুই-এক-ছয় নম্বর সামরিক ঘাঁটির বিশেষ বাহিনীর সংখ্যা তিনটি, চতুর্থটি গঠনের কোনো পরিকল্পনা নেই।”
শিয়াহ ইউ কপাল কুঁচকে বলল, “তবে এই ব্যাচের নতুন সৈন্যদের চূড়ান্ত মূল্যায়নে যারা ভালো করবে, তাদের কী হবে?”
হান কো উত্তর দিল, “ঠিক জানি না, হয়তো তাদের ওপরের স্তরের সামরিক দপ্তরে পাঠানো হবে, সেখানে আরও বড় প্ল্যাটফর্মে বিকশিত হওয়ার সুযোগ পাবে তারা।”
“তাহলে তোমার সুযোগ কোথায়?”
হান কোর মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল, এই প্রশ্নটা তার হৃদয়ের সবচেয়ে দুর্বল স্থানে আঘাত করল, তাকে অসহায় ও বিভ্রান্ত করে তুলল।
শিয়াহ ইউ একটুও আনন্দ পায়নি এতে। সে নিজেও জানে না, তার গন্তব্য কী। যদি সে মূল্যায়নটা পাশ করতে পারে, এখানেই থেকে যাবে, তবে অবস্থাটা একই রকম থেকে যাবে।
সূর্য ডুবে যাচ্ছে, উপত্যকার আলোক দ্রুত চারপাশের জঙ্গলে ঢাকা পড়ে বিশাল ছায়ায় বিলীন হয়ে গেল।
দুইটি ছায়া ঘাসে বসে আবার নীরব হয়ে গেল।
পরদিন, নতুন সৈন্যদের জন্য এল এক অতি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। কয়েক মাস কঠোর প্রশিক্ষণের পর, এবার চূড়ান্ত পরীক্ষার পালা। কে ভালো, কে খারাপ, শুধুমাত্র এই একবারই সুযোগ, মিস করলে আর ফিরে পাওয়া যাবে না।
প্রাকৃতিক প্রতিভা হোক, কঠোর পরিশ্রম হোক, উপলব্ধি হোক, দৃঢ়তা হোক—এই বিশাল পরীক্ষার চুলায় সব রকম মানুষই প্রকাশ পাবে।
সংক্ষিপ্ত নেতৃত্বের ভাষণ শেষে, সমাবেশের পরে, প্রশিক্ষকগণ পরীক্ষার নিয়ম ও সতর্কতা ব্যাখ্যা করল।
উপরে বসা পর্যবেক্ষকরা, সবাই সামরিক ঘাঁটির কর্মকর্তা, বিশের বেশি, বিভিন্ন প্রকল্পে ছড়িয়ে পড়ে নজরদারি ও পর্যবেক্ষণ করছিল।

মূল পরিচালনার ভার ছিল বিভিন্ন প্লাটুন, শ্রেণির প্রশিক্ষক ও পুরোনো কমান্ডারদের ওপর, এমনকি অন্য ইউনিট থেকে কিছু অভিজ্ঞ সেনাকেও সাময়িক পরীক্ষক হিসেবে ডাকা হয়েছিল।
চেতনা উদ্বুদ্ধকরণ ও উদ্দীপক ভাষণের পর নম্বর বিভাজন, প্রত্যেক ক্লাস অনুযায়ী পর্যায়ক্রমে পরীক্ষার বিভিন্ন প্রকল্প শুরু হল।
নতুন সৈন্যদের সংখ্যা একশ একুশ, তাদের একজন শিয়াহ ইউ।
এতটা স্পষ্ট ও আলাদা যে, বাড়তি একজন কারা, না জানাটা কঠিন। প্রত্যেক শ্রেণির লোকজন অবাক হয়ে পাশের জনের দিকে তাকাচ্ছিল—প্রতিদিনের প্রশিক্ষণে ছিল একশ কুড়িজন, আজ হঠাৎ একজন বেশি।
নতুন সৈন্যদের নয়টি ক্লাস, শিয়াহ ইউকে রাখা হয়েছে তৃতীয় শ্রেণিতে।
এই ক্লাসে আসলে ছিল বারোজন, শিয়াহ ইউ’কে নিয়ে এখন তেরোজন।
পাশের বিস্মিত দৃষ্টিগুলো টের পেলেও শিয়াহ ইউ নির্বিকার, চোখ সোজা প্রশিক্ষকের দিকে, মনোযোগ দিয়ে আজকের পরীক্ষার প্রকল্প শুনছিল।
একজন পরীক্ষক পাশে নম্বর হিসাব রাখছিল, এজন্য কিছু প্রকল্প অন্য শ্রেণির সঙ্গে একত্রে নয়, প্রত্যেকে নিজেদের ফলাফল আলাদাভাবে রেকর্ড করবে।
সকাল দশটা থেকে পরীক্ষা শুরু, অনেক প্রকল্প ভাগ করা, নয়টি ক্লাসে কোনো সংঘাত নেই। সামান্য কিছু প্রকল্পে বড় সমাবেশে পরীক্ষা, বাকিগুলো শ্রেণি ভাগে, পরে ফলাফল মিলিয়ে যদি বিশেষভাবে কাউকে বাছাই করতে হয়, তবে শ্রেণি থেকে বাছাই করে ফাইনাল প্রতিযোগিতা, সবচেয়ে ভালোদের নির্বাচন করা হবে।
তৃতীয় শ্রেণি এসে পৌঁছাল নির্দিষ্ট প্রশিক্ষণ মাঠে, আজ প্রথম দিনেই তাদের ভাগ্যে পড়ল হাতবোমা ও অ্যান্টি-রায়ট গ্রেনেড নিক্ষেপের পরীক্ষা।
তেরোজন, প্রশিক্ষকের নেতৃত্বে মাঠে এল; আগে থেকেই তিনজন পরীক্ষক উপস্থিত।
সারি দিয়ে প্রবেশ, শিয়াহ ইউকে রাখা হয়েছে শেষ নম্বরে, উচ্চতার জন্য নয়, বরং পরীক্ষার সময়েই সে যুক্ত হয়েছে।
বাহিনীর দ্বাদশ নম্বর সৈন্য বারবার তাকাচ্ছিল শিয়াহ ইউ’র দিকে, কৌতূহলী দৃষ্টি।
“তোমার নাম কী?”
শিয়াহ ইউ তাকাল না, উত্তরও দিল না।
এখন থেকে কোনো নিয়ম ভাঙা চলবে না, ধরা পড়লে নাম্বার কাটা হবেই। তখন প্রথম তিনজনের কথা তো ভুলে যাও, বরং তালিকার একেবারে নিচে চলে যাবে।
“তুই একটা নির্বোধ!”
সৈন্যটি ঠোঁট নেড়ে গাল দিল।
প্রশিক্ষক চারপাশে চেয়ে উচ্চস্বরে বলল, “অনুক্রম অনুযায়ী, প্রত্যেকে তিনটি হাতবোমা, তিন রাউন্ডে নিক্ষেপ করবে, শুরু!”
এবার প্রকৃত হাতবোমা ব্যবহার হচ্ছে, তিনটি, সর্বোচ্চ দ্রুততায় সবচেয়ে দূরে নিক্ষেপ করতে হবে, প্রথমত দূরত্ব, পরে গতি বিবেচ্য।
কাজটা সহজ—তুলে নিয়ে পিন খুলে, দ্রুত ছুঁড়ে যত দূরে সম্ভব পাঠাতে হবে।
কিন্তু আসল চ্যালেঞ্জ, এবার বিস্ফোরক!
একবার ভুল হলেই, মারাত্মক দুর্ঘটনা—আহত বা নিহত হবার ঝুঁকি।

“পরীক্ষা এখন থেকে শুরু!”
প্রশিক্ষক উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “তৃতীয় শ্রেণি ১ নম্বর নতুন সৈন্য, লু জি ছি!”
“হাজির!”
প্রথম সৈন্যটি এগিয়ে গেল। সে একটু নার্ভাস, প্রতিদিন প্রশিক্ষণ করলেও বড় পরীক্ষার সময় মনোবলই মূল বিষয়।
প্রশিক্ষক ও তিনজন পরীক্ষক দূরে দাঁড়িয়ে, কাছাকাছি নয়, দূরবীন দিয়ে ভালোভাবে দেখতে পারছে।
ছেলেটি গলা ভিজিয়ে নিল, একটি হাতবোমা তুলে কয়েক কদম এগিয়ে নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছাল। চারপাশে কেউ নেই, শুধু সে একা।
অবশ্য, সে যদি ইচ্ছা করে পিন খুলে লোকজনের দিকে ছোঁড়ে, চরম অপরাধ।
“শুরু!”
প্রশিক্ষকের নির্দেশে সৈন্যটি আর কোনো প্রস্তুতির সময় পেল না, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে পিন খুলে দ্রুত সামনে ছুঁড়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
কয়েক সেকেন্ড পর সামনে প্রবল বিস্ফোরণ, মাটি কেঁপে উঠল, বড় গর্ত তৈরি হল, মাটি ও চূর্ণবিচূর্ণ ধাতব অংশ ছড়িয়ে পড়ল।
এ ধরনের হাতবোমা চার-পাঁচ সেকেন্ডেই ফেটে যায়।
বিস্ফোরণের পর দূরের এক প্রবীণ পরীক্ষক দৌড়ে গিয়ে মাপজোক করে উচ্চস্বরে বলল, “পঁচাত্তর দশ চার মিটার!”
নতুন সৈন্যদের মধ্যে এ ফলাফল বেশ ভালো।
ছেলেটির মুখে হাসি ফুটে উঠল, স্পষ্টই সন্তুষ্ট।
“পরবর্তী, দুই নম্বর নতুন সৈন্য, লিউ শিং জুন!”
প্রশিক্ষক ডাকল।
“হাজির!”
দ্বিতীয় নম্বরে থাকা সৈন্যটি নার্ভাস কণ্ঠে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে একটি হাতবোমা তুলে নির্ধারিত স্থানে দাঁড়াল।
প্রশিক্ষক বলল, “শুরু!”
তার হাত সামান্য কাঁপল, তারপর পিন খুলে সামনে জোরে ছুঁড়ে দিল।