অধ্যায় ৯ লোহিত হৃদয়ের সৈনিক

শাও ইউ আবার তার আসন গ্রহণ করল, মনোযোগ দিয়ে মূল্যায়নের বিষয়বস্তু পড়তে শুরু করল। সারাদিন ধরে সে অত্যন্ত ব্যস্ত ছিল, তার দিনটি ছিল পরিপূর্ণ। সন্ধ্যায়, সে ঘাসের উপর দিয়ে চারপাশে দৌড়াতে লাগল; রাতে এখানে কেউ শুটিং প্রশিক্ষণ করে না, তাই সামরিক ক্যাম্পের প্রশিক্ষণ মাঠে গিয়ে দৌড়ানোর প্রয়োজন হয়নি, এতে অন্য সৈনিকদের প্রশিক্ষণে বিঘ্ন ঘটত না। আধা ঘণ্টা পর সে থামল, শ্বাসের গতি ঠিক করতে লাগল ও শারীরিক শক্তির পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করল।

এই সময়, লি ইনফু করিডোর থেকে এসে ঘাসের পাশে শান্তভাবে তাকে দেখতে লাগল। শাও ইউ তার দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল, মনে হল সে কিছু বলতে এসেছে, দ্রুত এগিয়ে গেল। এই নারী নিঃসন্দেহে সুন্দর, কিন্তু এখানে সে এখন কোন নারী-পুরুষের ভাবনা রাখে না।

“লি ডাক্তার, কিছু দরকার?”

“কিছু না থাকলে কি তোমার কাছে আসা যাবে না?” লি ইনফু পাল্টা জিজ্ঞেস করল। প্রশ্নটি করার পর সে আফসোস করল, কেন এমনভাবে কথা শুরু করল, মুখে কঠোরতা এনে বলল, “তোমার মুষ্টির হাড়ে চোট আছে, মেডিক্যাল অফিসে গিয়ে চিকিৎসা করছো না কেন?”

শাও ইউ বলল, “আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি।”

“ঠিক আছো?” লি ইনফু বিশ্বাস করল না, বলল, “শত্রুকে আহত করতে গিয়ে নিজেও ক্ষতি করেছ। ইউ সাই রংয়ের মুষ্টির হাড় ভেঙে গেছে, তোমারটা না ভাঙলেও নিশ্চয়ই ফুলে গেছে।”

শাও ইউ ঠোঁট চেপে বলল, “আমি ঠিক আছি। যেহেতু আপনার সময় আছে, তাহলে আমি আপনাকে কিছু প্রশ্ন করতে পারি?”

সে স্বাস্থ্য ও উদ্ধার সংক্রান্ত পূর্বে পড়া বিষয়গুলোর পুনরুদ্ধার ও শেখার প্রয়োজন মনে করছিল; এই বিষয়ে তার ধারণা ও দক্ষতায় ঘাটতি আছে, মেডিক্যাল অফিসের প্রধান চিকিৎসক হিসেবে লি ইনফু নিশ্চয়ই ভালো জানেন, মূল্যায়নের জন্য কি জানতে হবে।

লি ইনফু ঠাণ্ডা গলায় বলল, অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, “আমাকে অবহেলা করিও না। আমাদের সম্পর্ক খুব পরিচিত নয়, আমি তোমাকে মূল্যায়নের প্রশ্ন ফাঁস করব না।”

শাও ইউ নরম গলায় বলল, “আপনি ভুল বুঝছেন, আমি শুধু এই বিষয়ে কিছু বিভ্রান্তি আছে, জানতে চাইছি; যদি বলা সুবিধার না হয়, আমি তথ্যকক্ষে গিয়ে খুঁজব।”

লি ইনফু গভীরভাবে তাকাল, বুঝতে চাইল, সত্যি কি না।

কিছুক্ষণ পর, সে বলল, “প্রশ্ন করো, তবে আমি উত্তর দেব কিনা নিশ্চিত নয়।”

শাও ইউ সময় নষ্ট না করে, আজকের স্বাস্থ্য ও উদ্ধার বিষয়ে কিছু প্রশ্ন করল; এগুলো ঠিক সাধারণ প্রশ্নই ছিল, শুনে লি ইনফুর মন থেকে কিছুটা সংশয় দূর হল, সে একে একে উত্তর দিতে শুরু করল।

ধীরে ধীরে, ঘাসের পাশে দু’জনের কথোপকথন, সেই শান্ত, মিশ্র পরিবেশ ও দৃশ্য দেখে আশপাশের অনেক সৈনিক বিস্মিত হল, কারও কারও চোখে ঈর্ষা আর জ্বালা, কেউ কেউ তো রীতিমতো ক্ষুব্ধ হল। লি ইনফু এই সামরিক ঘাঁটির স্বীকৃত সুন্দরী, তার ব্যক্তিত্ব, দক্ষতা, আর সবচেয়ে বড় কথা, তার উচ্চতা ও আকর্ষণীয় গড়ন, সৌন্দর্যে ভরা, সৈনিকদের একঘেয়ে দিনগুলোকে কল্পনায় ভরিয়ে তোলে।

অনেক সাহসী সৈনিক নানা অজুহাতে মেডিক্যাল অফিসে যায়, অসুস্থতার অভিনয়ও করে, শুধু লি ইনফুর কাছে যাওয়ার উপায় খুঁজে। কিন্তু প্রতিবারই স্বাভাবিক ব্যবহার পায়, কখনই বিশেষ যত্ন পায় না, সবকিছু নিয়মমাফিক চলে, ফলে তাদের কাছে মনে হয়, কারও কোনো সুযোগ নেই।

যে কেউ পাবে না, অন্যও পাবে না—সবার জন্য সমান কষ্ট, সবাই একসাথে অসন্তুষ্ট।

এই সময়, শাও ইউয়ের আচরণ দেখে আশপাশের সৈনিকরা, নতুন হোক বা পুরোনো, কেউই খুশি নয়।

কিছু পুরোনো সৈনিক এসে এই দৃশ্য দেখে, চোখে শীতলতা নেমে এল।

তাদের মধ্যে এক শক্তিশালী, দীর্ঘকায় সৈনিক চোখ কঠিন করে পাশে থাকা এক সৈনিককে জিজ্ঞাসা করল, “ওটা কে?”

“ইউংভাই, আমি ওকে চিনি না। এই অঞ্চলে নতুন সৈনিকেরা থাকে, ওটা রান্না বিভাগের জায়গা, লি ডাক্তার ওর সঙ্গে খুব ভালো কথা বলছে, দেখে মনে হয় প্রেমিক-প্রেমিকার গোপন কথা।”

শক্তিশালী সৈনিক চেং ইউং শুনে রীতিমতো রাগে ফুঁসতে লাগল; সে এই সামরিক ঘাঁটিতে আসার পর থেকেই প্রথম দেখাতেই লি ইনফুকে পছন্দ করেছে, তাই নিজেকে আরও পরিশ্রমী করে তুলেছে, যাতে ভালো ফলাফল নিয়ে এখানে থাকতে পারে।

সে তা করতে পেরেছে, প্রায় দুই বছর ধরে এই ঘাঁটিতে আছে, নানা অজুহাতে লি ইনফুর দৃষ্টিতে আসার চেষ্টা করেছে, কথা বলায় সুযোগ খুঁজেছে।

কিন্তু তেমন ফল হয়নি, এখনও পরিচিত পর্যায়ে সীমাবদ্ধ।

চেং ইউং উজ্জ্বল চোখে বলল, “আমরা এখানে অপেক্ষা করি, লি ডাক্তার চলে গেলে, ওকে নিয়ে আসব। আমি চেং ইউং যে নারীকে চেয়েছি, কেউ কি ছিনিয়ে নিতে পারে!”

পাশের তিন পুরোনো সৈনিক শুনে মুখ একটু বদলাল, একজন বলল, “ইউংভাই, তুমি যদি ওকে শাস্তি দিতে চাও, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে আবেদন করতে পারো, অথবা প্রকাশ্যে প্রতিযোগিতা করতে পারো; ব্যক্তিগতভাবে মারামারি করা সামরিক নিয়ম ভঙ্গের মধ্যে পড়ে।”

সে আগে শুনেছিল, নতুন সৈনিকদের মধ্যে শাও ইউ নামে একজন সাম্প্রতিক সময়ে ব্যক্তিগত মারামারিতে জড়িয়েছে, সামরিক নিয়ম ভেঙেছে, গুরুতর আহত হয়েছে, অবসর নিতে বলা হয়েছে।

শুধু প্রকাশ্য, সবার সামনে প্রতিযোগিতা হলে, ঊর্ধ্বতনরা তা মেনে নেয়, এটাকে ব্যক্তিগত মারামারি বলে না, নিয়ম ভঙ্গ হিসেবে গণ্য হয় না।

চেং ইউং চোখ কঠিন করে, বিষণ্ণ গলায় বলল, “এটা ওর ওপর নির্ভর করবে, ও মানুষ হিসেবে কেমন।”

ঘাসের পাশে, শাও ইউ তার বিভ্রান্তি একে একে লি ইনফুকে জিজ্ঞাসা করল, উত্তরও পেল, অনেক প্রশ্নের সমাধান হল।

লি ইনফু শুরুতে বেশ বিরক্ত ছিল, মনে করেছিল, এই ছেলেও অন্য সৈনিকদের মত অজুহাতে কথা বলছে, শেষে তাকে পাওয়ার চেষ্টা করছে।

কিন্তু দশ মিনিটের মধ্যে সে ভুলটা বুঝল, শাও ইউ বরাবর মনোযোগী, চোখ পরিষ্কার, কোনো জটিলতা নেই।

কখনও বোঝে, কখনও ভাবে, কখনও প্রশ্ন করে, এখন সে যেন এক আদর্শ ছাত্র, বিনয়ী ও কৌতূহলী।

লি ইনফু তার প্রশ্নগুলোও ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, যখন সব প্রশ্ন শেষ হল, তখনই থামল।

শাও ইউ তাকে দেখে কৃতজ্ঞভাবে বলল, “লি ডাক্তার, আপনার জন্য বিভ্রান্তি দূর হয়েছে, রাত হয়ে এসেছে, আপনার বিশ্রামের সময় নষ্ট হয়েছে, দুঃখিত।”

লি ইনফু সন্দেহের চোখে তাকাল, দেখল সে অন্য কোনো কথা বলছে না, মনে হল, এই মানুষটি অন্যদের মতো নয়।

সে একটু ভাবল, বলল, “তুমিও দ্রুত বিশ্রাম নাও, প্রশিক্ষণে বিশ্রাম দরকার, আগের চোটের শক্তি এখনও ফেরেনি, এই কয়েকদিন এত বেশি প্রশিক্ষণ, রান্না বিভাগেও কাজ করছো, লৌহমানবও ক্লান্ত হবে।”

শাও ইউর কথায় অজানা এক বিষণ্নতা এল, দ্রুত তা চাপা দিল, নরম গলায় বলল, “সৈনিক তো লৌহমানবই, যদি এতেই ক্লান্ত হয়ে যায়, তাহলে এখানে আসতে হবে না।”

লি ইনফু শুনে তাকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিল, আর কথা না বলে চলে গেল।

এ ধরনের অহংকারপূর্ণ কথা তার ওপর আর কোনো প্রভাব ফেলে না, আগেও অনেক সৈনিকের মুখে শুনেছে, ভাবেনি, আজও শাও ইউ শেষ পর্যন্ত দেখিয়ে দিল, এখনই মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল!

শাও ইউ তার চলে যাওয়ায় কোনো হতাশা দেখাল না, ঘাসের পাশে বসে, লি ইনফুর দেওয়া স্বাস্থ্য ও উদ্ধার সংক্রান্ত তথ্য মনে করতে লাগল, আরও শক্ত করে স্মরণ করল, ভবিষ্যতে সময় কম থাকতে পারে, এই প্রস্তুতি চলতে থাকবে মূল্যায়নের দিন পর্যন্ত।