উনিশতম অধ্যায় শীতল নিশ্বাস
ধপ করে! প্রশিক্ষকের হাতে থাকা শব্দবন্দুকটি গর্জে উঠল।
হু! এক ছায়ামূর্তি দ্রুত ছুটে বেরিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই বাকি বারোজনের চেয়েও অনেকটা এগিয়ে গেল, একেবারে ব্যতিক্রমী দৃশ্য। প্রশিক্ষক ও তিনজন পরীক্ষকের কপালে ভাঁজ পড়ল।
"এ তো স্পষ্ট আগেভাগে দৌড় শুরু!"
ওই ছায়ামূর্তিটি আরও গতি বাড়াল, কয়েক সেকেন্ডেই বাকি বারোজনের সঙ্গে বেশ কিছুটা ব্যবধান গড়ে তুলল।
হু! দ্রুতই সে দৌড় শেষ করে নীল ফিতেতে গিয়ে আঘাত করল।
শাওয়ু কোনো ক্লান্তি অনুভব করল না, নিঃশ্বাস একটুও দ্রুত হয়নি, এখনও ভারসাম্যপূর্ণ। তার সাহসের শক্তি আট পয়েন্ট খরচ হয়েছে, সময় হিসেব করলে আনুমানিক দশ সেকেন্ডের মতো লেগেছে।
পেছনের লোকেরা একে একে দৌড় শেষ করল।
প্রত্যেক নতুন সেনার চোখে শাওয়ুকে দেখে এক জটিল দৃষ্টি; এত স্পষ্ট আগেভাগে দৌড় শুরু, যতই দ্রুত দৌড়াক না কেন, ফলাফল তো শূন্যই হবে।
লু জিচি শাওয়ুর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার সুরে বলল, "তুমি তো বোল্টের রেকর্ড ভেঙে ফেলতে পারতে, দুঃখজনক..."
সে দ্বিতীয় স্থানে এসেছে, শাওয়ুর ফলাফল বাতিল হলে, তার ফলাফলই প্রথম হবে।
বাকি সবাইও জানে সে কেন দুঃখ প্রকাশ করছে।
ঝাং থিয়ানমাও শাওয়ুর দিকে তাকিয়ে আফসোস করে বলল, "শাওয়ু, তোমার যথেষ্ট সামর্থ্য আছে, কিন্তু তুমি আগেভাগে শুরু করেছো, ফলাফল বাতিল হবে।"
প্রশিক্ষক ও তিনজন পরীক্ষক দ্রুত রেকর্ডিং যন্ত্রের কাছে গিয়ে ফলাফল দেখলেন।
কিন্তু, চারজনের মুখ যেন জমে গেল।
তারা চোখের সামনে যা দেখছে, তা বিশ্বাস করতে পারছে না। একজন পরীক্ষক যন্ত্রটি পরীক্ষা করল, কিছুক্ষণ পরে নিশ্চিত হল যন্ত্রে কোনো ত্রুটি নেই, তবু তারা বিশ্বাস করতে পারছে না।
এইমাত্র এত স্পষ্ট ছিল, বন্দুকের শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই ছায়ামূর্তিটি যেন কামানের গোলার মতো ছুটে গিয়েছিল।
"তবে কি আগেভাগে শুরু হয়নি?"
একজন পরীক্ষক বলল। সে নিজেকেই প্রশ্ন করছে, আবার পাশের প্রশিক্ষক ও পরীক্ষকদেরও জিজ্ঞাসা করছে।
"এটা কী করে সম্ভব?!" প্রশিক্ষকও চোখে দেখা দৃশ্যের ব্যাখ্যা খুঁজে পাচ্ছিল না, কিন্তু যন্ত্রটি অত্যন্ত উন্নত, গত দুই বছরে বিভিন্ন ধরনের পরীক্ষায় ব্যবহৃত হয়েছে।
প্রযুক্তি পরিপক্ক, সব দিক থেকেই তথ্য নির্ভরযোগ্য, যন্ত্র ভুল করতে পারে না।
"কিন্তু…"
চারজন চুপচাপ রইল।
তেরোজন নতুন সেনা ফলাফল ঘোষণার অপেক্ষায়।
এসব পরীক্ষা মাঠেই ফলাফল ঘোষণা করা হয়, বিশেষ করে প্রথম তিনজনের।
"ব্যাপারটা কী?"
নতুন সেনারা শেষ লাইনের কাছে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে, কেউ কথা বলছে না, কিন্তু প্রত্যেকের মনে সন্দেহের ঝড়।
শাওয়ুরও কিছুটা সন্দেহ হচ্ছিল, সে সাহসের শক্তি ব্যবহার করে দৌড়াচ্ছে, সে নিজেও জানে না সে আসলে আগেভাগে শুরু করেছে কিনা।
দৌড় শুরুর আগেই সে সাহসের শক্তি ব্যবহার করেছিল।
এ সময় তার সাহসের মাত্রা ৬৩-র আশেপাশে ওঠানামা করছিল।
অপেক্ষার মাঝে সে অনুভব করল, সাহসের মাত্রা বাড়ছে।
সে মাথা তুলে দেখল, প্রশিক্ষক ও তিনজন পরীক্ষক তার দিকে এগিয়ে আসছে, সবার দৃষ্টি তার দিকেই নিবদ্ধ।
মুহূর্তেই শাওয়ু বুঝে গেল, সাহসের শক্তি তাদের তার প্রতি ধারণার সঙ্গেও সম্পর্কিত; যদি সে আগেভাগে শুরু না করে, তার ফলাফল চমকপ্রদ, এতে চারজনই স্তব্ধ হয়েছে, তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেছে, তাই সাহসের শক্তি বাড়ছে।
প্রশিক্ষক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শাওয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি প্রতারণা করেছ!"
আহা!
শাওয়ুর বুক কেঁপে উঠল, ভেবেছিল হয়ত তার সাহসের শক্তি ধরে ফেলেছে, তবে সাথে সাথেই মনে হল, এমন অদ্ভুত কিছু বাইরের কেউ জানবে কীভাবে, সে না বললে এই পৃথিবীতে কেউ জানবে না তার কাছে এমন প্রতারণার অস্ত্র আছে।
"কেন কথা বলছ না?"
"প্রশিক্ষক মহাশয়, আমি কীভাবে প্রতারণা করেছি?"
"তুমি আগেভাগে শুরু করেছ... ফলাফল বাতিল!"
প্রশিক্ষক কড়া গলায় বলল।
পাশে দাঁড়ানো নতুন সেনারা শুনে মুখে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে তুলল, মনে মনে একরকম কৌতুক, "জানি তো, এত দ্রুত শুরু করলেই বা কী, শেষ পর্যন্ত শূন্যই তো।"
শাওয়ুর কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে ভারী হয়ে এল, "তাহলে আগেভাগে শুরু করেছিলাম?"
এই ফলাফল মাটিতে বজ্রপাতের মতোই, সাহসের শক্তি সর্বত্র applicable নয়, সে অতিরিক্ত নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল।
তার বিমর্ষ মুখ দেখে প্রশিক্ষক ও পরীক্ষকদের মনে হল এই ছেলেটি প্রতারণা করেনি, নইলে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাত না।
প্রশিক্ষক তার মুখের ভাব লক্ষ্য করে গুরুত্বের সঙ্গে বলল, "যদি রেকর্ডিং যন্ত্র না থাকত, তাহলে তোমাকে আগেভাগে শুরু বলেই সিদ্ধান্ত নিতাম, ফলাফল বাতিল হত। কিন্তু... যন্ত্র আছে, যন্ত্র অত্যন্ত বৈজ্ঞানিক ও নির্ভুল।"
"কি!"
"এটা মানে কী?"
লু জিচি ও অন্যদের মুখে বিস্মিত ভাব, প্রশিক্ষকের কথা বিশ্বাস করতে পারছে না।
এর মানে দাঁড়ায়, চোখে মনে হলেও আগেভাগে শুরু, কিন্তু যন্ত্রের হিসাবে তা নয়, ফলাফল বৈধ।
"তাহলে কতটা দ্রুত হতে হয়?"
মুহূর্তেই পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, প্রত্যেক নতুন সেনার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
"এ ছেলেটা তবে অসাধারণ প্রতিভা?"
"বিখ্যাত দৌড়বাজরাও এমন নয়!"
ঝাং থিয়ানমাও চুপচাপ শাওয়ুর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে সংযত ভাব, মনে কষ্ট লাগল। নিঃশব্দে নিজেকে বড় করে তোলার এটাই সবচেয়ে কার্যকরী উপায়।
তারা অবাক, কিন্তু শাওয়ুর মুখে ভাব একেবারে শান্ত, যেন কিছুই তার মনকে নাড়া দিতে পারছে না।
শাওয়ু সত্যিই কি শান্ত ছিল? ভেতরে সে প্রচণ্ড বিস্মিত। সে নিশ্চিত, সে আগেভাগে শুরু করেনি, তার গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত ছিল, মনে হচ্ছিল সে উড়ে যাচ্ছে।
এত বাড়াবাড়ি অনুভূতি, তাও তার কাছে অবাস্তব ঠেকছিল।
প্রশিক্ষক আর শাওয়ুর দিকে মনোযোগ না দিয়ে সামনে এসে উচ্চস্বরে বলল, "তোমরা সকালের দলের চেয়ে কিছুটা ভালো, কারও আগেভাগে দৌড় শুরু হয়নি, কিন্তু তোমরা কি শামুকের মতো ধীরেও দৌড়াতে পার?"
তারপর সে প্রথম নম্বর লু জিচির ফলাফল পড়তে শুরু করল:
"১ নম্বর, লু জিচি, ১২.৪৫ সেকেন্ড।"
"২ নম্বর, লিউ শিংজুন, ১৩.০১ সেকেন্ড।"
"১২.৭৮ সেকেন্ড।"
"১৪.০২ সেকেন্ড।"
"..."
প্রশিক্ষক একে একে সব নতুন সেনার একশ মিটার দৌড়ের ফলাফল পড়ল। প্রত্যেকে নিজের ফলাফল শুনে বিচিত্র মুখভঙ্গি করল।
কেউ আনন্দিত, কেউ নিরুত্তাপ, কেউ মুখ কালো করে রইল।
উত্তীর্ণের মান নির্ধারিত হয়েছে সাম্প্রতিক তিন বছরের গড় ফলাফলের ভিত্তিতে, নির্দিষ্ট সংখ্যক শীর্ষস্থান থেকে নেওয়া গড় মান, ১৪.৫৫ সেকেন্ড উত্তীর্ণের মান।
এই মানেই এই দলের মান নিরূপণ করা হবে।
দুজন উত্তীর্ণ হতে পারেনি, তাদের ফলাফল ১৫ সেকেন্ডের বেশি।
"এটা কতটা খারাপ!"
প্রশিক্ষক থামল, শাওয়ুর দিকে তাকাল, উচ্চস্বরে বলল, "১৩ নম্বর, শাওয়ু, ৯.৬২ সেকেন্ড!"
হুঁচট!
হাওয়ায় শীতল নিঃশ্বাস পড়ার শব্দ শোনা গেল।
সবাই একসঙ্গে শাওয়ুর দিকে তাকাল, অদ্ভুত দৃষ্টিতে। তারা ভাবল, পাশে দাঁড়ানো এই নতুন সৈনিক, শেষ মুহূর্তে যোগ দেওয়া রান্নাবান্নার কাজ করা ছেলেটি, সে কি সত্যি... এটা কীভাবে সম্ভব! শোনা যায় বিখ্যাত বোল্টের রেকর্ড ৯.৫৮ সেকেন্ড।
"এ তো গোটা সেনাবাহিনীর নতুন রেকর্ড!"
ঝাং থিয়ানমাওর চোখে জটিল ভাব, সে মনে মনে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু এখন সে বুঝল, শাওয়ু তাকে মাটিতে চেপে ঘষে দিচ্ছে।
"অন্তর ব্যবধান বিশাল!"
প্রশিক্ষক ও তিনজন পরীক্ষকও এই ফলাফল দেখে বিশ্বাস করতে পারল না, এটা অত্যন্ত অবিশ্বাস্য।
কিন্তু সত্যিই তাই, দৌড়ের সময় গতি ছিল আশ্চর্যজনক।
গোটা সেনাবাহিনীর নতুন রেকর্ড গড়ে গেল।
শাওয়ু নামটি শিগগিরই তিন বাহিনীর মধ্যেই প্রবল প্রতাপের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়বে।