৩৩তম অধ্যায়: এখনও একটি কম
এখন সংযত থাকলে, অন্য কেউ জানতে পারবে না এই সদ্য গঠিত বিশেষ বাহিনীটি প্রাথমিক পর্যায়ে বাধার মুখে পড়েছে; সেটি চ্যালেঞ্জ নয়, বরং সম্পূর্ণ ধ্বংস। কিছুক্ষণ পরে, তিনি সামনে থাকা ভবনের অফিসগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন; অফিসে প্রবেশের দরকার নেই, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দ্রুত একবার তাকালেই প্রত্যেকের নম্বর স্পষ্টভাবে জানা যায়।
এক ঘণ্টা পর, তিনি একটি অফিস ভবন শেষ করলেন। বিশ্রাম না নিয়ে, আবার অন্য লজিস্টিক ইউনিটে গেলেন, এভাবেই ঘুরে ঘুরে সবগুলো ইউনিট পরিদর্শন করলেন।
জাও সিনের জন্য এটি বেশ দুর্ভাগ্যজনক; তাকে ইতিমধ্যে দু'বার কাও ইয়ের কাছে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে।
কয়েকদিন কেটে গেল, সামরিক ঘাঁটিতে কোনো নড়াচড়া নেই। আগের অনেক সৈনিক আগ্রহী ছিল, এমনকি বহু কর্মকর্তা জাও সিনকে এড়িয়ে সরাসরি তার কাছে সুপারিশ নিয়ে এসেছিলেন। সুপারিশকৃত সৈনিকদের বেশিরভাগই দক্ষ, অভিজ্ঞ এবং তরুণ; তাদের জন্য বড় পরিসরে নিজেদের প্রতিভা দেখানোর সুযোগ দরকার।
তিনটি বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা অপরিবর্তিত রয়েছে; অন্য দক্ষ সৈনিকরাও অন্য ঘাঁটির নির্বাচনে সুযোগ পায়নি, তাই এখনো ২১৬ নম্বর সামরিক ঘাঁটিতে অবস্থান করছে।
কাও ইয়েরও এই নির্বাচনের কৌশল সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা নেই, তাই সে শুধু জাও সিনকে জানিয়ে দিল এবং তার কাছে আসা সব সুপারিশকৃত সৈনিকদের তার কাছে পাঠিয়ে দিল।
জাও সিন তাদের পর্যবেক্ষণ করে কিছু ভালো সৈনিককে শা ইউর কাছে সুপারিশ করল।
কিন্তু...
সবই প্রত্যাখ্যাত হল।
শা ইউর বিশেষ পদ্ধতি, জাও সিনও বোঝে না। সে গোপনে শা ইউ নির্বাচিত সৈনিকদের সম্পর্কে খোঁজ নিল; দেখে মনে হয় তেমন কিছু নয়, কিন্তু তাদের সম্ভাবনা তার সুপারিশকৃতদের চেয়ে বেশি।
কে জানে, হয়তো ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।
অসহায় হয়ে, তিনি আপাতত শা ইউর সিদ্ধান্ত মেনে নিলেন।
এভাবে সাত দিন পরে, শা ইউ সামরিক ঘাঁটিতে ঘুরে বেড়ানো বন্ধ করলেন।
তিনি পুরোটা ঘুরে দেখেছেন; একজন কর্মকর্তা ছাড়া, যার যোগ্যতা ছিল, কিন্তু তাকে ডাকেননি, বাকিদের মধ্যে যারা পঁচানব্বই নম্বর পেয়েছে, তাদের সবাইকে একটি কাগজের টুকরো দিয়েছেন।
তারা আসবে কিনা, তা তার জানা নেই।
তবে তিনি জোর করেননি; এখানে স্বেচ্ছায় অংশগ্রহণই মুখ্য, জোর করে হলে, তারা কখনো তার দলে একাত্ম হবে না।
এই বিষয়টিতে, যতই তিনি উদ্বিগ্ন হন, দ্রুত বাহিনী গঠনের আকাঙ্ক্ষা থাকলেও, তিনি কখনো অবাঞ্ছিত কাউকে নিতে চান না।
পূর্ণ সদস্য নিয়ে তাড়াহুড়ো করবেন না।
দ্রুত মানেই সত্যি দ্রুত নয়, ধীর মানেই সত্যি ধীর নয়।
এ কথাটিই তিনি আকস্মিকভাবে পড়ে, ভাবলেন, সত্যিই যুক্তিযুক্ত।
কিছু ধাপে দ্রুত হওয়া দরকার, কিছু পদক্ষেপে ধীরে চলা উচিত।
এই দিন, শা ইউ সকালে বেরিয়ে সামরিক ঘাঁটির এক কোণের ঘাসের পাশে এলেন; এটি সেনাবাহিনীর নির্দিষ্ট একটি শান্ত স্থান, কিছু সৈনিকের চিন্তা বা কথোপকথনের জন্য বরাদ্দ।
সাধারণত, ব্যবহার করতে আবেদন করতে হয়।
এটি এক ধরনের ব্যতিক্রমী সামরিক গোপন ঘাঁটি।
কয়েকদিন আগে, তিনি জাও সিনের কাছে আবেদন করেছিলেন।
জাও সিন সরাসরি কাও ইয়ের কাছে গিয়ে রিপোর্ট করলেন।
এই সরাসরি এক স্তরের আবেদন খুব সহজেই অনুমোদন পেল।
এছাড়া, অদৃশ্যভাবে, এই বিশেষ বাহিনীর কমান্ডার হিসেবে কাও ইয় বা তারও ঊর্ধ্বতন কেউকে চিহ্নিত করছে।
কিন্তু জাও সিনের সাথে এখন কাও ইয়ই কথা বলেন।
এখন লিউ তেং ও ঝাং ছু খুব কমই শা ইউর ব্যাপারে আগ্রহ দেখান, জাও সিনের বিষয়েও হস্তক্ষেপ করেন না; এটি নতুন সেনাবাহিনীর বিষয় নয়। সম্ভবত কাও ইয় তাদের আগেই জানিয়ে দিয়েছেন।
ঘাসের আশপাশে কেউ নেই, পরিবেশ নীরব।
শা ইউ কিছুক্ষণ চারপাশে তাকিয়ে সামনে থাকা বনভূমির পেছনের খোলা জায়গার দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, তিনি থামলেন, শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
নির্ধারিত সময় ও স্থান এখন; আসবে কিনা, বা কয়জন আসবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
এ সময়ে, যারা শক্তিশালী মূল্যায়নে পঁচানব্বই নম্বরের বেশি পেয়েছে, তাদের সংখ্যা মাত্র কয়েকজন; সর্বোচ্চ ১১ জনের সীমা পূর্ণ হয়নি।
২১৬ নম্বর সামরিক ঘাঁটির জন্য এটি বিশাল আঘাত, এক ধরনের বিদ্রূপ।
নতুন, পুরাতন বা সাংস্কৃতিক সৈনিকদের মধ্যে, মাত্র একজন তার মানদণ্ড পূরণ করেছে।
তাকে নিয়ে মোট ১১ জন; কতজন হাজির হবে, তার জন্য তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করেন।
জাও সিনকে বলা সময়ের চেয়ে এক ঘণ্টা পরে; মূলত, বেশি লোক না আসার আশঙ্কা থেকে।
প্রায় দশ মিনিট অপেক্ষার পর, বনভূমির বাইরে দু’টি ছায়া এগিয়ে এল।
সাধারণত এখানে সৈনিক পাহারা দেয়, কাউকে ঢুকতে দেয় না; কিন্তু আজ শা ইউর আবেদন অনুযায়ী, পাহারাদার নেই।
সকালেও অন্য কেউ আসে না।
তাই, দুটি ছায়া দেখে, শা ইউর মনে কিছুটা স্বস্তি এল।
কিছুক্ষণ পরে, দুই সৈনিক বনভূমি পেরিয়ে ঘাসের ওপর এল।
“আপনি শা ইউ?”
একজন তরুণ সৈনিক জিজ্ঞাসা করল।
“কয়েকদিন আগে তো দেখা হয়েছে; এত দ্রুত ভুলে গেলে?” শা ইউ তাকে দেখলেন, জানেন, সে অফিসের একজন সাংস্কৃতিক সৈনিক; তিনি বিস্মিত, একজন সাংস্কৃতিক সৈনিক কীভাবে শক্তিশালী মূল্যায়নে নিরানব্বই নম্বর পায়?
“আমি কেবল নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম, এটি কোনো ভুল নয় তো।” তরুণ সৈনিক বলল।
শা ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “আরও লোক আসবে; তোমরা দু’জন প্রথম এসেছ। সবাই এলে, আমরা নিজেদের পরিচয় দেব। এখন বসে অপেক্ষা করতে পারো; চাইলে দাঁড়িয়ে, শুয়ে, হাঁটু মুড়ে বা পেটের ওপর শুয়ে অপেক্ষা করতে পারো।”
বলেই তিনি নজর ফেরালেন আগমনপথের দিকে; দেখলেন, আরও একজন আসছে, আরও দূরে একজন এগোচ্ছে।
সৈনিকদের সময় সচেতনতা প্রবল; নির্ধারিত সময়ে এখনও দুই মিনিট বাকি, এরই মাঝে সবাই এসে গেছে।
শা ইউ এক ঘণ্টা সময় রেখেছিলেন; জাও সিন আসার মুহূর্তে, যাদের তিনি বাছাই করেছিলেন, তারা যদি সময়মতো না আসে, তাদের যোগ্যতা বাতিল হবে।
নম্বর পূরণ হলেও, তিনি আর নেবেন না।
যদি সদস্যসংখ্যা কম হয়, তিনি পরের ব্যাচের নতুন সৈনিকদের থেকে উপযুক্ত কাউকে বাছাই করবেন।
কিছুক্ষণ পরে, ওই দুইজন এসে পৌঁছাল।
এর মধ্যে একজন, হান ফেই, দ্বিতীয় প্রাথমিক সদস্য।
শা ইউ দু’জনকে একই কথা বললেন, অপেক্ষা করতে বললেন, আর কিছুই বললেন না; দৃষ্টি রাখলেন বনভূমির দিকে।
দৃশ্যপটে আর কোনো সৈনিক নেই; তিনি সময় দেখলেন, নির্ধারিত সময়ে এখনও এক মিনিটেরও কম বাকি।
এতে তার মনে অস্বস্তি জাগল।
নিজে সহ মাত্র পাঁচজন; দলের ন্যূনতম সদস্যসংখ্যা পূর্ণ হয়নি।
“আরও একজন দরকার।”
“তবে কি কেউই বিশেষ বাহিনীতে যোগ দিতে চায় না?”
সৈনিকদের জন্য এটি যথেষ্ট আকর্ষণীয়, এক ধরনের লক্ষ্য; এমন সুযোগে, সাধারণত আগ্রহী হওয়ার কথা।
শা ইউর মনে দারুণ বিভ্রান্তি ও উদ্বেগ।