অধ্যায় ৫৮: ঐক্যবদ্ধ প্রতিরোধ

শহু অনুভব করল, তার শক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছে, কিন্তু এর ফলে তার চলাফেরা আরও সহজ হয়ে উঠল, ইন্দ্রিয়সমূহ চরমে পৌঁছাল, তার গতিবিধি হয়ে উঠল হালকা ও চটপটে, চোখের হত্যার দৃষ্টি কিছুটা প্রশমিত হয়ে গেল। দ্রুত স্থান পরিবর্তন করতে করতে সে এক লক্ষ্যবস্তুর দশ-বারো মিটার দূরে চলে এল, বড় একটি গাছের আড়ালে থেমে দাঁড়াল।

সবাই অজান্তেই দম বন্ধ করে অপেক্ষা করছিল, তারা জানতে চায় শহু এবার কী করবে, আর মনেমনে কামনা করছিল যে সামনে থাকা সৈনিকটি যেন দ্রুত পেছনের গাছের দিকে নজর দেয়, তারপর হয়তো অসাবধানতাবশত একটি গুলি ছুড়ে মারে, একেবারে মাথায়, তাহলে দৃশ্যটি সত্যিই জমে উঠত।

সেই সৈনিকটি সামনে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, পেছনের দিকে শুধু একবার তাকিয়েছিল, মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করেনি, এতে অনেকের আশা বিফলে গেল। গুলির শব্দ ঘনঘন শোনা যাচ্ছে, কিন্তু ছন্দবদ্ধ নয়।

সৈনিকটি সামনে গুলি ছুঁড়ে অন্য জায়গায় সরে গেল, সে যখনই লুকিয়ে পড়ল, তখনই গুলির বৃষ্টি তার আগের অবস্থানে এসে পড়ল; এরকম প্রতিক্রিয়া দেখেই বোঝা যায়, সামনের দলের সৈনিকরাও ভীষণ দক্ষ। গুলি কিছু বড় গাছে পড়ে ছাল ছিঁড়ে দিল, কিছু পড়ল ঘাসে, ঘাস ও লতার পাতা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

ঠিক সেই সময়, শহু, যে এতক্ষণ একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, পেছনের ঝাং ইঝেন ও হান কোর জন্য অপেক্ষা না করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, এই কয়েক মিটার সে তিন সেকেন্ডের একটু বেশি সময়ে অতিক্রম করল, তার দেহ নিচু, গতিবিধি ছিল অবিশ্বাস্য হালকা।

হঠাৎ, তার হাতে ধরা ছুরি শক্তভাবে সেই সৈনিকের শরীরে লাগানো সেন্সর যন্ত্রে বিঁধে গেল। সেন্সরটি আঘাতে সক্রিয় হলো, সৈনিকের হেলমেট থেকে ধোঁয়া বেরোতে লাগল, পোশাকের লাল আলো জ্বলে উঠল।

শহু নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "তুমি বাদ পড়েছ, কথা বলো না।" সে তার হাত থেকে অস্ত্র কেড়ে নিল। এই দলটি সম্ভবত আগে ফ্ল্যাশ গ্রেনেড ব্যবহার করত, কে জানে কীভাবে তারা দড়ি আর আট-এক স্বয়ংক্রিয় রাইফেলও পেয়েছে। শহু রাইফেলটি নিল না, নিজের সাবমেশিন গান যথেষ্ট বলেই মনে করল, তবে দড়ির গোছা ব্যাগে ভরে নিল, সৈনিকের কাছে থাকা দুটি ফ্ল্যাশ গ্রেনেডও নিয়ে নিল।

"এখানেই চুপচাপ বসে থাকো, লড়াই শেষ না হওয়া পর্যন্ত নড়বে না।"

বাদ পড়া সৈনিককে বিজয়ীর নির্দেশ মানতে হয়, সাধারণত লড়াই শেষ না হওয়া পর্যন্ত স্থান ত্যাগ করা যায় না, এটাই নিয়ম। যাতে পরবর্তী লড়াইয়ে বিঘ্ন না ঘটে। যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হলে সেই দেহ আর নড়তে পারে না।

সেই সৈনিক তখনও ভাবছিল, কীভাবে এত চুপিসারে আক্রমণ হলো, কোনো শব্দই সে শোনেনি, এত দ্রুত ও নিঃশব্দে কাজটা হলো যে সে কিছু আঁচই করতে পারেনি। শহুকে দ্রুত চলে যেতে দেখে, তার চোখ ছোট হয়ে এলো, মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল, "কী দুরন্ত গতি, কী চমৎকার নিঃশব্দ চলন, বুঝতেই পারিনি..."

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে স্বীকার করল, এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে হার মানতেই হয়। পরক্ষণেই সে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, দলের অন্যরা জানেই না সে বাদ পড়েছে, যদি শহু এভাবে একে একে আক্রমণ চালায়, তাহলে পুরো দলই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। সে উতলা হয়ে উঠে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন তার সাথিরা সাবধান হয়।

সে তখনও বিভ্রান্ত আর প্রার্থনায় নিমগ্ন, ঠিক তখনই পেছন থেকে আরও দুজন সৈনিক এসে হাজির, তাদের কাঁধে চিতাবাঘের প্রতীক—স্পষ্টত একই দলের। হান কো ও ঝাং ইঝেন এখানে বাদ পড়া সৈনিকটিকে দেখে বিস্ময়ে স্তব্ধ, বিশেষ করে তারা যখন দেখল শহু ছুরি দিয়ে কীভাবে তাকে পরাস্ত করেছে, এমন কৌশল তাদের সাধ্যের বাইরে।

হান কো সেই সৈনিকের রাইফেলটি সংগ্রহ করল, বাড়তি ম্যাগাজিনও ব্যাগে ভরল, তারপর ঝাং ইঝেনের সঙ্গে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। পুরো সময়ে তারা বাদ পড়া সৈনিকের সাথে একটি কথাও বলেনি।

তাদের গতি ও কৌশল শহুর মতো দ্রুত ও নিঃশব্দ নয়, কিন্তু তারা নিরন্তর চলাফেরা করছে, দূরত্ব কমাতে বা ভবিষ্যৎ লড়াইয়ে সহায়তা করবে, এমন ধারনা নিয়ে তারা বাদ পড়া সৈনিকের কাছ থেকে দ্রুত চলে গেল।

এদিকে, অন্যদিকে হঠাৎ যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

হান ফেই, ইয়ে থিয়ে ও লি শাওথং তিনজনে পেছন থেকে দুই সৈনিকের দিকে গুলি ছুঁড়ল, একজন গুলিতে আহত হলো, অন্যজন দ্রুত জঙ্গলে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। তারা তিনজন তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন, গোপনে আক্রমণ করেও দুইজনকে একসঙ্গে পরাস্ত করতে না পারার হতাশা তাদের অস্থির করে তুলল, তারাও গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে এগিয়ে গেল।

সামনের আরেকটি দল লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত করে তিনজনের দিকে গুলি ছোড়ে। গুলির বৃষ্টিতে তারা মাটিতে শুয়ে আত্মরক্ষা করতে বাধ্য হলো, মুহূর্তটি ছিল ভীষণ ঝুঁকিপূর্ণ।

তাদের এই প্রকাশ্যে আসা, পেছনে থাকা বাকি সৈনিকদেরও সতর্ক করে দিল; তারা মুখে আতঙ্ক নিয়ে পেছনের জঙ্গলে দুটি ফ্ল্যাশ গ্রেনেড ছুড়ে দিল।

বিস্ফোরণের পরপরই ঝোপজঙ্গলে আলো ঝলমল করতে লাগল, কিছু মানুষের দৃষ্টিশক্তির উপর প্রভাব পড়ল। লি শাওথং ও অন্যরা ঠিক সময়ে লুকিয়ে গেল, সরাসরি আলোয় চোখে না পড়ায় দৃষ্টিশক্তি সাময়িকভাবে হারালেও দ্রুত স্বাভাবিক হলো।

তারা চিন্তিত ছিল, দলের অন্য সদস্যরা চাপে পড়তে পারে, তাই বেশিক্ষণ থামল না, দৃষ্টিশক্তি ফেরার সঙ্গে সঙ্গে তিনজন ছড়িয়ে পড়ল, সামনে লক্ষ্যবস্তু এলাকায় গুলি ছুড়তে ছুড়তে দ্রুত স্থান পরিবর্তন করল।

গুলির শব্দে পাল্টা আক্রমণ শুরু হলো। তারা দ্রুত লুকিয়ে পড়ল, জঙ্গলে ছোটার সময় বড় গাছ আর লতার আড়ালে অবস্থান পরিবর্তন করল।

পেছনের লিউ থিং ও চেন হোও সামনের যুদ্ধ দেখে দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তাদের রাইফেলের পাল্লা কয়েকশো মিটার, এই যুদ্ধে গুলি সামনে থাকা দলের ওপর পৌঁছাতে পারে।

তিনটি দলের দূরত্ব খুব কম, গুলি সহজেই লক্ষ্যভেদ করতে পারে। এখানকার জঙ্গল ও ঘাসঝোপ ঘন, ফলে লড়াইয়ে রক্ষা ও লুকানোর সুযোগ বাড়ে; কার দক্ষতা বেশি, কার গতি বেশি, কার নিশানা নিখুঁত, সেটাই আসল।

কিছুক্ষণ পর সামনে গুলির শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

চিতাবাঘ বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা জঙ্গলে এক ছায়া দেখে দ্রুত এগিয়ে গেল, বহু গুলি তাদের দিকেই ছুটল।

"ওটা কালো চিতাবাঘ, তাড়াতাড়ি সাহায্য করো!"

তারা জানত, সামনে তাদের অধিনায়ক শত্রুদের বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, এটা খুবই বিপজ্জনক পদক্ষেপ; যদি অধিনায়কের কিছু হয়, নিজেদের ব্যর্থতাকেই দায়ী করতে হবে, কারণ তারা সাহায্য করতে পারল না।

কয়েকজন সদস্য আর সামনে লুকিয়ে থাকা শত্রুর কথা না ভেবে দ্রুত অবস্থান পরিবর্তন করে সামনে এগিয়ে গেল।

গুড়ুম! গুড়ুম! গুড়ুম!

গুলির বৃষ্টি এসে তাদের অগ্রগতি থামিয়ে দিল।

এবার, সামনে যে দুইটি দল একে অপরের বিরুদ্ধে ছিল, অজানা কারণে হঠাৎ তারা সম্পূর্ণ সচেতন হয়ে একজোট হয়ে চিতাবাঘ বিশেষ বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল।