অধ্যায় সাত: অপরিসীম নিঃসঙ্গতা

দপ্তর ভবনের জানালার ধারে কিছু সৈনিক ও কর্মকর্তা, চিকিৎসা বিভাগ ও হিসাব বিভাগের কর্মীরাও দূর থেকে ঘাসের মাঠে দুই যোদ্ধার তীব্র লড়াই দেখছিল। লি ইনফু লড়াইরত দুজনের একজনকে চিনতে পেরে ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন হলেন। দ্রুত ওষুধের বাক্স গুছিয়ে, চিকিৎসা বিভাগ ছেড়ে ছোটাছুটি করে রান্নাঘর বিভাগের ছাত্রাবাসের সামনে মাঠের ধারে গিয়ে দাঁড়ালেন, যেন যেকোনো মুহূর্তে ছুটে গিয়ে কাউকে চিকিৎসা দেবেন।

ঝাও শিন তাঁকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বললেন, "ওই লোকটা যদি আবার পুরনো চোটে কষ্ট পায়, আপনি সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসা করবেন, যেন চোট বাড়তে না পারে।" লি ইনফু বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কেন থামাচ্ছেন না?" ঝাও শিন মাথা নেড়ে বললেন, "আমি থামাতে পারি না, এতে ওরই ক্ষতি হবে।" "এখনও কি ক্ষতি নেই?" "আছে, কিন্তু লাভটা বেশি। এটাই ওর রান্নাঘর বিভাগে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানোর চাবিকাঠি।" ঝাও শিন পুরো ঘটনার পেছনের কারণ বুঝতে পেরেছিলেন, তাই চাইলে থামাতে পারলেও করেননি।

লি ইনফু ভ্রু উঁচু করলেন, কিছু বললেন না।

ঠিক তখন, সামলে উঠেই শিয়া ইউ পাল্টা আঘাতের সুযোগ পেলেন না, ইউ ছাইরং আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন। আশেপাশে জড়ো হওয়া সৈনিক, কর্মকর্তা ও লজিস্টিক কর্মীরা অজানা উত্তেজনায় টগবগ করছিল। সৈন্য জীবনে এই আবেগ সহজেই জাগে; দুজন যেন আগুন ও পাথরের মতো আবার একে অপরের দিকে ছুটে গেল।

একটি ঘুষি বাতাস কেটে গেল, তার তীব্রতা শীতল হাওয়ার মতো। ইউ ছাইরং অভিজ্ঞ, শক্তিশালী, বরাবর রান্নার ভারে হাতের ঘুষি যেন হাতুড়ির মতো ভারী। শিয়া ইউ তবুও অদম্য, জানতেন প্রতিপক্ষের ঘুষি প্রবল, তবু তিনি পিছু না হটে সরাসরি মোকাবেলা করলেন।

একটি প্রচণ্ড আঘাতে তিনি পিছিয়ে গেলেন। "সত্যিই কি এত দুর্বল?"—এই প্রশ্ন সবাইকে ভাবিয়ে তুলল।

লি ইনফুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভাবলেন শিয়া ইউ বুঝি পড়ে যাবেন। এই ব্যক্তি সম্পর্কে তিনি আগে থেকেই জানতেন, তবে সম্প্রতি লক্ষ্য করছেন, তিনি অন্যদের থেকে আলাদা। এত গুরুতর চোটের পরও মাত্র দু’দিনে সেরে উঠেছেন, চিকিৎসা জীবনে এমন দেখেননি। তাই শিয়া ইউ-কে বিশেষভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, হয়তো বিরল কোনো নতুন রোগের নমুনা।

তাঁর এই উদ্বেগ, আসলে কোনো ব্যক্তিগত অনুভূতির জন্য নয়। এখানে ভালো পুরুষের অভাব নেই, এবং তারা অধিকাংশই ন্যায্যতাবাদী, সাহসী ও বলিষ্ঠ।

শিয়া ইউ-র এমন পরিস্থিতি না হলে, তিনি হয়তো তাকিয়ে দেখতেন না। এই ঘাঁটির সবচেয়ে উজ্জ্বল, প্রতীক্ষারত "ফুল" তিনিই।

ইউ ছাইরং টানা কয়েকবার আক্রমণে সুবিধা পেলেও, প্রতিপক্ষকে ফেলতে পারলেন না, এতে তিনি অস্থির হলেন। "এই অকর্মাকে হারাতেও আমাকে এত কষ্ট করতে হচ্ছে, বিশ্বাস হয়?"—তিনি গর্জে উঠে জোরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, শেষবারের মতো প্রতিপক্ষকে ফেলে দেবার চেষ্টা করলেন।

সবার দৃষ্টি কাড়ে, যদি তিনি শিয়া ইউ-কে হারাতে পারেন, সারা ঘাঁটি না হোক, কমপক্ষে নতুনদের মধ্যে তার মর্যাদা অনেক বাড়বে।

একটি ছায়া বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে উঠল, প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসে। সেই সময় শিয়া ইউ বুঝলেন, এটাই সুযোগ—তিনি নির্ভীক, দৃঢ়, চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে গেলেন। শরীর বাঁকিয়ে, চার অঙ্গ শক্ত করে, মুষ্টি আঁকড়ে শক্তি সঞ্চয় করলেন।

এক ঝাঁকে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"সব শেষ, এই ছেলেটা এত অস্থির কেন, শক্তির সঙ্গে শক্তি মেলানো মানে আত্মহনন…" ঝাও শিন দৃশ্য দেখে চোখ বন্ধ করলেন, ভয়ের ফলাফল দেখতে চাইলেন না। পাশে লি ইনফু-ও মুখ ফিরিয়ে নিলেন। শিয়া ইউ-র প্রতি সহানুভূতিশীলরাও মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, কেউই দেখতে চাইলেন না।

তবে অধিকাংশের মন উত্তেজনায় ভরে গেল, মনে হচ্ছিলো, নিজের শক্তিও যদি ইউ ছাইরং-এর হাতে তুলে দিতে পারতেন, যেন সেই ঘুষিটা পাহাড় কাঁপিয়ে দিক।

প্রচণ্ড শব্দে দুটি মুষ্টি একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

একটি করুণ চিৎকারে সবাই কেঁপে উঠল, কানে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।

একজন ছিটকে পড়ে গেল। অন্যজন, মৃদু গোঙানির সঙ্গে, পড়ে গেলেন না, বরং কাঁপা মুষ্টি তুলে, শীতল দৃষ্টিতে মাঠে যন্ত্রণায় গড়াগড়া প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শিয়া ইউ ওপর থেকে ইউ ছাইরং-এর দিকে তাকিয়ে নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন, "তুমি খুবই দুর্বল! রান্নাঘর বিভাগই তোমার উপযুক্ত স্থান…"

ইউ ছাইরং এ কথা শুনে চরম অপমানবোধে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

"শিয়া ইউ…"
"বিশ্বাস হয় না, ইউ ছাইরং-কে ছিটকে ফেলা হয়েছে?"

পুরো মাঠ নিস্তব্ধ, সেই চিৎকার মাঠের উপর বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, সবাইকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, বিজয়ী তাদের জয়ধ্বনি ও প্রশংসা চায়।

কিন্তু কেউই হাততালি দিল না, জয়ধ্বনি তুলল না।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক, বিভ্রান্ত, অবিশ্বাসে স্তব্ধ হয়ে রইল।

লি ইনফু অবশেষে সেই যন্ত্রণার চিৎকারে চমকে উঠে ওষুধের বাক্স নিয়ে ছুটে গিয়ে মাঠে পড়ে থাকা ইউ ছাইরং-কে চিকিৎসা দিতে লাগলেন।

ঝাও শিন দ্রুত শিয়া ইউ-র কাছে গিয়ে উদ্বিগ্ন ভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "শিয়া ইউ, কেমন লাগছে?"

শিয়া ইউ কিছু বললেন না—মনে হল শরীরের সাহসিকতার মান যেন হঠাৎ তীব্র ওঠানামা করছে, ৩৩ থেকে এক ঝটকায় ৭-এ নেমে গিয়ে কিছুক্ষণ পর আবার ২৮-এ উঠে গেল, এবং ক্রমাগত বাড়ছেই।

তিনি সেই ভঙ্গিমায় স্থির, সাহসিকতার মান বাড়তেই থাকল।

চারপাশের অজস্র জটিল দৃষ্টি অবিশ্বাসে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

আগের লড়াইয়ে বারবার চাপ খেয়ে পেছাতে হয়েছিল, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তিনিই আক্রমণ করে প্রতিপক্ষকে ছিটকে দিলেন। এই নাটকীয় পরিবর্তনে সবাই অবাক, কেউ ভাবল, তিনি হয়তো আগে দুর্বলতার অভিনয় করেছিলেন; তবে যারা চেনেন, তারা জানেন, তিনি সত্যিই দুর্বল ছিলেন—তবে হয়তো ইউ ছাইরং-ই ভাগ্যে হেরে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর সাহসিকতার মান ৬৭-তে স্থিতিশীল হল, যদিও একটু কমবেশি হচ্ছিল, আগেও এমনটাই হয়ে এসেছে, তবে তুলনায় বড় ওঠানামা।

শিয়া ইউ লক্ষ করলেন, পাশে ঝাও শিন উদ্বিগ্ন হয়ে আছেন। তিনি বললেন, "আমি ভালো আছি, ওর দিকে খেয়াল রাখুন।"

ঝাও শিন পক্ষপাত করতে পারতেন না; ইউ ছাইরং-ও তাঁর রান্নাঘর বিভাগের সদস্য। এমন প্রকাশ্য স্থানে পক্ষপাত দেখানো যায় না।

লি ইনফু তখন ইউ ছাইরং-এর চোট পরীক্ষা করছিলেন, আরও দুই রান্নাঘর কর্মী দৌড়ে এসে সাহায্য করল।

ঝাও শিন গিয়ে আহতের খোঁজ নিতে লাগলেন।

শিয়া ইউ চারপাশে একবার তাকিয়ে, মাঠ ছেড়ে চলে গেলেন। এত লোকের সামনে আরও অনুশীলন করা সম্ভব নয়, বেশিদিন চাপে থাকাও ঠিক নয়—তাতে বিপদ বাড়বে।

তিনি একা মাঠ ছেড়ে চলে গেলেন।

সেই ছায়া অসীম নিঃসঙ্গ, কেউ যেন প্রকৃত অর্থে তাঁকে দেখল না। কেবল একটি জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা, রোগা মধ্যবয়সী একজন কৌতূহলী চোখে তাঁকে একটু গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।

এটাই ছিল সামরিক অঞ্চলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দপ্তর, ২১৬ নম্বর সামরিক ঘাঁটির সর্বোচ্চ কর্মকর্তার অফিস।