চতুর্দশ অধ্যায়: যুদ্ধের সূচনা

এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেল, এখনো কোনো সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেনি।
যুদ্ধের আগে নানা পরিকল্পনা ও প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছিল, যা জানার মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
যখন দলগুলো তাদের প্রারম্ভিক স্থানে পৌঁছাতে শুরু করেছিল, তখন একদল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এসে উপস্থিত হয়েছিলেন। তাদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল যুদ্ধের দৃশ্য প্রত্যক্ষ করার জন্য এবং একই সাথে কিছু দক্ষ সেনা বাছাই করে বিশেষ বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য।
এই কর্মকর্তারা দক্ষিণ-পশ্চিম যুদ্ধাঞ্চলের বিশেষ বাহিনীর, যাদের রয়েছে বাছাইয়ের অধিকার। তবে চূড়ান্তভাবে নির্বাচিতদের সেখানে যেতে হবে কি না, সেটা তাদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।
সাধারণত যারা নির্বাচিত হয়, তারা খুব খুশি হয়, কারণ সুযোগ ও প্ল্যাটফর্ম অনেক বড়।
এই কর্মকর্তাদের সংখ্যা প্রায় দশ-পনেরো, বেশিরভাগই মধ্যবয়সী, কিছু বয়সে প্রবীণও আছেন।
তাদের পরিচয় ও মর্যাদা স্পষ্টতই অনেক উঁচু।
কাওয়ে-ও তাদের দেখে বিস্মিত, তিনি এদের আগমন নিয়ে কিছুই জানতেন না।
কর্মকর্তারা সামনের দুটি সারিতে বসেছিলেন, অস্থায়ী কমান্ড সেন্টারের কর্মকর্তারা তাদের সঙ্গ দিচ্ছিলেন।
বড় স্ক্রিনে প্রতিটি দলের সদস্যদের পরিচয় প্রদর্শিত হচ্ছিল।
কর্মকর্তারা দেখছিলেন, পাশাপাশি নীরবে আলোচনা করছিলেন।
ঝাওসিন সবসময় লক্ষ রাখছিলেন; যখন শাইউ এবং তার দলের ফুটেজ দেখানো হচ্ছিল, তখন কিছু কর্মকর্তার মধ্যে আলোচনা হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল কাউকে বেছে নেওয়ার চিন্তা করছেন।
তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন।
চাইউ বা অন্য কেউ, তিনি চান না কেউ তার দল থেকে নির্বাচিত হোক। এই দলটি গঠন করতে অনেক পরিশ্রম করেছেন; দুই মাসের কঠোর প্রশিক্ষণে দলের স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য ও বিপুল সম্ভাবনা আবিষ্কৃত হয়েছে। তিনি চান না কোনো বাহ্যিক কারণে তার দল ভেঙে যাক।
ঝাওসিনের মন এখন দ্বিধায় ভরা; তিনি চান চিতা বিশেষ বাহিনী জয়ী হোক, কিন্তু আবার চান না কেউ এতটা নজরে পড়ুক যে বিশেষ বাহিনীর কর্মকর্তারা তাকে নিয়ে যান।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সরাসরি সম্প্রচার চলছিল, কিন্তু কোনো সংঘর্ষ ঘটেনি।
অনেক কর্মকর্তা ধৈর্য ধরে দেখছিলেন; একদিকে এই বন-জঙ্গলে দেখার মতো কিছু না থাকলে বিশ্রাম নেওয়া ছাড়া উপায় নেই, অন্যদিকে স্ক্রিনে অনেক কিছু দেখার আছে।
ঝাওসিন অন্য দলগুলোর পরিস্থিতিও পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তাদের ভালো দিক শিখছিলেন, দুর্বলতা খুঁজছিলেন, এমনকি একটা ছোট নোটবুক নিয়ে লিখে রাখছিলেন।
এই মূল্যায়ন তার জন্যও তথ্য সংগ্রহের চমৎকার সুযোগ, শাইউ ও অন্যদের সম্পূর্ণভাবে পর্যবেক্ষণের জন্য।
যুদ্ধে সবচেয়ে বেশি ভুল হয়, তখনই দুর্বলতা প্রকাশ পায়।
আরো প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল, চারপাশে অন্ধকার নেমে আসতে শুরু করল।

প্রারম্ভিক বিন্দু অনুযায়ী, এখন দলগুলো পাহাড়ি বনাঞ্চলে পৌঁছেছে, যেখানে যে কোনো মুহূর্তে মুখোমুখি সংঘর্ষ শুরু হতে পারে।
প্রবেশপথে সৈন্যরা স্যাটেলাইটের মাধ্যমে এবং প্রতিটি সদস্যের পোশাকের সংবেদনশীল যন্ত্রের মাধ্যমে ছবি ও শব্দ সংগ্রহ করছিলেন; প্রথম গুলির শব্দ শোনা মাত্রই নির্ভুলভাবে অবস্থান চিহ্নিত করা এবং সরাসরি নজরদারি শুরু হয়ে যাবে।
প্রত্যাশার মুহূর্ত কিছুটা একঘেয়ে ও ক্লান্তিকর।
বনে, চিতা বিশেষ বাহিনীর আটজন সদস্য নির্দিষ্ট বিন্যাসে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা কৌশলে এগিয়ে চলছিলেন।
তারা যথেষ্ট খাদ্য নিয়ে এসেছেন, কয়েক ঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও তাদের শরীরের শক্তি খুব বেশি ক্ষয় হয়নি।
এখন তাদের কাজ, শান্তভাবে এগিয়ে যাওয়া, প্রথম দলের সন্ধান করা, তাদের খাদ্য, পানি ও অস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়া।
এটাই তাদের বর্তমান লক্ষ্য।
আরও বিশ মিনিট পেরিয়ে গেলে, সামনে নজরদারি করতে থাকা হানফেই পেছনের শাইউদের দিকে সংকেত দিলেন।
“কিছু পাওয়া গেছে!”
সবাই উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
পথে কিছুই না পাওয়ায়, সবার মানসিক চাপ কিছুটা শিথিল হয়েছিল।
হানফেইয়ের সংকেত সবাইকে নতুন উদ্যমে ভরিয়ে দিল।
“অবশেষে সুযোগ এসেছে।”
তারা কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে ভয় পায় না; সবচেয়ে বেশি ভয়, লক্ষ্যস্থলে পৌঁছেও অন্য কোনো দল না পাওয়া, কারণ শুধু পিস্তল দিয়ে সহজে জয় পাওয়া সম্ভব নয়।
বনাঞ্চলে সূর্যাস্তের পর আলো নিভে যায়, দৃষ্টিসীমা ক্রমশ ছোট হয়ে আসে।
অন্ধকারে, হানফেইয়ের কর্মকাণ্ড কষ্ট করে দেখা যায়, দলটি দ্রুত গোপনে অবস্থান নেয়।
সামনের দশ-পনেরো মিটার দূরে হানফেই সংকেত দিয়ে জানায়, “একটা দিকে সামান্য আয়নার প্রতিফলন দেখা যাচ্ছে, এখান থেকে প্রায় এক হাজার তিনশো মিটার দূরে। আমরা কি গোপনে এগিয়ে যাব?”
আয়নার প্রতিফলন মানে সম্ভবত দলের কারো কোনো জিনিসের উপর আলো পড়েছে; অন্ধকার জঙ্গলে এমন প্রতিফলন হলে, হয়তো কাছাকাছি দু’টি দল রয়েছে, এক দল অন্য দলের দিকে তাকিয়ে আছে।
শাইউ দ্রুত নির্দেশ দিল, “গোপনে এগিয়ে চলো।”
লক্ষ্য পাওয়া গেলে না এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই।
কেউ আপত্তি করল না, সবাই তাদের কৌশলগত বিন্যাসে, সামনে ও পেছনে, তিনটি ছোট দলবদ্ধভাবে এগিয়ে চলল; কোনো আক্রমণে দলটি দ্রুত গোপনে যেতে ও পাল্টা আঘাত করতে পারবে।

তারা যখন সন্দেহজনক দল আবিষ্কার করল, তখন যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য পাশে হঠাৎ গুলির শব্দ ভেসে এল, সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে।
সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগ কেন্দ্রের সৈন্যরা সম্প্রচারের ছবি সেই দুই দলের দিকে ঘুরিয়ে দিল।
গুলির শব্দ শুনে আশেপাশের দলগুলোও সেখানে এগিয়ে যেতে শুরু করল।
এভাবে, এক বিশৃঙ্খল সংঘর্ষের সূচনা হলো।
কয়েকটি দলের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে কেউ খুব দ্রুত প্রথম বাদ পড়তে পারে।
যুদ্ধক্ষেত্রটি পাহাড়ের সারি দিয়ে বিস্তৃত, এলাকা অনেক বড়।
এই মূল্যায়ন, দ্রুত শেষ হলেও তিন দিনের সময় লাগবে; ষোলটি দল এসে গেছে, অচিরেই প্রবল সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়বে।
গুলির শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছায়, অনেক দল শব্দের তীব্রতা দেখে দূরত্ব অনুমান করে; খুব দূরের হলে তারা আর কাছে যায় না।
শাইউদের দলও গুলির শব্দ শুনতে পায়, তারা অনুমান করে পাঁচ কিলোমিটার দূরে।
“যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।”
দলের সবাই উৎফুল্ল হয়ে ওঠে।
প্রত্যেকে পিস্তল হাতে, আগে দেখা প্রতিফলিত এলাকা দিকে নিঃশব্দে এগিয়ে চলে।
হানফেই সামনে থেকে গোয়েন্দা দায়িত্বে,
তারপর ইয়েতি ও লি শাওতং, বিস্ফোরণ ও আক্রমণের দায়িত্বে, হানফেইকে সুরক্ষা ও সহায়তা দেয়।
দলের মাঝখানে বিস্ফোরণ বিশেষজ্ঞ ঝাং ইঝেন, স্নাইপার হানকে এবং অধিনায়ক শাইউ।
সবার শেষে আক্রমণকারী লিউ তিং এবং লজিস্টিক্সের চেন হে।
প্রত্যেকে নিজ নিজ দায়িত্বে, আলাদা অবস্থানে, একে অন্যকে সহায়তা ও সুরক্ষা দেয়, প্রয়োজনে দ্রুত আক্রমণ শুরু করতে পারে।
যাত্রার সময়, হানকে কোনো স্নাইপার রাইফেল না থাকায় দূরের দৃশ্য দেখতে পারে না, শাইউকে তথ্য দিতে পারে না।
তবে তারা জানে না, এই মুহূর্তে শাইউর চোখে হালকা বেগুনি জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ে, দূরের পাহাড়ি বনাঞ্চলের দিকে তাকিয়ে সে অনুভব করে, বিপরীত দিকের জঙ্গলে অন্য একটি দলও সতর্কভাবে এগিয়ে চলেছে।