চতুর্দশ অধ্যায়: সুযোগের অপেক্ষা

রাঁধুনি বিভাগে ফিরে গিয়ে প্রতিদিনের একঘেয়ে কাজে ডুবে থাকা, তার কাছে মন-মানসিকতার এক ধরনের চর্চা ছিল। এই ব্যস্ততার মধ্যেই সে নিজের মানসিক অবস্থা সামলে নিত, সময়কে যথাযথভাবে ভাগ করে নিত। রাত হলে, সে আবার মাঠে গিয়ে পর্যবেক্ষণ চালাত। সৈন্যদের অনুশীলন শেষ হওয়া পর্যন্ত সে অপেক্ষা করত।

যদি অনুশীলন না হয়, তাহলে শারীরিক শক্তি খরচ হয় না, আর সে তার অন্তর্নিহিত শক্তিকে ব্যবহার না করলে, তা কমে না; বরং ধীরে ধীরে বাড়তেই থাকে। শাও ইউ জানত, বড় প্রতিযোগিতায় নিজেকে প্রকাশ করতে হলে এই শক্তিই তার ভরসা। দেখলে মনে হতে পারে, এতে কোনো অসাধারণ সুবিধা আছে, কিন্তু এই শক্তি তার রক্ত-মাংসে মিশে গেছে। সে-ই শক্তি, শক্তিই সে। তার রক্ত-মাংস, সে নিজেই। এই দু’য়ের মধ্যে আর কোনো সীমারেখা নেই, তাই এখানে ‘বেআইনি সুবিধা’ বলে কিছু নেই।

হয়তো, কোনো অর্থে, তার অস্তিত্বই হলো এক ধরনের সুবিধা। কে-ই বা তার সামনে দাঁড়াতে পারে? বড়লোকদের সন্তানরা জন্ম থেকেই সুবিধা নিয়ে আসে, সেখানে আর ন্যায়-অন্যায় কিসে? স্বভাবগতভাবে শক্তিশালী প্রাণীই তো সবচেয়ে দাপুটে। পরবর্তী দুই দিনেও সে আর অনুশীলন করেনি, শুধু মাঠে বা শুটিং রেঞ্জে নীরব থেকে পর্যবেক্ষণ করে গেছে।

লি ইনফু সব দেখছিল। তার মনে হচ্ছিল, তার কথায় শাও ইউ অনুশীলন ছেড়ে দিয়েছে; এতে সে একটুও খুশি হয়নি, বরং শাও ইউ-কে আরও তুচ্ছ মনে হচ্ছিল—এমন সৈন্য, ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতে এতোটাই দ্রুত, কারওর কোনো মনোবল বা সংগ্রামী চেতনা নেই।

ঝাও শিনও সব বুঝতে পারছিল। তার মুখে হতাশা ও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, মন ভেঙে গিয়েছিল। তার দলনেতা, আর কোনো উত্তরসূরি নেই; ‘ড্রাগন সোল’-এর দায়িত্বও বুঝি শেষ হয়ে গেল। তার মনে অপরাধবোধে ছেঁয়ে ছিল—দলনেতার ছেলেকে সে ঠিকভাবে রক্ষা করতে পারেনি। ইচ্ছে করত, সীমান্তে আহত হওয়া লোকটা সে-ই হোক। কিন্তু, জীবন এভাবে চলে না।

টানা রাতগুলো সে দুশ্চিন্তায় কাটাত, ঘুম আসত না, চোখে রক্তজাল, মুখে ক্লান্তির ছাপ। প্রশিক্ষক লিউ তেং এবং কমান্ডার ঝাং ছু-এর মনে জটিল অনুভূতি, মুখে হতাশার ছায়া। তারা ভেবেছিল, এই সৈন্যটা অন্যদের চেয়ে আলাদা, অন্তত আরও তিন দিন আছে, এখনই তো হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা নয়।

আর অনুশীলন না করা—এটা তাদের চোখে হাল ছেড়ে দেওয়ার স্পষ্ট চিহ্ন। তাদের মনে হচ্ছিল, শাও ইউ এইভাবে মন দিয়ে নতুনদের অনুশীলন দেখছে, যেন এসব দৃশ্য স্মৃতিতে গেঁথে নিচ্ছে, পরে যখন সেনানিবাস ছাড়বে, তখন সুন্দর স্মৃতি হয়ে থাকবে। সে বুঝি আগেভাগেই বিদায়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“অতিশয় দুর্বল! সে আসলে কে, যে কিনা ঝাও শিন আর লিন মেং-এর এতটা যত্ন পায়? কিছু প্রবীণ কর্তা মাঝেমাঝে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে খোঁজ নেন, যেন আমরা বুঝি না—সবাই আসলে এই দুর্বল ছেলেটার খবর নেয়!”

ঝাং ছু অফিস থেকে দূর থেকে ঘাসের ওপর বসে থাকা শাও ইউ-কে দেখে বিভ্রান্তিতে ডুবে গেল।

লিউ তেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি-ও জানি না, হয়তো ধনী পরিবারের, হয়তো কোনো সেনা বা রাজনৈতিক পরিবারের ছেলে। তার বাবা কিছু বলেননি, অন্য সবাই ইঙ্গিত বুঝে নিয়েছে—নিয়মের মধ্যে থেকেই যতটা পারে সাহায্য করছে।”

“যদি তাই হয়, আমি আরও ঘৃণা করি এমন মানুষকে।” ঝাং ছু ঠাণ্ডা গলায় বলল।

সে ছিল সাধারণ কৃষকের ছেলে, কঠোর পরিশ্রম আর সাফল্য দিয়েই আজকের অবস্থানে এসেছে। কেউ জানে না, এতদূর আসতে কতটা কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে। তাই লিউ তেং যখন বলল, সে হয়তো ধনী, সেনা বা রাজনৈতিক পরিবারের ছেলে, ঝাং ছু-র মনে বিদ্বেষের জন্ম নিল—শাও ইউ-র প্রতি।

লিউ তেং চুপচাপ সেই তরুণ ছায়ার দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখে কৌতূহল।

আরও দূরে, এক বড় দালানের অফিসে জানালার পাশে এক মধ্যবয়সী মানুষ দাঁড়িয়ে। গভীর দৃষ্টিতে বাইরে চেয়ে আছে; এক হাতে লাল টুপি দেওয়া ফাইল, অন্য হাতে আধপোড়া সিগারেট, ভ্রু-কুঁচকে একদিকে আশা, অন্যদিকে বিষণ্নতা।

“একটি নতুন বিশেষ বাহিনী গঠন করতে হবে!” গোটা ২১৬ নম্বর সামরিক ঘাঁটি থেকে ৬-৯ জন চৌকস সৈন্য বাছাই করা সহজ কাজ নয়। সে চায়নি, তিনটি বিশেষ বাহিনীর কাউকে ব্যবহার করতে, তাদের মধ্য থেকে কাউকে টানতে চায়নি।

এভাবে, চতুর্থ একটি বিশেষ বাহিনী গঠনের প্রয়োজন হয়ে যায়। কিন্তু ঊর্ধ্বতনদের নির্দেশ, আগের বাহিনীগুলোর চেয়েও শক্তিশালী একটি বাহিনী গড়তে হবে—যা সত্যিকারের যুদ্ধে শত্রু দমন করবে, কেবল মহড়ার জন্য নয়।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি বিড়বিড় করে গালি দেয়, “হে ঝিজুন, তুমি কী দারুণ চাল চেলে দিলে!” এ যেন সব একসঙ্গে গুটিয়ে নেওয়ার ছক!

শাও ইউ জানত না, অনেকেই গোপনে তাকে লক্ষ্য করছে। তার মন এখন শান্ত। আগামীকালই তো নতুনদের বড় পরীক্ষা। যা করার ছিল, প্রস্তুতি নিয়েছে। সবকিছু নির্ভর করছে, আগামী কয়েক দিনের পরীক্ষার ওপর।

সে সেনাবাহিনীতে থেকে যেতে পারবে কি না, নিশ্চিত নয়। যদি এই নতুনদের মধ্যেও কেউ তার মতো বিশেষ সুবিধা নিয়ে আসে, তাহলে তো ভাগ্যই ভরসা।

হান কো এসে তার পাশে দাঁড়াল। বলল, “তুমি বাইরে থেকে খুব শান্ত দেখাও, কিন্তু আমি বুঝি—তোমার ভেতরে টেনশন আছে।”

শাও ইউ ফিরে তাকাল, বলল, “তুমি অদ্ভুত মানুষ। ভেবেছিলাম, তুমি-ও বাকি সবার মতো আমার সঙ্গে কথা বলতে চাও না, এমনকি তাকাতেও চাও না।”

“তুমিও অদ্ভুত!” হান কো চোখে দীপ্তি নিয়ে বলল, “যদি বড় পরীক্ষা উতরাতে না পারো, কী করবে?”

“জানি না!” শাও ইউ দূরের অরণ্য দেখছিল, বুকটা ফাঁকা লাগছিল। পরীক্ষায় ফেল মানেই সেনাবাহিনীর আদেশমতো বিদায় নিতে হবে। এটা তার জন্য ভয়াবহ আঘাত।

“তুমি এতোটাই সেনাবাহিনী ভালোবাসো?”

শাও ইউ পাল্টা বলল, “তুমি ভালোবাসো না?”

হান কো ভ্রু তুলে বলল, “ভালো না-বাসলে, আমি কি রাঁধুনি বিভাগে আসতাম?”

“তোমার মধ্যে কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখি না।”

হান কো বলল, “আমি একটা সুযোগের অপেক্ষায় আছি।”

“কিন্তু তুমি সব সময় প্রস্তুত নও!” শাও ইউ তার চোখে চোখ রেখে বলল।

হান কো ছিল আগের বছরের নতুন সৈন্য, শাও ইউ-র সঙ্গে একই ব্যাচে, তবে আলাদা দলে, আগে কখনও পরিচয় হয়নি।

“যদি বলি, আমি ওই তিনটি বিশেষ বাহিনীকে তুচ্ছ করি—বিশ্বাস করবে?”

শাও ইউ চমকে উঠল, মুখে বিস্ময়, “তুমি যোগ দাওনি কেন, বরং রাঁধুনি বিভাগে এলে?”

হান কো গম্ভীর মুখে বলল, “ভর্তি হওয়ার আগে সবাই বলত, রাঁধুনি বিভাগে নাকি গোপনে দারুণ দক্ষ লোক থাকে। সুযোগ পেলে আমিও এখানে কিছুদিন থেকে দেখতে চেয়েছিলাম।”

শাও ইউ মুখ টেনে হাসল, মনে হলো, কথাগুলো বেশ অদ্ভুত, এমনকি একটু বাড়াবাড়ি। সে নিজে এমন কিছু ভাবেনি।