৭৯তম অধ্যায়: নিঃশব্দ প্রতিশোধ

তবে এর অর্থ এই নয় যে এই দলটি সত্যিই অভিযানে যেতে প্রস্তুত হয়ে গেছে; বরং তারা এখন বাস্তব পরিস্থিতিতে পূর্বে শেখা দক্ষতাগুলি ব্যবহার করছে, পুরো দলের সক্ষমতা প্রকাশ করছে এবং নানা কঠিন ও বিপজ্জনক কাজ সম্পন্ন করছে।
কাজ সফলভাবে শেষ করতে চাইলে, ঊর্ধ্বতনের আস্থা অর্জন করতে হয়—তারা কাজে পাঠাবে, এটাই সবচেয়ে কঠিন। যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে, ঊর্ধ্বতন কখনও ঝুঁকিপূর্ণ দায়িত্ব তাদের হাতে দেবে না।
গ্রীষ্ম羽 স্থির দৃষ্টিতে সামনের ভবনের দিকে তাকিয়ে ছিল। এমনকি এই মুহূর্তে, তারা লক্ষ্য করল, পেছনে অনেক সৈনিক তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন বানর দেখছে এমন চোখে।
কিছু সৈনিক সামনে এসে ধীরগতিতে হাঁটছে, কিন্তু চোখ তাদের আট জনের ওপরই ঘুরে বেড়াচ্ছে।
তাঁর মুখে কোন অনুভূতির ছায়া নেই; সামনে তাকিয়ে, আসন্ন চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায়। এই চ্যালেঞ্জ, চিতাবাঘের জন্য, খুবই গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ; তিনি হারাতে চান না, তারা হারাতে পারে না।
‘দেখতে চাইলে, দেখুক যতক্ষণ খুশি!’
প্রত্যেকেই মনে মনে এমনটাই ভাবছিল।
তবে...
একটি দল হাঁটতে হাঁটতে এসে তাদের সামনে দুই মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে গেল।
‘লক্ষ্য স্থির!’
‘বাম দিকে ঘোর!’
সাথে সাথে, দলটি সমানতালে ঘুরল; তাদের ভঙ্গি, চলাফেরা—সবই শক্তিশালী।
এটি আসলে নারী সৈনিকদের দল, না, দলের শেষের দিকের একজন পুরুষ! এটা কেমন ব্যাপার?
গ্রীষ্ম羽 ও তার সঙ্গীরা কোনো অঙ্গভঙ্গি করেনি, তবে চোখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি জেগে উঠল।
কিছু চোখে বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠল; স্পষ্টতই, এসব ইচ্ছাকৃত।
ভবনের সামনে অনেক জায়গা ছিল; চিতাবাঘ দলের ডানের বা বামের পাশে দাঁড়ানো যেত। অথচ তারা সামনে এসে দাঁড়াল, এবং, যেন ইচ্ছা করেই, পশ্চাদ্দেশ দিয়ে পথরোধ করল।
এটা একটু বেশিই হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, দলের সদস্যদের মন জটিল হয়ে উঠল; বিরক্তি ধীরে ধীরে বিস্ময়ে রূপ নিল; সামনে এমন দৃশ্য, যা আগে কখনও দেখা হয়নি—তাতে রাগ হওয়ার উপায় নেই।
আটজন নারী সৈনিক, একজন পুরুষ; দুই মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে আছে। আলোয় স্পষ্টভাবে তাদের আকৃতি দেখা যায়।
হু!
একটি শিস বাজল।
গ্রীষ্ম羽 ভ্রু কুঁচকে শুনল—এটি শোনায় লৌহ叶-এর শিস।
ভাগ্য ভালো, শুধু একটা শিসই।
তবে সামনে দাঁড়ানো নারী সৈনিকরা তৎক্ষণাৎ কিছু বুঝতে পারল; একজন হঠাৎ স্লোগান দিল, ‘সবাই, পেছনে ঘোর!’

সাথে সাথে, দলটি পেছনে ঘুরে দাঁড়াল, চিতাবাঘ দলের দিকে মুখ করল।
দুই মিটার দূরত্ব—উভয় পক্ষ পরিষ্কারভাবে একে অন্যের চোখ ও মুখাবয়ব দেখতে পাচ্ছে।
এই মুহূর্তে, চিতাবাঘ দলের কয়েকজনের হৃদস্পন্দন আচমকা বেড়ে গেল; অজান্তেই মুখে লাল ছায়া, কান জ্বলতে লাগল।
সবার মনে ভারী চাপ অনুভূত হচ্ছে।
তাদের দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত, সামনে বিশাল উচ্চ পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আছে; মুহূর্তেই যেন পুরুষত্ব লুকিয়ে গেল, কিছুটা পতনের অনুভূতি।
সামনের নারী সৈনিকরা এক মুহূর্তে বুঝল কিছু অসঙ্গতি আছে, চোখে রাগ ঝলকাতে লাগল।
একজন নারী সৈনিক ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল, ‘কোথায় তাকাচ্ছ?’
ওই কথা না বললে হয়তো ভালো ছিল, বলতেই অন্যদের মনে পড়ে গেল।
কয়েকজন দলবদ্ধভাবে লক্ষ্য করেনি, এখন অজান্তেই বিশেষ অংশের দিকে তাকাল।
স্লোগানদাতা নারী সে মুহূর্তে বুঝতে পারল, দ্রুত স্লোগান দিল, ‘সবাই, পেছনে ঘোর!’
দল আবার পেছনে ঘুরে দাঁড়াল।
গ্রীষ্ম羽 ও তার সঙ্গীরা তখন মুখে লুকানো বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে তুলল; সামনে এসে দাঁড়ানো—এ তো নিজেই অস্বস্তি ডেকে আনা।
আসলেই, দশ সেকেন্ড না পেরোতেই, দলনেতা আবার স্লোগান দিল, ‘সবাই, ডানে ঘোর, হাঁটা শুরু!’
দল ডানদিকে যেতে লাগল।
স্পষ্টতই, এত কাছে চিতাবাঘ দলের সামনে দাঁড়াতে চায় না; আসলে, সামনে থাকতে চায়ই না।
দল দ্রুত চলে গেল, চিতাবাঘ দলের সদস্যরা কোনো শব্দ করেনি, তবে ঠোঁটের কোণে লুকানো হাসি কিছুটা আত্মতৃপ্তির ছায়া ফেলল।
তবে, খুব দ্রুতই তারা বুঝতে পারল কিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না।
ওই নারী সৈনিকের দলনেতা কয়েকবার স্লোগান দেয়ার পর, পুরো দলটি চলে এল তাদের দলের পিছনে।
দূরত্ব... কাশি, মাত্র এক মিটার!
‘ঐ দেখো, এটা কি চ্যালেঞ্জ?’
তারা তো প্রথমে অদ্ভুতভাবে সামনে চলে এসেছিল; কেবল একটি শিস বাজানো হয়েছে, আর কিছু নয়।
তারা খুব সুশৃঙ্খল, কোনো অঙ্গভঙ্গি করেনি, সামনে তাকিয়ে ছিল, নারী সৈনিকদের আকৃতি দেখছিল—এটা তো যেন উপহার।
কিছুক্ষণ পর, নারী সৈনিকদের দল দলনেতার স্লোগানে থেমে গেল।

এবার তারা চিতাবাঘ দলের এক মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে, এত কাছাকাছি যে শ্বাসের শব্দও শোনা যায়, এমনকি... তাদের শরীরের গন্ধও টের পাওয়া যায়।
এটা বেশ বিব্রতকর হয়ে গেল!
লি শাওতং চোখের কোণে গ্রীষ্ম羽-এর দিকে তাকাল, ভাবল, পেছনে ঘোরার পালা কি আসবে?
তিনি সাধারণত শান্ত স্বভাবের, এখন অজান্তেই কিছুটা লুকানো ভাবনা জেগে উঠল।
এক মিটার দূরত্বে, মুখোমুখি দাঁড়ানো—চাপ আরও বেশি; দেখার বিষয় কে টিকতে পারে।
তবে, অপরিচিত হওয়ায়, এতটা এগিয়ে যাওয়া উচিত নয়।
তারা স্পষ্টতই চ্যালেঞ্জ এবং প্রতিশোধ নিচ্ছে।
গ্রীষ্ম羽 দলনেতার মতো স্লোগান দিলেন না, নীরবে ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে, চাও সিন ও লিন ইয়ং-এর আসার অপেক্ষা করলেন।
দুই দল, এক মিটার দূরত্বে, সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে, আশেপাশের অনেক সৈনিকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল; রাতে তো অনেক সৈনিকের ব্যায়াম নেই, কিছু অবসর সময়ে।
এত কাছাকাছি দূরত্বে, এত আনুষ্ঠানিকভাবে দাঁড়ানো—এটা অনেকের দৃষ্টি টেনে নিল।
পুঁ!
দলের কেউ হঠাৎ একটি পায়খানা ছাড়ল।
একটু চাপা শব্দ, তবে এত কাছে সকলেই শুনতে পেল।
কিছুক্ষণ পর, বাতাসে তীব্র গন্ধ ভেসে উঠল, সবাই অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে নিল।
পিছনের নারী সৈনিকদের দল, মুহূর্তে রাগী মুখ আর চোখে ক্ষোভ ফুটিয়ে তুলল, তারা দ্রুত শ্বাসরোধ করল।
এই ভবনের অবস্থানও অদ্ভুত; সামনে বাতাস নেই, তখনই সবাই বুঝতে পারল, বাতাসের জন্য অপেক্ষা করছে—তাতে যেন দুর্গন্ধ ছড়িয়ে যায়।
পুঁ!
এক মিনিটের মধ্যেই আবার একটি চাপা শব্দ, এবার স্পষ্টতই আরও জোরালো।
অনেকক্ষণ ধরে নারী সৈনিকরা ভাবছিল, বাতাসে গন্ধ কমেছে, একটু শ্বাস নেবে; হঠাৎ আবার একবার।
‘ও রাতে কী খেয়েছে?’
‘এত পায়খানা কীভাবে?’
কয়েকজন নারী সৈনিক বাধ্য হয়ে আরও কিছুক্ষণ শ্বাসরোধ করল, কিছুক্ষণ পর শ্বাস শেষ হওয়ার অনুভূতি—তবুও গন্ধ মিলিয়ে যায়নি।
তারা খুবই ক্ষুব্ধ, দলনেতা নীরব, শুধু সহ্য করে যাচ্ছে।