অধ্যায় ৭৮: কৃষ্ণ অশ্বের রাজপুত্র

সে অনুভব করল, ওই ক’জন নারী সৈনিক সাধারণ কেউ নয়। তাদের মধ্যে বিশেষ একটি বলিষ্ঠতা ও যুদ্ধের স্পৃহা রয়েছে, যা চারপাশের অন্য সৈনিকদের চেয়ে আলাদা। নিঃসন্দেহে, তারা সুপ্রশিক্ষিত। তার কৌতূহল জাগল—এই সামরিক ঘাঁটির সব নারী সৈনিকই কি এতটাই দক্ষ? সে ক্যাফেটেরিয়ায় চোখ বুলিয়ে দেখল, আরও কিছু নারী সৈনিক রয়েছে, তবে তারা বেশি মনে হচ্ছে পেছনের দপ্তর বা লজিস্টিকসের কাজের সঙ্গে যুক্ত, তাদের মধ্যে যুদ্ধের জন্য নিয়মিত প্রশিক্ষণের ছাপ নেই।

“কি দেখছিস, আর একবার তাকাস তো তোর চোখ তুলে নেব...”
তাদের আসনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, শাও ইউর কান স্পন্দিত হল, সে শুনতে পেল নারী সৈনিকদের ফিসফিসানি।

একজন বলল, “এরা কেমন সৈনিক? সব সময় আমাদের দিকেই তাকিয়ে আছে কেন?”
অন্যজন যোগ করল, “দেখলেই বোঝা যায় ওরা শহুরে বখাটে, যেন কোনোদিন মেয়েমানুষ দেখেনি—কী খারাপ ব্যবহার! আমাদের উর্দিরই অপমান করছে।”

শাও ইউ হালকা কাশি দিয়ে, নিচু স্বরে সামনে-পেছনের সঙ্গীদের বলল, “আর তাকাস না, শৃঙ্খলা বজায় রাখ।”

তার কথা শুনে সবাই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। তারা কাতারে পাশের খালি জায়গায় গিয়ে বসে পড়ল।

ওদিকে এক নারী সৈনিক আবার বলল, “বেশ হয়েছে, তোমরাও কম দেখছ না। তোমাদেরও দেখি কেমন উদগ্রীব! প্রেমের বয়স নাকি?”

“ক্যাপ্টেন, তুমি তো প্রেমে পড়েছো, ওই লোকগুলোর দিকে যেমন নজর ছিল তোমার, যেন পাত্র দেখছো, সোনার ঘোড়ার রাজা খুঁজে পেয়েছো—এরকম চাহনি!”

“যাও, আমার দিকে দোষ দিও না। এদের কারোও তো সোনার রং নেই!”
এক নারী মজা করে বলল, “কৃষ্ণঘোড়ার রাজাও তো রাজাই!”
ক্যাপ্টেন নরম স্বরে ধমকে বলল, “তুই খুব调皮, খাস খাবার, পরে তো আবার জমায়েত হতে হবে!”

শাও ইউর কান আবারও স্পন্দিত হল, সে তার তীক্ষ্ণ শ্রবণবোধ ফিরিয়ে নিল, আর শুনতে চাইল না। গত ছয় মাসে, টানা কঠোর প্রশিক্ষণের ফলে তার ইন্দ্রিয়শক্তি আশপাশের সবার চেয়ে বেড়ে গেছে, এমনকি সে নিজেও ভাবত এতটা অস্বাভাবিক, এতটা বাড়াবাড়ি!

সে এই কথা কখনো সঙ্গী বা চাচা ঝাওকে বলেনি, কারণ ব্যাপারটা বেশ রহস্যজনক। ওই ঘটনার পর থেকে সে আর নিজের শরীরে ‘বলিষ্ঠতা’র মান নিরূপণ করতে পারে না, তবে নিশ্চিত জানে, সেই শক্তি হারিয়ে যায়নি, বরং তার শরীরের সঙ্গে মিশে গেছে।

তবে বারবার ওই শক্তি ব্যবহার করলে আর অতিরিক্ত ক্লান্তি হলে, মাথা ঘুরে যায়—মানে শরীরের বলিষ্ঠতা শেষ হয়েছে, পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হতে কয়েকদিন লাগে।

এই কারণেই সে চুপিচুপি শরীরের নিয়ম পরীক্ষা করে, নিয়মিত প্রশিক্ষণ বাড়ায়। শেষ এক মাসে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ বুঝতে পারলেও, সম্পূর্ণ নিশ্চিত হতে পারেনি।

বলিষ্ঠতা শুধু তারই নয়, তার সঙ্গীদেরও উপকারে এসেছে। এটা সবার শারীরিক ক্ষমতা ও মানসিক দৃঢ়তা বাড়িয়েছে। তাদের প্রশিক্ষণের মাত্রা ঝাও শিনের প্রত্যাশার চেয়েও বেশি, এমনকি ড্রাগনসোল স্পেশাল ফোর্সের চেয়েও কঠিন।

ঝাও শিন নিজেও ভাবে, যদি সে আহত না হতো, পা খোঁড়া না হতো, আর একটু তরুণ থাকত, তাহলেও এই তরুণদের মতো কঠোর অনুশীলন তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

সেজন্য, সে লক্ষ্য করতেও থাকল, এত কঠোর অনুশীলন উল্টোপাল্টা প্রভাব ফেলছে কি না। এ জন্য মাঝেমধ্যে সে অনেক কৌশলগত ও তাত্ত্বিক ক্লাস রেখেছিল, যাতে দেহের শক্তি খরচ হয় না।

পরে, শাও ইউ প্রশ্ন তুলল, কৌশলগত ক্লাস অনেক বেশি হচ্ছে, সে চাইলো দেহের অনুশীলন বাড়ুক। এই পথ চলতে গিয়ে ঝাও শিনের মনে দুশ্চিন্তা ছিল, এত বেশি কষ্টের চাপে তরুণ সৈন্যরা ভেঙে পড়বে না তো?

কিন্তু বাস্তবতা বলল, তার চিন্তা অমূলক। সবার শারীরিক দক্ষতা তার নির্ধারিত মান ছাড়িয়ে গেছে, এতে সে অনেকটা খুশি হয়েছিল।

ঝাও শিন সবার ফিসফিসানি শুনে মনে করিয়ে দিল, “নিয়ম ভুলো না, যখন যেমন—তখন তেমন। খাওয়ার পর চুপ থাকা হলো সবচেয়ে মৌলিক নিয়ম।”
“জ্বি,班长!”
শাও ইউরা তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল।

ঝাও শিন বলল, “খাও!”

একটি লম্বা টেবিলে, দুই পাশে ছয়জন করে, পথপ্রদর্শক দুই সৈন্যসহ মোট বারো জন বসল। মাঝখানে সরু পথ, তাই পাশের টেবিলের আট নারী সৈনিক ও এক পুরুষ সৈনিকও ঝাও শিনের কথা শুনল।

তারাও তৎক্ষণাৎ ফিসফিসানি থামিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

নিজেকে শুদ্ধ রাখা—এটা সহজ নয়। অর্থাৎ, সামনেও, পেছনেও, সর্বদা একই রকম আচরণ, শৃঙ্খলা ও নীতিতে অবিচল থাকা।

কিছুক্ষণ পর, পাশের টেবিলের নারী সৈনিকরা খেয়ে উঠে গেল।
শাও ইউরা চুপচাপ খেতে লাগল।
দিনের পথে তারা শুকনো খাবার খেয়েছিল; এখন গরম গরম ভাত-তরকারি পেয়ে সবাই তৃপ্তিভরে খেল। স্বাদ আগের পাহাড়ি ঘাঁটির খাবারের মতো না হলেও, কেউ এক কণা ভাতও ফেলে রাখল না।

খাওয়ার পর, দুই সৈন্য তাদের একটি ভবনের সামনে নিয়ে এল। তখন ভেতর-বাইরের কিছু বাতি জ্বলছিল, রাত হয়ে গেছে।

“এখানে দাঁড়িয়ে থাকো, কোথাও যাবে না, বুঝেছ?”
ঝাও শিন নির্দেশ দিল।
“জ্বি,班长!”
সবাই একসঙ্গে বলল।

দুই সৈন্য লিন ইয়ং ও ঝাও শিনকে নিয়ে উপরের দিকে গেল।
শাও ইউরা তখনও এক সারি দাঁড়িয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর, হান ফেই বলল, “ক্যাপ্টেন, আমাদের কি সারি ধরে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে?”
“চলো, এখানেই বিশ্রাম নিই!”—ইয়ে থিয়ের প্রস্তাব।

শাও ইউ কিছু বলার আগেই, লি শাও থং বলল, “এটা কোথায়, সাবধান হও। সারি ধরে দাঁড়ানো কতটা কঠিন? আমাদের ‘চিতা’ দলের ভাবমূর্তি ধরে রাখতে হবে, সবসময় শৃঙ্খলা মানতে হবে।”

সবাই চুপ থাকল, ভেবে দেখল, কথাটা ঠিক।
“ক্যাপ্টেন, আপনি কী বলেন?”
লি শাও থং শেষ কথাটা শাও ইউকে জিজ্ঞেস করল।

শাও ইউ বলল, “সারি ভেঙো না, চুপ থাকো।”
ক্যাপ্টেনের নির্দেশে কেউ আর আপত্তি করল না; নিষিদ্ধ কথোপকথনসহ আটজন এক সারিতে দাঁড়িয়ে ভবনের সামনে, সামনে তাকিয়ে রইল।

পাহাড়ি ঘাঁটিতে প্রশিক্ষণের সময় এই অনুশীলন কখনো বাদ যায়নি, প্রতিদিন করতে হত। কখনো শাও ইউও ভাবত, এত সময় ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে অন্য অনুশীলনের সময় নষ্ট হচ্ছে না তো? কিন্তু ঝাও শিন একদমই ছাড় দিত না।

আরও অবাক করার বিষয়, সবচেয়ে রোদের সময়, মাঠে দাঁড়িয়ে থাকতে হত, টানা দুই ঘণ্টা—কোনো কথা নেই, কিছু নেই; শরীর শক্ত করে দাঁড়িয়ে থাকা—সবাই প্রচণ্ড কষ্ট পেত।

এটাই ছিল তাদের মনে সবচেয়ে গভীর ছাপ ফেলা অনুশীলন। দ্বিতীয় ছিল, প্রতিদিন সকালে জড়ো হয়ে পাহাড়ের শীর্ষ ঘিরে বিশ বার দৌড়ানো, সেটাও রোদ-বৃষ্টি উপেক্ষা করেই।

বন্ধ ঘরানার প্রশিক্ষণ, বুনিয়াদি শক্তি গড়ার জন্য খুব জরুরি ছিল, ঝাও শিন সেটাই সবচেয়ে গুরুত্ব দিত। ভবিষ্যতে দল যেভাবেই গড়ে উঠুক, এই সময়ের শ্রম সবার জন্যই অমূল্য হয়ে থাকবে।