অধ্যায় ৮২: অন্ধকার নালায় বিপর্যয়

হে লু ও তার সহচররা নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না, যেন তারা আগেভাগেই সব জেনে রেখেছে। যদিও আগের প্রতিক্রিয়া দেখে স্পষ্ট, তারাও জানত না ঠিক কী ঘটতে চলেছে, কেবলমাত্র সদ্য জানতে পেরেছে, কারা তাদের প্রতিপক্ষ হতে চলেছে। পরীক্ষার বিষয়বস্তু তারা জানে কি না, তা-ও অনিশ্চিত।

শিয়াহ ইউ এ নিয়ে মাথা ঘামাল না, কে আগে জানতে পেরেছে বা পারেনি। তার কাছে, যারা লেই ঝানের কঠোর প্রশিক্ষণে বেড়ে উঠেছে, তাদের যুদ্ধক্ষমতা নিশ্চয়ই দুর্বল নয়। সে এক ঝলকে এই নয়জনকে দেখে বুঝতে পারল, তাদের কয়েকজনের শরীর থেকে যে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, তা যেকোনোকে শিহরিত করতে যথেষ্ট। এটি নিঃসন্দেহে কঠোর প্রশিক্ষণের ফল। কিছুক্ষণ পর, লেই ঝান আবারও প্রতিযোগিতার নিয়ম ও শর্তাবলি ব্যাখ্যা করল, যা প্রায় দেড় ঘণ্টা ধরে চলল।

লেই ঝান বলল, “যা বলার ছিল সব বলেছি। আগামীকাল সকালে হবে মুখোমুখি লড়াই। আজ রাতে সবাই নিজেদের প্রতিপক্ষ সম্পর্কে চিন্তা করো, কৌশল ঠিক করো।”

“বিচ্ছিন্ন!”

বিচ্ছিন্ন হওয়ার পরে, চেন ফেংমিং ও তার তিন সঙ্গী সরে গেল। আগেই পথ দেখানো দুই সৈনিক রয়ে গেল, কারণ তাদের দায়িত্ব—লেপার্ড দলের সবাইকে নিরাপদে ব্যারাকে ফিরিয়ে আনা, যাতে কোনো ভুল বোঝাবুঝি বা দ্বন্দ্ব না হয় বেসের সৈন্যদের সঙ্গে। তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

চারজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা চলে যাওয়ার পর, বিপরীতে থাকা ফায়ার ফিনিক্স আক্রমণ দলের নয়জন সদস্য আগের মতো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, শীতল দৃষ্টিতে শিয়াহ ইউদের আটজনের দিকে তাকিয়ে রইল। নয়জনের দল আটজনের বিরুদ্ধে—দেখতে কিছুটা অন্যায্য মনে হলেও, নয়জনের মধ্যে আটজনই নারী, যা ইয়েহ থিয়েদের মনের অবস্থা আরও খারাপ করে তুলল। বেশি শক্তি দেখালে বলা হবে নারীদের ওপর অত্যাচার করছে, আবার কম দিলে যদি হেরে যায়, তাহলে সেনাবাহিনীতে মুখ দেখানোই দায় হবে।

এমন একদম অস্বস্তিকর পরিস্থিতি—লড়লেও বিপদ, না লড়লেও বিপদ। তাই তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টি শুধু মাত্র প্রতিপক্ষের দিকে। দুই পক্ষই যেন চোখের দৃষ্টিতে একে অপরকে গুঁড়িয়ে দিতে চায়। তবে শিয়াহ ইউ অন্যদের মতো শত্রুতা লুকিয়ে চোখে আগুন নিয়ে তাকাল না, বরং মনোযোগ দিয়ে প্রতিপক্ষের নয়জনকে পর্যবেক্ষণ করল। তার চোখে জ্বলে উঠল হালকা বেগুনি আভা, একে একে সে দেখল সবার দৃষ্টি, মুখাবয়ব ও দেহভঙ্গি।

এভাবে গভীর পর্যবেক্ষণের ফলে, প্রতিপক্ষের প্রত্যেকের কিছু বৈশিষ্ট্য স্পষ্টভাবে তার মনে গেঁথে গেল। এমনকি পরিচয়পত্র ছাড়াই সে আন্দাজ করতে পারল, কে কোন পদে, কোন দক্ষতায় পারদর্শী। এই অপ্রত্যাশিত ক্ষমতা তার মনে হঠাৎই উদয় হলো, যেন তার সহজাত শক্তিরই এক নতুন রূপ—প্রতিপক্ষের বৈশিষ্ট্য আগে থেকেই জেনে নিতে পারা, যাতে সে যথাযথ কৌশল সাজাতে পারে।

সে যেমনভাবে তাদের দেখছিল, তেমনি ওরাও তাকিয়ে ছিল তার দিকে। তাদের অধিকাংশ দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল শিয়াহ ইউ, হান কো এবং ইয়েহ থিয়ের ওপর। শিয়াহ ইউ-ই দলের নেতা, তাই সবার আগে লক্ষ্যবস্তু। ইয়েহ থিয়েকে প্রথমে নির্মূল করার ইচ্ছা—তার দিকে যেমন দৃষ্টি, তাতে এক বিন্দু সহানুভূতিও ছিল না। হান কো-কে ঘিরে মনে হচ্ছে সে স্নাইপারের ভূমিকা পালন করে, তার শরীর থেকে নিঃসৃত আতঙ্কজনক উত্তাপ, যা বছরের পর বছর স্নাইপার হিসেবে গড়ে ওঠা এক বিশেষ পরিবেশ। দুই পক্ষ শত্রু হিসেবে মুখোমুখি, তার এই অদৃশ্য যুদ্ধস্পৃহা ফায়ার ফিনিক্স দলের সদস্যদের অস্বস্তি এনে দিল।

প্রায় পাঁচ মিনিট ধরে, দুই পক্ষ কেউ কোনো কথা বলল না, কোনো অঙ্গভঙ্গি করল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

ওই দুই সৈনিকের মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ থাকলেও, তারা নীরব, নিজের অবস্থানে দাঁড়িয়ে। তারা জানে, এরপর কী হতে পারে—যদি মারামারি বেধে যায়, সাহায্যে এগিয়ে যাবে, না হলে দ্রুত ঊর্ধ্বতনকে খবর দেবে।

দুই মিনিট পর, শিয়াহ ইউ চোখ ফিরিয়ে নিল, নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে চোখ বন্ধ করল। তখন তার অনুভূতি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, পুরো ঘরের দৃশ্য আরও স্পষ্ট লাগে। ধীরে ধীরে, ফায়ার ফিনিক্স দলের প্রতিটি সদস্যের তিনমাত্রিক অবয়ব তার মনে গড়ে উঠল—উচ্চতা, গড়ন, ওজনে স্পষ্ট পার্থক্য। নবমজন, অর্থাৎ দলের একমাত্র পুরুষের কাছে পৌঁছে সে আর দেখল না, ভাবল এতে দানব হয়ে যাবার সম্ভাবনা আছে।

এই কাজ শেষ করে সে হালকা কাশি দিয়ে নীরবতা ভাঙল, ফায়ার ফিনিক্স দলের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ প্রথম দেখা, চিরস্মরণীয় হয়ে রইল। কাল যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা হবে, সবাইকে শুভরাত্রি!”

বলেই সে একটি আদেশের শব্দ করল। লেপার্ড স্পেশাল ফোর্সের সবাই বামে ঘুরে সারিবদ্ধ হয়ে হাঁটা শুরু করল।

দুই সৈনিকের একজন কিছুটা থমকে গিয়ে দ্রুত বলল, “আমার সঙ্গে আসুন।” সামরিক ঘাঁটিতে ইচ্ছেমতো ঘোরাঘুরি করা যায় না। ডাকা না হলে, ব্যারাকে গিয়ে বিশ্রামই একমাত্র উপায়।

“কী নিরুৎসাহী!” ইয়েহ ছুনশিন কটাক্ষ করল। প্রতিপক্ষের প্রতি তার মনে ছিল প্রবল যুদ্ধস্পৃহা। আগের প্রতিটি প্রতিপক্ষকে তারা সহজেই হারিয়েছে, উপরন্তু তারা লেই ঝান ও ঊর্ধ্বতনদের নির্দেশে বহু কঠিন দায়িত্বও সফলভাবে সম্পন্ন করেছে। তাই এমন মহড়ার লড়াই তাদের কাছে একেবারেই তুচ্ছ।

তবে তাই বলে তারা প্রতিপক্ষকে হালকা ভাববে না, বরং মনেপ্রাণে চায়, তাদের উচিত শিক্ষা দিতে।

“নেতা, প্রশিক্ষক, আপনারা কি জানেন এরা কারা?” হে লু মাথা নেড়ে বলল, “আমি কিছুই জানি না।” তান শিয়াওলিন বলল, “আমি-ও আগেভাগে কোনো বার্তা পাইনি। কথা শুনে মনে হলো, এরা আসলে রেইডেন স্ট্রাইক টিমকে চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছিল।”

“এই কয়জন দিয়েই রেইডেন স্ট্রাইক টিমকে চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছিল? হাস্যকর!” বলে উঠল উয়াং ছিয়েন, “ওরা যা-ই হোক, আমাদের সামনে পড়েছে, দুর্ভাগ্য তো ওদেরই।”

হে লু সতর্ক করল, “ওই স্নাইপার ছেলেটির মধ্যে খুনের প্রবণতা আছে। কাল সবাই সাবধানে থেকো।” তিয়েন গো বলল, “আমাদের শত্রুদেরও কম ভয়ানক নয়।”

“আমার তো মনে হয়, আমাদের একটু সাবধানে থাকা উচিত। তোমরা অনুভব করেছো কিনা জানি না, কিন্তু ওদের দলনেতা যখন আমার দিকে তাকিয়েছিল, কেমন যেন উদোম লাগছিল।” তার কথা শুনে বাকিদের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

হে লু হালকা কাশি দিয়ে বলল, “ডাক্তার, এসব কী বলছো! ভয়ে ঘাবড়ে গেলে তো নয়?”

লিন গো লিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “ভয় পাইনি, কিন্তু চোখের ভাষা খুবই তীক্ষ্ণ ছিল, আমাদের সতর্ক না হলে চলবে না, না হলে গ্যাঁড়াকলে পড়ে যাবো…”

“সবাই শুনো, বিচ্ছিন্ন!”

হে লু বুঝল, আজ রাতে এই লোকটির মুখ থেকে আর কোনো ভালো কথা বেরোবে না। আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই—না জানি কীসব অদ্ভুত কথা বেরোয়।

বাকিরাও মনে মনে ভাবল, আজকের ঘটনা একেবারেই অস্বস্তিকর, যেন অদৃশ্যভাবে কোনো বিরোধিতা চলছে তাদের বিরুদ্ধে।