অধ্যায় পঁচাশি: ঘরের মাঠের সুবিধা

কিছুক্ষণের মধ্যেই, তারা আবার চিতা দলের সদস্যদের সামনে এসে দাঁড়াল, দূরত্ব এখনও দেড় মিটার, একে অপরের চোখের ভাষা ও মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

সবাই সময়মতো এসে গেছে, আবারও মনে করিয়ে দেওয়া হলো: “প্রত্যেকের প্রতিটি মুহূর্তের আচরণ, নিজেদের দলের চূড়ান্ত ফলাফলে প্রভাব ফেলবে। এবারের অস্ত্র-সরঞ্জাম, তোমরা নিজেরাই বেছে নিতে পারো—তবে সেনাবাহিনীর ব্যবহৃত অস্ত্রের মধ্যে থেকে একটি সেট নিতে হবে, একই অস্ত্র একাধিকবারও নেওয়া যাবে।”

“উদাহরণস্বরূপ, তোমরা সবাই স্নাইপার রাইফেল নিতে পারো, সবাই অ্যাসল্ট রাইফেল নিতে পারো অথবা সবাই সাবমেশিনগান নিতে পারো। আবার, দায়িত্ব অনুযায়ী অস্ত্রও ভাগ করে নিতে পারো। এসব অস্ত্র নির্বাচনের বিষয়টি, প্রতিপক্ষ জানবে না।”

“অস্ত্র বাছাই শেষে, কেউ গাড়িতে করে তোমাদের নির্ধারিত স্থানে নিয়ে যাবে। সেই পাহাড়ের চূড়ায় একটি বোমা রয়েছে; যে দল প্রথমে সেটি হাতে পাবে, সে দলই বিজয়ী হবে।”

চিতা দলের অনেক সদস্য বিভ্রান্ত হলো: “আগে তো বলা হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত যে ব্যক্তি বেঁচে থাকে, তার দলই জিতবে?”

ফায়ার ফিনিক্স আক্রমণ দলের সদস্যরাও অবাক চোখে রেই ঝানের দিকে তাকাল।

“শিক্ষক, গত রাতের নিয়ম তো এরকম ছিল না,”

ইয়ান চুনশিন বলল।

রেই ঝানের মুখে গভীর এক হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “অবশ্যই, নিয়ম বদলে গেছে। তোমরা সবাই প্রাণবন্ত, মনে হচ্ছে শক্তি বেশ ভালো; তাই আমরা চারজন আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, প্রতিযোগিতার কঠিনতা বাড়াতে হবে। এক ঘণ্টার মধ্যে যুদ্ধ শেষ করতে হবে। যদি দুই দলই বোমা না পায়, তাহলে যে দলের বেশি সদস্য বেঁচে থাকবে, সেই দলই জিতবে।”

“এটা কি ঠিক?”

চিতা দলের সদস্যরা কিছুটা হতবাক; প্রতিপক্ষের সংখ্যা নয়জন, তারা স্বাভাবিকভাবেই বেশি শক্তিশালী। তাহলে কি সুবিধা দেওয়া হচ্ছে?

তবে, এক ঘণ্টার মধ্যে পাহাড়ে উঠতে হবে, সেই নারী সৈনিকদের শারীরিক সক্ষমতা হয়তো কম হবে।

তারা ভাবতে লাগলো; দুই দলের শুরুর বিন্দুর দূরত্ব কি সমান?

রেই ঝান যেন চিতা দলের ভাবনা বুঝে গেল, বলল, “ফায়ার ফিনিক্স আক্রমণ দলে বেশিরভাগ সদস্য নারী, তাই তাদের শুরুর বিন্দু তোমাদের চেয়ে এক-তৃতীয়াংশ কাছাকাছি। এতে কোনো সমস্যা নেই তো?”

উহ!

এটা তো যেন চিতা দলের জন্য কঠিনতম শাস্তি!

হো লু বলল, “শিক্ষক, আমরা এক-তৃতীয়াংশ কম দূরত্ব চাই না।”

“দূরত্ব কমানোর উদ্দেশ্য, শারীরিক সক্ষমতায় সমতা আনা। যুদ্ধ যাতে ন্যায্য হয়।”

“শিক্ষক, আমাদের সদস্য সংখ্যা এক বেশি।”

“জানি। এটাই তো নিজেদের মাঠের সুবিধা,” রেই ঝান বলল।

“এই ব্যাখ্যা… সত্যিই কোনো যুক্তি দিয়ে পাল্টানো যায় না!”

লি শাওতং চোখের কোণ দিয়ে শিয়া ইউকে দেখল, জানতে চাইল, তার মনে কতটা চাপ পড়েছে।

রেই ঝান শিয়া ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চিতা দলের নেতা, কোনো আপত্তি আছে?”

“যুক্তি নিখুঁত, কোনো ফাঁক নেই; আমার কোনো আপত্তি নেই!” শিয়া ইউ বলল।

রেই ঝান বলল, “তুমি যখন নেই, তাহলে চিতা দলের পক্ষেও কেউ নেই।”

ইয়ে তিয়ের চোখ কঠোর, বিপরীত দলের ফায়ার ফিনিক্স আক্রমণ দলের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চেয়েও চুপ থাকল; মনে হলো, যখন পক্ষপাতিত্ব করা হচ্ছে, এটা কঠিন পরিস্থিতি হিসেবেই নিতে হবে।

অন্য সদস্যরাও তাই ভাবল; এ পর্যন্ত আসতে তারা নানা কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলা করেছে, এই প্রতিকূল পরিবেশে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়াই আসল চিতা দলের আত্মা।

আদেশ দেওয়া হয়ে গেছে, কাজটা পরিষ্কার; এখন শুধু দৃঢ়ভাবে বাস্তবায়ন করা, সব শেষ করা।

দশ মিনিট পর, দলগুলো ভাগ হয়ে সামরিক ঘাঁটি ছাড়ল।

দুই দল দুই দিক থেকে পাহাড়ের দিকে এগোলো; একদল পাহাড়ের এদিকে, অন্যদল ওপারে। প্রায় আধা ঘণ্টা পরে, দুই দল তাদের নিজ নিজ শুরুর বিন্দুতে পৌঁছাল।

যোগাযোগ কেন্দ্রের কর্মীর নির্দেশে, দুই দলের সদস্যদের কানে যুদ্ধ শুরু হওয়ার সংকেত বাজলো।

শিয়া ইউ হাত তুলল, বলল, “শক্তি সংরক্ষণ করার দরকার নেই; যদি তাদের চেয়ে বেশি গতিতে ওপরে উঠতে না পারি, তাহলে পরাজয় স্বীকার করতে হবে।”

পাহাড়টা বিশাল, সাধারণভাবে উঠতে গেলে, পা থেকে চূড়ায় পৌঁছাতে প্রায় পঞ্চাশ মিনিট লাগে। অর্থাৎ, যুদ্ধের জন্য কেবল দশ মিনিট সময় থাকবে।

সময় অতি সংকটপূর্ণ, সবাই অবস্থা জানে।

তাই, সবাই প্রায় দৌড়ের গতিতে চূড়ার দিকে ছুটতে লাগল।

এখনও পাহাড়ের পাদদেশে, কথা বলার জন্য ইশারা দরকার নেই, মুখেই কথা বলা যায়; এতে কার্যকারিতা বাড়ে।

তাছাড়া, আসার পথে, এক ঘণ্টা গাড়িতে কাটিয়ে, নতুন নিয়ম অনুযায়ী তারা গত রাতের আলোচনা করা পরিকল্পনা নতুন করে সাজিয়েছে।

এখন আর নতুন করে পরিকল্পনা করতে হচ্ছে না; আটজন সদস্য নির্দিষ্ট আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা অবস্থানে, দ্রুত পাহাড়ের জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল।

এই যুদ্ধের পরিকল্পনা আগের পরীক্ষার মতোই; এবার তারা শুরুর বিন্দুতে অস্ত্র বাছাইয়ের স্বাধীনতা পেয়েছে।

শিয়া ইউ বিশেষ কোনো কৌশল নেয়নি; দায়িত্ব অনুযায়ী অস্ত্র বণ্টন করেছে, এবার প্রতিপক্ষের কাছ থেকে অস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়ার দরকার নেই।

একটা বিষয় তাদের ভাবাচ্ছিল—ফায়ার ফিনিক্স দলের সদস্যরা কি একই ধরনের অস্ত্র নিয়েছে? তাদের এক-তৃতীয়াংশ কম দূরত্ব, তারা সহজেই কয়েকটি স্নাইপার রাইফেল বেছে নিতে পারে, ওপর থেকে আক্রমণ চালাতে পারে।

এক ঘণ্টার মধ্যে তাদের আটকিয়ে রাখতে পারলে, শেষ পর্যন্ত বেশি সদস্য থাকা ফায়ার ফিনিক্স দলই জিতবে।

রেই ঝান ও অন্যদের নির্ধারিত নিয়ম অত্যন্ত সহজ; ফায়ার ফিনিক্স দল থাকবে প্রতিরক্ষায়, চিতা দল আক্রমণে—এ যেন ঢাল ও তলোয়ারের দ্বৈরথ।

শিয়া ইউরা এটা জানে; তবে এতো সহজভাবে এই কৌশল নিলে, ফায়ার ফিনিক্স দল হয়তো রক্ষণাত্মক থাকবে না। যদি তারা দ্রুত চূড়ায় উঠে বোমা দখল করে নেয়, সুন্দরভাবে জেতে, তাহলে চিতা দল সম্পূর্ণভাবে হেরে যাবে।

হুঁ!

জঙ্গলের মধ্যে, হান ফেই সামনের দিকে ছুটে চলেছে; সামনে কী ঘটছে তা সে নজর রাখছে, বারবার গতি বাড়াচ্ছে। সে জানে, সময় চিতা দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

প্রতিপক্ষের মজবুত সুবিধা রয়েছে; তারা শুধু নিজের প্রচেষ্টা ও উন্মাদনা দিয়ে ফারাক কমাতে পারে।

এই পাহাড়ি বন অত্যন্ত ঘন; যদিও কিছু চিহ্ন আগের সামরিক মহড়া বা প্রশিক্ষণ থেকে রয়ে গেছে, তবু তার কাছে জায়গাটা নতুন। তাই, পথ বাছাইয়ের সময় সে যতটা সম্ভব আগেভাগে অনুমান করছে।

পেছনের শিয়া ইউরা তাকে কিছু পরামর্শ দিচ্ছে, তবে পর্যবেক্ষণ ও গোয়েন্দা কাজে সে নিজস্ব সিদ্ধান্ত ও চিন্তা নিতে বাধ্য।

হান ফেই তীব্র চাপ অনুভব করছে; সে চাইছে না দলকে ভুল পথে নিয়ে যেতে।