৭৭তম অধ্যায়: আট নারী ও এক পুরুষ
পাশে দাঁড়িয়ে লি শাওতুং বলল, “কালো চিতা, তুমি কি আমাদের ভাইদের কথা ভেবে ওদের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছ? আসলে, এখানে তোমার জন্যও অনেক ভালো সুযোগ আছে। এখানে থাকলে, তোমার বিকাশ আরও দ্রুত হবে।”
এই ছয় মাসে, লি শাওতুং মন থেকে শা ইউ-র প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করেছে। দলের আটজনের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি করেছে সে, আর শুরু থেকেই তার মান অন্যদের চেয়ে অনেক উঁচু ছিল। এখন তো তারা সাতজন মিলে চেষ্টা করেও শা ইউ-র গতি ধরতে পারছে না।
“যাই হোক, আমি যখন কোনো সিদ্ধান্ত নিই, তখন আর পেছনে তাকাই না। তোমরা আমাকে এইভাবে খোঁচাতে এসো না। এতে কোনো লাভ নেই, আর আমার শান্ত হৃদয়ে কোনো ঢেউও তুলবে না।”
“তবে ধরো, এখানে যদি কোনো সুন্দরী নারী সৈনিক এসে উপস্থিত হয়, তাহলে কি তোমার হৃদয়ে কোনো ঢেউ উঠবে না?”
“তুমি কি মজা করছ? আমি কি এমন মানুষ? বরং তোমরাই তো তখন শুধু ঢেউ নয়, সমুদ্রের ঢেউ, এমন কি উত্তাল ঝড়ের মতো অবস্থা করবে।” শা ইউ তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে বাকিদের দিকে তাকাল।
এমনকি লি ইনফুর ঘটনাও তারা অনেকদিন ধরে ঈর্ষা ও মজা করে আলোচনা করেছে। যদি এই সামরিক ঘাঁটিতে আবার কোনো নারী সৈনিক আসে, তাহলে আর বাঁচোয়া নেই।
সৈনিকদের জীবন প্রায়ই নির্জনতায় কাটে, কিন্তু কোনো সুন্দরী দেখলে তাদের মনেও জোয়ার ওঠে, কল্পনা উড়তে শুরু করে।
ঝাও শিন পেছন ফিরে বাকিদের একবার দেখল, বলল, “নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখো, এখন মজা করার সময় নয়।”
হালকা কাশির শব্দ শোনা গেল। লি শাওতুং ও অন্যরা অস্বস্তিতে হেসে উঠল।
তাদের হাঁটার গতি অনেকটা কমে গেল, যেন তারা ভয় পাচ্ছে ভুলে কিছু করে বসে।
দুই সৈনিক তাদের এখানে নিয়ে এসেছে; তারা এখানকার মানুষ, তাই সবকিছু ভালোই চেনে। এখন তাদের দায়িত্ব, দুইশো ষোলো নম্বর সামরিক ঘাঁটির সদস্যদের থাকার জায়গায় পৌঁছে দেওয়া।
কিছুদূর এগিয়ে তারা একটি ভবনের সামনে পৌঁছাল। তাদের একজন বলল, “লিন চেন, ঝাও班长, এটাই আপনাদের থাকার জায়গা। জিনিসপত্র রেখে দিন, তারপরে আমরা আপনাদের খাবার ঘরে নিয়ে যাব।”
“তাড়াহুড়ো নেই। আমাদের কি তোমাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সঙ্গে কাগজপত্রের বিষয়টা চূড়ান্ত করতে হবে না?” জবাবে সৈনিক বলল, “খাবার শেষে আপনাদের নিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে, তাহলে কষ্ট করে আমাদের দেখাশোনা করছো!” লিন ইয়ং বলল।
ঝাও শিন এসব নিয়ে অতটা মাথা ঘামায়নি। সে জানত না চু তিয়ান চি এসে তাদের অভ্যর্থনা জানাবে, কারণ তার পদমর্যাদা যথেষ্ট নয়।
লেই ঝান হয়তো পারত, তবে যেহেতু এখানে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে, তাই তাকে দিয়ে অভ্যর্থনা করানো ঠিক হবে না। কে অভ্যর্থনা করবে, সেটা নিয়ে সে ভাবেনি। শুধু চাইছিল, এখানকার কেউ হোক, যাতে প্রয়োজনীয় সহযোগিতা মেলে।
এই দুই সৈনিকও সে কাজ ভালোভাবেই করতে পারল।
ডরমেটরির ঘরগুলো উজ্জ্বল; আটজন এক ঘরে থাকে, ঝাও শিন ও লিন ইয়ং আলাদা ঘরে। তারা মাত্র দুটি ঘর ব্যবহার করল, এতে ঝামেলা কমল। সবকিছু রেখে কয়েক মিনিটের মধ্যেই সবাই আবার একত্রিত হলো।
তারপর দুই সৈনিক তাদের সামনে এগিয়ে নিয়ে চলল। এখানে তারা দুইশো ষোলো নম্বর সামরিক ঘাঁটির প্রতিনিধি, তাই শৃঙ্খলা বজায় রাখা খুব জরুরি। সবকিছু নিয়মমাফিক চলতে হবে।
দুই সৈনিক তাদের নিয়ে গেল এক খাবার ঘরে। তখন খাবার সময় প্রায় শেষ, অনেকেই খাওয়া শেষ করে চলে যাচ্ছিল।
খাবার ঘরে এখনো অনেক চেয়ার খালি ছিল।
শা ইউ ও তার সঙ্গীদের কৌতূহল শেষ হয়নি। তারা চারপাশে তাকিয়ে সবকিছু খুঁটিয়ে দেখছিল, এখানকার সৈনিকদেরও পর্যবেক্ষণ করছিল।
এদিকে এখানকার সৈনিকেরাও কৌতূহল নিয়ে শা ইউ ও তার সঙ্গীদের দেখছিল।
সবাই একই রকম ইউনিফর্ম পরেছে, তবে বাহু ও বুকের ব্যাজ আলাদা, তাই আশেপাশের সৈনিকদের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো। কেউ কেউ ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল। ধীরে ধীরে অনেকেই তাকাতে লাগল, তাদের দেখছিল।
ঝাং ই ঝেন নিচু গলায় বলল, “কেন জানি, মনে হচ্ছে সবাই আমাদের চিড়িয়াখানার বানর ভেবে দেখছে।”
লিউ থিং বলল, “তুমি চাইলেই তো ওদের বানর ভেবে দেখবে।”
চেন হো হঠাৎ এগারোটা দিকের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় নিয়ে বলল, “আরে, সত্যি বলতে কি, ওখানে কয়েকজন নারী বানর আছে, দেখতে বেশ সুন্দর। তবে ওদের আচরণে বেশ বিপজ্জনক একটা ভাব আছে। ওরা কি তবে কয়েকটা মা-বাঘিনী, ছদ্মবেশে বানর সাজিয়ে এসেছে?”
তার কথা শুনে অন্যরাও সেদিকে তাকাল।
শা ইউও তাকাল, দেখল ওখানে আটজন নারী সৈনিক, একজন পুরুষ সৈনিক।
হান কো বলল, “আটজন নারী সৈনিক একজন পুরুষ সৈনিককে ঘিরে আছে, ব্যাপারটা কী! সে কী ভীষণ ভাগ্যবান! একেবারে জাতীয় সম্পদ হয়ে গেছে।”
ওরা নিচু গলায় ফিসফিস করে কথা বলছিল, সবাই একসঙ্গে তাকায়, যেন অদ্ভুত এক পরিবেশ তৈরি হলো। হঠাৎ সেই নারী সৈনিকদের একজন যেন টের পেয়ে ফিরে তাকাল, দেখল দূরে সারিবদ্ধ কিছু সৈনিক। কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
বিশেষ করে তার চোখ পড়ে গেল, সেই সৈনিকদের একজনের দিকে, চোখে চোখে ঝলকানি লেগে গেল।
তার পাশে থাকা সঙ্গিনীও অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে মাথা বাড়িয়ে তাকাল, শা ইউ ও তার সঙ্গীদের দেখল।
“ওরা কারা? আমাদের ঘাঁটির সৈনিক মনে হচ্ছে না।”
এক নারী সৈনিক বলল, “জানি না, ওরা তো আমাদের একটানা দেখছে, ব্যাপারটা কী?”
ওই পুরুষ সৈনিক বলল, “তোমরা এত সুন্দর, যে কোনো পুরুষ সৈনিক দেখলে একটু বেশিই তাকাবে। ওরাও ব্যতিক্রম নয়।”
“হুঁ, যেন কেউ কোনোদিন মেয়ে দেখেনি!”
“ওরা কি আমাদের নিয়েও কিছু বলছে না?”
আরেক নারী সৈনিক বলল।
“নিশ্চয়ই আমাদের নিয়ে বিচার করছে।”
“আমাদের নিয়ে যারা কথা বলে, তাদের আমি একদম সহ্য করতে পারি না। সুযোগ পেলে ওদের ভালো একটা শিক্ষা দিতাম।”
কয়েকজন নারী সৈনিকও শা ইউ ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় আলোচনা করছিল।
শা ইউ দ্রুত চারপাশে তাকাল; সে অন্যদের তুলনায় অনেক স্পষ্ট দেখতে পায়। পাঁচ-ছয় দশক দূর থেকেই সে প্রত্যেকের মুখ আর চোখ চিনতে পারে। যদি ঠোঁট পড়তে পারত, তাহলে বুঝতে পারত ওরা কী বলছে।
“ঠোঁট পড়া?”
তার মনে মুহূর্তে আফসোসের ঢেউ উঠল—এটা আগে কেন মনে পড়ল না!
ছয় মাস কঠিন প্রশিক্ষণ আর নানা দক্ষতা শেখার পরও, ঠোঁট পড়ার কথা মাথাতেই আসেনি, এ যেন দুঃখজনক উপলব্ধি।
এ কথা ভেবে সে মাথা নেড়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এটা আমাকে ঝাও কাকার সঙ্গে পরিষ্কার করে বলতে হবে। সামনে সুযোগ এলে ঠোঁট পড়া শিখতে হবে। যুদ্ধক্ষেত্রে এই দক্ষতা অনেক বড় কাজে লাগবে।”
“ভুল, সত্যিই ভুল করলাম!”
তবে ধন্যবাদ ওসব নারী সৈনিকদের, তাদের কারণেই মাথায় বাজল। তার দক্ষতা, আর ঠোঁট পড়ার ক্ষমতা একসঙ্গে কাজে লাগাতে পারলে যুদ্ধক্ষেত্রে সাফল্য আসত।
কিছুক্ষণ পর, শা ইউ ও তার সঙ্গীরা খাবার নিয়ে একসঙ্গে সামনে একটা খালি টেবিলের দিকে এগোল।
সেই খালি টেবিলটা ঠিক ওই নারী সৈনিকদের পাশে ছিল।
“কী দারুণ কাকতাল!” লি শাওতুং ঠাট্টা করে বলল, “এবার তোমরা ইচ্ছেমতো দেখতে পারবে…তবে খেয়াল রেখো, লজ্জায় যেন লালা না পড়ে, না হলে ভদ্রতার বারোটা বাজবে।”
চেন হো হেসে বলল, “তুমি বলছ, যেন তোমার দেখার কোনো ইচ্ছেই নেই।”
শা ইউ সাবধান করল, “তোমরা একটু খেয়াল রেখো। এখানে এসেই কোনো ঝামেলায় জড়িয়ো না।”