অধ্যায় আশি: অগ্নিফিনিক্স বাহিনী

তারা নাজুক কণ্ঠে বেড়ে উঠেছে, এমনটা নয়; কঠিন পরিবেশে, কত রকম অদ্ভুত জিনিস খেয়েছে, একবার বাতাসে ছাড়লেই বা কী হয়? বরং সমস্যাটা হচ্ছে, তাদের চ্যালেঞ্জ করার সময়, সেই ব্যক্তি যাকে তারা অপছন্দ করে, সে-ই এমনটা করেছে। যেন নিজেদেরই কষ্টে ফেলেছে।
যদি একটু বড় করে খেলা হয়, এখনই যদি শাওহু একটা নির্দেশ দেয়, সবাই ঘুরে দাঁড়ায়, তাহলে এক চমৎকার নাটক দেখা যাবে।
শাওহু তেমনটা করেনি। সে জানে, এখনই প্রতিপক্ষের রাগের আগুন প্রায় জ্বলে উঠেছে। তার কিছুটা অবাক লাগছে, বুঝতে পারছে না, এটা ইয়ে তিয়ের ইচ্ছাকৃত ছিল, না কি নিছক শারীরিক প্রতিক্রিয়া।
কিন্তু পেছনের যারা আছে, তারা নিশ্চিতভাবেই ইচ্ছাকৃতই মনে করবে।
পুনরায় এক অদ্ভুত শব্দ!
ফাঁকটা এক মিনিটের বেশি হয়নি।
তিনবারের এমন বিস্ফোরণ, পেছনের দলকে প্রায় বিহ্বল করে দিয়েছে।
দলনেতা স্পষ্টই আর সহ্য করতে পারল না, উচ্চস্বরে বলল, “সবাই, তিন কদম পিছিয়ে যাও!”
সাঁসাঁসাঁ!
সমস্ত দল একসঙ্গে তিন কদম পিছিয়ে গেল, তাদের সাথে দূরত্ব বাড়ল।
হুঁ!
পেছনের মানুষের ভারী শ্বাস পাওয়া গেল, কতক্ষণ ধরে আটকে ছিল, নিশ্চয়ই কেউ গন্ধটা গিলে ফেলেছে, এর স্বাদ কেমন, তা কেবল তাদেরই অনুভব করার সাধ্য।
শাওহু কোনো নির্দেশ দিল না, দলটি স্থির, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি ইয়ে তিয়েরও, যে বারবার এমনটা করেছে, একটুও নড়ল না।
তারা পেছনের দলের পিছু হটা দেখেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন পেছনে কেউ নেই, কিছু ঘটেনি।
কিন্তু নারী সেনাদের চোখে প্রবল ক্রোধের ঝলক, যেন ছুটে গিয়ে এসব লোককে শিক্ষা দিতে চায়।
দলনেতা নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখল, আর কোনো পদক্ষেপ নিল না।
এভাবে তিন মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে, এখন আর গন্ধের কোনো প্রভাব নেই।
ইয়ে তিয়েরের চতুর্থ বিস্ফোরণও হয়নি, কে জানে, সে কীভাবে এটা নিয়ন্ত্রণ করল। এটা কি কোনো দক্ষতা? শাওহু ও তার সঙ্গীরা ভাবতে লাগল।
তারা প্রশিক্ষিত, সহজে হাসে না, না পারলে ছাড়া।
প্রায় বিশ মিনিট অপেক্ষার পর, দুই দল স্থির, একেকটা যেন মূর্তির মতো, সোজা দাঁড়িয়ে, সামনে তাকিয়ে।
আটজন চিতাবাঘ দলের সদস্যদের আচরণ পেছনের নারী সেনাদের কৌতূহল বাড়াল; অপ্রীতিকর মুহূর্ত আর কঠিন অবস্থান বাদ দিয়ে, তারা বুঝতে পারল, সামনে থাকা আটজনের দলটি প্রশিক্ষিত।
কমপক্ষে, এক মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায়, অধিকাংশই নির্লিপ্ত, শুধু একজনের কারণে, বাকিদের আচরণ ছিল শান্ত।

এভাবে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে, চারপাশে অনেক কৌতূহলী সৈনিক জড়ো হলেও, তাদের কোনো প্রভাব পড়ে না, যেন তারা পতাকা পাহারা দিচ্ছে, একটুও নড়ছে না, শান্ত, স্থির।
এসময়, ভবনের সিঁড়ি থেকে কিছু কর্মকর্তা ও সৈনিক নেমে এলো।
জাও চিন ও লিন ইয়ং, যারা আধা ঘণ্টার বেশি সময় উপরে ছিল, তারা নেমে এলো, সাথে ছিল দুজন পথপ্রদর্শক সৈনিক ও দুজন কর্মকর্তা, যার মধ্যে একজন ছিল সেই তরুণ ক্যাপ্টেন লেই ঝান, বিদ্যুৎ ঝড় দলে অধিনায়ক, যাকে শাওহু ও তার সঙ্গীরা আগে দেখেছিল।
তারা সরাসরি চিতাবাঘ দলের দিকে এগিয়ে এলো।
জাও চিন ও লিন ইয়ং তাদের দল দেখে গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, খানিকটা তৃপ্তিও পেল, এই কয়েকজন অন্তত ২১৬ সংখ্যক সামরিক ঘাঁটির মান রাখল।
পেছনে দাঁড়ানো নারী সেনারা লেই ঝান ও তরুণ কর্মকর্তাকে দেখে অবাক হয়ে গেল।
লেই ঝান তো তাদের উচ্চপদস্থ প্রশিক্ষক, কীভাবে সে ঐ দলের দুই কর্মকর্তার পাশে দাঁড়িয়েছে?
“অদ্ভুত!”
“তবে কি…”
নারী সেনাদের দলনেতা ও গাইডার একসঙ্গে কিছু ভাবল, চমকিত মুখে, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।
জাও চিন চিতাবাঘ দলের সামনে এসে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই, প্রস্তুত!”
সাঁ!
স synchronised salute.
“পরিষ্রান্ত!”
সাঁ!
স synchronised at ease.
তারা একসঙ্গে জাও চিনের দিকে তাকাল, পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।
“এটা হলো ফায়ার ফিনিক্স ঝটিকা দলের অধিনায়ক, চেন ফেংমিং মেজর। আর এইজন হলো লেই ঝান, বিদ্যুৎ ঝড় দলের অধিনায়ক, একই সাথে ফায়ার ফিনিক্স দলের উচ্চপদস্থ প্রশিক্ষক।”
“হুম?”
চিতাবাঘ দলের সদস্যরা ভ্রু কুঁচকে সন্দেহ প্রকাশ করল।
“ফায়ার ফিনিক্স ঝটিকা দল?”
জাও চিন তাদের পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, “পেছনে দাঁড়িয়ে আছে ফায়ার ফিনিক্স দলের সব সদস্য।”
“এ?”
তারপর…

শাওহু ও তার সঙ্গীরা ফিরে তাকাল না, আগে দেখেছিল।
তারা জাও চিনের পরবর্তী কথার অপেক্ষায়, কিন্তু কিছুক্ষণ পরে সে চুপ করে গেল, লেই ঝানকে দায়িত্ব দিল।
লেই ঝান জোরালো কণ্ঠে, পেছনের নারী দলগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এত পিছনে কেন দাঁড়িয়ে, সবাই চার কদম সামনে!”
হুঁ! হুঁ! হুঁ!
চার কদমের একসাথে শব্দ, চিতাবাঘ দলের সদস্যদের পেছনে ঠাণ্ডা অনুভূতি, যেন অদৃশ্য শীতলতা আর হালকা হত্যার ইঙ্গিত!
লেই ঝান সদস্যদের একবার দেখে, তারপর শাওহুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মনে করি, তুমি ছয় মাস আগে যা বলেছিলে, সেই কথাটা মনে আছে, তবে বিদ্যুৎ ঝড় দলকে চ্যালেঞ্জ করতে হলে, আগে ফায়ার ফিনিক্স দলকে হারাতে হবে।”
“কি?”
সবাই অবাক হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল।
পাশে চেন ফেংমিং বলল, “লেই প্রশিক্ষক, বিস্তারিত তথ্য আমরা শান্ত জায়গায় সদস্যদের জানাই।”
চারপাশে নানা দলের সৈন্য, কিছু কথা এখানে বলা ঠিক হবে না।
লেই ঝান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে!”
সরলভাবে দল গুছিয়ে, চেন ফেংমিং দুজন সৈনিক নিয়ে ডান দিকে এগিয়ে গেল, লেই ঝান নারী সেনা দলকে নিয়ে পেছনে চলল।
জাও চিন চোখে ইশারা করল শাওহুকে, দল নিয়ে অনুসরণ করতে।
সবাই দশ মিনিট হাঁটল, তারা পৌঁছাল টেন্টের সামনে, ভিতরে আলো উজ্জ্বল, এক খালি ঘর।
দুই দল ভিতরে গিয়ে আবার গুছিয়ে দাঁড়াল, এবার তারা মুখোমুখি, দেড় মিটার দূরত্বে।
এত কাছে, উজ্জ্বল আলোয়, একে অপরকে স্পষ্ট দেখা যায়।
আটজন নারী সেনা ও একজন পুরুষ, একসঙ্গে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল ইয়ে তিয়ের ও শাওহুর দিকে।
শাওহু বিভ্রান্ত, ইয়ে তিয়েরের দিকে রাগী দৃষ্টি স্বাভাবিক, কারণ সে-ই তিনবার এমনটা করে সবাইকে তিন কদম পিছিয়ে দিয়েছে, কিন্তু তার দিকে রাগের কারণ বুঝতে পারল না।
এসময়, লেই ঝান বাইরে যা বলেছিল, তা আবার বলল, তারপর চিতাবাঘ দলের প্রত্যেককে একবার দেখে বলল, “তোমাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য, ফায়ার ফিনিক্স ঝটিকা দলকে চ্যালেঞ্জ করা।”
“প্রতিবেদন, লেই অধিনায়ক, আমরা মহিলাদের মারি না!”
ইয়ে তিয়ের হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল।
এই লোকটা বোধহয় মৃত্যুকেই ত্বরান্বিত করছে, নারীকে অবজ্ঞা করল!