অধ্যায় ৮১: সে একজন পুরুষ নয়

বলা বাহুল্য, সামনের নারীসেনারা সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ল। তাদের একজন ঠান্ডা গলায় বলল, “নারী হলে কী হয়েছে? নারী বলেই তো তোমরা আমাদের হারাতে পারো না, বাজে কথা ছাড়া আর কিছুই তো পারো না!”

“শেখা, এভাবে কথা বলো না!”
নারী দলের নেত্রী তাড়াতাড়ি ধমক দিল।

ইয়েতিয়ে বলল, “আমি কিন্তু বাঘিনী সামলাতেও পারি!”

এই প্রথম সাক্ষাতেই যেন ঝগড়া লেগে গেল।

শিয়ায়ু বলল, “চোংথিয়ানপাও, বাজে কথা বলবে না।”

চেন ফেংমিংসহ অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালো। এখনও ঠিকমতো পরিচয়ও হয়নি, অথচ ইতিমধ্যেই চারপাশে উত্তেজনার আঁচ ছড়িয়ে পড়েছে। মনে হচ্ছে, এবারের প্রতিযোগিতাটা বেশ জমে উঠবে।

লেই ঝান বলল, “তোমরা যদি ওদের শুধুই নারী বলে ভাবো, তাহলে আমি এখনই স্পষ্ট করে বলে দিচ্ছি, তোমাদের雷电突击队কে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতা নেই।”

“এতে কী আসে যায়? নারীর পেছনে লুকিয়ে থাকা...” লেই ঝানের কথা শুনে হান কো এতটাই ক্ষিপ্ত হলো যে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

“মেইঝৌবাও, এভাবে কথা বলছো কেন? শৃঙ্খলা ভুলে গেলে?”
শিয়ায়ু ভুরু কুঁচকে বলল। সে নিজেও মেনে নিতে পারছিল না যে, তাদের মেয়েদের দলের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে। এটা যেন তাদের অপমান আর অবজ্ঞা। কিন্তু সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা ভুলে যাওয়া যায় না।

হান কো দলের নেতার সতর্কবার্তা শুনে জোরে বলে উঠল, “রিপোর্ট লেই অধিনায়ক, এতে কী এমন হলো? নারীর পেছনে লুকিয়ে থাকা মানে? যদি আমাদের সঙ্গে সমানভাবে প্রতিযোগিতা করতে না চাও, স্পষ্ট বলো। আমরা সবাই পুরুষ, এতটুকু ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামাবো না।”

“মেইঝৌবাও, চুপ করো!”
ঝাও শিন মুখ গম্ভীর করে ধমক দিল।

“আমাদের ফায়ার ফিনিক্সকে তুচ্ছ ভাবছো? সাহস থাকলে বাজি ধরো, আমি তোমাকে হারাতে পারবো, বিশ্বাস করো?”
ফায়ার ফিনিক্স দলের নেত্রী হে লু ঠোঁট উঁচিয়ে বলল।

হান কো উত্তর দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু শিয়ায়ু তাকে থামিয়ে বলল, “বিশ্বাস-অবিশ্বাসের কিছু নেই, যেহেতু ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ এভাবে ঠিক করেছে, আমরা ময়দানে গিয়ে নিজেদের প্রমাণ দেবো।”

মূলত, বিপক্ষ দলের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে, মনে হচ্ছিল যেন ওদের বিশেষ কোনো কৌশল আছে। কে জানে, সত্যিই হয়তো হান কোকে হারিয়ে দিতে পারে। এতে তারা যেন গৌণ চরিত্রে পরিণত হয়ে যাবে—এটা মোটেই কাম্য নয়।

বিপক্ষ দলের ঘাঁটিতে দাঁড়িয়ে, এভাবে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়া মানে নিশ্চয়ই সেই নারী নেত্রীর হাতে কোনো গোপন অস্ত্র আছে। তাই সাবধানতা অবলম্বনই বুদ্ধিমানের কাজ; লেপার্ড স্পেশাল ফোর্স দলের সম্মান এইখানে নষ্ট হতে দেওয়া চলবে না।

জিতলে, সবাই সেটাকে স্বাভাবিক বলবে, এতে বিশেষ কিছু নেই।

হারলে, তখনই মজা দেখা যাবে। পুরো দল মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে না, এমনকি এত দূর থেকে চ্যালেঞ্জ করতে আসার দলের মনোবলও নষ্ট হয়ে যাবে।

এটা একেবারেই অমূল্য এক লড়াই, কোনো লাভ নেই। হার-জিত যাই হোক না কেন, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের মনোভাব স্পষ্ট, এই প্রতিযোগিতা এড়ানো যাবে না।

“ভীতু!”
হে লু শিয়ায়ুর দিকে তাকিয়ে একটা ধমকের হাসি দিল।

ফায়ার ফিনিক্স দলের অন্যান্য সদস্যের দৃষ্টিও শিয়ায়ুর দিকে অবজ্ঞাসূচক ছুঁড়ে গেল। একজন অধিনায়ক হয়ে এখানে লড়াইয়ের সাহস পর্যন্ত নেই—তবে তার নেতৃত্বের গরিমা, সাহস, দায়িত্ব কোথায় গেল?

“এ সত্যিকারের পুরুষ নয়!”
হান কো বিস্মিত দৃষ্টিতে অধিনায়কের দিকে তাকাল। দেখল, সে কিছু বলছে না, মনে মনে বেশ অস্বস্তি অনুভব করল।

হান ফেই ও তার কয়েকজন সঙ্গীও নেতৃত্বের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল। তাদের রাগের矛盾 কেন্দ্রীভূত হলো লেই ঝানের দিকে।

“এ লোকটা কী নাটক করছে, একদল নারীকে এনে আমাদের সঙ্গে লড়াচ্ছে? স্পষ্টতই আমাদের অপমান করার জন্য, আমাদের সম্মানহানির জন্য।”

এদিকে লিন ইয়ং আর ঝাও শিন কিছু বলল না, স্পষ্টতই তারা এই সামরিক ঘাঁটির নিয়ম মেনে নিয়েছে।

এখানে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ ব্যক্তি চেন ফেংমিং। তার বয়স প্রায় আটত্রিশ-উনচল্লিশ, ক্যাও ইয়ের মতোই, দু’জনেই মেজর এবং দুই দলের অধিনায়ক। তবে ক্যাও ইয়ের এখানে উপস্থিত না থাকায়, সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা পুরোপুরি চেন ফেংমিংয়ের হাতে।

এই প্রতিযোগিতা হয়তো লেই ঝান কিংবা চেন ফেংমিংয়ের উদ্যোগে হয়েছে।
যেই হোক না কেন, ঝাও শিনের ইচ্ছা নয়, তবে একবার সিদ্ধান্ত হয়ে গেলে মেনে নিতেই হবে।

লেই ঝান তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “কারও কোনো আপত্তি থাকলে জানাতে পারো, তবে সেটা মানা হবে কি না, সেটা ভিন্ন বিষয়।”

এই কথা বলে আসলে কিছুই বলা হলো না—বরং মন খারাপই হলো। তার চেয়ে বরং এখানে যা হবে, শান্তভাবে তার জন্য অপেক্ষা করাই ভালো।

হান ফেইরা দেখল, অধিনায়ক কিছু বলল না, তারা বুঝে গেল, এ ধরনের বিষয় সহজে বদলানো যায় না।

শিয়ায়ু একবার ঝাও শিন ও লিন ইয়ংয়ের দিকে তাকাল। দু’জনেরই কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে সে বলল, “লেই অধিনায়ক, জানতে চাই, চ্যালেঞ্জটা কীভাবে হবে?”

দুটি ধাপে মূল্যায়ন হবে, দুটি স্কোর, মোট স্কোর দুই ধাপের পারফরম্যান্স ও নম্বর মিলিয়ে নির্ধারিত হবে, চূড়ান্ত বিজয়ী কে হবে—তিনিই তা নির্ধারণ করবেন। আমরা চারজনই বিচারক।

এ কথা বলে সে পাশে থাকা তিনজন এবং নিজেকে হাত দেখিয়ে চিনিয়ে দিল।

অর্থাৎ, চেন ফেংমিং, লেই ঝান, ঝাও শিন, লিন ইয়ং—এই চারজনই বিচারক। এতে নিরপেক্ষতা কতটা বজায় থাকবে, সেটাই আসল কথা। সবটাই নির্ভর করবে বিচারকদের ব্যক্তিত্ব ও মনের বিশালতার ওপর। যদি সেটা বজায় থাকে, তাহলে প্রকৃত বিজয়ী নির্ধারিত হবেই।

“বেশ মজার!”
দুই দল থেকেই দু’জন করে মূল্যায়নে অংশ নেবে।

“কোনো সমস্যা নেই।”
শিয়ায়ু বলল।

ওপাশের হে লুও বলল, “আমাদেরও কোনো আপত্তি নেই।”

বলতে বলতেই তার চোখ বিদ্যুতের মতো ইয়ে তিয়ে ও শিয়ায়ুর ওপর ছুটে গেল।

শিয়ায়ু জিজ্ঞেস করল, “বিশদভাবে বলো, কীভাবে হবে?”

সে নিজেও অধীর আগ্রহে জানতে চাইছিল, এই নারী সদস্যদের গড়া স্পেশাল ফোর্স কতটা শক্তিশালী। লেই ঝানের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি ও দৃষ্টিতে বোঝা যাচ্ছিল, এই নারী স্পেশাল ফোর্স দলকে কোনোভাবেই হালকা ভাবে নেওয়া উচিত নয়।

“প্রথম ধাপ, জঙ্গলে যুদ্ধ। দ্বিতীয় ধাপ, প্রথমটির পর বলা হবে।”

লেই ঝান চারদিকে চোখ বুলিয়ে একটু থেমে বলল, “প্রথম ধাপে, নির্ধারিত একটি পাহাড়ি বনভূমিতে দুই দলের সদস্যরা মুখোমুখি লড়বে। দুই দিক থেকেই একে একে সদস্যরা বাদ যাবে, শেষে যে দলের শেষ সদস্য টিকে থাকবে, সেই দল বিজয়ী হবে ও পাবে ৫১ পয়েন্ট, অন্য দল পাবে ৪৯।”

“এই সময়ে, প্রতিটি সদস্যের পারফরম্যান্স আলাদাভাবে মূল্যায়িত হবে। সবার গড় নম্বর দলের স্কোর হিসেবে ধরা হবে।”

“এই দুই নম্বর যোগ করে, প্রথম ধাপের স্কোর নির্ধারিত হবে। যার স্কোর বেশি, সেই হবে প্রথম ধাপের বিজয়ী।”

শিয়ায়ু জানতে চাইল, “যেহেতু দুই ধাপে হবে, তাহলে প্রথম ধাপে জিতলেও, দ্বিতীয় ধাপে হারলে তো ড্র হয়ে যাবে?”

লেই ঝান বলল, “এটা নিয়ে তোমাদের ভাবার দরকার নেই। শুধু মনে রেখো, তোমাদের প্রতিটি মুহূর্তের আচরণই স্কোর নির্ধারণ করবে। নির্দিষ্ট স্কোরিং নিয়ম আমরা চার বিচারক জানি, তোমাদের যা করতে হবে তা হলো—প্রতিটি মুহূর্তে সর্বোচ্চ চেষ্টাটা করা, যেন কোনো আফসোস না থাকে!”

শিয়ায়ু ও অন্যরা বিস্ময় প্রকাশ করল। মনে হচ্ছিল, এর ভেতরে যেন কোনো গোপন ফাঁদ আছে।

তাও হোক, যখন এতদূর চলে এসেই পড়েছে, তখন আর কিছু বলার নেই। সর্বশক্তি দিয়ে নিজের সেরাটা দেওয়াই এখন একমাত্র পথ!