অধ্যায় ছিয়াত্তর: ছয় মাসের প্রতিশ্রুতি

দুইটি অফ-রোড গাড়ি, একটি সামনে, অন্যটি পেছনে, পাহাড়ি বনাঞ্চলের পথে এগিয়ে চলেছে।
গাড়ি চালানো দুই সৈনিক, ২১৬ লম্বা নম্বর সামরিক ঘাঁটির সদস্য নয়, এমনকি এই দুটি গাড়িও তাদের নয়।
ওপাশের পক্ষটি এত আন্তরিক ও উৎসাহী, নিজেরা এসে নিয়ে যাচ্ছে, স্পষ্টতই তারা ছয় মাস আগের চুক্তির কথা ভুলে যায়নি।
এমনকি তারা জানতে পেরেছে, চিতাবাঘ দল নির্ধারিত সময়ের দুই-তিন দিন আগেই চলে আসবে, তবু তারা কোনো আপত্তি করেনি, সরাসরি রাজি হয়েছে, এমনকি দু’টি গাড়িও পাঠিয়েছে নিজ হাতে নিতে।
এ ধরনের উদারতা ও দৃষ্টিভঙ্গি বেশ সৎ ও ঋজু মনে হয়, বরং মনে হয়, যেন তারাই প্রধান চরিত্র, চিতাবাঘের সবাই কেবল সহচর।
শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা এই সম্পর্কের বৈপরীত্য অনুভব করলেও, তারা তাতে বিশেষ পাত্তা দেয়নি, কারণ তাদের আসল উদ্দেশ্য তো যুদ্ধক্ষেত্রেই মেধা যাচাই, কে এগিয়ে কে পিছিয়ে—এটাই তাদের যাত্রার প্রকৃত লক্ষ্য।
ঝাও সিন গাড়ির সবাইকে একবার দেখে নিল, তাদের মুখাবয়ব শান্ত, আগের সেই উত্তেজনা বা উচ্ছ্বাস নেই, এখন অনেক বেশি পরিণত ও স্থির।
তার মনে খানিকটা উত্তেজনা, ইচ্ছে ছিল, এই মুহূর্তে লিন মেং পাশে থাকলে, একসঙ্গে যেতো এই চ্যালেঞ্জের গন্তব্যে, দেখতো দলনেতার পুত্রের কীর্তি।
“দলনেতা, আপনি নিশ্চয়ই আপনার ছেলের কৃতিত্ব দেখতে পাবেন, সে সত্যিই অসাধারণ।”
ছয় মাসের কঠোর প্রশিক্ষণপর্ব, শাও ইউ-এর অগ্রগতি ঝাও সিন নিজ চোখে দেখেছে, হৃদয় থেকে আনন্দিত, আর সে যেন কৃতজ্ঞও, কয়েক মাস আগে সিদ্ধান্ত বদলেছিল বলে, শাও ইউ-কে সামরিক ঘাঁটি থেকে পাঠিয়ে দেয়নি, নাহলে হয়তো সে আজ সৈনিক হিসেবে থাকতো না।
অফ-রোড গাড়ি ঝাঁকুনি খেতে খেতে দ্রুত এগোচ্ছে।
শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা একে একে চোখ আধবোজা করে ঘুমিয়ে পড়ছে, পাহাড়ি প্রকৃতি তাদের আকৃষ্ট করে না।
এর আগে মাঠে অপেক্ষাকালে, লি ইন হঠাৎ এসে তাদের সঙ্গে কথা বলেছিল, জানতে পেরেছিল তারা প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য যাচ্ছে, সে ছিল শান্ত, শুধু বলেছিল—শুভ কামনা!
সঙ্গীদের সঙ্গে অনেক কথা বললেও, শাও ইউ-র সঙ্গে একটি কথাও বলেনি সে।
শাও ইউ-ও বিশেষ ভাবেনি, শুধু লি শাওতং-এর কথা মনে পড়ে, মনটা একটু এলোমেলো লাগছিল।
চেন হো ঈর্ষাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে, আবার মনে করিয়ে দিল, “ও তো ২১৬ লম্বা নম্বর সামরিক ঘাঁটির সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে, তোমার উচিত তাকে যত্নে রাখা।”
শাও ইউ-র কাছে ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগল, এ তো একেবারেই সত্য নয়, সবাই মজা করেই তাকে জড়িয়েছে।
একটাও কথা হয়নি, অথচ বলে দেয়, মেয়েটির তার প্রতি টান আছে—এ কেমন হাস্যকর কথা!
তরুণদের মনে অজানা এক মুগ্ধতা থাকেই, শাও ইউ-ও ব্যতিক্রম নয়, তবে তার স্বপ্ন ও লক্ষ্য অনেক বড়, সে এসব ভাবার সময় পায় না, সৌন্দর্য দিয়ে তো পেট ভরে না।
শাও ইউ মাথা ঝাঁকিয়ে মাঠের নানা এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, ধীরে ধীরে মনে পড়ে গেল এই সময়ের প্রশিক্ষণ, আবার কল্পনায় ভেসে উঠল সেই প্রতিপক্ষ, যার মধ্যে যুদ্ধ ও হত্যা-পিপাসার নিদর্শন আছে।

বজ্র-সংগ্রাম!
সেনাবাহিনীতে যার কিছুটা নাম আছে, যদিও তা বেশ আগের কৃতিত্বের জন্য।
পরে বজ্র-আঘাত কমান্ডো দলে যোগ দিলে, তার তথ্য আর জনসমক্ষে প্রকাশ পায়নি, তবে অনেক নতুন সৈনিক তার কাহিনি জানার জন্য উদগ্রীব, কারণ সেটি এক কিংবদন্তির গৌরব।
এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হতে সে খুব আগ্রহী।
অফ-রোড গাড়ি দুই ঘণ্টার বেশি চলার পর একটি ছোট সামরিক এলাকার কাছে পৌঁছল, সেখান থেকে তারা হেলিকপ্টারে উঠল।
ধীরে ধীরে গর্জন শুরু হলো, হেলিকপ্টার ঘুরতে ঘুরতে উত্তর দিকে উড়ে গেল।
লিন ইং বলল, “দূরত্ব কিছুটা বেশি, সবাই চাইলে বিশ্রাম নিতে পারো।”
ঝাও সিনও বলল, “একদম অযথা চাপ নিয়ো না, সবাই একটু আরামে থেকো, বিশ্রাম নাও, গন্তব্যে পৌঁছাতে কয়েক ঘণ্টা লাগতে পারে।”
শাও ইউ-রা সম্মতি জানিয়ে প্রত্যেকে চোখ বুজে নিল।
আসলে পাহাড়ি পথে গাড়ি চলার সময়ই কিছুটা বিশ্রাম হয়ে গেছে, তার ওপর সকালবেলা, গতরাতেও ঘুম হয়েছে, তাই সবাই বেশ চনমনে, আর ঘুমানোর ইচ্ছে নেই।
তাদের ঘুমও ছিল চনমনে ঘুম।
লিন ইং ও ঝাও সিন কিছু বলল না, এই অভিযানের উদ্দেশ্য নিয়ে দু’জনের মনেও উত্তেজনা, কারণ তাদের দল এখনও পুরোপুরি অভিজ্ঞ নয়, আর প্রতিপক্ষ বিপজ্জনক কাজ করেছে বহুবার, দুর্দান্ত যুদ্ধশক্তির অধিকারী।
এমন দলের সামনে চিতাবাঘ দল আদৌ টিকতে পারবে কিনা, তারা জানে না, যদি শেষ পর্যন্ত চিতাবাঘের সদস্যরা বুঝতেই না পারে কীভাবে পরাজিত হলো, হঠাৎই যুদ্ধ শেষ হয়ে যায়—তাহলে সেটা হবে বড় হতাশার।
লিন ইং-এর মনে হয়, এখনকার চিতাবাঘ দল হয় বজ্র-আঘাত কমান্ডোর সঙ্গে সমানতালে লড়তে পারবে, কোনোভাবে কিছুক্ষণ টিকতে পারবে, শেষে শক্তি কম পড়ে হারবে; নতুবা বজ্র-আঘাত কমান্ডো তাদের গুঁড়িয়ে দেবে, মাটিতে ঘষে দেবে, তাদের যুদ্ধশক্তি প্রতিপক্ষের ধারেকাছেও নয়।
বিপরীতে জয় পাওয়ার আশা সে করে না।
শুধু চায়, যেন হারের চেহারা খুব খারাপ না হয়।
বিশেষত, সে অনুভব করছে, দলের পরিবেশ এখন বেশ চাপা, সবাই চুপচাপ, আরও বেশি থমথমে।
ঝাও সিন আটজন সদস্যকে একবার দেখে কিছু বলল না, চুপচাপ চোখ বুজে বিশ্রাম নিল।
বিকেল নাগাদ হেলিকপ্টার ধীরে ধীরে এক পাহাড়ি বনের মধ্যে নামল।

চিতাবাঘ দলের সবাই কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, তারা জানে, এ নিশ্চয়ই একটি গোপন সামরিক ঘাঁটি।
নিচে কিছু ভবন দেখা যায়, সবুজ রঙের, কিছু তাঁবু ও ঝোপঝাড় দিয়ে বানানো প্রশিক্ষণক্ষেত্র, ঘাসে ঘষা লেগে জায়গাটা পুরোপুরি দেখা যায় না।
দূরে অনেক সৈনিক এখনও মাঠে অনুশীলন করছে, তাদের হেলিকপ্টার নামার কাছে আরও কয়েকটি হেলিকপ্টার ও কিছু সামরিক গাড়ি রয়েছে।
এখানকার এলাকা ২১৬ লম্বা নম্বর সামরিক ঘাঁটির চেয়ে বড়, সম্ভবত দুই-তিনটি বাহিনী নিয়ে গঠিত, অর্থাৎ ব্রিগেড।
শাও ইউ-রা এখনও হেলিকপ্টার থেকে নামেনি, কিন্তু দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে।
এই জায়গা, তাদের মনে এক বিশালতা, বিস্ময় ও প্রতীক্ষার অনুভূতি জাগায়।
এখানে সৈনিকও অনেক, ভবনও প্রচুর, অবশ্য তারা আশা করে না এখানে বিদেশি সামরিক স্যাটেলাইট নজরদারি এড়ানো যাবে।
তবে কিছু সংকেত নষ্ট ও প্রতিরোধ ব্যবস্থা আছে, অন্য দেশের চোখে এখানে শুধু বাহ্যিক দৃশ্যই ধরা পড়ে।
আসল গোপনীয়তা তো ঘাঁটির ভূগর্ভস্থ বিশাল কক্ষে, যেখানে সত্যিকার গোপন অস্ত্র, গবেষণা, বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণ, উচ্চপ্রযুক্তি যুদ্ধসরঞ্জাম ও বিশেষ প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা আছে!
সবাই দ্রুত হেলিকপ্টার থেকে নেমে, দুই সৈনিকের নেতৃত্বে একটি ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
“এটাই কি বজ্র-আঘাত কমান্ডো দলের ঘাঁটি?”
“আগের সেই চু তিয়েন চি ও বজ্র-সংগ্রাম এখান থেকেই এসেছিল?”
শাও ইউ-রা বিস্ময়ে অভিভূত।
“স্বীকার করতেই হবে, এ জায়গা ২১৬ লম্বা নম্বর সামরিক ঘাঁটির সঙ্গে তুলনীয় নয়, এখানকার প্ল্যাটফর্ম অনেক বড়।”
হান কো শাও ইউ-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন কি তোমার আফসোস হচ্ছে?”
“কিসের আফসোস?”
শাও ইউ কিছুটা অবাক।
হান কো বলল, “সেদিন সেই কর্নেল নিজে এসে তোমাকে এখানে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, দেখো এখানে কত বড় পরিসর, কত চৌকস সেনা, সুযোগও বেশি, তুমি তো হাতছাড়া করেছ।”