নব্বইতম অধ্যায়: তীব্র অনুসরণ
সে সামনের পাঁচশো মিটারেরও বেশি দূরে লিউ থিংকে দেখতে পেল, কিন্তু থামল না; পাহাড়চূড়োর দিকেই ছুটে চলল।
কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করে সে দেখল, লিউ থিংয়ের দৌড়ের গতি অনেকটাই কমে গেছে। একটু আগে শেন লাননি সামনের দিকে, লিউ থিংয়ের দিকেই গুলি চালিয়েছিল; মনে হচ্ছে গুলিটা লেগেছিলও, শুধু সংবেদন-সক্রিয় যন্ত্রটা চালু হয়নি, তাই সে এখনও লড়াই চালিয়ে যেতে পারছে।
কিন্তু এই গতিতে, লিন গো লিয়াংকে ধাওয়া করে ধরা বোধহয় অসম্ভব।
এতক্ষণেও লিন গো লিয়াংয়ের কোনো হদিস মেলেনি। একমাত্র সম্ভাবনা, সে পাহাড়চূড়োর দিকের সেই বোমাটার দিকেই ছুটে গেছে।
শা ইউ নিজের গতি খুলে দিল, যেন হিংস্র শিকারি চিতা, সামনে পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।
কয়েক দশ সেকেন্ড পরই সে লিউ থিংকে ধরে ফেলল।
“উড়ন্ত চিতা, আমি গিয়ে বোমাটা দখল করছি, তুমি ফিরে গিয়ে শ্বেতচিতাদের সহায়তা করো।”
“ঠিক আছে!”
লিউ থিংয়ের পায়ে সামরিক মহড়ার গুলি লেগেছিল, সে আহত, কিন্তু সংবেদনযন্ত্র সক্রিয় হয়নি, তাই এখনও লড়তে পারে। সে বন্দুক তুলে পাহাড়ের নীচের দিকটায় চোখ বুলিয়ে ধীরে ধীরে সেই বনভূমির দিকে এগোল।
এইমাত্র যে গুলির শব্দ উঠেছিল, তা ওই জঙ্গল থেকেই। তার সন্দেহ, অগ্নিফিনিক্স আক্রমণদলের কেউ হয়তো ওখানে লুকিয়ে আছে।
শা ইউ আর থামল না। তার গতি আবার বেড়ে গেল। এমন পাহাড়ি জঙ্গল পেরিয়েও সে যেন সমতলে দৌড়চ্ছে—এই দৃশ্য বড় পর্দার সামনে থাকা লেই ঝানদের গভীরভাবে স্তম্ভিত করে দিল।
ঝাও শিন দ্রুতপদ শা ইউয়ের দিকে তাকাল, আবার বড় পর্দার এক ছোট ফ্রেমে চোখ বোলাল—লিন গো লিয়াং এখনও দৌড়ে পাহাড়চূড়োর দিকে উঠছে।
“দূরত্ব আর বেশি নেই।”
“এখনও কি সময় আছে?”
লিন ইয়োং মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল, নিঃশ্বাস আটকে বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল।
“এখন কী হবে?”
এই দূরত্বের ফারাকটা ভীষণ বড়। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, লেই ঝান অগ্নিফিনিক্স আক্রমণদলকেই সুবিধা দিয়েছে। দূরত্ব এক-তৃতীয়াংশ কমানো হয়েছে বটে, কিন্তু সেটুকু ফারাক মেটানোও মোটেই সহজ নয়।
তার উপর অগ্নিফিনিক্স আক্রমণদলের প্রশিক্ষণের তীব্রতা এমনিই বিস্ময়কর; প্রতিটি সদস্যই দুর্ধর্ষ। আর এদিকে শা ইউ সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিচ্ছে, অবিরত নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দ সামলাচ্ছে, নিয়ন্ত্রণ করছে; একই সঙ্গে আশপাশের পাহাড়ি জঙ্গলের গতিবিধিও অনুভব করছে। তাকে এই ভয়ও সামলাতে হচ্ছে—লিন গো লিয়াং সামনের কোনো জঙ্গলে লুকিয়ে থেকে হঠাৎ ওঁত পেতে আক্রমণ করতে পারে।
সবকিছুর জন্যই তাকে তৈরি থাকতে হচ্ছে; অদৃশ্যভাবে তাতেই তার গতিও প্রভাবিত হচ্ছে।
গতি চাইলে কিছুটা রক্ষণ আর প্রতিরক্ষা ছাড়তেই হয়। এমন মুহূর্তে সাধারণ মানুষ হয়তো একটু সাবধানে এগোত, কিন্তু শা ইউ তা করল না। সে এই জয়টা ছিনিয়ে নিতে চায়। লোকসংখ্যা শেষ বিচারে মুখ্য নয়; বোমাটা দখল করাই সত্যিকারের জয়ের চাবিকাঠি।
এই কারণে, তাকে পেছনের ভাইদের ছেড়ে দিতেই হল, তাদের একা লড়তে হবে। সে চিরকাল তাদের পাশে থাকতে পারবে না; কিছু যুদ্ধ আছে, যা তাদের নিজেদেরই মুখোমুখি হতে হবে।
হয়তো এটাই তাদের সত্যিকারের বড় হয়ে ওঠার সুযোগ।
ঠাস!
টাট! টাট! টাট!
তার পেছনে, প্রায় এক কিলোমিটার দূর থেকে ঘন গুলির শব্দ ভেসে এল।
বাকিরা এখনও শত্রুপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত। তার মনে কিছুটা স্থিরতা এল—যতক্ষণ না সবাই সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হচ্ছে, ততক্ষণ সব খবরই ভালো খবর।
হু!
সামনের দৃষ্টিসীমায় প্রায় সবটাই গাছপালা আর জঙ্গল। তার চোখে ফিকে বেগুনি আভা ঝলমল করছিল।
কয়েকশো মিটারের মধ্যে কোনো লক্ষ্যবস্তু অনুভব করতে না পেরে তার মন ভারী হয়ে উঠল, কিন্তু পায়ের গতি এক চুলও কমল না। এ এক সীমান্তিক শারীরিক সামর্থ্যের পরীক্ষা।
এর আগের লড়াইয়েই তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে; আর এখন এই টানা উন্মত্ত দৌড় সেই ক্ষয়কে আরও ভয়ংকর করে তুলছে।
বড় পর্দার সামনে উপস্থিত অনেকে মনে করতে লাগল, শা ইউ আর বেশিক্ষণ এভাবে টিকতে পারবে না, খুব শিগগিরই তার গতি কমে যাবে।
দু’জনের মাঝের দূরত্ব সত্যিই কমছে, কিন্তু সামনের লিন গো লিয়াং এখন পাহাড়চূড়ো থেকে মাত্র তিনশো মিটারের কিছু বেশি দূরে।
এই সময় বড় পর্দার এক ছোট ফ্রেমে সেই বোমাটাও দেখা গেল। এটাই চূড়ান্ত জয়ের নির্ণায়ক। যে দল এই বোমাটা পাবে, শেষ পর্যন্ত জয় তারই।
ঝাও শিন আর লিন ইয়োং-এর কাছে একমাত্র সান্ত্বনা এই—বোমাটা খুব চোখে পড়ার মতো কোথাও ঝোলানো নেই; খুঁজে পেতে একটু সময় লাগবে।
দু’জনের ব্যবধান ক্রমেই কমছে, এখন তা এক হাজার মিটারের ভেতরে এসে গেছে।
লিন গো লিয়াংয়ের গতি স্পষ্টতই কমে এসেছে, কিন্তু শা ইউয়ের গতি এখনও থামেনি। সময়—প্রতি সেকেন্ডেই হিসাব।
পেছনের জঙ্গলে লড়াই এখনও চলছে, যদিও গুলির শব্দ এখন ছিটেফোঁটা; বেশিরভাগই স্নাইপার রাইফেলের আওয়াজ। দুই পক্ষই পাল্টাপাল্টি গুলি চালাচ্ছে, এক ধরনের অচলাবস্থায় দাঁড়িয়েছে।
শা ইউয়ের মুখ ছিল শীতল কঠিন, শ্বাসের তালের ভার বাড়ছিল। তবু তার এই অবস্থাও ছিল বিস্ময়কর। লেই ঝান আর ছেন ফেংমিং পর্যন্ত নড়ে উঠেছিল। পাহাড়ের পাদদেশ থেকে সে একটানা দৌড়ে আসছে, আর এখনো প্রায় পুরো গতিতে ছুটছে—প্রায় পাঁচ মিনিট ধরে।
এমন উচ্চমাত্রার, দ্রুত ছন্দের উন্মত্ত দৌড়ে কতটা শক্তি ক্ষয় হয়, তা যে কেউ বুঝতে পারে। অথচ এই মুহূর্তে শা ইউ দাঁত চেপে এখনও টিকে আছে।
“আধিপত্যের শক্তিটা কি সত্যিই হারিয়ে গেছে?”
শা ইউ মনে মনে গর্জে উঠল। এই কঠিন অভিযানে সফল হতে এখন তার ভীষণ দরকার সেই শক্তি।
দুর্ভাগ্য, দুই মিনিট পর তাকে এই আশা ছাড়তেই হল। বহুবার পরীক্ষা করেও তার শরীরে সেই শক্তির কোনো চিহ্ন ফুটে উঠল না।
আরও একটু পরে সামনে জঙ্গলের ফাঁক খুলে গেল। সে বন পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
ঠিক তখনই সে সামনে পাহাড়ের গায়ে একটিমাত্র ছায়ামূর্তি দেখতে পেল—দূরত্ব সাত-আটশো মিটার।
শ্বাস আটকে এল।
এত দূর! আর ওই ছায়ামূর্তিটা পাহাড়চূড়ো থেকে মাত্র একশো মিটারের কিছু বেশি দূরে।
এই ব্যবধানকে ছোট করে দেখার উপায় নেই। সে সামনে, প্রায় আটশো মিটার দূরের সেই ছায়ামূর্তির দিকে গুলি ছুড়ল।
অ্যাসল্ট রাইফেলের পাল্লা সীমিত, বিশেষ করে সাত-আটশো মিটারের বেশি দূরে নির্ভুল লক্ষ্যভেদ প্রায় অসম্ভব। সে নিজের সমস্ত মনোযোগ দু’চোখে কেন্দ্রীভূত করল; দৌড়তে দৌড়তেই সামনে থাকা সেই অবয়বের দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ধীরে ধীরে, ফিকে বেগুনি শক্তির আলোড়নে সামনের দৃশ্য পরিষ্কার হতে শুরু করল। খুব শিগগিরই লিন গো লিয়াংয়ের দৌড়ন্ত পিঠ তার চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল। শা ইউ এক মুহূর্তও দেরি করল না। হঠাৎ দৌড় থামিয়ে অ্যাসল্ট রাইফেল তুলে সেই স্পষ্ট চলমান পিঠটার দিকে তাক করল; এক সেকেন্ডও থামল না, সরাসরি গুলি চালিয়ে দিল।
ঠাস! ঠাস! ঠাস!
পরপর কয়েকটি নিখুঁত স্বল্পবিস্ফোরণ গুলি দূরের লিন গো লিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।
শা ইউ আবার ছুটতে শুরু করল, সামনে অবিরত দৌড়ে চলল।
সামনের লিন গো লিয়াং পেছন থেকে গুলির শব্দ শুনেই হোঁচট খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই টানা দৌড়ে তারও শক্তি অনেকটাই শেষ হয়ে গিয়েছিল। আর পেছন থেকে সাত-আটশো মিটার দূরত্বে হঠাৎ গুলির শব্দ—তার উপর এই পাহাড়ি পথের ওই অংশে বড় গাছও কম—ভয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল।
আর সেই পড়ে যাওয়ার কারণেই অবিশ্বাস্য সৌভাগ্যে শা ইউয়ের কয়েকটি গুলি এড়িয়ে গেল।
শুধু লিন গো লিয়াংই ভয় পায়নি, বড় পর্দার সামনে থাকা ছেন ফেংমিং আর লেই ঝানও চমকে উঠল। ঠিক আগের দৃশ্যেই মনে হচ্ছিল, লক্ষ্যভেদ লিন গো লিয়াংয়ের পিঠেই স্থির হয়েছে; এই আকস্মিক পড়ে যাওয়া না ঘটলে, সে সম্ভবত গুলিবিদ্ধ হত।
শা ইউ সামনে চোখ বোলাতে বোলাতে গতি বাড়িয়ে ছুটল। খুব তাড়াতাড়ি সে জঙ্গলের ভেতর এক চলমান ছায়া দেখতে পেল। প্রতিপক্ষ গুলিবিদ্ধ হয়নি, এবার সে আরও সতর্ক হয়ে অবস্থান বদলাচ্ছে।
শা ইউকে বাধ্য হয়ে গতি ধরে রেখেই আবার অ্যাসল্ট রাইফেল তুলতে হল। অনুভূতির ওপর ভর করে সে সামনে দুলতে থাকা ডালপালা আর কাঁপতে থাকা লতার ভিড়ের দিকে এলোমেলো গুলি ছুড়তে লাগল।