অধ্যায় ১১৭: যে ধাতু গলানো অসম্ভব

শাও জিয়াওহাও পুনরায় চাপ সৃষ্টি করলেন। এই দুজন মানুষ নড়াচড়া করার ক্ষমতা থাকলেই উঠে এসে কাউকে ধরে চুল্লিতে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করছিল। অর্থাৎ, তাদের কাজই হলো মানুষকে সেই চুল্লিতে নিক্ষেপ করা, আর শাও জিয়াওহাওয়ের কাছে এখন চুল্লির ভেতরে কী আছে তা পরীক্ষা করার সময় নেই। তাকে এই দানবদের দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে। শাও জিয়াওহাও তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, যা সরাসরি সেই দুজনকে ঘিরে ফেলল এবং তাদের সারা শরীরে আক্রমণ শুরু করল। তবে শাও জিয়াওহাওয়ের সেই আক্রমণ...

ইয়ান ফেইইয়াং কিছু বলার আগেই শুয়ে ইয়াং সরাসরি তাকে আঁকড়ে ধরল এবং গতি বাড়িয়ে দিল। সে আর নিজের শক্তি গোপন করল না, পূর্ণ গতিতে ছুটতে শুরু করল। শাঁ শাঁ শব্দে তারা দুটি উজ্জ্বল উল্কার মতো রাজধানী শহরের বাইরের ঘন জঙ্গল চিরে এগিয়ে চলল। তাদের বেপরোয়া গতির ঝোড়ো বাতাসে কয়েক মাইল দূরের আত্মা-পশুরাও আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল। প্রাচীন দশটি হিংস্র পশু এবং তিনটি স্বর্গীয় পশুর ক্ষেত্রে, তাদের শক্তি ছিল পরম আধিপত্যের অধিকারী।

যদিও নিই হুই শিলিওয়ের অনুমান ছিল এটি, তবে ভুল হলেও কোনো ক্ষতি নেই; এটি তো কেবল এক মুহূর্তের খেয়ালে তৈরি খেলা, যার কোনো শাস্তি নেই। ভুল হলে, তারা কেবল একটু ঘুরে বেড়াবে এবং সেই সুযোগে সুন উফ্যানকেও সেখানে টেনে আনবে।

সোনালী সূর্য ধীরে ধীরে দিগন্তের নিচে ডুবে গেল, অর্ধেক লাল আভা পুরো পৃথিবীকে রক্তিম করে তুলল। হে ইং এবং তার সঙ্গীরা ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে লুইয়াং শহরের প্রাসাদ অভিমুখে রওনা হলো নিলামে অংশ নিতে।

তবে দাদা কিছুতেই বাক্সটি স্পর্শ করার সাহস পাচ্ছিলেন না। শেষ পর্যন্ত, যখন তার বাহুর অনুভূতি পুরোপুরি ফিরে এলো, তখনই তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে একটি আঙুল দিয়ে বাক্সের তালাটি স্পর্শ করলেন, অর্থাৎ কুন দরজার জীবন-প্রবেশপথটি।

আমি ভেবেছিলাম এটি একটি রোমান্টিক রাত হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবকিছু একটি কম্বল কাড়াকাড়ির খেলায় পরিণত হবে বলে ভাবিনি।

ইয়াং ডংয়ের চড়ে ঘুম ভাঙা মোটা লোকটি প্রথমে বিভ্রান্ত হয়ে কচ্ছপের মতো তার অদৃশ্যপ্রায় ঘাড়টি উঁচু করে এদিক-ওদিক তাকাল। সামনে ইয়াং ডংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে ভয়ে কোনো প্রতিবাদ না করে মাথাটি গুটিয়ে নিল, যেন কিছুই ঘটেনি।

"নেকড়ে হাজার মাইল ঘুরে মাংস খায়, আর কুকুর শত মাইল ঘুরে মার খায়! আমাকে বলো, তোমরা কী?" আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলাম।

ওয়াং ফেই মাথা নাড়ল, তারপর একটি বার্তা পাঠানোর জন্য একটি জাদুকরী যোগাযোগ ফলক বের করল।

লেই বাও, লেই বাও মার্সেনারি গ্রুপের দলনেতা। তার অধীনে এখন পাঁচজন যোদ্ধা রয়েছে, যাদের প্রত্যেকেই বন্য পরিবেশে লড়াইয়ে পারদর্শী। দুই বছর আগে লিন শিজিয়ের সাথে তার পরিচয় হয়; তারা বহুবার লড়াই করেছে, কিন্তু একবারও লিন শিজিয়েকে হারাতে পারেনি।

নায়ক হওয়ার যোগ্য বটে! সুন উকংকে সহজে হারানো যে এত সহজ নয়, তা এখন স্পষ্ট।

আবি পাহাড়ের চূড়ায় একটি বিশাল খামার রয়েছে, যেখানে দশ হাজারেরও বেশি জিনগতভাবে উন্নত গরু রয়েছে। যদিও সেগুলো রূপান্তরিত হয়নি, তবুও তারা অসংখ্য কাক, ঈগল এবং নেকড়েকে আকৃষ্ট করেছে।

সে বিষণ্ণ মনে জাহাজের দরজার সামনে বসে কাঁদছিল। পৃথিবী এখন জম্বি ভাইরাসে আক্রান্ত, আর সেই ভাইরাস থেকে পৃথিবীকে রক্ষা করতে না পেরে মহাকাশে তাদের অবস্থান এখন অর্থহীন।

এই মুহূর্তে, অবশিষ্ট শক্তিকে ছড়িয়ে দেওয়া "ধূলিকণার শক্তি" ধীরে ধীরে সবকিছু ঢেকে ফেলছে এবং প্রতিস্থাপন করছে, যা অনেক কিছুই বুঝিয়ে দিচ্ছে।

"আমি যা বলতে চাইছি তা হলো, আমরা সত্তর হাজার ভেড়া হুও গাংকে দিয়েছি। যদি জিলি আমাদের তা না দেয়, তবে আমাদের গোত্রের জন্য এটি হবে এক বিপর্যয়কর আঘাত। আমার হঠাৎ একটি চিন্তা এল, আমরা এত আলোচনা করলাম, আমি ভাবছি যদি আমরা হুও গাংয়ের অনুগত হয়ে যাই তবে কেমন হয়?" দাগু সরাসরি প্রস্তাব করল।

এটা স্পষ্ট যে, জিরিয়া গোপনে সারুতোবি হিরুজেনের সাথে পাঁচ-কাগে সম্মেলনের দিকে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগের সেই 'ফাইভ এলিমেন্টাল গ্রেট সিরিয়াল বম্ব' কৌশলটি আসলে গুরু-শিষ্যের মধ্যকার একটি বোঝাপড়া এবং সম্মিলিত আক্রমণের কৌশল ছিল।

দেখা গেল, পাশের টেবিলে এক মা ও ছেলে বসে আছে। মা দেখতে খুব বৃদ্ধ, আর ছেলেটি অত্যন্ত তরুণ।

লি সিচেং নিজের হীনম্মন্যতাবোধের কারণেই এমন হয়ে গেছে। তারা সবাই সহপাঠী, কিন্তু লিন শিনের সাথে তার ব্যবধান অনেক বেশি।

সুন জিয়াশিয়ান রাগে চোখ লাল করে পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো গর্জে উঠল এবং তার বিশেষ কৌশল—লৌহ মুষ্টি ও ইস্পাত পা ব্যবহার করল।

সত্যিটা এমনই। আসলে সেই পৃথিবীতেও এমন কিছু নেই যা পরিশ্রম ছাড়া পাওয়া যায়, অনেকেই নববর্ষের রাতেও নিজের কর্মস্থলে দায়িত্ব পালন করেন।