তেরোশো তেত্রিশ অধ্যায়: ঝাং ফানের সাথে পুনর্ভাক্ষ
শাও জিয়াওহাও এবং চেন হংলি বিমানে চড়লেন না। শাও জিয়াওহাওয়ের গতির সামনে এখন আর কোনো যানবাহনের প্রয়োজন নেই, তাঁর নিজের গতিই সবচেয়ে দ্রুত।
যদিও প্রতিপক্ষের শক্তি সম্পর্কে এখনও স্পষ্ট ধারণা পাওয়া যায়নি, তবুও শাও জিয়াওহাও চেন হংলিকে নিজের সঙ্গেই নিয়ে নিলেন; কারণ এখন শাও জিয়াওহাওয়ের সমকক্ষ প্রতিপক্ষ খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
এমনকি মহাশূন্য রাজ্যের শক্তিধররাও শাও জিয়াওহাওয়ের চোখে কিছু না। তাঁর হাতে শিটিয়ান থাকা অবস্থায় সাধারণ মহাশূন্য রাজ্যের কেউ সত্যিই তাঁর প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
......
বিয়ের পাঁচ বছর পর জুও শিং একটি পুত্রসন্তানের জন্ম দেন, যার নাম রাখা হয় লুও সি। এরপর লুও তিয়ানঝি লুও পরিবারের নতুন গৃহকর্তা হন এবং একই বছরে লুও তিয়েন্সু মারা যান।
দুজন এমনভাবে কথা চালিয়ে গেলেন যেন একটু আগে কিছুই ঘটেনি, এবং তারা তাদের সেই তথাকথিত "মহাপরিকল্পনা" নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।
নিজের উঠোনে ফিরে জু মিয়াওজিন তাঁর হাত ছাড়িয়ে নিয়ে দেওয়ালের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তাঁর সঙ্গে একটি মার্জিত ও শালীন দূরত্ব বজায় রাখলেন।
shen ling যখন যুদ্ধমঞ্চে প্রবেশ করলেন, তখন অনেকেই প্রতিযোগিতার র্যাংকিং নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
ইউ হুয়াংও নিজের মাথা চুলকানো থেকে বিরত থাকতে পারলেন না। উল্লেখ্য, তিনি নিয়মের প্রতি সবচেয়ে বেশি কঠোর ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন একটি ফলাফল দাঁড়াল যে একে কেবল ভাগ্যের লিখনই বলা চলে।
লুও ই কল্পনার স্বাধীনতা গবলিনদের হাতে ছেড়ে দিলেন, এরপর মাতিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা চারজন ব্যান্ডেজ মোড়ানো ভূতের দিকে তাকালেন।
বেশ বেশিদূর এগোতে হয়নি, সামনের জোড়াতালি দেওয়া ভূতটি থেমে গেল এবং পেছনে ফিরে লুও ইদের দিকে একটি রহস্যময় হাসি দিল। লুও ই কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ভূতটির শরীর টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে শুরু করল এবং পচা মাংসের টুকরো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।
সবার মাথা থেকে টুপি খুলে ফেলার পর তাদের চোখ যেন চকচক করে উঠল। তারা এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল যা তাদের কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত; দেখতে একটা স্কুলের মতো, অথচ এর ভেতরে এক অদ্ভুত শীতল অনুভূতি লুকিয়ে আছে।
সাধারণ সময়ে, শুয়ানউ হ্রদের তীর এবং লিয়াংঝৌ থেকে দূরে সাধারণ মানুষ ও কর্মকর্তারা নৌকায় চড়ে ঘুরে বেড়াতে পারত।
শিউ জিয়াংডাও জানতেন না হে ইউয়ান কীভাবে এটি পেলেন, তবে মনে মনে তিনি ভীষণ আনন্দিত হলেন। হাত বাড়িয়ে তা গ্রহণ করার পর তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল।
এক্সুনউ তাঁর এই কথা বলতে গিয়েও থেমে যাওয়ার অভিব্যক্তি দেখে হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন।
শেন জিওসিক তাঁর দিকে কয়েক সেকেন্ড স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। অবশেষে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঠিক করলেন এবং দরজা খুলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
"সত্যিই কি বিন্দুমাত্র সুযোগ নেই?" চেন ঝিহিং বিশ্বাস করতে পারলেন না, কারণ তিনি স্বয়ং এমন এক সত্তাকে বাস্তবে দেখেছেন যিনি সম্ভবত দালু তাও রাজ্যের এক কাঠ-উপাদান সংক্রান্ত তাও প্রভুর মূর্ত রূপ।
গুয়াং ইলোং অত্যন্ত অহংকার করে তাঁর শেষ তাসটি নিজের সামনে উল্টে রাখলেন এবং অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্টির সাথে খেলা শেষের ঘোষণা দিলেন।
গত রাতের বেপরোয়া আচরণের কথা মনে পড়তেই তাঁর মনে এক তীব্র ক্ষোভ ও অনুশোচনা জাগল। এই বড় ষাঁড়টি তাকে ভুলিয়ে ভালিয়ে এমন এক ঘোর লাগিয়ে দিয়েছিল যে সে নিজের হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল এবং তার সমস্ত ইচ্ছে পূরণের সুযোগ করে দিয়েছিল।
এর পরপরই, সেই অমর ঔষধিগুলো থেকে একে একে ছায়া মূর্ত হয়ে উঠতে শুরু করল। যদিও তাদের উপস্থিতি শিয়াংশিয়াংয়ের মতো অতটা শক্তিশালী ছিল না, তবুও তা যে কারো মনে দারুণ ত্রাসের সৃষ্টি করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
আসলে তিনি জানতেন যে, লিয়াং শিং নিজের ক্ষোভ মেটানোর জন্য নয়, বরং পাং টং-কে সামনে ঠেলে দিয়ে বলির পাঁঠা বানাতে চাইছিলেন।
পবিত্র নিষিদ্ধ ভূমির ওপর কিয়ান রিংফেংয়ের দিব্য শক্তির সাহায্যে বলপূর্বক নির্মিত প্রাসাদটি, আধা মাস ধরে মেরামতের পর, এখন স্বর্ণালঙ্করে ঝলমল করছে।
তিনি গোপনে নিজের কাজের জন্য একটি নিজস্ব বাহিনী গড়ে তোলার কথা ভেবেছিলেন, কারণ ভবিষ্যতে তাঁর নিজের জন্য বিপুল সংখ্যক মানুষের প্রয়োজন হবে যারা তাঁর হয়ে বিভিন্ন প্রাচীন কৌশল ও মন্ত্র সংগ্রহ করে আনবে।
গতবার তাঁর বাবা যখন রাজপ্রাসাদের রীতিনীতি মন্ত্রনালয়ের পাঠানো উপঢৌকনগুলো দরজার বাইরে ফেলে দিয়েছিলেন, সে কথা মনে করে তাঁর মনে হতো— তাঁর বাবা এবং বড় ভাই দুজনেই যেন সম্রাটের ধৈর্যের শেষ সীমানায় দাঁড়িয়ে চরম ঝুঁকিপূর্ণ খেলা খেলছেন এবং মৃত্যুর পথেই বারবার আনাগোনা করছেন।
লি জিয়াওঈ ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি থেকে বেরিয়ে আসা হত্যার হিমশীতল আলো সরাসরি জিয়াং লিয়ের হৃদয়ে বিদ্ধ হলো, আর একই সাথে তাঁর হাতের মুঠিও কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।
"আমাকে বলো, আসল ব্যাপারটা আসলে কী? অন্য পবিত্র পাখিগুলো কোথায় গেল? তোমাদের আগের দলনেতা ইউলান, সে এখন কোথায় রয়েছে?!" কোনো খেয়াল ছাড়াই তাঁর তীব্র মেজাজের সাথে এক বিশাল পেষণকারী চাপ আছড়ে পড়ল সামনে চেঁচামেচি করতে থাকা সেই ফ্রিজেনের ওপর।
নিজের ভেতরে এক ধরনের অপরাধবোধও কাজ করছিল, কারণ শেষ পর্যন্ত তো তিনিই জিউশানকে এখানে টেনে নিয়ে এসেছিলেন। অথচ এখন তার দলের সবাই যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে, তাই তার কাছে নিজেকে ভীষণ অপরাধী মনে হচ্ছিল।
"যখন মনে মনে কাঁদছিলে, তখন আমার সাথে আজেবাজে বকতে কোনো কমতি রাখোনি।" শেন মো আমার দিকে এক চিলতে কটাক্ষের দৃষ্টি নিক্ষেপ করে চরম অবজ্ঞার সুরে কথাটি বললেন।