অধ্যায় ঊননব্বই: ছোট বোনের স্বর্ণমণি সংকট

“তুমি কে?” ভেলং এখনও আতঙ্কিত চোখে শাও জাহাও-এর দিকে তাকাল। এটাই তার জীবনে প্রথমবার, কারো উপস্থিতি এতটা প্রবলভাবে তাকে চেপে ধরেছে।
অন্তরালে লুকিয়ে থাকা ধর্মবিশেষের প্রবীণ সাধুরাও কখনো তার মধ্যে এমন অনুভূতি জাগাতে পারেনি।
“বোন, এই প্রতীকচিহ্ন এভাবে ব্যবহার করার জন্য নয়। তুমি যদি প্রতিরক্ষার জন্য ব্যবহার করো, তবে সেটা নষ্ট করে ফেলছো। এরা তো এতই দুর্বল, একবারেই শেষ হয়ে যাবে।”
...
যদি নিনা-কে বেছে নিতে বলা হয়, সে অবশ্যই নিজের মাকে বাঁচানোর পক্ষ নেবে। এটা স্বার্থপরতা নয়, বরং মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।
“ওদের সবাইকে চলে যেতে বলো।” ইয়াং শিউ সেই অদ্ভুত ভূমি-মাকড়সার দিকে নির্দেশ দিল। ইয়াং শিউ-এর কথা শেষ হতেই, চারপাশের ভূমি-মাকড়সারা আপনাআপনি সরে গেল, কেবল সেই অদ্ভুত মাকড়সাটিই থেকে গেল।
আলসা-দির দৃষ্টিতে, বুচি রহস্যময় হাসি দিয়ে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটা, তারপর ঠোঁট দিয়ে নীরব বার্তা পাঠাল।
সু জিং বললেন, দেখলেন তার কণ্ঠে ভীত হয়ে খরগোশটা থমকে গেছে, সেই নির্বাক চেহারাটা অসাধারণ মিষ্টি, বোকা বোকা লাগছে।
সবাই চলে গেলে, ঝাং-শি চেয়ারে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালে হাত রেখে ক্লান্তির ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।
শান্তি চুক্তি হলেই বা কী? মেঘলা ভূমি একসঙ্গে শাসন করলেই বা কী? বিজয়-পরাজয় নির্ধারণ করতেই হবে কেন?
কারণ ফোনে খুব বিস্তারিত বলা হয়নি, তাই আমরা যতটা সম্ভব স্পষ্টভাবে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলাম।
প্রথমবার মৃত্যুকুঠুরি থেকে তাকে উদ্ধার করার পর থেকে আজ অবধি, এই মানুষটি থাকলেই সব কিছু যেন নিরাপদ, মন শান্ত থাকে।
এক বিশাল হলদে বেজি মাটির একখণ্ডের ওপর ঝাঁকুনি দিল। তার চোখ স্থিরভাবে মাটির দিকে, গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর সারা দেহ কাঁপিয়ে, সামনের মাটি যেন বিস্ফোরিত হয়ে এক গভীর গর্ত তৈরি হল।
একটি অদৃশ্য কালো ধোঁয়া আয়নার মধ্য থেকে বেরিয়ে এল। মূলত, এই কালো ধোঁয়াটি শোনা-র শরীরের দিকে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ যেন আরও ভালো লক্ষ্য খুঁজে পেল, মাটির নিচে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লু বু লে-র মনে আনন্দের জোয়ার। পেংচেং ছাড়া তার সৈন্যরা সারা শুসুয়ে শহরে হামলা চালিয়ে উৎসবের মতো আনন্দে মাতল। গুয়ো জিয়া তাতে কিছুই মনে করলেন না, পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখলেন।
সান লি শেষ বারের মতো স্থিরতা ধরে রাখল, ‘বন্য আক্রমণ’ ভঙ্গিতে সামনে থাকা ঝাং মেং-এর দিকে ছুটে গেল। সে বুঝতে পারছিল কিয়ানজিয়াকের এই কৌশলের উদ্দেশ্য।
তবে সে জানত, যতই চেষ্টা করুক, প্রতিপক্ষের মনে সন্দেহ পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারবে না।
নিশ্চিতভাবেই, প্রতিপক্ষ যেই হোক, তাকে রক্তের মূল্য দিতে হবে। কারণ, তাকে হত্যার জন্য এত নিরপরাধ যাত্রীকে মৃত্যুতে সঙ্গী করেছে।
সেই ছায়া যে শক্তি ধারণ করে, তা-ই প্রকৃত পথ, সৃষ্টিজগতের চরম সত্য। বাকিগুলো সব বক্রপথ, সেগুলোকে দূরে সরিয়ে রাখতে হবে।
সম্ভবত, প্রতিটি পুরুষের রক্তে, অস্থিতে, হিংস্রতা ও রক্তপিপাসার বীজ লুকিয়ে থাকে। যুদ্ধক্ষেত্রই সেই উন্মাদনার সর্বোত্তম মঞ্চ।
যদি প্রতিপক্ষ আরও উন্নত অনুশীলন পদ্ধতি, অসংখ্য দুর্লভ ধনসম্পদ এবং প্রবল জীবনশক্তির পরিবেশ না পায়, তাহলে এদের কল্পনাও করা যায় না।
কিয়ানজিয়াক অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে বানরার দেহে অনুসন্ধান করল, অবশেষে বানরার চেতনার গভীরে এক কালো ছায়া দেখতে পেল। যদি ছি ইউ-এর আত্মার অংশ সত্যিই থাকে, তবে এই ছায়াটিই সবচেয়ে সন্দেহজনক।
“তোমার যুদ্ধকৌশল আমাকে দেখাও।” উ ঝি আর কিছু না বলে ঘুষি দিয়ে সামনে থাকা ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই বিশাল ঘুষি যেন ধূমকেতুর মতো নেমে এল, প্রচণ্ড শব্দে প্রতিধ্বনি হল।
লু ইচেনরা লো-র উপর কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, চাইলেও না, কারণ তারা চায় না, যখন প্রমাণ পাওয়া যাবে, লোলা অর্ধমৃত অবস্থায় থাকবে। এতে ইয়ুয়েতকে বাঁচানোর কাজ বিলম্বিত হবে।
চেন ছিংঝি কল্পনাও করতে পারেননি, ঝাও কুয়াংইন চেন দেশে গেছে, কারণ শু চু-সহ অন্যান্যরা সেই অপমান মেনে নিতে না পেরে নিজেরাই অভিযানে বেরিয়ে পড়েছে।
“সেই স্থান আমার জন্যই নির্ধারিত! হা হা হা হা! আমার! কেউ আমাকে থামাতে পারবে না!” এখন চু লিউ হাও এক লোভী বন্য নেকড়ের মতো, তার দৃষ্টি উগ্র হয়ে সবাইকে ভয়ানকভাবে তাকিয়ে আছে।