চতুর্থ অধ্যায়: পুরনো বন্ধুর সাথে পুনরায় দেখা

শাও জাহাও叶家 থেকে বেরিয়ে আসার পর, তার গোটা মনটা এক ধরনের অজানা বিষণ্নতায় ডুবে ছিল। এখন তার মা-ও মারা গেছেন, দক্ষিণ সাগর শহরে তার আর কোনো বন্ধন নেই, যদিও অনেক কিছুই এখনও সম্পন্ন করা বাকি। আগে ঠিক করেছিল শাও তেংফেইকে মাফ করে দেবে, কিন্তু এই ঘটনার পর সে সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল—যেহেতু শাও পরিবারের সৃষ্টি তার দাদার শ্রমের ফল, তাই সে নিজেই এর ভার নিতে চায়।

“আহ,昊哥, এখানে তোর সঙ্গে দেখা হবে ভাবিনি!” শাও জাহাও রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর তার চিন্তাভাবনার ধারাটা ছিন্ন করে দিল।

“হাহা, চেন তাও, তুই! এত বছর হয়ে গেল, কেমন আছিস?” শাও জাহাও মুহূর্তেই বিষণ্নতা থেকে বেরিয়ে এল।

চেন তাও যখন পড়ত, তখন তার পরিবারের অবস্থা খুব সাধারণ ছিল, প্রায়ই তাকে কেউ না কেউ অত্যাচার করত। প্রতিবারই শাও জাহাও তার পাশে দাঁড়াত, এ কারণেই দু’জন হয়ে উঠেছিল গভীর বন্ধু।

“এখন বেশ ভালো আছি, লুনকুন গ্রুপে চাকরি করি। বেতন তেমন বেশি না, তবে সংসার চালাতে কোনো সমস্যা নেই।” চেন তাও উচ্ছ্বসিতভাবে হাত-পা নাড়াতে লাগল, বহুদিন পরে পুরনো বন্ধু দেখে এমনটা স্বাভাবিক।

“এইবার ফিরে এসে প্রথমে তোকে খুঁজিনি, কারণ আমার মা...” শাও জাহাও কিছুক্ষণ থেমে গেল। তার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর সামনে সে নিজের মনমরা ভাব প্রকাশ করতে চায়নি।

“আমি জানি,昊哥, খালা’র শেষকৃত্যের সব ব্যবস্থা আমিই করেছিলাম। সেই অভিশপ্ত শাও পরিবার দেখতে চায়নি, সাহায্য করেনি। আমি খবর না পেলে, খালা হাসপাতালের মরদেহঘরে পড়ে থাকতেন, কেউ যত্ন নিত না।” চেন তাও এতটা বলে মুষ্টি শক্ত করে রাগ প্রকাশ করল।

“কি!” শাও জাহাও’র শরীরে যেন প্রবল রোষের ঝড় উঠল। সে কখনো ভাবেনি শাও পরিবার তার মা’র সঙ্গে এমন আচরণ করবে। তার মন আরও দৃঢ় হল।

“ভাই, তোকে অনেক ধন্যবাদ।” শাও জাহাও চেন তাও’র সবকিছু দেখে কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল।

“এইসব কথা বলিস না, যখন ফিরে এসেছিস, চল, তোকে আপ্যায়ন করি, ভালো কিছু খাইয়ে দেই।” চেন তাও হাসতে হাসতে বলল।

“বাইরে খাওয়া দরকার নেই, তোর বাড়িতেই চল, সঙ্গেই তোকে আর তোর স্ত্রীকে দেখব।”

“সেটাই তো ভালো, চল, আজ না মাতাল না হয়ে ফিরব না।”

“তুই আমার সঙ্গে মদে পারবি?”

দু’জন হাসতে হাসতে একে অপরকে খুনসুটি করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

দু’জন দরজা দিয়ে ঢুকতেই রান্নার সুগন্ধে ভরে উঠল ঘর, ঘরোয়া উষ্ণতা শাও জাহাও’র মনে প্রথমবারের মতো গৃহের স্পর্শ দিল।

“ওয়া, স্ত্রী, আজ তোকে অনেক কষ্ট হয়েছে, একটা চুমু দে।” চেন তাও দরজা দিয়ে ঢুকেই রান্নাঘরের দিকে ছুটল।

“বেরিয়ে যা, এখানে অতিথি আছে।” স্ত্রী বলল।

“কিসের অতিথি,昊哥 তো নিজের মানুষ।”

শাও জাহাও দু’জনের সুখী মুখের দিকে তাকিয়ে মনটা ভারী হয়ে উঠল। আসলে বেশিরভাগ মানুষ চেন তাও’র মতো, জীবনটা খুব সাধারণ, তবুও সুখে-শান্তিতে কাটে। সবসময় অর্থেই ভালো থাকা যায় না, মানসিক সুখই আসল।

“স্ত্রী, এসো, তোকে পরিচয় করিয়ে দেই, এ আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে ভালো বন্ধু, শাও জাহাও। তখন আমার কতবার পাশে দাঁড়িয়েছে।” চেন তাও স্ত্রীকে জড়িয়ে পরিচয় করিয়ে দিল।

“এ নিশ্চয়ই তোমার স্ত্রী, বেশি ব্যস্ত না হয়ে চল, খাওয়া হোক।” শাও জাহাও চেন তাও’র স্ত্রীকে দেখে ভাবল, খুব সুন্দর না হলেও অত্যন্ত গৃহকর্মে দক্ষ, সংসারটাকে ভালোভাবে চালায়।

চেন তাও’র স্ত্রী মুখ বাঁকিয়ে কিছু না বলে চলে গেল।

“তুই কিসের মুখ করছিস, আমার ভাই এতদিন পর এসেছে, কষ্ট করে এখানে এসেছে।” চেন তাও চোখ কুঁচকে স্ত্রীকে দেখাল, স্ত্রী কিছু না দেখে চলে গেল।

শাও জাহাও এই দৃশ্য দেখে বুঝে গেল, সম্ভবত সে চায় না তার স্বামীর বন্ধু একজন কারাগার ফেরত মানুষ হোক, আর শাও জাহাও’র মা’র শেষকৃত্যের সব ব্যবস্থা চেন তাও করেছিল, বর্তমান অবস্থায় ওর জন্য এটা নিঃসন্দেহে বড় বোঝা।

“昊哥, মন খারাপ করিস না, এই মেয়ের মনটা ছোট, ওকে পাত্তা দিস না।”

“তুই কিসের কথা বলছিস, আমি মন খারাপ করব কেন? স্ত্রীর অসন্তোষটা স্বাভাবিক।” শাও জাহাও একটুও রাগ করল না। সে জানে তার মা’র ব্যাপারটা চেন তাও’র জন্য বাড়তি ঝামেলা হয়েছে, স্ত্রীর কিছু অসন্তোষ খুবই স্বাভাবিক।

“চল, মদ খাই।” চেন তাও তার স্বভাব অনুযায়ী, দু’জন মদ খেতে শুরু করল।

মদ চলল কয়েক দফা!

“চেন তাও, তুই লুনকুন গ্রুপে কেমন আছিস?” শাও জাহাও চেন তাও’র সঙ্গে দেখা হওয়া থেকেই ভাবছিল, কীভাবে তাকে ভবিষ্যতে সাহায্য করা যায়। তার বর্তমান ক্ষমতা ও অবস্থান চেন তাও’কে ধন-ঐশ্বর্যের স্বাদ দিতে পারে।

“昊哥, আমাদের ছেড়ে দে। চেন তাও আগেই তোর মা’র জন্য অনেক টাকা ঋণ নিয়েছে, আমাদের বাড়ির ঋণও আছে। সে কোম্পানিতে শুধু সাধারণ কর্মচারী, তোকে সাহায্য করতে পারবে না।” চেন তাও’র স্ত্রী হঠাৎ ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

শাও জাহাও অবাক হয়ে গেল। ও ভাবছে, হয়তো সে চাকরির জন্য চেন তাওকে ঝামেলায় ফেলতে চাইছে।

“তুই আবার ঘরে যা, আমি昊哥’র সঙ্গে কথা বলছি।” চেন তাও তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, যেন স্ত্রী আর কোনো কষ্টদায়ক কথা বলে না ফেলে।

“চেন তাও, তুই ঋণ নিয়েছিস? কেন আমাকে বলিসনি?” শাও জাহাও ভান করে রাগ দেখাল। চেন তাও তার কারণে বাইরে অনেক টাকা ঋণ নিয়েছে, এটা ভাবলেই তার মন কষ্টে ভরে যায়।

“টাকা তেমন বেশি না, আমি ধীরে ধীরে শোধ করে দেব। আমাদের বন্ধুত্বের মাঝে এইসব কথা কেন? ঠিক আছে, আগামী সপ্তাহে একটা সহপাঠী মিলন আছে, তখন একসাথে যাই।”

“ঠিক আছে, তখন আমাকে মনে করিয়ে দিস।” শাও জাহাও এসব সহপাঠী মিলনে তেমন আগ্রহী নয়, তবে চেন তাও যেতে চাইলে, তার সঙ্গে যাওয়াটা কোনো সমস্যা নয়। শাও জাহাও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সে চেন তাও’র পাশে থাকবেই।