৩৪তম অধ্যায়: রহস্যময় প্রশিক্ষণ

শীঘ্রই, ঝাই লাও তিনজন মহাপরাক্রান্ত সাধককে নিয়ে এলেন। যদিও এই স্তরের সাধকেরা অত্যন্ত অহংকারী, তবে চেন হংলির সাথে থাকার কথা শুনে তারা অনায়াসে রাজি হয়ে গেল। কারণ শাও জিয়াহাও-এর প্রয়োজনীয় ঔষধি উপাদানের পরিমাণ অত্যন্ত বেশি, তাই প্রস্তুতিতে কিছুটা সময় লাগল, ফলে আপাতত এই কয়েকজনকেই প্রশিক্ষণ দিতে হল।

শাও জিয়াহাও পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে রইল। “আজ থেকে তোমরা এই দলে যোগ দিলে, আমি—”

হুঝা দাড়িওয়ালা যোদ্ধার সঙ্গে আরও কিছু কথা হল, মূলত লু শুয়ান আরও জানতে চেয়েছিল। দাড়িওয়ালা যোদ্ধা বেশ শান্ত-স্বভাবের, তাই সে জিন ছান গুহার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইল।

“সত্যিই? দারুণ খবর!” ছিন উশুয়াং এই সংবাদে প্রচণ্ড খুশি হল। জিং নানীকে গ্রামে পাঠানোর পর থেকে সে সবসময় আশঙ্কায় ছিল, যদি তিনি আবারও মন খারাপ করেন।

এই ভাবনা থেকে, লু শুয়ান সূর্যোদয় রাজাকে আরও কিছু প্রশ্ন করল, যাতে অতিমানব স্তর সম্পর্কে আরও ভালো করে জানতে পারে।

“তা নিশ্চিত নয়। হতে পারে কেউ সত্যিই কিনে নিয়ে যাবে, মহাদানবকে চাবুক মারার অভিজ্ঞতা নিতে চায়!” মুলান ক্ষুব্ধ হলেও, এই নাটকীয় ঘটনায় সে অজান্তেই হাসল।

তার উপরে, শহরের বাইরে এখন শতাধিক উচ্চস্তরের দানবের মৃতদেহ পড়ে আছে, যেগুলো সংগ্রহের জন্য সবার অপেক্ষা। বিশেষত, সেখানে উচ্চপদস্থ দানব ও পঞ্চম স্তরের দানবের মৃতদেহও আছে। এত বড় সম্পদ, তাই সংগ্রাহকরা অগ্রাধিকার পাবে।

প্রথমে যে ব্যক্তি প্যাকেট চুরি করেছিল, সে ছিল এক মধ্যম স্তরের সাধক, এই দলের নেতা। তার প্যাকেট যখন কেউ আকাশে ছিনিয়ে নিয়ে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিল, তখনই সে বুঝল প্রতিপক্ষ তার বহু উপরে।

শুই ইচিয়ানের অনুভব হলো তার বুকে তিনটি পাঁজর ভেঙে গেছে, অসহনীয় যন্ত্রণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। তার শরীর থেকে টপটপ করে ঘাম ঝরছে।

সে কয়েকটি তালা খোলার মন্ত্র পড়ল, কিন্তু এবার আর কোনো কাজ হল না; তালাটি আগের মতোই শক্তভাবে আটকে রইল।

বাই নাইতলিং তাঁবুতে পা রাখল, সেখানে ঘুমন্ত চিং গেকে দেখে তার মুখে ভালোবাসার হাসি ফুটল। তারপর সে গানের পাশে চড়ুই পাখির মতো ঘুরতে থাকা ডউ ডউকে তুলে নিয়ে, বাইরে গিয়ে চিংলং-এর হাতে দিল।

নিং ছিয়াওছিয়াও রাগে ফেটে পড়ল। তারা এত চিন্তা করল, খুঁজতে বেরোল, অথচ সে এমন আচরণ করছে! এতটুকু অনুতাপ নেই, বরং গর্বিত!

“এত বাড়াবাড়ি করছো কেন? তুমি তো একেবারে তুচ্ছ, বড় বড় কথা ছাড়া আর কিছুই পারো না!” ম্যানেজার ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল।

হাঁটতে হাঁটতে চারপাশের সৌন্দর্য মুছে গেল, উন হ্রদিম এক অন্ধকার কবরস্থানে এসে পড়ল। আকাশ ঘন মেঘে ঢেকে, বজ্রবিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, বাতাসে ধুলোয় সে চোখ খুলতে পারছিল না।

“তোমরা কয়েকজন, আবার ভেতরে গিয়ে দেখে এসো।” তারপরে সে পাশে থাকা কয়েকজন সৈন্যকে নির্দেশ দিল।

তেলচিটে প্রদীপটি জানে না নিজে নিভে গেল, না কি হাওয়ায় নিভে গেল; বাতাসে হালকা তেলের গন্ধ ছড়িয়ে আছে। বাই ছিগে আর পাত্তা দিল না, জানালার ফাঁক দিয়ে আসা ম্লান চাঁদের আলোয় ঘরে ঢুকে সামনে চুপচাপ বসে থাকা ছায়াটিকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল।

লিন লিং একটু হাসতে চাইল, কিন্তু ভাবল যদি আবারও তার উপযোগী অস্ত্র না পায়, তাহলে আর হাসি আসবে না।

“চিন্তা কোরো না, আমি কিছুই বলব না।” জিউয়ের চোখে বোঝার ভঙ্গি ফুটে উঠল। সিতু ইউনলিয়াংয়ের ব্যাপার, সে নিশ্চয়ই সাবধানী হবে।

বাইরে প্রধান ফটকে চিউ ইউয়েকে পরিচয়পত্র দেখাতে বলা হল, তারপর ছেড়ে দিল। কিছুদূর এগিয়ে সে দেখল, লিং ফেং কাছ থেকে হাত ইশারা করে ডাকছে।

“হাহা, তাই নাকি? কিন্তু তোমরা যা জানো, তা-ই হয়ত সত্য নয়।” ইয়ে জিং ই ঠাণ্ডা হাসল।

তাই, পুরুষটি যখন বলল, ‘আমি তোমাকে পছন্দ করি’ বা ‘আমি পছন্দ করি না’, সেটা যেমন কেউ বলে, ‘আমি পূর্ণ রান্না করা স্টেক খেতে পছন্দ করি’ বা ‘করিনা’, একেবারে স্বাদের ব্যাপার, বিশেষ কিছু নয়।

কিন্তু শিলভানাস তার কঠোর নির্দেশ কার্যকর করতে মুখশুন্য চোখে এগিয়ে গেলে, ইয়েহুয়াংহাইয়ের মনে অপরাধবোধ জন্মাল।

এত বছর ধরে যখন জিনজিং যুদ্ধ হচ্ছে, তাহলে অনুসন্ধান করতে হলেও উচিত ছিল জিতেং রাজ্যের কারো কাছেই খোঁজ নেওয়া।

যদি ইউ নিং-এর গর্ভের সন্তান রাজপুত্র হয়, তবে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ চিত্র অনেকটাই পাল্টে যেতে পারে, নতুন উদ্দীপনা সৃষ্টি হতে পারে।