অধ্যায় দশ: সহপাঠীদের পুনর্মিলন

“আমি তো একটু আগেই ভয়ে জমে গিয়েছিলাম, এরকম কিছু কখনও দেখি নি, আর ওই নারীও অদ্ভুত ছিল,” পাশে দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল গুও ইংয়ুয়, যদিও শাও জিয়াহাও সময়মতো ঝামেলা সামলে নিয়েছিল, তবু গুও ইংয়ুয় প্রথমবার এরকম অবস্থার মুখোমুখি হয়েছিল, ভয় পাওয়া স্বাভাবিক ছিল।

“ওরা মূলত আমার জন্যই এসেছিল, আমি বিষয়টা ঠিকঠাক সামলাবো, তোমাকে ভয় পেতে হয়েছে বলে দুঃখিত,” কিছুটা অনুতাপের সুরে বলল শাও জিয়াহাও, কারণ তার কারণেই এমন ঘটনা ঘটেছে।

দু’জনেই গুও পরিবারের বাড়ি ফিরে আর কোনো কথা তুলল না, আনন্দে সকলে একসঙ্গে খেতে বসল, শাও জিয়াহাওও খুব দ্রুত পরিবেশে মিশে গেল।

বিদায়ের সময় গুও ফেংশিন নতুন ভিলার চাবি তুলে দিল শাও জিয়াহাওকে, শাও জিয়াহাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, জানত উপহার গ্রহণ করলে গুও ফেংশিন আরও বেশি খুশি হবে।

গুও ফেংশিনের দেওয়া ভিলা খুব পরিষ্কার ছিল, সবকিছুই ঠিকঠাক প্রস্তুত, সারারাত শান্তিতে ঘুমাল শাও জিয়াহাও। আসলে তার এই স্তরে পৌঁছানোর পর ঘুমের প্রয়োজন হয় না, কিন্তু সে যা কিছু শিখেছে—চর্চা, চিকিৎসা, গুহবিদ্যা—সবই স্বপ্নের ভেতর শিখেছে।

এছাড়া সে ভবিষ্যতের ঘটনাও স্বপ্নে দেখতে পারে, অদ্ভুত হলেও কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যায় না। তাই শাও জিয়াহাও মনে মনে ঠিক করে নিয়েছে, নিশ্চয়ই সে ভাগ্যবিধাতার নির্বাচিত সন্তান।

টিং টিং টিং!

মুঠোফোনের বাজানোতে ঘুম থেকে উঠে পড়ল শাও জিয়াহাও, দেখল চেন তাও ফোন করেছে।

“জিয়াহাও ভাই, আজকের সহপাঠী পুনর্মিলন ভুলবে না তো? চাইলে আমি এসে নিয়ে যাই,” চেন তাও ফোনে বলল।

“না, আমি নিজেই গাড়ি নিয়ে চলে যাব,” খাওয়ার জায়গা ঠিক করে নিয়ে শাও জিয়াহাও উঠে পড়ল, শুরু করল দৈনন্দিন চর্চা। যদিও এখানে পরিবেশের শক্তির মাত্রা তখনকার মতো ছিল না, যখন সে প্রশান্ত মহাসাগরে ছিল, তবু সে এক মুহূর্তও চর্চা বন্ধ রাখে না।

তখন গভীর সমুদ্রের দানবের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়, শাও জিয়াহাও স্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল বিপদের ঘনঘটা। যদি আরও শক্তিশালী বা একদল দানব আসে, তার সামনে কোনো উপায় থাকবে না। তখন সে দানবকে আহত করেছিল, কিন্তু পুরোপুরি শেষ করতে পারেনি। চাইলেও পারেনি, কারণ তার ক্ষমতা ছিল না।

সে জানে না এই পৃথিবীতে এমন কত অস্তিত্ব রয়েছে, কিন্তু যদি সংখ্যায় বাড়ে, তাহলে সেটা হবে ভয়াবহ দুর্ঘটনা।

সন্ধ্যা।

শাও জিয়াহাও নিলামে কেনা ঘড়িটি হাতে নিয়ে ট্যাক্সি করে খাওয়ার জায়গার দিকে রওনা দিল, ঠিক করল এই উপহারটা চেন তাওকে দেবে।

গাড়ি থেকে নেমেই দেখল, চেন তাও দরজায় অপেক্ষা করছে, “জিয়াহাও ভাই!” চেন তাও হাত নেড়ে হাসিমুখে এগিয়ে এল শাও জিয়াহাওয়ের দিকে।

“এত আগে চলে এসেছ, দেখ, তোমার জন্য উপহার এনেছি,” শাও জিয়াহাও নির্লিপ্তভাবে ঘড়িটি তুলে দিল চেন তাওকে। কেউ যদি দেখে, এত দামি জিনিস উপহার দিচ্ছে, নিশ্চয়ই তাকে অপচয়কারী বলে গাল দেবে।

“জিয়াহাও ভাই, উপহার কেন দিচ্ছ? তুমি তো সদ্য বেরিয়েছ, তোমারও তেমন টাকা নেই,” চেন তাও আপত্তি করল, কিন্তু শাও জিয়াহাও বারবার দিতে থাকলে সে আর না করতে পারল না। ভাবল, ঘড়িটি হয়তো তেমন দামি নয়, ভাইয়ের আন্তরিকতা, তাই গ্রহণ করল।

দু’জনেই কক্ষের দরজায় এসে উপস্থিত হল, দরজা খুলতেই ভেতরে প্রচণ্ড কোলাহল, বেশিরভাগ সহপাঠী চলে এসেছে, সবাই আলাদা আলাদা গোষ্ঠীতে ভাগ হয়ে কথা বলছে।

শাও জিয়াহাও শব্দের উৎস ধরে তাকাল, দেখল কয়েকজন সাজগোজ করা নারী।

তাদের মধ্যে একজনের নাম হে ছিং, পড়ার সময় সে শাও জিয়াহাওকে পছন্দ করত, কিন্তু শাও জিয়াহাও কোনো আগ্রহ দেখায়নি, তখনই তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল।

“ওহো, এ তো আমাদের শাও পরিবারের বড় ছেলেই নয় কি, কী, কারাগার থেকে বেরিয়েছ? শুনেছি তোমাকে শাও পরিবার তাড়িয়ে দিয়েছে, এখন তো নিরাশ্রয়, চাইলে আমি একটা চাকরি খুঁজে দিতে পারি,” বিদ্রূপের সুরে বলল হে ছিং। সে শাও জিয়াহাওকে পছন্দ করেছিল কারণ শাও পরিবার ধনী, রাজকীয় পরিবারে বিয়ে করতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন শাও জিয়াহাও এ অবস্থায়, সে আর চেপে রাখতে পারল না, হাস্যকর মন্তব্য করল।

“ঠিক বলেছ, এখন হে ছিং নতুন যুবকের সঙ্গে আছে, তুমি ভালোভাবে চেষ্টা করলে, হয়তো নতুন যুবক তোমাকে চাকরি দিতে পারে,” পাশে থাকা কেউ হেসে বলল, একসময় ধনবান পরিবারের শাও জিয়াহাওকে সবাই বিদ্রুপ করে, তাদের মধ্যে আনন্দের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে।

তাদের মুখে বলা নতুন যুবককে শাও জিয়াহাও চিনে, নাম ইয়াও সিন। যদিও অনেক বড় পরিবার নয়, বাড়িতে ছোট একটি কোম্পানি আছে, সাধারণ মানুষের মধ্যে বেশ ভালোই।

“বস, আজ তো সহপাঠী পুনর্মিলন, এখানে বিদ্রূপ করার জন্য নয়,” চেন তাও জোরে বলে উঠল। পুরনো সহপাঠীদের এমন আচরণ দেখে তারও মন খারাপ হলো।

“হা হা, শাও জিয়াহাও, কারাগার থেকে বেরিয়েছ বলে অভিনন্দন। মেয়েরা একটু সরাসরি কথা বলে, মনে নিয়ো না,” ইয়াও সিন এবার এগিয়ে এল, উপরতলার ভাব নিয়ে। সে মনে হচ্ছে শাও জিয়াহাও-এর পক্ষ নিতে এসেছে, কিন্তু মেয়েরা কথায় সরাসরি—এটা তো মেনে নেওয়ার মতোই। মেয়েদের বিদ্রূপ শেষ হওয়ার পরেই সে কথা বলল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট। কয়েক বছরে সহপাঠীরা অনেক বদলে গেছে, আর আগের মতো নেই।

“কিছু না,” শান্তভাবে বলল শাও জিয়াহাও, যেকোনো জায়গায় বসে পড়ল। তার চোখে এসব মানুষ কৌতুকপূর্ণ ভাঁড় ছাড়া কিছুই নয়, বিরক্তি প্রকাশ করল না।

শাও জিয়াহাওয়ের এতো শান্ত আচরণ দেখে ইয়াও সিনের চেহারা কেঁচে গেল। সে চেয়েছিল, একসময়কার ভাগ্যবান যুবক তার কাছে এসে চাকরি চাইবে।

“একজন সদ্য কারাগার থেকে বেরোনো অকর্মা, এত ভাব কীসের? জানো তো, আমাদের ইয়াও সিন এখন ম্যানেজার, নতুন ফেং কোম্পানির সঙ্গে সম্পর্ক আছে,” বিদ্রূপ করে বলল হে ছিং। তার চোখে শাও জিয়াহাও এখন শুধুই অকর্মা, পরিবারের বাইরে কিছুই নয়।

“নতুন ফেং? হুম, ওটাই তো গাড়ির যন্ত্রাংশ তৈরি করা ছোট কোম্পানি?” শাও জিয়াহাও মূলত চুপচাপ মেনে নিতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতে এদের সঙ্গে সম্পর্ক না রাখলেই হয়। কিন্তু ওরা আরও বাড়াবাড়ি শুরু করল।

“শাও জিয়াহাও, তুমি এখনো ভাবছ তুমি শাও পরিবারের বড় ছেলে? ছোট কোম্পানি বলছ? ওরা বছরে কোটি টাকা আয় করে, তুমি আজীবন এমন আয় করতে পারবে না,” হে ছিং আবার বিদ্রূপ করল। নতুন ফেং শাও পরিবারের কাছে ছোট কোম্পানি, কিন্তু শাও জিয়াহাও তো এখন পরিবার থেকে বিতাড়িত, খেতে পাওয়া নিয়েই সমস্যা।