দ্বিতীয় অধ্যায়: নক্ষত্র ঝরে গেছে, সবুজ পাহাড় ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে

“না, এটা অসম্ভব! মা সুস্থ ছিলেন, কোনোভাবেই এমন হতে পারে না। শাও তেংফেই, তুমি কি আমার মাকে মেরে ফেলেছ?” শাও জিয়াহাও চোখ রক্তবর্ণ হয়ে শাও তেংফেই-এর দিকে চেয়ে রইল, চারপাশের সবাই শীতল এক স্রোত অনুভব করল। শাও জিয়াহাও জানত দাদার মৃত্যু হয়েছে, সে নিজেও কারাগারে গিয়েছিল, মা শাও পরিবারে নিশ্চয়ই ভালো ছিলেন না, কিন্তু মা যে মারা যাবেন তা সে কখনো ভাবেনি।

“উদ্ধত হয়ো না! শাও পরিবারের মহল কি তোমার মতো লোকের দম্ভ সহ্য করবে? কেউ আসো, এই অপদার্থটাকে বাইরে ছুঁড়ে দাও!” শাও তেংফেই চোখ চেপে শাও জিয়াহাও-এর দিকে তাকাল। সে বিস্মিত, শাও জিয়াহাও-এর উপস্থিতি এত ভয়ঙ্কর! যেন এক গভীর অন্ধকারের দৈত্য সামনে।

এ সময় প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের একটি দল ঘিরে ধরল, সবাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে শাও জিয়াহাও-এর দিকে চাইল। তাদের চোখে সে তো কেবল সাধারণ এক তরুণ, সামান্য শক্তি নিয়ে কিছুই করতে পারবে না, প্রকৃত শক্তির সামনে সে কিছুই নয়।

“হা হা হা, শাও তেংফেই! তুমি যদি এই অপদার্থদের ওপর নির্ভর করো, তবে তোমার জন্য দুঃখই অপেক্ষা করছে!” শাও জিয়াহাও হেসে উঠল। এখন আর তার মায়ের মৃত্যু পরে এই পরিবারে থাকার কোনো মানে হয় না।

শাও জিয়াহাও-এর চোখে হিংস্রতা জ্বলে উঠল, চারপাশে প্রবল বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি হল। যোদ্ধারা তার কাছে ঘেঁষতেই পারল না। তার দেহে প্রবল শক্তির সঞ্চার ঘটল, কয়েকজন দেহরক্ষী ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল, রক্তবমি করতে করতে ছটফট করতে লাগল।

“কিছুটা মজার ব্যাপার,” শাও তেংফেই হেসে উঠল। শাও জিয়াহাও-এর এই শক্তি দেখে কিছুটা অবাক হলেও তার মনে কোনো আলোড়ন উঠল না। এক পরিবারের মূল শক্তি তো একজনের সঙ্গে তুলনাই চলে না।

“শাও জিয়াহাও, তুমি তো একবার জেলে গিয়েছিলে, এখনো跪ে পড়ে গৃহপ্রধানের কাছে চাকরির জন্য মিনতি করো। তোমার মতো অপদার্থের এই সামান্য শক্তি দিয়ে কী হবে?” এক মধ্যবয়সী নারী অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “শক্তি দিয়ে কী হবে, পরিবারের শক্তির সঙ্গে কি তুলনা হয়?”

“ঠিক তাই, সাধারণ এক অপদার্থ, নিজেকে শাও পরিবারের উত্তরাধিকারী ভাবো? পরিবার ছাড়লে তুমি কিছুই না!” চারপাশের আত্মীয়রা উপহাসে ফেটে পড়ল।

শাও জিয়াহাও রাগেনি, বরং হেসে উঠল। সে জানত, শাও পরিবারে ফেরার পর কেউ তাকে আপন মনে করবে না, কিন্তু বুঝতে পারেনি দাদার মৃত্যুর পর এরা এতটা নিষ্ঠুর হবে। এই পরিবার নিয়ে তার সমস্ত আশা শেষ হয়ে গেছে।

শাও জিয়াহাও সমস্ত আত্মা ও শক্তি একত্রিত করল। তাকে মায়ের জন্য শোক পালন করতে হবে, এখন কাউকে হত্যা করা ঠিক হবে না, তবে কিছুটা শিক্ষা দিতে তো কোনো বাধা নেই।

“থামো, এখানে তোমার মায়ের রেখে যাওয়া এক চিঠি আছে, পড়ে দেখো।” শাও তেংফেই আর কাউকে সামনে পাঠাল না, বরং একখানা চিঠি বের করল।

শাও জিয়াহাও কিছুটা বিস্মিত হল। তবে কি মায়ের মৃত্যুর সঙ্গে শাও তেংফেই-এর কোনো সম্পর্ক নেই? যদি মা চিঠি রেখে যেতে পারেন, তবে তিনি শাও তেংফেই-এর হাতে নিহত হননি।

শাও জিয়াহাও চিঠিটা হাতে নিল। সে জানে, এর ভেতরে আছে তার পাঁচ বছরের প্রতীক্ষা। চিঠি খুলতেই প্রথম কথাগুলোতেই তার চোখ জলে ভরে উঠল।

“এটা মায়ের হাতের লেখা,” শাও জিয়াহাও কাঁপা হাতে চিঠি ধরল।

“জিয়াহাও, যখন তুমি এই চিঠি পড়বে, তখন হয়তো মা আর বেঁচে নেই। তুমি যখন কারাগারে গেলে, তখন আমার বড় ইচ্ছা ছিল, যদি তোমার জায়গায় আমি যেতে পারতাম! মা মরণব্যাধিতে আক্রান্ত হয়েছিল, তোমার মুক্তি পেতে দুই বছর বাকি ছিল, মা অপেক্ষা করতে পারল না। জীবনে অনেক আফসোস ছিল, কিন্তু সবচেয়ে বড় কষ্ট হলো, শেষবার তোমাকে দেখতে পারিনি।

দাদা তোমার জন্য যে বিয়ের ব্যবস্থা করেছেন, সেখানে অবশ্যই যেতে হবে। ইয়ে পরিবার দক্ষিণ সাগর নগরীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ বংশ। মা চায় তুমি সেখানে ভালো থেকো, সত্যিকারের ভালো মানুষ হও।

এখন থেকে সবকিছু তোমাকেই সামলাতে হবে। মাকে কথা দাও, ঝামেলা করবে না, শাও পরিবারকে দোষ দিও না। ক্ষমা করো, মা তোমার পাশে থাকতে পারল না। শুধু চাই তুমি সুস্থ ও সুখী থেকো, তাহলেই মা শান্তি পাবে। জিয়াহাও, মা তোমাকে খুব মিস করে।”

“আহ!” শাও জিয়াহাও মাথা উঁচু করে চিৎকার করে উঠল, তার সমস্ত দেহ কাঁপতে লাগল। সে চোখ বন্ধ করে স্মৃতির ঢেউয়ে ভেসে গেল। চোখের জল আটকাতে চাইলেও পারল না, এই মুহূর্তে সে অসহায় শিশুর মতো কাঁদতে লাগল।

“শাও তেংফেই, তুমি আমাকে ফাঁসিয়ে কারাগারে পাঠিয়েছ, সেটা আমি ভুলে যেতে পারি। কিন্তু যদি জানতে পারি মায়ের মৃত্যুর জন্য তুমি দায়ী, তবে আমি তোমাকে এমন শাস্তি দেব যা মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর।” শাও জিয়াহাও শাও তেংফেই-এর দিকে তাকাল, তার চোখে কোনো অনুভূতির রেখা নেই।

এ মুহূর্তে শাও জিয়াহাও-এর দেহে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল। সে চাইল এক চড়ে শাও তেংফেই-কে মেরে ফেলে প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু মায়ের কথা স্মরণ করে নিজেকে সংবরণ করল।

“আমি এখনই বলছি, এর সঙ্গে আমার সম্পর্ক আছে। আমি তখন চাইলেই তাকে বাঁচাতে পারতাম। কিন্তু কেন বাঁচাব? তুমি জানলেও কী হবে? নিরর্থক রাগ ছাড়া কিছুই করতে পারবে না।” শাও তেংফেই গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল। শাও জিয়াহাও-এর শক্তি কিছুটা আশাতীত হলেও, তিনি একে বড় কোনো বাধা বলে ভাবলেন না।

“মায়ের শোক পালন শেষ হলে, তুমি বুঝতে পারবে আমাকে রাগিয়ে দিয়ে কত বড় ভুল করেছ।”

শাও জিয়াহাও নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে শাও তেংফেই-এর দিকে তাকাল। সে ভাবছিল এসব নিয়ে আর ভাববে না, কিন্তু এ মুহূর্তে শাও তেংফেই সত্যিই তাকে ক্ষুব্ধ করেছে।

শাও জিয়াহাও মায়ের কবরের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার হৃদয়ে প্রচণ্ড অনুতাপ—তার চিকিৎসাশাস্ত্রের জ্ঞান থাকায় মায়ের যেকোনো কঠিন রোগ সে সারিয়ে তুলতে পারত। সে চাইলেই জেল ছাড়তে পারত, কিন্তু পাঁচ বছর পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল।

এভাবেই, শাও জিয়াহাও কবরের সামনে টানা তিন দিন শোক পালন করল। হঠাৎ একদল অনাহূত অতিথির আগমনে নিরবতা ভেঙে গেল।

এক প্রবীণ, যার দেহ রক্তাক্ত, প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল। তার পিছু পিছু কয়েকজন কালো পোশাকধারী, হাতে ধারালো ছুরি। কোনো অঘটন না ঘটলে প্রবীণটির মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু ঠিক তখনই অঘটন ঘটে গেল।

“তোমাদের পূর্বের শত্রুতা যাই হোক, মায়ের কবরের সামনে গোলমাল করবে না। যেদিক থেকে এসেছো, সেদিকেই ফিরে যাও।” শাও জিয়াহাও সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তার দেহ থেকে শীতলতা ছড়াতে লাগল।

“মৃত্যু চাইছো?” কালো পোশাকধারীদের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, তারা ছুরি উঁচিয়ে ধরল।

শাও জিয়াহাও হাত তুলতেই, কালো পোশাকধারী কয়েক মিটার ওপরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে আছড়ে পড়ে আর্তনাদে চিৎকার করতে লাগল, ছুরিও মাটিতে পড়ে গেল। আশপাশের সবাই বিস্ময়ে অবাক—এ কেমন কৌশল! সে কি কোনো দেবতা?

আসলে কালো পোশাকধারীরা গুরুতর আহত হয়নি, বরং আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পেছনে পালাতে লাগল। শাও জিয়াহাও কিছু না বলায় তারা আরও দ্রুত ছুটতে লাগল, ভয়ে ফেরত আক্রমণের আশঙ্কায়।

প্রবীণটিও ততটাই বিস্মিত, কারণ সে নিজেই অভ্যন্তরীণ শক্তির শিখরে পৌঁছেছে, এভাবে শাও জিয়াহাও-এর মতো কৌশল দেখানোর জন্য কমপক্ষে একজন মহাজ্ঞানীর শক্তি দরকার। তবে মহাজ্ঞানীর এমন ক্ষমতা আছে কিনা সে জানে না, কারণ কখনো মহাজ্ঞানী দেখেনি।

শাও জিয়াহাও মায়ের কবরের সামনে কাউকে হত্যা করতে চায়নি, তাই তাদের চলে যেতে দিল।