৩৯তম অধ্যায়: কাঁটায় ঢাকা বিভীষিকা
“এহ, তোমার কী হয়েছে?”— সাও জিয়াহাও আগ্রহভরে ঝাং ফানের দিকে তাকাল।
“দাদা, আমার ভুল হয়েছে, আমাকে আপনার সম্পর্কে এভাবে বলা উচিত হয়নি, আমি জানতাম না আপনি যা বলছেন সবই সত্য।”
এই মুহূর্তে ঝাং ফানের মনে প্রচণ্ড অনুশোচনা—কেন যে এত বাজে কথা বলে ফেললাম!
“তুমি কী ভুল করলে? আমি তো এক সময় শ্রম সংশোধন কেন্দ্রে ছিলাম, সাও পরিবার থেকেও বিতাড়িত হয়েছি...”
এই মুহূর্তের নীরবতা কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হয়েছিল, উচ্চস্তরের修行者দের জন্য এটি একটি বড় দুর্বলতা।
তাও ওয়ান ইয়ান প্রথমে ভেবেছিল এগিয়ে গিয়ে প্রতিবাদ করবে, কিন্তু হঠাৎ জিং স্যাং আবার লোক পাঠিয়ে দিল, তাও ওয়ান ইয়ান আর জিং চেনকে তার তাঁবুতে ডেকে পাঠাল। নিশ্চয়ই সে নিজে বিষয়টি জানতে চায়।
সময় প্রায় এক বছর কেটে গেল, চি উ লেই’র চেতনার সমুদ্রে থাকা সমস্ত আত্মার শক্তি সে পুরোপুরি শুষে নিল।
“কিছুটা প্রভাব পড়বে ঠিকই, তবে গৃহস্বামী চিন্তা করবেন না, সবকিছুরই সমাধান আছে, নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো সমস্যা হবে না।” লু শি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
“তোমরা আগে পবিত্র জগতে ফিরে যাও, এই ছয়ডানা দেবদূতকে আমি সামলাব।” আটজন দানবরাজ ও ইয়ে জিকে চি উ লেই পবিত্র জগতে পাঠিয়ে দিল, এরপর সে নিজে এগিয়ে গেল স্ফটিক কফিনের দিকে।
আসলে হুয়া ইয়ি হয়তো আক্রমণ করার ইচ্ছা দেখাচ্ছিল না, আগের মতো চৌ ইউ শানের সঙ্গে দেখা হলে যেভাবে তৎপর হয়ে উঠত, সে রকম নয়। তাই শি বাই কিছু বলল না, শুধু হুয়া শানে দ্বন্দ্বের সময় দেখা হলে যা হবার তখনই হবে।
চি উ লেই নিজে তার দানবে পরিণত হওয়ার পুরো প্রক্রিয়া দেখল। সে দানবে পরিণত হয়েছে, শুধু নিজের প্রবল ক্রোধের জন্য নয়, পরিবারের মর্মান্তিক মৃত্যুর পর সঞ্চিত অভিশপ্ত শক্তি তাকে পুষ্ট করেছিল।
শ্যেন চি প্রধান দু’হাত জোড় করে শান্তভাবে আশীর্বাদ গ্রহণ করলেন, তারপর ধীরে ধীরে উঁচু মঞ্চ থেকে নেমে এলেন। কিছু বলার দরকার নেই, বোঝাই যায় তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন।
বৃদ্ধ বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে হাত নাড়লেন, শেষে ওয়ান ছিং পিং-কে গ্রামের উত্তর অংশের একটি নিচু ঘরে নিয়ে গেলেন। তারপর ইঙ্গিত করলেন ওয়ান ছিং পিং বাইরে অপেক্ষা করুক, আর নিজে ঘরের ভিতর ঢুকে গেলেন।
জিয়াং জো ই এক মুহূর্ত থমকাল, তারপর হেসে বলল, “সে শুধু আমাকে উসকাচ্ছিল, ভাবেনি আমি তার ছেলের চেয়েও অধৈর্য হবো।”
কারণ, এই বৃহৎ দলে কেউই নেই যারা সু ইয়াং-এর মতো আকাশদৃষ্টি নামক অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী।
এই কথা শোনার পর, চিরকাল নির্লিপ্ত মুখের শুয়ান ইউ-র ঠোঁটেও অবশেষে একটুখানি কাঁপন দেখা গেল।
এটার কারণ অন্য কিছু নয়, রাজধানীর পশ্চিম প্রান্তের প্রায় এক-অষ্টমাংশ এলাকার উন্নয়ন প্রকল্প তার অনুমোদন ছাড়া সম্ভব নয়। ভেঙে ফেলা, সম্প্রসারণ, নতুন নির্মাণ—সবকিছুতেই তার সিল দরকার।
“চিন্তা করো না, চলো।” রুয়ান শিন সব কারণ-ফলাফল বুঝে, সেই বোকাটিকে উপেক্ষা করল, হালকা পায়ে ছায়ার দিকে এগিয়ে চলল।
কিন্তু সু ইয়ুন একদম অবাক হয়নি, কারণ তার স্মৃতিতে আত্মার মুক্তো কিংবা আধ্যাত্মিক শক্তির কিছুই নেই।
তার ওপর, সে আগে থেকেই এত সময় নষ্ট করেছে; যদিও তার সক্ষমতা ছিল, ঔষধ প্রস্তুতি ছয় স্তরে তুললেও, সময় হাতে বেশি নেই।
শুরু থেকেই তার জীবন এলোমেলো ছিল, এখন আবার এমন স্বপ্ন দেখেছে, ওয়েই বাওঝু-র আরও মন খারাপ হল।
“এটা তো তোমার দোষ নয়, কেন দুঃখ প্রকাশ করছো? থাক, এসব বাদ দাও, বাস চলে এসেছে, আমি উঠলাম।”
ছিন মোর মাথায় অন্ধকার, এ কী দশা—তবু খাওয়ার কথা মনে আছে, জখম হওয়ার কারণ জিজ্ঞেস করলেও কিছু বলেনি।
এত বছর ধরে, নিজেও মনে করত প্রতিভা সাধারণ, বাবার ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে পারলেই যথেষ্ট। কিন্তু মন যে দুঃখে ভরা, তা কে জানে? সেও তো ছিল স্বপ্ন-তাড়া যুবক।
লু ছিং ছিং, লিন ছিং আর ইয়ে জি-কে নিয়ে যে ভোজসভায় গিয়েছিল, সেটি আসলে এক বিশাল ধনকুবের পরিবারের উত্তরাধিকারীর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উৎসব। স্থানীয় বিশিষ্টদের পাশাপাশি, অনেক বাইরের বিখ্যাত শিল্পপতিও এসেছিলেন।
“ওদের দাও দংহুদের হাতে।” ঝোউ ইয়াফু দেখে লান ঝেংচিং দ্বিধা করছে, দ্রুত যোগ করল। এখনো পুরোপুরি হানচেং প্রকাশ পায়নি।
“সবাইকে বোঝানো হয়েছে?” পার মুখ ঢেকে রাখা বিশাল চাদর পরে ছিল। সে মানুষ বলে, এই মুখ নিয়ে অন্য উপজাতি দখল করতে পারে না। মুখ ঢেকে জাদুবিদ্যা চালালে, অন্যরা ভাবত সে রহস্যময় প্রাণিদেবতার পুরোহিত, এবং ধীরে ধীরে মাথা নোয়াত।