অধ্যায় ২৮: অদ্ভুত ঘটনা

段 পরিবারের সবাই চরম আতঙ্কে পড়ে গেল, যখন জানতে পারল যে এমনকি段毅ও ব্যর্থ হয়েছে। তারা কল্পনাও করতে পারেনি, শাও জিয়াহাও এতটাই ভয়ংকর হতে পারে। এখন শাও জিয়াহাও-এর নাম সারা নানহাই নগরে ছড়িয়ে পড়েছে; এমনকি段 পরিবারের মতো বিশাল শক্তিও তার সামনে অসহায়। শাও তেংফেই জেলে যাওয়ার ঘটনাও মনে পড়ে গেল সবার।

এরা কেউই নির্বোধ নয়; শাও জিয়াহাও-র ক্ষমতা হয়তো সকলের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তাই সকল গোষ্ঠী একে অপরকে টপকে玄天 গ্রুপের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করছে...

কিন্তু ঘটনাস্থল এতটাই বিশৃঙ্খল ছিল, দোকানের জিনিসপত্র ঠিকঠাক পড়ে আছে—এ থেকে বোঝা যায় পরিস্থিতি কতটা জরুরি ছিল, পালিয়ে যাবার পর কেউ আর ফিরে আসেনি।

চেন হোংশিন আবেগাপ্লুত হয়ে লিউ শিনফাংকে জড়িয়ে ধরল। লিউ শিনফাং চেন হোংশিনের কাঁধে মাথা রেখে নিরুৎসাহিত চোখে তাকিয়ে রইল, মনটা যেন গুমরে উঠল—এটা মোটেই তার চাওয়া জীবন নয়।

ঝেং শুগুয়াং ভেবেছিল, বছরের শেষের আগে চং ইয়াও আর ঝেং তিয়ান-কে নিয়ে গ্রামে ফিরে যাবে নববর্ষ উদযাপন করতে। কিন্তু হঠাৎ বাধা পড়ল। চং শিওয়াং ভাবল, নিশ্চয়ই সেনাবাহিনীর কোনো কাজ, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করেনি। ছুটির শেষে যখন সে পনেরোই মাঘে শহরে ফিরে এল, তখনই জানতে পারল ঝেং শুগুয়াং-এর “কাজে বাধা” আসলে কী ছিল।

তু হেজেন প্রায় আধা মাস লাগিয়ে রৌরান খাগানের রাজপ্রাসাদ থেকে সিনি পাই অঞ্চলে এসে পৌঁছাল। এখানে মূলত গাউচে জাতির আধিপত্য।

এক মুহূর্তেই অগণিত বিস্ময়, অবিশ্বাস আর সংশয়ের গুঞ্জন শ্রেণিকক্ষে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি চেন ফেং ও শিয়া লুলুও বিস্মিত হয়ে দু-চোখে ডু ওয়েই-এর দিকে তাকাল।

এরপর সু জি লোক পাঠালেন জানতে, নগর-আক্রমণ বাহিনীর যন্ত্রপাতি—মেঘের সাঁকো, কূপ, বিছানা-বল্লম—সব প্রস্তুত কিনা। নিশ্চিত খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ বাহিনী পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।

রৌরান বাহিনীকে তাড়া করতে থাকা কিয়ান সেনার অগ্রদূতরা সামনে বিশাল, গাঢ় রঙের রৌরান অশ্বারোহীদের দেখে থমকে গেল; সংখ্যাও বোঝা যাচ্ছে না—তারা সাথে সাথেই গতি কমিয়ে দিল।

লু ইয়ুজিয়াও ও মু লিয়ানি বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল। পরে বলল, “মেয়েমানুষ, ওদের এড়িয়ে চলতে চাইলে এতটা স্পষ্ট করাও ঠিক নয়। ওরাও তো অন্তঃপুরের বাকি রানি; একসাথে পরামর্শ করলেই তো হয়।” তখনো ক্লাউড কি-উর মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, মনে মনে ক্ষোভ পুষে রাখছে।

ইন ঝান অপ্রসন্ন মুখে ভ্রু কুঁচকালো। চি ই শুধু সঙ্গে এসেছে, মালিকের সাথে তার আসলে কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু এমন ঠান্ডায় এতক্ষণ হাঁটার পর তাকে ফেলে রেখে দেওয়া কি যায়?

সুন লাইফু হঠাৎ চুপ করে গেল; “না, না, ধরো আমি কিছুই বলিনি।” দ্রুত পানির গ্লাসে চুমুক দিল।

ফেং ইয়াং নিজেকে কোণঠাসা দেখানোর ভান করল। উ গুই দুই হাতে লাঠি উঁচিয়ে মারতে উদ্যত হলো, যেন এক আঘাতে ফেং ইয়াংকে মঞ্চ থেকে ফেলে দেবে।

“আহা!”—পেংলাই চমকে উঠল, “কী! মূল ফটকের শিষ্যদের নাকি গুহায় থাকতে হয় না? মজা করছো নাকি? আমি তো বরাবর ফুলি গুহায় দিব্যি যাতায়াত করতাম!”

স্নেহভরে হাত বুলিয়ে দেখল শিয়াওহে মহারানীর কপালে, সত্যিই বরফের মতো ঠান্ডা। পাঁচ নম্বর রাজকন্যা শিয়াওহে মহারানীর উপর শুয়ে থেকে তাঁর হৃদস্পন্দন শুনল, অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনটা শান্ত করল।

জুন লি মনে মনে সতর্কতা বাড়াল, কিন্তু মুখে প্রকাশ করল না। স্বাভাবিকভাবেই হাঁটু গেড়ে জুন বোয়াকে সালাম জানাল, “এই সময়ে ডেকে পাঠানোর কারণ কী, মহারাজ?” সে আর কিছুতেই জুন বোয়াকে “বাবা” বলে ডাকবে না; অভিনয় করলেও না।

গু হানহাও তাকাল লিং লানের দিকে—চোখে যেন বলল, “দেখো, আমি তো আগেই বলেছিলাম, কিয়াও ছি এখনই লান ই সিং-এর সঙ্গে দেখা করতে চাইবে না।”

শিরো-র দৃষ্টির অনুকরণে লিংশি দেখল, অজ্ঞাত রাজকন্যা চুপচাপ বিছানায় শুয়ে আছেন; মুখে কোনও রঙ নেই, ঠোঁটেও একফোঁটা লাল নেই। তবুও, মাত্র ছয় বছরের এই শিশুটিও অপূর্ব সুন্দর।

“সম্রাট অপহৃত হয়েছেন, আমাদের দ্বারা আর উদ্ধার সম্ভব নয়, এ যেন একেবারে অমীমাংস্য সমস্যা। তাহলে অন্যান্য রাজাদের প্রশ্নের জবাব আমরা দেব কীভাবে?” লিউ ফেং বলল।

জুন লি চাইল না বৃদ্ধার আনন্দে জল ঢালতে। তাছাড়া পোশাকটি এত সুন্দর, তারও ইচ্ছে ছিল একবার পরার। সে বিনয়ের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পোশাকটি গ্রহণ করল এবং সবার সহায়তায় পোশাক বদলাতে চলে গেল।