অধ্যায় ১০২: সূর্যের ভয়ঙ্কর তাপমাত্রা

গু চিনশি কেবল ভ্রু কুঁচকাল, তবে তার মধ্যে খুব একটা অস্বস্তি দেখা গেল না।

"দাদা, আমার খুব শীত করছে," হঠাৎই বলে উঠল গু চিনশি, আর তার শরীর কাঁপতে শুরু করল।

"তাড়াতাড়ি, জলদি আগুনের মণিটা গিলে ফেল," গু চিনশিকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে শিয়াও জিয়াহাওয়ের মনে কিছুটা আতঙ্ক দানা বাঁধল।

এই প্রচণ্ড শীতল জলের ফোঁটা শরীরে প্রবেশ করার পর, শিয়াও...

আংটিটি ছিল রূপালি রঙের, তাতে কোনো কারুকাজ ছিল না। একে আংটি না বলে একটা লোহার বলয় বলাই ভালো, তবে এর রূপালি আভা কিছুটা লাবণ্য যোগ করেছিল।

কখনো একটি হরিণ, কখনো একটি ছাগল, আবার কখনো একটি খরগোশ... যখন সে এসব গ্রহণ করল না, তখন তার বাড়ির দরজার সামনে রাখা জিনিসগুলোর ধরন বদলে গেল। সাপ, পোকা, ইঁদুর—সবকিছুই সেখানে হাজির হলো।

আর গু চেন, সে শান্তভাবে সেখানে থেকে সুস্থ হতে লাগল। যতক্ষণ না নিশ্চিত হওয়া গেল যে তার শারীরিক সক্ষমতা পুরোপুরি ফিরে এসেছে এবং সে এতই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে যে একটি বাঘকেও মেরে ফেলতে পারবে, ততক্ষণ সেই ব্যক্তিটি—যে সদ্যই বোনকে ফিরে পেয়ে বোন-পাগল হয়ে উঠেছিল এবং কিছুতেই তাদের ছাড়তে রাজি ছিল না—তাকে এ শহরে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিল।

আসলে এই প্রশ্নটি সে অনেক আগেই করতে চেয়েছিল, বিশেষ করে বিয়ের আসরে যখন সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল যে মিং ইউয়ানের শেং রুয়োশির প্রতি অন্যরকম কোনো দুর্বলতা আছে।

"দীর্ঘ সমাধি দানব রাজার আত্মা এই বিশাল সমাধির মধ্যে ছড়িয়ে আছে। তার আত্মা এখনও অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু সেটিকে পুনরায় 神魂-এ ঘনীভূত করে প্রকৃত道君-এর শক্তি ফিরে পেতে হলে এই আত্মা-সংগ্রহকারী বড়ি প্রয়োজন।" ছি সুয়েন-ই সত্যিই কোনো ওষুধ তৈরি করতে চাইছিল না, কিন্তু ইউন শু এবং ফেং বুহান এখনও ওই চারজনের হাতে বন্দী। ছি সুয়েন-ই কোনোভাবেই তাদের দুজনকেই ফেলে আসতে পারে না।

তারা হাত দিয়ে খামচে ধরল, মুখ দিয়ে কামড়াতে লাগল। যেমনটা বলা হয়, অনেক পিঁপড়া মিলে হাতিকে মেরে ফেলতে পারে, তেমনি এত মানুষ মিলে বোধহয় একটি ড্রাগনকেও কামড়ে শেষ করে দিতে পারবে।

সবার আগে পৌঁছাল সময় ড্রাগন সম্রাট, এখন তাকে সময় ড্রাগন রাজা বলা উচিত। শূন্যতা কেঁপে উঠল এবং সে সরাসরি প্রধান আসনে উপস্থিত হলো।

কালো পর্দার বাইরের সবাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতেই তাদের মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। মাঝখানে থাকা সাদা ভ্রু-বিশিষ্ট বৃদ্ধ হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি।

এই দৃশ্য সাধারণ কারো কাছে হাস্যকর মনে হতে পারে, কিন্তু আন শিয়াওশিয়াও এবং গু চেনের মতো অদ্ভুত দম্পতির ক্ষেত্রে এটি কেমন যেন অদ্ভুতভাবে মানানসই ছিল, এতটাই মানানসই যে গু চেন নিজেও আর নড়াচড়া করতে চাইল না।

তাছাড়া, এই দৃশ্যটির কথা যেন তার কিছুটা মনে পড়ছে। সে নিজেও কি অতীতে এমন কোনো পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যায়নি?

রাষ্ট্রীয় সম্পদ তদারকি ও প্রশাসন কমিশনের ডেপুটি ডিরেক্টর শেং ছিংহুয়া নির্দেশ পেয়ে সুন জেশেংকে ফোন করে জানতে চাইলেন কেন সে এমনটা করেছে।

হঠাৎ করেই শিউ জিয়ান অনুভব করল তার চেতনার মধ্যে কোনো পরিবর্তন ঘটছে। হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা কোনো কিছু অসীমভাবে বড় হয়ে উঠল, আর এক অবদমনীয় আবেগ তার মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

পদাতিক ও কামানের সম্মিলিত আক্রমণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি রণকৌশল। কামান দাগার আড়াল নিয়ে বেইয়াং বাহিনীর আক্রমণের খবর শুনে সেনদাই ডিভিশনের কমান্ডার কোনো কথা না বলে বড় বড় পায়ে কমান্ড সেন্টারের বাঙ্কারের দিকে এগিয়ে গেলেন। টেলিস্কোপে চোখ রাখতেই তিনি দেখলেন, বেইয়াং বাহিনীর নীল ইউনিফর্ম পরা বিশাল বাহিনী জাপানি অবস্থানের দিকে ধেয়ে আসছে।

"বেশ সাহস তো! আমিই তোমাদের নিয়ে যাচ্ছি।" গ্রাম থেকে বেশ কয়েকজন বেরিয়ে এল। শি কাই হাত নেড়ে তাদের সরিয়ে দিল। অতিথির মুখে হাসি থাকলে তাকে আঘাত করা যায় না, আর আও বাই ও ইয়াং শুয়াই উভয়েই হাসিমুখে ছিল, তাই তাদের প্রতি কারো শত্রুতা জন্মাল না।

হে লাং চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা গাও ফু এবং দুই হাত বুকে জড়িয়ে মজা দেখা কাই চিয়াংকে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল।

ফাং ঝেইয়ে প্রশিক্ষিত লোকজন নিয়ে গাড়ি থেকে নামল এবং দ্রুত একটি ভিলা ঘিরে ফেলল, তারপর বিভিন্ন দরজা ও জানালা দিয়ে ভিলার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সৈন্যরা সবাই শহরের উত্তর দিকে থাকত। যত উত্তরের দিকে যাওয়া যায়, ঘরবাড়ি ততই জরাজীর্ণ হতে থাকে, যেন শহরের ভেতরের জগতের সাথে এর কোনো মিল নেই। মাটির তৈরি ছোট ছোট ঘর, খড় দিয়ে ছাওয়া, ভাঙা দরজা-জানালার ফাঁক দিয়ে বাতাস ঢুকছে। আও বাই বুঝতে পারছিল না শীতে মানুষ কীভাবে এসব ঘরে বাস করে, মনে হচ্ছিল ঠান্ডায় তারা জমে মারা যাবে।