অধ্যায় ১৩৯: চাঁদের আলোয় যুদ্ধ (অংশ এক)

রাত ছিল নিস্তব্ধ, অথচ গভীর।
শহরের কোলাহলও শান্ত হয়ে এসেছিল। এখনকার মানুষগুলো ভয়ে ভয়ে বেঁচে আছে।
এ বিষয়ে শিয়াও চিয়াহাওয়েরও কিছু করার ছিল না; সে কেবল নীরবে দানবটির আগমনের অপেক্ষা করতে পারত।
শিয়াও চিয়াহাও নির্মল চাঁদের আলোয় তাকিয়ে রইল, তার মনও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
কালো অন্ধকার রাতের মধ্যে সে যেন রাতের রঙের সঙ্গেই মিশে গিয়েছিল।
এমন সময় ধূসর আকাশের নিচে তুষারপাত শুরু হলো, হিমেল বাতাস ছুরির মতো বিঁধতে লাগল…

“ইউইউ, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। কেবল魔界 পৌঁছাতে পারলেই আমি জেজেকে সুস্থ করার উপায় বের করব। তখন তোমরা মা-ছেলে আবার একত্র হতে পারবে।” সিলিং ইউয়ে থাং ইউইউকে অন্য হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরে দৃঢ় প্রত্যয়ে বলল।

কিন্তু… তার হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। কারণ হঠাৎ তার হাতে ফিরে আসা প্রতিঘাতের শক্তিতে সে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে যে আঘাত সে ছুড়ে দিয়েছিল, সেটিই বা কীভাবে প্রতিফলিত হয়ে আবার তার কাছে ফিরে এল?

“আমি বলতে চাইছি, কম্পিউটার ছাড়া আমার মস্তিষ্ক বাঁচতে পারে না; আর তোমাকে ছাড়া আমার হৃদয় বাঁচতে পারে না, এমনকি আমার আত্মাও ধ্বংস হয়ে যাবে।” ইউন্তিয়ানলান তোষামোদ করে বলল, মুখে ফুটিয়ে তুলল চাটুকার এক হাসি।

“হুঁ! সে কি তবে আমার মাথায় উঠবে নাকি?” কথাটি শুনে থাং শিয়াও জোরে চেঁচিয়ে উঠল এবং একই সঙ্গে টেবিলে এক ঘা বসাল। শিয়ে হাইফেং চলে যাওয়াটা ছিল একটি সুযোগ। তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে পুলিশের ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলতে হবে। শিয়ে হাইফেংয়ের জোর করে স্বীকারোক্তি আদায়ের প্রমাণ থাকলে, পুলিশপ্রধানের পদটি আর কারও নয়, তারই হবে।

পরদিন অভ্যাসমতো ভোরে উঠে অনুশীলনকক্ষে ঢুকতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল ইউন থিয়েনইউয়ান কাঠের পুতুলে ঘুষি মারছে। সত্যিই ইউন পরিবারের সন্তান—সবাই পরিশ্রমী। তাই শুই ছিং উঠোনে দাঁড়িয়ে উইং চুন অনুশীলন করার সিদ্ধান্ত নিল এবং প্রতিদিনের অবশ্যকরণীয় সাধনা সম্পন্ন করল।

বিং শিয়াও বিস্ময়ে ভরা মুখে তাকিয়ে রইল। তুষারের মতো শুভ্র মুখে তার সিঁদুররাঙা ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ। কিছুক্ষণ সে হতভম্ব হয়ে থাকল, তারপর মাথা নিচু করে মৃদু হেসে উঠল।

“জেনে গেছি!” আমি টাকমাথা লোকটির কথা থামিয়ে দিলাম। শান্ত থাকার ভান করে মাথা মুছতে মুছতে ৪০৬ নম্বর ঘরের দিকে এগিয়ে গেলাম, অথচ মুহূর্তেই বুকের ভেতরটা শূন্য হয়ে গেল।

দিগন্তবিস্তৃত আত্মার সমুদ্রের ওপর শিয়াও ইউ একটি অস্পষ্ট বিছানায় শুয়ে ছিল। তার আঙুল সামান্য নড়ে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে চোখের পাতা খুলে গেল।

“দাসীর অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য! মহারানি, দয়া করে দাসীকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন না!” কথায় আছে, সম্রাটের সঙ্গ করা বাঘের সঙ্গ করার মতো। আর মহারানির সেবা করাও যে খুব সুখকর নয়, তা বলাই বাহুল্য। লিংআর একটু আগেও বসে ছিল, এখন ইতিমধ্যে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে।

কিন্তু যুবরাজ ইউয়েজুয়ে হঠাৎ এক ভীষণ তাচ্ছিল্যভরা মুখভঙ্গি করল। সে নিজের থুতনির কাছে হাত নিয়ে গিয়ে গালে গজানো দাড়ি হাত বুলিয়ে দেখল।

“সম্রাজ্ঞীর অভিপ্রায় ওয়ানআর বুঝেছে।” ভাবনাটি মাথায় আসতেই ওয়ানআর সম্মতি জানাল। তবে আরও গভীর কোনো অভিপ্রায় সে সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশ করল না। শুধু সম্রাজ্ঞী ওয়েইয়ের দিকে মাথা নত করে বলল, “উত্তরাধিকার-ফরমানের খসড়া তৈরি করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, এতে সামান্যতম অসাবধানতাও চলবে না! মহারানি, আমাকে একটু ভাবার সময় দিন। আমি এখনই ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা করছি।” এই বলে সে চোখ নামিয়ে স্থির হয়ে রইল।

ওয়াং ছিয়াং বড় বড় পা ফেলে পুরোনো ওভারকোট পরা মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে এগিয়ে গেল। স্মৃতিতে থাকা সেই সুদর্শন মুখটি এখন ঝড়ঝাপটায় ক্ষয়ে যাওয়া জীবনের চিহ্নে ভরে গেছে। তার দৃষ্টি এখনও গভীর, কিন্তু আগের সেই দীপ্তি ও উজ্জ্বলতা আর নেই।

মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ানো তার মধ্যে বিন্দুমাত্র প্রাণশক্তি অবশিষ্ট ছিল না। নিজের কাছে কাতর অনুনয় করা নান থিয়েনের দিকে তাকিয়ে গেলানিওয়েনের মন নরম হয়ে গেল। তার মাথায় একটি চমৎকার উপায় এল—যাতে উয়ৌয়ের আত্মাকে লালন করা যায়, আবার সেই সময়কার অপূর্ণ আফসোসও পূরণ করা সম্ভব হয়।

সবাই একে একে বেরিয়ে গেল। ওয়াং ছোংগুর নির্দেশমতো প্রথমে সেই কাটা মাথাগুলোর স্তূপ ঘিরে এক চক্কর দিতে হলো। হয়তো মদ খেয়ে সাহস বেড়ে গিয়েছিল, তাই এবার কেউ বমি করল না। এমনকি একটু আগে যে কর্মকর্তা বমি করেছিলেন, তিনিও আর বমি করলেন না।

সু ছিংওয়ান যখন শাসনকক্ষের দরজার সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দেখল লি হুয়াইআন আধবাটি ঔষধ হাতে, গম্ভীর মুখে ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে।

এরপর আমরা ভেতরে প্রবেশের খুঁটিনাটি আলোচনা করব। এবার আমরা আলাদা হব না; সবাই একসঙ্গে থাকব, তাহলে একে অন্যের দেখাশোনাও করা যাবে। প্রদীপ নেব না, বরং বেশি করে মশাল ও মোমবাতি সঙ্গে নেব।

কিন্তু লি চিংশুয়ান এসব কথা বলা শেষ করার পরই টের পেল, শিয়াও লিংশিয়াও তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তা অপ্রত্যাশিতভাবে বরফশীতল।

এই বলে সে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল। জাদুশক্তি সঞ্চালন করে অবশিষ্ট ছয়টি মধ্যমানের জাদু-অস্ত্রের দিকে হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল।