ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রাদেশিক রাজধানীতে দুঃখিনী পরিবার

ফেং ছি তৃতীয় তলায় দাঁড়িয়ে আছেন, যেন এই নিলাম অনুষ্ঠানের মূল চরিত্র তিনি নিজেই। তিনি ক্ষমতা ও সম্পদের যে আনন্দ অনুভব করছেন, তা তাঁর মুখে স্পষ্ট। তিনি দৃঢ় বিশ্বাস করেন, এই জমি তিনি সর্বনিম্ন খরচে পেতে সক্ষম হবেন।

তাঁকে এখানে যতই সম্মানিত মনে হোক না কেন,段 পরিবারের মধ্যে ফেং ছির মাথা কখনওই উঁচু হয় না। কারণ তিনি জামাই হিসেবে এসেছেন, পরিবারের অধিকাংশই তাঁকে তুচ্ছ মনে করে। ফেং ছি নিজেও জানেন, নিজেকে প্রমাণ করার জন্য কিছু অর্জন করতে হবে, আর এই নিলামই তাঁর জন্য সবচেয়ে বড় সুযোগ।

রাজ্য শহরের বিভিন্ন পরিবারের প্রশংসায় ফেং ছির হাসি আরও প্রসারিত হয়েছে; জমি নিয়ে তাঁর আত্মবিশ্বাস পূর্ণ।

“এবার যদি আবার কোনো ভুল করো, তাহলে ফিরে যেতে হবে। আমার অন্য ভাইরা বা জামাইয়ের দিকে তাকাও—তারা কেউ তোমার মতো অক্ষম নয়।段 পরিবার তোমাকে অনেক সম্পদ দিয়েছে, তবু তুমি কিছুই অর্জন করতে পারোনি।” কক্ষে ফিরে আসার পর ফেং ছির পাশের এক নারী বললেন।

এই নারী段 পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা段 ইয়ানরান। দু’জনের বিয়ে হয়েছে বহুদিন।段 ইয়ানরান অনেক আগে থেকেই ফেং ছির উপর বিরক্ত। তবে এমন বড় পরিবারে離婚 সহজ নয়; তা শুধু ব্যক্তিগত নয়, গোটা পরিবারের সম্মান জড়িত।

“প্রিয়, চিন্তা করো না। এবার আমি নিশ্চিতভাবে সাফল্য আনব।” ফেং ছি হাসিমুখে বলল, যদিও তাঁর অন্তরে ক্রোধ ছিল।段 ইয়ানরান তাঁকে বারবার অপমান করেছেন।

“তাই ভালো। এবার আবার ব্যর্থ হলে段 পরিবার থেকে আর কোনো সম্পদ আশা কোরো না।”段 ইয়ানরান বিরক্ত চোখে ফেং ছির দিকে তাকালেন।

যুবক বয়সে段 ইয়ানরান ভালোবাসায় বিভোর হয়েছিলেন, পরিবারের আপত্তি উপেক্ষা করে ফেং ছির সঙ্গে বিয়ে করেন। এখন মনে হয়, পরিবারের কথা শুনলে ভালো হতো, উপযুক্ত পরিবারের কাউকে বিয়ে করলে ভালো হতো।

ফেং ছি কিছুই অর্জন করতে না পারায়段 পরিবারের মধ্যে段 ইয়ানরানের অবস্থানও ক্রমশ কমে গেছে। এমন বড় পরিবারে যোগ্যতা ও পারিবারিক অবস্থানই মুখ্য।

“ওই লোকটা কে, এত দাম্ভিক?” শাও জিয়া হাও কক্ষে ফিরে এসে শান্তভাবে বললেন।

“স্বর্গীয় ব্যক্তি, তিনি রাজ্য শহরের ফেং পরিবারের। ফেং পরিবার বড় নয়, তবে তিনি段 পরিবারে জামাই, আর段 পরিবারই এই নিলামের আয়োজক। তারা আপনার সামনে কিছুই নয়।” গুয়ো ফেং সিং পাশে চাটুকারী ভঙ্গিতে বললেন। সাধারণ মানুষ স্বর্গীয় শাও জিয়া হাওয়ের মতো মানুষকে ছুঁতে পারে না, তাই তিনি কিছুটা গর্বিত।

এই সময়ে, উপস্থাপক মঞ্চে উঠে এলেন: “সম্মানিত অতিথিরা, আপনাদের স্বাগতম। এখন নিলাম শুরু হচ্ছে।” তাঁর কথার পর এক তরুণী পিছন থেকে একটি বস্তু নিয়ে এলেন।

“এটি একটি চিয়ানদা ফিলি ব্র্যান্ডের দুর্লভ হাতঘড়ি, যা এখন উৎপাদন বন্ধ। তখন সারা বিশ্বে মাত্র একশোটি ছিল। শুরু মূল্য এক কোটি।” উপস্থাপকের গম্ভীর কণ্ঠে পুরো হল মুখরিত হয়ে উঠল।

এক কোটি টাকা শুনেই প্রথম তলার অতিথিরা বিমর্ষ; অনেকের সম্পদ কয়েক কোটি মাত্র, তার অর্ধেক দিয়ে হাতঘড়ি কেনা অসম্ভব।

“এক কোটি পঞ্চাশ লক্ষ!” দ্বিতীয় তলার এক ধনকুবের প্ল্যাকার্ড উঠিয়ে ডাক দিলেন, সরাসরি পাঁচ লক্ষ বাড়িয়ে দিলেন। ঘড়িটি তাঁর চাই-ই চাই।

“তিন কোটি!” তৃতীয় তলার আওয়াজ; সবাই তাকালেন সেখানে। ফেং ছি প্ল্যাকার্ড তুলে ধরেছেন। কয়েক কোটি তাঁর কাছে কিছুই নয়; তিনি চেয়েছেন সকলের ঈর্ষার চাহনি।

“ফেং সাহেব কত উদার!”

“তুমি কিছুই বোঝো না; এ টাকা ফেং সাহেবের কাছে কিছুই নয়।” চারপাশের লোকেরা চাটুকারী মন্তব্য করল।

“পাঁচ কোটি!” তৃতীয় তলা থেকে অন্য একজন ডাক দিলেন। সবাই তাকালেন; তৃতীয় তলা কক্ষগুলো সাধারণত স্বচ্ছ, তবে এই কক্ষের পর্দা টানা। কেউ দেখতে পাচ্ছে না।

“এটা কে? ফেং সাহেবের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে!”

“দেখছি, দক্ষিণ সাগর শহরের郭 পরিবারের কক্ষ।” কেউ চিনে ফেলল, সবাই ভাবল郭 পরিবার ফেং ছির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে।

“আট কোটি!” ফেং ছি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন; ভাবলেন, নিলাম শেষ হলে郭 পরিবারকে শিক্ষা দেবেন। যেন নিজেকে এলাকার কর্তাব্যক্তি ভাবছেন।

“দশ কোটি।” শাও জিয়া হাও ধীরে বলে উঠলেন। তিনি ঘড়ি পরতে ভালোবাসেন না; ভাবলেন, এটা চেন তাওকে উপহার দেবেন।

“এই গ্রাম্য লোক!” ফেং ছির চোখ প্রায় বেরিয়ে এলো।郭 পরিবার তাঁর সম্মান রাখছে না। যদিও দশ কোটি তাঁর কাছে কিছু নয়, তবে এমন অপমান তিনি সহ্য করতে পারেন না। তিনি আরও বাড়ানোর প্রস্তুতি নিলেন।

“যথেষ্ট! এত অপমান কি যথেষ্ট নয়? আজ তুমি এখানে কী করতে এসেছো তা ভুলে যেও না।”段 ইয়ানরান পাশে রাগে বললেন। ফেং ছির আচরণে তিনি আরও অসন্তুষ্ট।

শাও জিয়া হাও জানেন না ফেং ছি তাঁর উপর কতটা ক্ষিপ্ত। এমন ছোট চরিত্রের জন্য শাও জিয়া হাও মনোযোগ দেন না।

স্মরণীয়,玄海 কারাগারের লোকদের মধ্যে যেকোনো একজন বের করলেই গোটা দেশ কাঁপতে পারে; এমন শক্তিধরদের শাও জিয়া হাও সহজেই বশ করেছেন।

এরপর কয়েকটি মূল্যবান বস্তু নিলামে এল, তবে শাও জিয়া হাও কোনোটি পছন্দ করলেন না। তাঁর মতো মানুষের কাছে এসব জাগতিক বস্তু তুচ্ছ।

সময় দ্রুত চলে গেল; প্রাথমিক নিলাম শেষ হলো। সবাই জানে, আসল উত্তেজনা এখন শুরু হবে।