পর্ব একচল্লিশ: উচ্চস্তরের চ্যালেঞ্জ
“মানবজাতি, তোমাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো অতিরিক্ত আবেগপ্রবণতা। আমার হাতে মারা যাওয়াটাই তোমার গর্ব হওয়া উচিত।” কাঁটাওয়ালা দানবটি উচ্চস্বরে হাসল, তার সমস্ত উপস্থিতি মুহূর্তেই কোনো এক সীমারেখা অতিক্রম করল।
“রূপান্তরের স্তর...” শাও চিয়াহাও গম্ভীর চোখে তাকাল কাঁটাওয়ালা দানবটির দিকে। আগে সে ভেবেছিল ওরা তিনজন কেবলমাত্র কোনো জাদুচক্র চালাচ্ছে।
কিন্তু সে যা ভাবেনি...
বাই চিংহুয়ান আজ হো বেইতিংয়ের অস্বাভাবিক আচরণে বিস্মিত। আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, হো বেইতিং নিশ্চয়ই তাকে বিপাকে ফেলত, সবার সামনে অপমান করত, এবং শেষ পর্যন্ত সম্ভবত চুক্তিটিও করত না। বাই চিংহুয়ান অনেক ভেবেও বুঝতে পারল না হো বেইতিংয়ের মনে আসলে কী চলছে।
“ফু উপপরিচালক এখানে কী কাজে এসেছেন?” লি পিং ফু লিলির সামনে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। চল্লিশ বছরের বেশি বয়স হয়েছে তার, কত লোকই তো দেখেছেন!
“কি ভাবছো? সাম্প্রতিক প্রশিক্ষণের ফলাফল কেমন?” চিয়াং চাংগে তার মাথায় হালকা চাপড় দিয়ে তার খবর নিল।
কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, আজ সে হাসপাতাল থেকে ছুটি পাওয়ার আনন্দে বেশ সুন্দর একটি পোশাক পরেছিল। সেটি ছিল একেবারে অনন্য একটি চীনা জামা।
সাধারণত নিজের কাছে দারুণ লাগলেও, রাজকন্যার ঝলমলে রেশমি পোশাকের পাশে সেটা একেবারেই ম্লান দেখাচ্ছিল।
মেং হাইলান গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে এক গ্লাস জল ঢেলে দিল। তারপর... ফ্রিজে রাখা হ্যাসডাগেনের আইসক্রিমও খেল, মনে হচ্ছিল ঠান্ডা কিছু মুখে দিলে রাগ কিছুটা কমবে, সত্যিই খুব গালাগালি করতে ইচ্ছা করছিল।
বাই চিংহুয়ান চোখ লাল করে রাস্তা ধরে হাঁটছিল। তার মনে হচ্ছিল অত্যন্ত অবিচার হচ্ছে, টানা দুদিন চড় খেয়েছে, চোখের জল কোনভাবেই আটকে রাখতে পারছিল না।
— এত রাতে, টিয়ে হান কোথাও বেরিয়েছে নাকি? না, ঘোড়ার খুরের শব্দ এত বিশৃঙ্খল, মনে হচ্ছে একজনের বেশি লোক এসেছে।
এই ধূসর, অস্পষ্ট জায়গায় নানা রকমের জিনিসপত্র ভেসে বেড়াচ্ছে, এত বেশি, এক নজরে দিগন্ত দেখা যায় না, এতটাই যে, ডু গু শেং-এর মনও বিস্ময়ে কেঁপে উঠল।
“তুমি খেয়ো, আমাদের ঘুমের সময় তো মোটামুটি এক।” জিউ শি নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল।
হালকা তামাকের গন্ধে মিশে আছে মৃদু রোজমেরির সুবাস, যেন কোনো মায়াবী ধোঁয়ার মতো, বোধ-বুদ্ধিকে বিভ্রান্ত করে দেয়।
এ ধরনের ঘটনা আগে ঘটে নি তা নয়, মনে পড়ে, সেবারও যুবকটি পশ্চিমের সুন্দরীকে হাসাতে কত অদ্ভুত কাণ্ডই না করেছিল। যেমন, সেবার শীতকালে, সুন্দরী বলেছিল, কেউ যদি বরফে সাঁতার কাটে দেখতে চায়, তখন না ভেবেই ঠাণ্ডা পুকুরে ঝাঁপ দিয়েছিল যুবকটি, প্রাণটা পর্যন্ত যায় যায় করেছিল।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিটা স্পষ্ট, এই তরুণটিকে এখানেই শেষ করে দিতে চায় সবাই। কারণ তারা জানে, এই ছেলেটির প্রতিভা ভয়ংকর, ভবিষ্যতে সে স্বর্গরাজ্যের নিয়ম-নীতি একেবারে বদলে দেবে।
“আরও কত কথা বলবি? আমি তো যেখানে খুশি সেখানে!” জোউ পিং রেগে গিয়ে সরাসরি এক ঘুষি মারল ইউ ফেইর মুখে।
এ সময় ঝাং ছুন কথা বলল, “ঝাং দাদা কোথায়, ঝাং দাদাকে আমাদের হাতে দাও।” ওর কথা শুনে বুঝলাম, এ যে ঝাং ছুন নয়, ওর ছায়া।
ইয়ান শেংকুং কপাল কুঁচকে কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো, হাতে থাকা জেডের ছড়ি দ্রুত ঘুরিয়ে আবার শত্রুর দিকে আক্রমণ শুরু করল।
“আমার একটা প্রশ্ন আছে, অন্য দেশের ভাষা তো আমরা কেউই বুঝি না, তাহলে কথা বলব কীভাবে?” ঝাও মেংচি জিজ্ঞেস করল।
জিসুন তখনও বুঝে উঠতে পারেনি ছি থিয়ান ইয়াং কী করতে যাচ্ছে, ছি থিয়ান ইয়াং ইতিমধ্যে ছুরিটা আজুর গলার কাছে ঠেসে ধরেছে।
“এ... ব্যাপারটা...” হান মু শিয়া একটু অস্বস্তি বোধ করল। আসলে, ঝাও দেছিয়ানকে সরানোর সবচেয়ে উপযুক্ত লোক তো সে নিজেই, আর কেউ নয়।
পুলিশ যেখানে ঘিরে রেখেছে, সেখানে তাকিয়ে মেং মেং অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, মাটিতে একজন পড়ে আছে।
লি ঝেন কিছুটা বমি বমি ভাব নিয়ে দ্রুত থুথুর পাত্রটা সামনে ধরল, কিন্তু লি ঝেন কিছুটা শুকনো কাশি করল, কিছুই বেরোল না।