১৩তম অধ্যায়: শাও পরিবারের উদ্দেশ্যে যাত্রা

গুয়ো পরিবার থেকে বেরিয়ে আসার পর, শাও জিয়া হাওর মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ভর করল। শাও পরিবারেই তো তার জন্ম, অথচ আজ তাদের প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়াতে হয়েছে। তবু নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই, কারণ এই পরিণতি সে নিজে কখনও চায়নি, বরং তাকে বাধ্য করা হয়েছে।

“থামো! জানো এটা কোথায়? এমনিই ভেতরে ঢুকে পড়ছ?”—একজন রক্ষী ধমকে উঠল। সে শাও জিয়া হাওকে চেনে, তবে এখন তো অনেক কিছুই বদলে গেছে। এক সময়ের ছোট মালিককে এভাবে ধমকাতে তার মনে অদ্ভুত এক আনন্দ খেলে গেল।

শাও জিয়া হাও ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি টেনে সেই দাম্ভিক রক্ষীর দিকে তাকাল, তারপর এক লাফে এগিয়ে গিয়ে প্রবল এক লাথিতে তাকে ছিটকে ফেলে দিল।

“আমি ভাবছিলাম কে এমন দুঃসাহস দেখাতে পারে, আমাদের শাও পরিবারের রক্ষীকে মারতে সাহস পায়! ও, ছোট মালিক তো!”—ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন লোকো ম্যানেজার, আগেরবার দেখা সেই বিনয়ী মানুষটির ছায়াও নেই তার মধ্যে।

“লোকো ম্যানেজার, দাদু যখন আপনাকে দয়া করে আশ্রয় দিয়েছিলেন, এটাই কি তার প্রতিদান?”—শাও জিয়া হাওর দৃষ্টি কঠিন হলো। তার বেরিয়ে যাবার পর থেকেই এই লোকো ম্যানেজার শাও তেং ফেইয়ের পক্ষে চলে গেছেন।

“আমি তো দাদুর কৃতজ্ঞতা কখনও ভুলিনি, তাই তো শাও পরিবারের জন্য কাজ করে যাচ্ছি। এতে কী সমস্যা?”—লোকো ম্যানেজারের কথায় আত্মবিশ্বাসের ছাপ, বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই।

“নিজের আচরণের ফল ভোগ করতেই হবে। কোথায় শাও তেং ফেই, তাকে ডেকে দাও, আমি দেখা করতে এসেছি।” শাও জিয়া হাও জানে, শাও পরিবারে শক্তিমান মানুষ আছে, তবু এখানে এসে সে আত্মবিশ্বাসী।

“হা হা, দাদুর কথা ভেবে তোমাকে ছোট মালিক বললাম, তাই বলে নিজেকে সত্যিই কিছু মনে করো না। একবার জেলে গিয়েছিলে, একটু শক্তি পেয়েছ বলে কী, শাও পরিবার এত সহজ? গৃহস্বামী এখন অতিথি সংবর্ধনায় ব্যস্ত, তোমার জন্য সময় নেই। আর একবার বলছি, চলে যাও, নইলে আর বেরুতে পারবে না।” লোকো ম্যানেজার ঠাট্টার ছলে বলল।

শাও জিয়া হাও লোকো ম্যানেজারের স্বার্থপরতায় আসলেই বুঝল, মানুষের সময় গেলে কেউ পাশে থাকে না। এমন বিশ্বাসঘাতক তো আগেই দূর করা উচিত ছিল। সে এগিয়ে মূল গৃহের দিকে যেতে থাকল। তখন চারপাশে অনেক দেহরক্ষী জড়ো হলো, আগেরবারের তুলনায় অনেক শক্তিশালী তারা। তারা কেবল লোকো ম্যানেজারের আদেশের অপেক্ষায়।

তবু শাও জিয়া হাও তাদের হুমকিকে পাত্তা না দিয়ে শান্তভাবে এগিয়ে চলল, এমনকি সামনের বাগানের পরিবর্তন দেখে মন্তব্য করল, “দাদু থাকলে হয়তো এই বদলটা পছন্দ করতেন।”

“নবাগত বাছুরের মতো সাহস! ধরে ফেলো ওকে!”—লোকো ম্যানেজার ধমক দিলেন, শাও জিয়া হাও তার কথা শুনছে না দেখে তাকে শিক্ষা দিতে চাইলে।

একসঙ্গে কয়েকজন দেহরক্ষী ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা নিঃসন্দেহে প্রশিক্ষিত, সাধারণ মানুষের জন্য যথেষ্ট বিপজ্জনক, কিন্তু শাও জিয়া হাও মোটেই সাধারণ কেউ নয়।

“দেখছি, তোমাদের আগেরবার শিক্ষা হয়নি।” শাও জিয়া হাও অবজ্ঞার হাসি হেসে বাতাসে কয়েকটি আঘাত করল। মুহূর্তেই চারদিকে প্রবল চাপরাশির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। দেহরক্ষীরা রক্তবমি করতে করতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শাও জিয়া হাওয়ের আঘাত সামলাতে পারল না। চারপাশের ফুল-পাতা পর্যন্ত ছেঁটে গেল, যেন নিখুঁতভাবে ছাঁটা হয়েছে।

ঠিক তখনই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল শাও তেং ফেই ও এক বৃদ্ধ।

“শাও জিয়া হাও, তুমি ভেবেছ কি, তোমাকে থামানোর কেউ নেই? একটু শক্তি পেলেই যা ইচ্ছা তাই করবে? এই দুনিয়ায় তোমার অজানা অনেক কিছু আছে।” শাও তেং ফেই মাটিতে পড়ে থাকা দেহরক্ষীদের দেখে রাগে ফুঁসতে লাগল। শাও জিয়া হাও বারবার তার ক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ করছে, এটা সে মেনে নিতে পারছে না।

শাও জিয়া হাও শাও তেং ফেইয়ের কথায় কান না দিয়ে বৃদ্ধের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, তার শরীরে সেই রহস্যময় কালো ধোঁয়ার ছায়া দেখতে পেল। হয়তো গুয়ো পরিবারের গোপন ফাঁদ এই লোকেরই কাজ।

হঠাৎ বৃদ্ধের চোখে প্রাণের ঝিলিক ফুটে উঠল, সবুজ আলো শাও জিয়া হাওয়ের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো। কিছুক্ষণ পর তার দৃষ্টি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

“ভালো, কিছু শক্তি আছে। তবে যথেষ্ট নয়। গুয়ো পরিবারের ফাঁদ তোমারই স্থাপন, তাই তো?”—শাও জিয়া হাও মৃদু হাসল। বৃদ্ধের আঘাত থেকে সে বুঝল, ওর মধ্যে অশুভ এক শক্তি রয়েছে, নিশ্চয়ই নিষিদ্ধ বিদ্যায় পারদর্শী। প্রকৃত শক্তিতে সে গুয়ো ফেং শিনের সমান, বরং আরও বেশি ভয়ংকর।

“তুমি...”—বৃদ্ধ আতঙ্কে কেঁপে উঠল। পাহাড় থেকে নামার আগেই গুরু তাকে সতর্ক করেছিলেন—যে ফাঁদ বুঝতে পারে, তার বিরোধিতা কখনও করা যাবে না।

“আপনাকে আর বিরক্ত করব না, আমি চললাম।” বৃদ্ধ বিনীতভাবে শাও জিয়া হাওয়ের সামনে মাথা নত করল।

“জিন বুড়ো, এটা কী!”—একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাও তেং ফেই বিস্ময়ে হতবাক। বৃদ্ধ যখন এসেছিল, সে তাকে প্রায় দেবতার মতো মনে করেছিল, আর এখন সে শাও জিয়া হাওয়ের সামনে এমন বিনয় দেখাচ্ছে—এটা তার পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব।

“ছেড়ে দেব? পরে আবার ঝামেলা করলে কী হবে?”—শাও জিয়া হাও ছেড়ে দিতে রাজি নয়। এ ধরনের লোককে ছেড়ে দিলে ভবিষ্যতে দক্ষিণ সাগর শহরে তার শক্তির ওপর প্রভাব পড়তে পারে।

“এত বাড়াবাড়ি?”—জিন বুড়ো পকেট থেকে একটি চৌম্বক কম্পাস সদৃশ বস্তু বের করল, যার গায়ে বিদ্যুতের ঝলকানি।

“দারুণ!”—শাও জিয়া হাও আগ্রহভরে তার দিকে তাকাল। ভাবেনি এই দুনিয়ায় কেউ আসলেই জাদুবিদ্যার যন্ত্র ব্যবহার করে। যদিও এটিই সবচেয়ে নিচু স্তরের, তবুও অবহেলা করার মতো নয়।

জিন বুড়োর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, মাথার ওপর থেকে নীল বজ্রপাত পড়ে সেই যন্ত্রে ঢুকে পড়ল, আর কম্পাসটি তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল। বাতাসও হিংস্র হয়ে উঠল, সবাই ভয়ে পেছনে সরে গেল, জিন বুড়োর দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

শাও জিয়া হাও শান্তভাবে দৃশ্যটি দেখল। এ ধরনের যন্ত্র তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, সে শুধু এর ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চায়।

“ছোকরা, একটু আগে পালালে হয়তো পারতে, কিন্তু এখন দেরি হয়ে গেছে। নিজেকে বড় ভাবছ, তাই ফলও ভোগ করবে।”—জিন বুড়ো ঠান্ডা হাসল। সে জানে, এই যন্ত্রের ক্ষমতা কী, শাও জিয়া হাও তা ঠেকাতে পারবে না বলেই তার বিশ্বাস।

কম্পাসটি দ্রুত শাও জিয়া হাওয়ের দিকে উড়ে গেল, বজ্রপাত একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাশে থাকা নারীরা মুখ ফিরিয়ে নিল, এমন নৃশংস দৃশ্য দেখতে চাইল না। শাও তেং ফেই পাশেই দাঁড়িয়ে ঠোঁটে উপহাসের হাসি।

শাও জিয়া হাও ধীরে ধীরে বাম হাত বাড়িয়ে কম্পাসটি ধরে ফেলল। বজ্রপাত তার শরীরে আছড়ে পড়লেও, কাপড় পর্যন্ত কাঁপল না—এক মুহূর্তেই সব মিলিয়ে গেল।

“এ কী!”—জিন বুড়োর চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। শাও জিয়া হাওয়ের এই কীর্তি তার বিশ্বাসকে ভেঙে দিল। তার গুরু পর্যন্ত এভাবে নিজ হাতে বজ্রপাত সামলাতে পারতেন না!