অধ্যায় ৩: ইয়ের বাড়ির পথে

"তুমি এখনো যাচ্ছো না?"—শাও জিয়াও হাও এক ঝলক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। যদিও সে বুঝতে পারল বৃদ্ধটি অন্তর্নিহিত শক্তির চূড়ায় পৌঁছেছে, সাধারণ মানুষের চোখে সে ছিল এক প্রকার দেবতা, তবু শাও জিয়াও হাও-এর সামনে সে একেবারে পিপীলিকার সমতুল্য।

"প্রভু, আমি গুও পরিবারের গুও ফেঙশিন, দয়া করে আমাকে আপনার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন," বৃদ্ধটি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, নিজের মর্যাদার কিছুই পরোয়া করল না, শাও জিয়াও হাও তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে রইল।

"আমার কিন্তু এমন বয়স্ক শিষ্য নেয়ার কোনো আগ্রহ নেই। তবে ভবিষ্যতে যদি তোমাকে কোথাও কাজে লাগাতে হয়, তাহলে তোমাকে কিছুটা দিশা দেখাবো," হেসে বলল শাও জিয়াও হাও।

গুও পরিবার তো দক্ষিণ সাগর নগরীর বিখ্যাত প্রথম পরিবার, গুও ফেঙশিন তাদের প্রধান। শাও জিয়াও হাওয়ের দক্ষিণ সাগর নগরীতে আর কোনো শক্তি নেই। কে তাকে কারাগারে পাঠালো তা খুঁজে বের করার জন্য গুও পরিবারকে পাশে পাওয়া মন্দ হবে না।

"এটা আমার ফোন নম্বর, প্রভু, আপনার কোনো চাহিদা থাকলে আমাকে জানাবেন," গুও ফেঙশিন বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্ট হলো না, বরং শাও জিয়াও হাও তার শিষ্য না হলেও এতটুকু সম্পর্ক রাখাটাই তার জন্য যথেষ্ট।

শাও জিয়াও হাও তার নম্বর চাওয়ায় গুও ফেঙশিনের মনে আনন্দের সীমা রইল না, সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"কি, এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ?"—শাও জিয়াও হাও আধো হাসিতে তাকাল তার দিকে।

"আহ, প্রভু, আমি ফিরে গিয়ে গুও পরিবারের সম্পদের অর্ধেক আপনার নামে লিখে দেবো," গুও ফেঙশিন মনে করল শাও জিয়াও হাও কিছু চাইছে, তাই আনুগত্য প্রকাশ করল। যদি সে গ্রহণ করে, তাহলে গুও পরিবারের আর কোনো চিন্তা থাকবে না।

"তোমার এসব জিনিস কে চায়? তুমি এত বড় আঘাত নিয়ে নিচে নামবে, ভেবে দেখো কালো পোশাক পরা লোকগুলো পাহাড়ের নিচে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে না তো? এসো, আমি তোমার চিকিৎসা করব," শাও জিয়াও হাও একটু বিরক্ত হলো। তার এত সুন্দর চেহারা কি টাকা লোভী বলে মনে হয়?

"তাহলে আপনার কষ্ট হবে," গুও ফেঙশিন বিস্ময়ে আপ্লুত। সে ভাবেনি শাও জিয়াও হাও এতটাই সহজ-সরল হবে। তবে কি দেবতা সবাই এতটাই দয়ালু?

গুও ফেঙশিন চলে যাওয়ার পর শাও জিয়াও হাও জানত সে আর এভাবে নিজেকে গুটিয়ে রাখতে পারবে না। সামনে অনেক কিছু করার আছে, তার বিশ্বাস মায়ের আত্মাও চায় না সে চিরতরে ভেঙে পড়ুক।

"দাদু আমার বিয়ে ঠিক করেছিলেন, সে যাই হোক ইচ্ছে হোক বা না হোক, একবার তো যেতে হবেই," শাও জিয়াও হাও ভাবল দাদু যেই ইয়ের পরিবারের সঙ্গে তার বিয়ে ঠিক করেছিলেন।

ইয়ে পরিবার দক্ষিণ সাগর নগরীর অন্যতম বৃহৎ পরিবার, শাও পরিবার থেকে কোনো অংশে কম নয়। এখন দাদু মারা গেছেন, তারা কী মনোভাব পোষণ করে জানে না, তবু শাও জিয়াও হাও যেতে বাধ্য। অন্তত দাদুর ইচ্ছাকে অবহেলা করা ঠিক হবে না।

দক্ষিণ সাগর নগরী, ইয়ের পরিবার।

ইয়ে মু লিন ডাইনিং টেবিলের সামনে বসে, চোখে জল নিয়ে মাকে, সু লিউ হোং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

"মা, আমি এক অচেনা লোককে বিয়ে করতে চাই না, আমি চাই না।"

"আমাদের ইয়ের পরিবার তো নামকরা বংশ, মু লিন কিভাবে একজন কারাগার ফেরত লোককে বিয়ে করবে? তার ওপর বয়স্ক ভদ্রলোক তো আর নেই, এই বিবাহ চুক্তির কোন মানে নেই, তুমি বাতিল না করলেও করতে হবে," সু লিউ হোং স্বামীর দিকে তাকিয়ে কঠিন কণ্ঠে বলল। আগে বৃদ্ধ জীবিত থাকলে এই প্রসঙ্গ তুলতে সাহস পেত না, এখন আর কারও পরোয়া করে না।

"স্যার, সামনের আঙিনায় এক তরুণ এসেছে, বলে শাও পরিবারের শাও জিয়াও হাও," এক চাকর এসে বলল। বৃদ্ধের মৃত্যু পর স্বাভাবিকভাবেই ইয়ের পরিবারের প্রধান হয়েছেন ইয় ফেং।

"তাকে ভেতরে আনো,"—বলে দিলেন ইয় ফেং। তিনিও মেয়েকে কারাগার ফেরত কাউকে বিয়ে দিতে চান না, তবে লোকটি যখন এসেছে, দেখা তো দিতেই হবে।

শাও জিয়াও হাও ভেতরে ঢুকল। ইয় ফেং-এর চেহারা দেখে মনে হলো সৎ ও নম্র মানুষ, নেতৃত্বের জন্য উপযুক্ত নন। সু লিউ হোং শুরু থেকেই শাও জিয়াও হাও-এর প্রতি কোনো ভালো ব্যবহার করেননি। শাও জিয়াও হাও বুঝে গেল তার ধারণাই ঠিক, এই ধরনের পরিবারের মেয়ে তাকে বিয়ে করবে না।

সু লিউ হোং-এর পাশে বসে থাকা মেয়েটির কাঁধে ছিল ঝলমলে কালো চুল, অপরূপ মুখাবয়ব, কোমল ত্বক যেন দুধের মতো ধবধবে—এক কথায় অপ্সরা। শাও জিয়াও হাও বুঝল এ-ই তার অচেনা কনে।

"কাকা, কাকিমা, নমস্কার,"—শালীনভাবে বলল শাও জিয়াও হাও। যদিও তার এখন বিয়ে করার কোনো ইচ্ছা নেই, তবু দাদুর ইচ্ছার প্রতি সম্মান দেখাল।

"শোনো ছেলে, আমি বলছি, এই আশা এখনই ছেড়ে দাও। আমাদের মু লিন কখনোই তোমার মতো অপদার্থকে বিয়ে করবে না, তুমি শাও পরিবারেও এখন কিছুই নও,"—শীতল কণ্ঠে বলল সু লিউ হোং।

শাও জিয়াও হাও দেখল কতটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ এই আচরণ, কপালে ভাঁজ পড়ল, তবে কিছু বলল না।

"আমার সময় নেই, সোজাসুজি বলি, তোমাদের বিয়ের চুক্তি বাতিল করা হলো। পাঁচ লক্ষ টাকা নাও, আর চলে যাও,"—কণ্ঠে প্রবল বিতৃষ্ণা ফুটে উঠল সু লিউ হোং-এর।

পাশে থাকা ইয় মু লিনও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। শাও জিয়াও হাও দেখতে সুন্দর হলেও, এই সমাজে শুধু চেহারা দিয়ে কিছু হয় না—"তাড়াতাড়ি টাকা নিয়ে চলে যাও। আমি কোনো দিনও কারাগার ফেরত কাউকে বিয়ে করব না। নিজেকে একবার দেখো তো, এই বাড়িতে আসার যোগ্যতা আছে?"

শাও জিয়াও হাওর চোখে এক ঝলক শীতলতা ঝিলিক দিল। সে তো কেবল সৌজন্য দেখাতে এসেছে, বিয়ের কথা মাথায় ছিল না। কিন্তু এদের ব্যবহার দেখে সে জানল আর থাকার কোনো মানে নেই।

"মু লিন ঠিক বলেছে। পাঁচ বছর জেল খেটে আবারও উচ্চাশা করা মানায় না। তুমি তো কেবল এক অপরাধী, জানো তো আমার মেয়ে এখন গুও পরিবারের ছেলে গুও নেং ইউ-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার কথা ভাবছে, তুমি কে?"—সু লিউ হোং-এর চোখে ঘৃণা, তার মনে শাও জিয়াও হাও কেবল সুযোগ নিতে এসেছে।

"যেহেতু তাই, আর কিছু বলার নেই। আশা করি ভবিষ্যতে অনুতপ্ত হবে না,"—শীতল কণ্ঠে বলল শাও জিয়াও হাও। সে জানে তার দাদু ও ইয়ের পরিবারের বৃদ্ধ ছিলেন ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই সে রাগ সংবরণ করেছে। কারাগারে কেউ যদি এভাবে কথা বলত, সে কবেই লাশে পরিণত হতো।

"ওহো, বড় কথা বলো! তুমি অপদার্থ, এই কথা বলার অধিকার তোমার আছে? হা হা, অনুতপ্ত হবে? একবার নিজের চেহারা দেখো তো, পড়ে থাকা পাঁচ লক্ষ টাকা নিয়েই চলে যাও,"—সু লিউ হোং পাঁচ লক্ষ টাকা মেঝেতে ফেলে দিল, ইঙ্গিত দিল শাও জিয়াও হাও যেন দ্রুত চলে যায়।

শাও জিয়াও হাও ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে কিছুই বলল না, ইয়ের পরিবারের কাউকে পাত্তা দিল না। তার চোখে এরা কেবল হাস্যকর, সে কিছুই বলল না কেবল বৃদ্ধ ইয়ের সম্মানের জন্য।

"গুও পরিবার? তাহলে তো বেশ মজার হবে,"—শাও জিয়াও হাও বাড়ি ছাড়ার সময় হাসল। আজ গুও ফেঙশিনের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, ভাবতে লাগল, ইয়ের পরিবারের লোকেরা পরে এসব জানতে পারলে কী প্রতিক্রিয়া দেবে।