পঞ্চম অধ্যায়: নিলামের আসর

শাও জিয়াওহাও চেন তাওর বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর ভাবতে লাগল, কীভাবে দক্ষিণ সাগর শহরে নিজের অবস্থান সুসংহত করা যায়। প্রথমেই তো নিজের একটা ব্যবসা থাকা দরকার। জিয়ানহাই কারাগারে সে যেসব "উপহার" পেয়েছিল, সেগুলো তো খুব দূরের বিষয়। যদিও তার টাকার কোনো অভাব নেই, তবু কী করা উচিত, সেটা এখনো সে স্থির করতে পারেনি।

টুন টুন! শাও জিয়াওহাও গুও ফেংশিনকে ফোন করল। এ ধরনের বিষয় কাউকে দিয়ে ব্যবস্থা করানোই ভালো।
— মহাশয়, আপনি কী নির্দেশ দেবেন? — গুও ফেংশিন তখন বাড়িতে ঘুমোচ্ছিল। ফোনের শব্দে বিরক্ত হয়ে উঠতে গিয়েই থমকে গেল। স্বয়ং মহাশয়ই তাকে ফোন করেছেন!

— দক্ষিণ সাগরে কোনো নতুন জমি আছে? আমি একটা জমি কিনে নিজের মতো কিছু করতে চাই, ঠিক যেমন লুনকুন গ্রুপের প্রকল্পের মতো,— শাও জিয়াওহাও একটু ভেবে বলল। কী করবে, সেটা আসলে তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়; বরং চেন তাও যেসব কাজে অভ্যস্ত, সেগুলোতেই হাত লাগালে সুবিধা হবে।

— লুনকুন গ্রুপ? ওটা তো আমাদের গুও পরিবারের সম্পত্তি। আপনি চাইলে কালই আপনার কাছে পাঠিয়ে দিই,— গুও ফেংশিন আনন্দে আটখানা। তাহলে কি মহাশয় তাদের সম্পত্তি পছন্দ করেছেন? দারুণ ব্যাপার তো!

— কে চাইছে তোমাদের জিনিস? আমি নিজেই একটা গড়ে তুলতে চাই,— শাও জিয়াওহাও হাসল। গুও ফেংশিনকে একটু সুযোগ দিলেই সে তোষামোদ শুরু করে।

— ক'দিন পর একটা নিলাম হবে। সেরা আকর্ষণ হলো উত্তর-পশ্চিমের এক টুকরো জমি। তবে রাজধানী শহরের একটা পরিবার ওটা নিতে আসছে বলে শুনেছি। আপনার যদি টাকার দরকার হয়, আমি পাঠিয়ে দিতে পারি।

গুও ফেংশিন বুঝে গেল, সুযোগ এসে গেছে। এ রকম অতিমানবেরা সাধ্যি থাকলেও, সবসময় টাকা হাতে থাকে না তো!

— সময়মতো আমাকে খবর দেবে। টাকার চিন্তা আমাকে করতে দে।

— আচ্ছা, ঠিক আছে,— গুও ফেংশিন একটু হতাশ গলায় বলল; টাকা দিতে চেয়েও পারেনি। ভাবল, এটাই স্বাভাবিক, না হলে এত বড় মহাশয় হতেন কীভাবে!

এই নিলামটি আয়োজন করেছে রাজধানী শহরের দুয়ান পরিবার। যদিও গুও পরিবার দক্ষিণ সাগর শহরের শীর্ষস্থানীয় বলে দাবি করে, তবু দুয়ান পরিবারের সঙ্গে তুলনা করলে সেটা কিছুই নয়। সব দিক থেকে দুয়ান পরিবার গুওদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

গুও ফেংশিন যেমন বলেছিল, এবার নিলামের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়বস্তু হলো একটি জমি। সবাই একে পেতে মুখিয়ে আছে, কারণ এখানে নতুন একটি বাণিজ্যিক এলাকা গড়ে তোলা হবে। একে হাতে নিতে পারলে ভবিষ্যতে যে লাভ হবে, তা কল্পনারও বাইরে।

এ কারণেই নিলামে এতজন ক্ষমতাশালী ব্যক্তি হাজির।

ফেং ছি নিলামকক্ষে প্রবেশ করল। তার এ বার দক্ষিণ সাগর শহরে আসার মূল উদ্দেশ্য এই জমি দখল করা। ফেং পরিবার রাজধানী শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবার নয় ঠিকই, কিন্তু ফেং ছি ভাগ্য ভালো, দুয়ান পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যা তাকে পছন্দ করেছে এবং সে দুয়ান পরিবারে বিবাহসূত্রে যুক্ত হয়েছে। এবার নিলামের আয়োজনও দুয়ান পরিবারের, তাই এই জমি তার জন্য প্রায় নিশ্চিত।

— এই জমি আমি পেয়ে গেলে, তখন দেখি দুয়ান পরিবারে আর কে আমাকে অবজ্ঞা করার সাহস করে,— ফেং ছি চোখে কঠোরতা নিয়ে ফিসফিস করল। সে বরাবরই উচ্চাকাঙ্ক্ষী। মূলত তার দুয়ান পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যার প্রতি কোনো আবেগ নেই, কিন্তু ভবিষ্যতের কথা ভেবে সে এ নিয়ে মাথা ঘামায় না। দুয়ান পরিবার আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছে, এবার জমি নিয়ে তার সঙ্গে কেউ প্রতিযোগিতা করতে পারবে না।

শাও জিয়াওহাও-ও নিলামকক্ষে পৌঁছাল। গুও ফেংশিন নিজে এসে তাকে স্বাগত জানাল। সারা হল ঘরটি স্বর্ণালঙ্কার, ঝলমলে ও রাজকীয়; প্রবেশপথে বিছানো লাল গালিচা; সব মিলিয়ে চূড়ান্ত জাঁকজমক।

— মহাশয়, আমরা নিলামের তৃতীয় তলায়। চলুন, আপনাকে নিয়ে যাই,— গুও ফেংশিন শাও জিয়াওহাওর সামনে একেবারে অনুগত ভঙ্গিতে দাঁড়াল। ওর এত বয়স, এভাবে অনুরক্ত হওয়া বেশ অস্বস্তিকরও বটে।

— বাইরের লোক থাকলে আমাকে এভাবে ডাকিস না। বরং জিয়াওহাও বলেই ডাকিস। আমি আমার পরিচয় প্রকাশ করতে চাই না,— শাও জিয়াওহাও কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল। যদি কেউ দেখে ফেলে, তাহলে কয়েক দিনের মধ্যেই সে দক্ষিণ সাগর শহরে বিখ্যাত হয়ে যাবে, তখন ঝামেলা বাড়তে পারে। কাজেই যত কম লোক জানে, ততই ভালো।

— ঠিক আছে, ঠিক আছে, আপনি ঠিকই বলেছেন,— গুও ফেংশিন তোষামোদের হাসি মুছে ফেলতে পারল না। প্রথম পরিবারের কর্তা বলে একটুও অহংকার নেই।

শাও জিয়াওহাও একবার চোখ রাঙাতেই গুও ফেংশিন সোজা হয়ে দাঁড়াল, বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না। এভাবে দু'জনে লোকজনের ভিড় পেরিয়ে ওপরে উঠতে লাগল।

নিলামকক্ষটি তিনতলায় বিভক্ত। প্রথম তলাটা সাধারণ ধনীদের জন্য; যাদের সম্পদ কয়েক কোটি থেকে শত কোটি পর্যন্ত। এদের বেশিরভাগই শুধু মজার জন্য এসেছে। নিলামের জিনিস তারা কিনতে পারে না, তবে দ্বিতীয় বা তৃতীয় তলার কারও দয়া পেলে ভাগ্য খুলে যেতে পারে।

শাও জিয়াওহাও দ্বিতীয় তলা দিয়ে যাওয়ার সময় একটা চেনা মুখ দেখল—সেদিন ইয়েহ পরিবারের কাছে যাওয়ার সময় যাদের দেখেছিল, সেই ইয়েহ ফেং ও সু লিউহোং। ইয়েহ পরিবারের অবস্থা এমনই, কষ্টেসৃষ্টে দ্বিতীয় তলায় উঠতে পেরেছে। নিলামে জমিটা ছাড়াও আরও কিছু জিনিস আছে।

— ওই লোকটা কী সেদিন আমাদের বাড়িতে আসা অকর্মা ছেলেটার মতো নয়? — সু লিউহোং ওপরে ওঠা শাও জিয়াওহাওকে দেখে একটু থমকে গেল। তবে পরক্ষণেই ভাবল, অসম্ভব। এমনকি শাও পরিবারও তৃতীয় তলায় উঠতে পারবে না, সে তো আরও অসম্ভব।

তৃতীয় তলাটা আসল ধনীদের জন্য। এদের সবাই মূলত সেই জমি কেনার জন্য এসেছে। যদিও সবাই জানে, জমিটা ফেং ছির জন্যই তোলা, তবু এমন একটি অনুষ্ঠানে আসার ইচ্ছা অনেকেরই। কেউ ফেং ছির সঙ্গে প্রতিযোগিতা না করলেও তার কাছে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারবে।

গুও ফেংশিন দক্ষিণ সাগর শহরের প্রধান পরিবার হিসেবে স্বভাবতই তৃতীয় তলায় থাকার যোগ্যতা রাখে। বাকি পরিবারগুলো প্রধানত রাজধানী শহর থেকে এসেছে।

গুও ফেংশিন ও শাও জিয়াওহাও একসঙ্গে তৃতীয় তলায় গেল। সবাই ভাবল, শাও জিয়াওহাও গুও ফেংশিনের পরিবারের ছোট ছেলে, তাই কেউ তেমন গুরুত্ব দিল না।

ফেং ছি যখন তৃতীয় তলায় উপস্থিত হলো, বাকি সব পরিবারই সক্রিয় হয়ে উঠল। সবাই আগেভাগে এসে অভিনন্দন জানাতে লাগল।

— ফেং সাহেব, এবারে তো আপনি দারুণ প্রস্তুতি নিয়েছেন, আগেভাগে অভিনন্দন জানাচ্ছি।

— হা হা, আপনাদের উপকার আমি মনে রাখব, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই প্রতিদান দেব,— ফেং ছি হাত তুলে হাসতে হাসতে বলল। এবার জমিটা তার চাই-ই চাই।

— তবে ফেং সাহেব, ওই লোকটাকে একটু লক্ষ্য রাখবেন। ওটা দক্ষিণ সাগর শহরের প্রথম পরিবারের কর্তা, দর বাড়িয়ে দিতে পারে,— পাশের একজন সদয় ইঙ্গিত করল।

— দক্ষিণ সাগর শহরের প্রথম পরিবার? ওরা তো গ্রামের মানুষ। ও কি দুয়ান পরিবারের সঙ্গে লড়তে সাহস পাবে? — ফেং ছি ঠাট্টার হাসি দিল। তার চোখে দক্ষিণ সাগর শহরের পরিবারগুলো কোনো গুরুত্বই পায় না; দুয়ান পরিবারের সামনে ওরা কিছুই নয়।

আসলে ওর কথাটা ভুল নয়। গুও ফেংশিন সত্যিই দুয়ান পরিবারের সঙ্গে লড়তে সাহস পায় না। তবে শাও জিয়াওহাওর সে ভয় নেই।