৫১তম অধ্যায়: গলিত লাভার দৈত্য - পাথরের মানুষ

“তুমি আর灵气 ব্যবহার করতে পারবে না তাই তো? হাহাহা, আমার এই সীমা পার হতে চাও, এত সহজে সেটা হবে না।” বিশালদেহী লোকটি হেসে উঠল, তার সুঠাম শরীর উন্মোচিত হলো।
“তুমি তাহলে নির্ভর করছো কুস্তির ওপর?” শাও জিয়াহাও মৃদু হাসল। এই দানব জানে তার দুর্বলতা কোথায়, তাই এভাবে কুস্তি করতে চাইছে, এতে তার স্পষ্টই সুবিধা বেশি।
কিন্তু…
সে কখনোই শত্রুকে শেষ কথা বলার সুযোগ দেয় না; যারাই তাকে মারতে চেয়েছে, সে সবসময় বিশ্বাস করে, কেবল মৃতরাই আর হুমকি নয়।
তবে পরিস্থিতি এখন কিছুটা বদলে গেছে, তাকে আর কতটুকু বরদাস্ত করা যাবে, তা বলা মুশকিল।
তারা ছিলো সেই ধর্মসংঘের তরবারিধারীদের সহায় মাত্র, তাদের নিজেদের জন্য স্পষ্ট অবস্থান ছিলো, যেন কেউই বুঝতে পারছিল না, তারা কারো অনুচর নয়, তারা নিজেদের মানুষ।
কোনো অদৃশ্য শৃঙ্খল যেন মিলিয়ে গেছে, শাও নু-র চেতনা সম্পূর্ণরূপে ঈশ্বরালয়ে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে তারার আলোয় মিলিত হলো, কিন্তু সে একেবারে হতবাক হয়ে গেল।
মৃতলিন দেশ, যেখানে মরুভূমি ছড়িয়ে আছে, বিস্তৃত ভূমি, জনসংখ্যা কম, মাঝে মাঝে কিছু গোত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে, বাকিটা সব জনমানবশূন্য।
সু ছি আর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, হঠাৎ এক শক্তির আবরণে নিজেকে আবৃত অনুভব করল, আর সেই শক্তি তাকে স্থানান্তরিত করে নিয়ে গেল।
গেন হাওজি রাগে চোখ বড় বড় করে তুলল, ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ঝলক অদ্ভুত লাল আলো ছুড়ল, জলকচি দৈত্যশিয়াল হাতা নাড়াল, কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর, গেন হাওজির গায়ে বেশ কিছু আঘাত, ধীরে ধীরে সে দুর্বল হয়ে পড়ল, এক ঝলকে আকাশে মিলিয়ে গেল।
অপরাধহীন আদেশ মুহূর্তেই জারি হলো, কেউ লক্ষ্য করল না, শিয়ং দা আর ছি হু’র চোখে এক চিলতে অনুতাপ ও আতঙ্ক খেলে গেল।
এদিকে ছি মু দুটি হাতে ছুরি ধরে, হালকা দুলিয়ে ছুরির ছায়া দেখাল, এক কোপে ছুরির ফলায় আধচাঁদের মতো আলো বিস্ফোরিত হলো।
আমরা চুপচাপ অপেক্ষা করছিলাম, যতক্ষণ না চাঁদের আলো মঞ্চের কুয়াশা ভেদ করার চেষ্টা করে, দ্বিতীয় তলার জানালা দিয়ে অবশেষে এক মানবাকৃতি উঁকি দিল।
সেই অবস্থায় জিয়াং মো’র কাটা তরবারির এক কোপ, ওটাই ছিলো নিস্তব্ধ তরবারি কৌশলের একটি ভঙ্গি, যার শক্তি ছিল তুলনাহীন।
শেন চুইশু জলরাশির ওপর দিয়ে হেঁটে চিত্রিত নৌকার সামনে পৌঁছল, কোমরে কৃষ্ণলোহা বাঁশির ঝোলা, দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।
“এখনো পালাতে চাও?” তাণ্ডবী পান্ডা চার পায়ে ভর দিয়ে ঘন জঙ্গলে ছুটল, মাংসপেশীর ট্যাঙ্কের মতো, পাহাড়ি শিলা চুরমার করে দিল।
পেছনের জনটি হল নাংগং লিয়েন, অনেকেই চেনে, তবে সামনে যে আছে সে কি তবে যুদ্ধদেবতা মক লিন ইউয়ান?
রেন ফেইফান আঙুলে মুদ্রা গাঁথল, হাতের তালুতে একের পর এক রূপালি সূঁচ ফুটে উঠল, মুলতঃ নিরাসক্ত সন্ন্যাসী ও লুও ইনকে চিকিৎসা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ দুটি হাত তার কব্জি আঁকড়ে ধরল।
এখন সে এই মহামন্দিরে প্রবেশ করেছে, আবারো সেই শক্তিময় আবহ অনুভব করছে, পৃথিবীর বুকে, “আমিই শ্রেষ্ঠ, আমিই একচ্ছত্র”—এমন রাজাধিরাজের আবেগ।
“ওয়া-ইয়া-ইয়া!” যুদ্ধবানর আর্তনাদ করে সোনালি বিদ্যুতে রূপ নিল, তাণ্ডবী পান্ডার সঙ্গে মিশে গেল, মুহূর্তেই মঞ্চে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে, ইয়েতে হাও অবশেষে গুপ্ত ড্রাগন অভ্যন্তরীণ রক্ষীদের কাছ থেকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বের করে নিল, একই সঙ্গে জানল পুনর্জন্মপথের অবস্থান ও অধিপতি রাজা এবং অন্যদের গন্তব্য।
জিয়াং মো পাহাড়ের সিঁড়ির চূড়ায় উঠে এল, স্বাভাবিকভাবেই সে শেষে গিয়ে পরীক্ষা করবে, এখন সে কেবল অন্যদের ফলাফল দেখলেই যথেষ্ট।
সে থেমে গেল, চুল এখনো শুকায়নি, জলবিন্দু কপাল বেয়ে গাল দিয়ে জামার কলারে গড়িয়ে পড়ল, রং ছি দেখে লজ্জায় মুখ নিচু করল।
এখন চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই। সে শরীরটা কাত করে পিছনে দুটি বালিশ গুঁজে, আধা শোয়া হয়ে লি ময়ূরকে বুকে জড়িয়ে নিল, চাদরটা টেনে জড়িয়ে ধরল, বাকি জীবনের হৃদস্পন্দন শোনার শব্দে লি ময়ূরের দুঃস্বপ্ন থেমে গেল, স্নিগ্ধ বাহুতে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
শত্রুকে ঠেকাতে না পারলে, এই বার্ধক্যে আমি আর দেশ ও জাতিকে কী উপকার করতে পারি? তোমার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপাবো?
একজন শক্তি সঞ্চয় করছে, আরেকজন কয়েকদিন ধরে সর্বস্ব উজাড় করে দিচ্ছে, তাদের যুদ্ধশক্তি একেবারেই তুলনীয় নয়।
ইয়াং ঝি-শাসক যখন সমুদ্র প্রতিরক্ষার জন্য উদ্বিগ্ন, তখন শহর থেকে পাঁচ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত চিংলুং উপসাগর, সমতল ভূমি ও লম্বা সৈকত অসংখ্য কাঁকড়ার প্রিয় আশ্রয়। তবে আজ, উপসাগরে টহলরত গ্রামপ্রতিরক্ষা বাহিনী বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, সাগরে একটি নৌকা ভেসে উঠেছে।