৪২তম অধ্যায়: রক্তের অভিষেক
“কারাগার রাজা, আপনি জেগেছেন।”
কতক্ষণ সময় পেরিয়েছে, তা জানা নেই, পাশে থাকা কারাগার প্রধান উচ্ছ্বসিত হয়ে শাও জিয়া হাও-র দিকে তাকালেন। তাঁর শুধু চাই, শাও জিয়া হাও যেন সুস্থ থাকেন; না হলে সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগতে হবে।
“আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম?” শাও জিয়া হাও ক্লান্ত চোখ খুলে জিজ্ঞাসা করলেন। এখনো তাঁর শরীরে ব্যথার তীব্রতা অনুভব হয়।
শেষ মুহূর্তে কিছু খেয়েছিলেন না হলে...
“তোমার সদ্যকার আচরণ কি ঈর্ষা বলে?” জিয়াং শিয়াং শেং প্রশ্ন করলেন, তাঁর মুখে আগের উদ্বেগের ছায়া নেই, বরং সামান্য হাসি ফুটে আছে।
“হুঁ।” চেন রু শুয়াং তাঁর এ ধরনের আচরণ সহ্য করতে পারেন না। ঠোঁট উঁচিয়ে, চোখে তীব্র দৃষ্টি নিয়ে, মুখে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
পেই ফেং নিশ্চিত, ধূসর মুখোশের নিচের সেই মুখ তাঁর অচেনা নয়। এই নয় আঙ্গুলবিশিষ্ট তরবারি চালকের সদ্যকার আঘাত—তাঁর অজানা নয়।
লি তিয়ান ইউয়ান সারা পৃথিবীতে একমাত্র ব্যক্তি যিনি এই স্তরে পৌঁছেছেন; তাঁর পিচকাঠি তরবারি পশ্চিমা বিশ্বের সকল অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিকে স্তব্ধ করে দিয়েছে।
এখন, লি পিং ইয়াং জেগে উঠেছেন দেখে, নালু গারগল হাই তুললেন, উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করলেন, কী হয়েছে?
“প্রিয়, এ কি তোমার বন্ধু?” বৃদ্ধ পুরুষটি চোখ দিয়ে নান চিয়ান মেইকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তাঁর হাতে সামান্য চুলকানি অনুভব হচ্ছে।
শাও পরিবারের বিধ্বস্ত বাড়িতে সবাই একে অপরকে দেখছে; এমন ঘটনা সত্যি হতে পারে, তা বিশ্বাস করতে পারছে না।
সেই ফলকটি উৎকৃষ্ট কাঠ দিয়ে তৈরি, চারপাশে সোনার গুঁড়া ছড়ানো এবং সোনা বসানো; ঝকঝকে লিখা—‘নয় লি সুগন্ধ’ বড় বড় অক্ষরে।
দুঃখজনকভাবে, কু চেন漂流কালে, তাঁর মুখ প্রায় মাছের কামড়ে বিকৃত হয়ে গেছে।
লিয়াং হে নিয়ানের আতঙ্কের পর, যারা এখনও আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, চুপিচুপি কিছু ওষুধ লুকানোর ইচ্ছা পোষণ করছিলেন, তাঁরা সে চিন্তা মনের গভীরে চেপে রাখলেন। এরপর মন্দিরের বাইরে থেকে দুইজন পরিষেবা ছাত্র বেরিয়ে এলেন, তাঁদের হাতে অবদান পয়েন্টের চিহ্ন, তারা ওয়াং ইউয়ান ও তাঁর দলের দিকে এগিয়ে গেল।
শেষে সু হে ও তাঁর তিন সঙ্গী, নি শিক্ষকের বক্তব্যের পরেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেন। তাঁদের শ্রেণিতে জমা দেওয়া বাকি দুটি অনুষ্ঠানও উত্তীর্ণ হলো; শুধু সু হে ও তাঁর সঙ্গীরা নয়, শ্রেণি শিক্ষকও অত্যন্ত আনন্দিত।
ফ্লোইন চিঠি লেখা শেষ করলে, চেন লুন নিজের সোনার কাপের চিহ্ন ব্যবহার করে সংসদের দূত, মুখহীন পরিচারককে ডেকে পাঠালেন; সে চিঠিটি সদর দপ্তরে নিয়ে গেল।
তাঁর বাবা ও জিয়াং রাষ্ট্রদূত বহু বছর ধরে দক্ষিণ-পশ্চিম ও উত্তর-পশ্চিম সীমান্ত রক্ষা করেছেন; শ্রম ও কৃতিত্বের কথা বাদ দিলেও, সন্দেহের চোখে দেখেছেন অনেকে।
বাইরের কথোপকথন ঝু ইউ জিয়ান শুনতে পাননি, তবে তিনজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর কথায় স্পষ্ট, জলপথ পরিবহন সত্যিই বড় সমস্যা।
তবে ছায়া ও গুপ্তহত্যা দক্ষ দলগুলো আজ রাতে প্রথম ধাপে বড় কাজে লাগছে।
এ মুহূর্তের সাদা সাপ仙人 আগের অহংকার হারিয়েছে; তার শরীরে নানা ক্ষত, গুরুতর নয়, তবু স্পষ্টতই আহত হয়েছে। শত শত বছরে, এটাই তার প্রথম আঘাত।
না হলে, ব্লু র্যান বিভাজিত অংশ আগুনের দেশ, বজ্রের দেশ—এ ধরনের বড় দেশগুলোর নিয়ন্ত্রণ নিতে পারত না? সামান্য সময় ব্যয় করে, ঘুরিয়ে নিয়ন্ত্রণ নেওয়া কঠিন নয়।
তিনি দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকালেন; একক সোফায় পরিচিত ছায়া বসে আছেন, দীর্ঘ পা একটির ওপর আরেকটি রাখা, এক হাতে হাতল ধরে, আঙুলে লাল রঙের ছায়া, সেই সুন্দর পিচফুল চোখে অচেনা শীতলতা।
ভুল সময়, ভুল স্থান, বিলম্বিত স্বীকারোক্তি—এখন আর তাঁকে উত্তেজিত করতে পারে না।
চাও কুন দেখলেন, হুয়াং তিয়ান হুয়া’র ডান হাতে ব্যান্ডেজ ও স্প্লিন্ট বাঁধা; তিনি জানেন, তাঁর ডান হাত কেটে আবার জোড়া লাগানো হয়েছে।
তাঁর খুব রাগ নেই, শুধু মনে হয় কোনো চিন্তা আটকে আছে; কেউ ভাবেনি, আত্মজীবন চর্চাকারী বন্দি শিকারীদের ভয় পাবে।
যদিও এসব বিষয় একবারেই বোঝা যায় না, তবু এভাবে অন্তত চিউ স্যুয়ান জানতে পারবে, এ দলের মধ্যে কার সহনশীলতা ও স্থায়িত্ব বেশি।
স্পষ্ট, সদ্যকার দুষ্টুমিতে তারা অনেক তৃপ্তি পেয়েছে; শুধু ড্রামকে আতশবাজি দিয়ে উড়িয়ে দিয়েছে নয়, বিজয় দলের সদস্যদের ধাওয়া-ও তাদের ধরতে পারেনি।