অধ্যায় ৫৩: অদ্ভুত জগত

শাও জিয়াহাও চারপাশ ঘুরে দেখল, কিন্তু আর কিছু খুঁজে পেল না। অর্থাৎ, এখানে কেবল সেই পাথরের মানুষটিই একমাত্র জীব। তবে既然 তাকে পরাজিত করেছে, তাহলে তো এই ধাপটি শেষ হয়ে যাওয়ার কথা, নাকি এই ধাপে অন্য কিছু পরীক্ষার বিষয় আছে? শাও জিয়াহাও ভ্রু কুঁচকে, দাঁড়িয়ে থেকে চিন্তা করতে লাগল। প্রথম ধাপ পার হওয়ার পর সে বুঝেছে, সাধারণ চিন্তায় কিছু নির্ধারণ করা চলে না।

...

চাঁদের কণ্ঠস্বর চুপচাপ চপস্টিকস রেখে, হাত তুলল, বলল, “আসলে তেমন কিছু না, সে শুধু আমার কিছু কথা জানতে চেয়েছিল।” তারপর সে চপস্টিকস তুলে তার থালায় একটু খাবার তুলে দিল।

সম্রাট এমন করায় নীচের সবাই মাথা নেড়ে সমর্থন জানালো, সবাই মেং ঝিয়ের ব্যাখ্যার প্রশংসা করল।

সে সত্যিই খুব বলতে চেয়েছিল বাইলিং চেং-কে, কেমন করে সে তাকে মনে করে, এমনকি তাকে মনে করার যন্ত্রণায় তার বুক ব্যথা করে।

এখন সে অবশেষে অন্যের মুখে তার অদেখা স্বর্ণদেবতা গুরুর কথা শুনতে পাচ্ছে, মু লিংগোর মন তখন উত্তেজনা আর কৌতূহলে ভরে উঠল।

“মোফেই, শোনো, আমি লু জুনকাই, আমার এই জীবন তোমার জন্যই উৎসর্গ করেছি, যতক্ষণ তুমি দানমু শুয়ানইয়ের সঙ্গে বিয়ে না করো, আমি তোমাকে পাওয়ার অধিকারও রাখি, যোগ্যতাও রাখি,” লু জুনকাই দৃঢ়ভাবে ঘুরে দাঁড়াল, “তুমি শুয়ানইকে পছন্দ করো মানে এই নয় যে তুমি তাকে ভালোবাসো! তুমি আমাকে অপছন্দ করো মানে এই নয় যে তুমি কখনো আমাকে ভালোবাসবে না!” সে চলে গেল।

বিদ্যুতের ঝলকানিতে, অন্ধকার বেগুনি জায়গাটা আরও ম্লান হয়ে এলে, সেখানে শুধু একটা পুরনো, বিশাল ছায়া দেখা গেল, যেটা কালো বেগুনির মাঝে ঝলকে উঠল।

গু ইউয়ান তাদের দ্বন্দ্ব বুঝতে পারল না, বরং খুব বিরক্ত হলো, মনে হচ্ছিল ওরা যেন ভাগ্যহীন প্রেমিক-প্রেমিকা, আর গু ইউয়ানের বাবা তাদের এই প্রেমে বাধা দিয়েছেন, একেবারেই নির্মম।

কয়েকজন প্রায় আধা কাপ চা'র সময় অপেক্ষা করল, তখন গং শাওইয়ং এল, তবে সে এক বয়স্ক পুরুষের পেছনে মাথা নিচু করে হাঁটছিল, একদম মাথা তুলছিল না।

ওয়েই শিমান হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুকে ধরে রাখা এক বাক্স হাজারো স্তরের কেক নিয়ে চেয়ারে হেলান দিল।

গাছের ডাল থেকে ওর কয়েকটা পা ছাড়তেই, শাও ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে ঢাকনা লাগিয়ে দিল, বাক্সটা সোজা করে দিল। ভেতরে আটকে পড়া ঝিঁঝিঁ কয়েকবার বেরুতে গিয়ে পিছলে পড়ে গেল, ডানা মেলে উড়তে গিয়ে কাঁচের দেয়ালে ধাক্কা খেল, সত্যি ওর কোনো পালানোর পথ নেই।

বড় হলঘরে অনেকক্ষণ ধরে ভাবল, যদিও জানে না এদের উদ্দেশ্য কী, তবে অন্তত এই কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা তাকে বুঝিয়েছে, যদি ওরা তাকে মারতে চাইত, তাহলে সে দশবার মরতেও পারত, তাই ওর মনে হলো এটা সম্ভবত একটা পরীক্ষা, বা বলা যেতে পারে, এক ধরনের যাচাই।

“ওটা কি তোমাদের修炼者দের সঙ্গে জড়িত?” প্রধান শিক্ষক গংসুন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, বৃদ্ধ মানুষটি একগুঁয়ে হলেও বোকা নন, সঙ্গে সঙ্গে অনেক ফলাফল ভেবে নিলেন।

শু ইউয়ান সব বুঝতে পারল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। যদি তার জানার দরকার থাকত, শু ফান নিশ্চয়ই বলত, তাই আর জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। আর যদি শু ফান না বলে, তাহলে জিজ্ঞেস করলেও বিরক্তিই বেশি পাওয়া যাবে। সে আবছাভাবে শু জিয়ের সঙ্গে প্রধান শিক্ষক লিন দাচুনকে জুড়ে ভাবল। কিন্তু তথ্যের অভাবে কোনো সেতু তৈরি করা গেল না।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, একদল বজ্রপাত সরাসরি ইয়াং সিংয়ের ওপর পড়ল। ইয়াং সিং মুহূর্তে বিদ্যুতের ঘায়ে চোখে তারা দেখল, একের পর এক কাঁপতে লাগল। অথচ প্রোমিথিউস বিন্দুমাত্র আঘাত পেল না।

বড় দানবকে তাড়িয়ে দিয়ে, ইয়াং দি এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে, সব ব্যবস্থা করে, শিবিরে ফিরে গেল।

মেং ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, বলল, “অবশ্যই পারো, আমার বাড়ির পেছনেই ডাক পায়রা আছে!” বলেই সে পেছনের উঠোনের দিকে দৌড়ে গেল।

উইউ তাকে কোনো ছাড় দিল না, বরং গম্ভীরভাবে চেয়ারে বসে, মুখে হাসি নিয়ে তার দিকে চেয়ে রইল। লি শিয়াং মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল, বারবার মনে হলো উইউর হাসিতে কোনো অর্থ আছে, সে কিছু বলতেও পারল না, কিছুক্ষণ দুইজনেই চুপচাপ রইল, যেন বাতাসও থেমে গেছে।

সুসং আর সুজৌ দুটোই দেশের বড় বড় প্রদেশ, কিন্তু সুজৌতে সাতটি জেলা, একটি শহর, ষাট হাজার পরিবার, বিশ লক্ষ মানুষের বাস। সুসংয়ের আছে মাত্র দুটি জেলা, একুশ হাজার পরিবার, আটচল্লিশ হাজার মানুষ। সুজৌর পণ্ডিতের সংখ্যাও অনেক বেশি, রাজনীতি আর অর্থনীতিতেও সুজৌ সুসংয়ের ওপর চেপে বসেছে।