অধ্যায় একত্রিশ: অদ্ভুত স্বপ্ন

“নীল ড্রাগনের আদেশ কীভাবে তোমার হাতে এল, নাকি দলনেতাকে তুমি...?”—তিনজন আতঙ্কিত দৃষ্টিতে শাও জিয়াহাওর দিকে তাকাল, মনেই মনে তারা এখন দারুণ অনুতপ্ত, কেন যে এখানে এসে পড়ল!

“ছোট নীল ড্রাগন আমাকে কুইং গোষ্ঠীর দেখভালের ভার দিয়েছে। তোমরা কি এভাবেই গোষ্ঠী চালাও?”

“এবার তো আমাকে পেলে, যদি...”

আকাশে প্রবল শক্তি বাতাস আর মেঘকে তীব্রভাবে আলোড়িত করে, করুণ আর্তনাদে গর্জন তোলে, আত্মিক শক্তি আর প্রতিশক্তি উন্মত্তভাবে একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত, যেকোনো সাহসী অনুপ্রবেশকারী বস্তু একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

ওয়ান কেরা সবাই বেশ খরচাপাতির লোক, যদি বাজেটের বাইরে চলে যায়, হিসাব মেলে না, তাহলে তো কোম্পানিটাই বন্ধ হয়ে যেতে পারে।

লি হাও ভাবল, এখনো লিন ইয়ার অফিস ছাড়েনি, হয়তো খুনি এখনই আসবে না, আর যে কেউ তিন কোটি ডলারের কাজ নেবে, সে নিশ্চয়ই শীর্ষ দশ খুনিদের একজন, এরা তো বিদেশে, এখনই আসা সম্ভব নয়।

“লাইয়েন কাকা, এই চিঠিটা টাইগার মার্কুইস আমাদের দিয়ে পাঠিয়েছেন আপনার নামে।” লাইয়েনের মনে শান্তি ফিরেছে দেখে, ছি তাই দ্বিতীয় চিঠিটা তার হাতে দিল।

এই পর্বের শুরুতেই চি লি তার বাবার হত্যার কথা শি চেনকে জানায়, শি চেন শোকে মুহ্যমান হয়।

হুয়া শা দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম কোম্পানি, গুয়াংঝো ইন্টারন্যাশনাল, যার বর্তমান বাজারমূল্য মাত্র দুই হাজার কোটি, সারা বিশ্বে কোনোভাবে শীর্ষ দশে চলে আসে, লিন গোষ্ঠীর মূলধন তার অন্তত পঞ্চাশগুণ বেশি।

সম্রাট হিসেবে সেনাদের শ্রদ্ধা আদায় মানেই তার অদম্য সামরিক ক্ষমতা নয়, বরং সম্রাটের আসনটাই আসল। ঝাও গোউর প্রতি তাদের শ্রদ্ধা মূলত তার অসাধারণ দক্ষতার জন্য, সবাই জানে তাঁর সমকক্ষ হওয়া কঠিন।

কিন্তু লি হাওর এই অবস্থা দেখে, সে আবার চায় না এসব মানুষ চলে যাক, আসলে তাদের修炼 খুব একটা বেশি নয়, বিপদের আশঙ্কা যথেষ্ট।

এটা তাদের চতুর্থবার, চেন জিংদের চ্যালেঞ্জ করার চেষ্টা। আগের তিনবারেই তারা করুণ পরাজয় বরণ করেছে। বিশেষ করে প্রথমবারেই, চেন জিংয়ের এক ঘুষিতে তার বুক ফেটে গিয়েছিল, এখনো চেন জিংকে দেখলে বুকের ব্যথা টের পায়।

“লিং ইউন, আমার চিপস শেষ, তুমি কি কিছু কিনে আনবে?” এসময় সোফায় গুটিয়ে থাকা এক মানুষের মত অবয়ব আলসেভাবে হাত নাড়ল লিং ইউনের দিকে।

খেয়াল করলে দেখা যাবে, পূর্বদিকের ঘরটায় হোয়াইট বড় ভাইয়ের পরিবার মোটামুটি ভালোই আছে। সামনে গুদামঘর, পেছনে কুয়া, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।

হিংস্র চাঁদ-নেকড়ে গর্জন করে, ইস্পাতের নখর ছুঁড়ে আসে। পাহাড়ের মত ভয়ংকর শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

তিন মাসের সমুদ্রযাত্রা শেষে, ওয়ান গোষ্ঠীর বাণিজ্যিক জাহাজ অবশেষে তিয়ানশিয়াং দেশের বন্দরে ভিড়ল। নোঙর ফেলার মুহূর্তেই জাহাজের সবাই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

মূল রক্ত এই জগৎ ত্যাগ করতে চায়, তার জন্মে আসা জ্ঞানী প্রাণীদের এবং তার অস্তিত্বের মূল রক্ত মহাদেশ ছেড়ে, একটি ক্ষুদ্র অংশকে নিয়ে, মহাশক্তিশালীদের সঙ্গে, পাহাড়ের মতো উচ্চতাকে অনুকরণ করে, উৎস জগৎ ও মরুময় জগতের সীমানা ভেঙে, মরু জগতে নতুন করে শিকড় গাড়তে চায়।

যেহেতু সুন জিয়ান মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে, ঝাং ওয়েনই বা এড়াতে পারে কেন? এখানেই ডং ঝুও আর সুন জিয়ানের মধ্যে শত্রুতা জন্ম নেয়, একইসঙ্গে ঝাং ওয়েনকেও মনে মনে ঘৃণা করতে শুরু করে।

মাত্সুশিমা পরিবারের যোদ্ধা পুরনো যোদ্ধার হাতে নিহত হয়, খুন করার পর সেই যোদ্ধার পাশে ভূত-তলোয়ারটি পুঁতে রাখা হয়।

সে এখন এক তৃতীয় শ্রেণির হাসপাতালে ইন্টার্ন করছে, ইন্টার্নশিপ মানেই প্রচণ্ড পরিশ্রম, পরে আরও কয়েক বছর হাসপাতালে থাকতে হবে, তখন কষ্ট আরও বাড়বে।

“রাত গভীর হয়েছে, ঘুমিয়ে পড়ো।” সুও মুছিউ মৃদুস্বরে বলল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে বাতি নিভিয়ে শয্যায় উঠে পড়ল।

তরুণের মুখে এমন নিরাসক্ত ভাব, যেন ক্ষুধার্ত জানোয়ার, অথচ তাপমাত্রা উপযোগী হলেও চারপাশের বাতাস আরও শীতল হয়ে উঠল।

আসলে তার অধীনে মাত্র পঞ্চাশ হাজার লোক ছিল, হঠাৎ এক পঞ্চমাংশ মারা যাওয়া কারো পক্ষেই মেনে নেওয়া কঠিন।

ভুতুড়ে বুড়ি এক অদ্ভুত প্রাণী, যার বুদ্ধি খুবই নিম্নস্তরের, সাধারণত দুর্ঘটনায় জলাভূমিতে ডুবে যাওয়া মানুষেরা এরূপ প্রাণীতে পরিণত হয়। যদিও আগে তারা মানুষ ছিল, কিন্তু জাদু শক্তির স্পর্শে ভূতুড়ে বুড়িতে রূপান্তরিত হলে, মানুষের প্রতি তাদের ঘৃণা আর প্রতিহিংসা প্রবল হয়ে ওঠে।