১০১তম অধ্যায়: মঙ্গল গ্রহের দক্ষিণ মেরু
শাও জিয়াহাও তথ্যগুলো ঘাঁটছিলেন, "সৌরজগতের চরম শীতল স্থান সম্পর্কে মোট দুটি বর্ণনা রয়েছে।"
শাও জিয়াহাওয়ের গতির কাছে অন্য গ্রহে যাওয়া খুব একটা কঠিন নয়, তবে অন্য গ্রহের বিভীষিকাময় দিকগুলোর ব্যাপারে সতর্ক থাকা জরুরি।
একটি হলো মঙ্গল গ্রহের লাল বরফের কারখানা, অন্যটি অনেক দূরে প্লুটোতে অবস্থিত হিম নরক।
"ভাইয়া, তুমি বিপদের ঝুঁকি নিও না..."
তার আশেপাশের মানুষগুলো অদ্ভুত। কিন হেজুয়ান ধূর্ত ও চতুর, আর সিতু শিউইউয়ান কিন হেজুয়ানের চেয়েও বেশি ধূর্ত ও চতুর।
ওয়াং ইনুওর কাছে জিজ্ঞাসা করার কারণ আসলে আমি সান্ত্বনা পেতে চেয়েছিলাম, এমন একটি পথ খুঁজছিলাম যেখান থেকে আমি পালিয়ে যেতে পারি।
"ঠিক আছে, সমস্যা নেই, অনেক রাত হয়েছে, তুমি ঘুমাও, আমারও ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।" হুয়াং দং এতক্ষণে স্বাভাবিক হয়ে এসেছেন। নিজের সম্মানের খাতিরে তিনি আবেগ সংবরণ করে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, দরজা খুলে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
তবে তারা জানত, এখনই উপযুক্ত সময় নয়। বিজয়ের ফসল ভোগ করার এটাই সময়, যা তাদের শক্তি আরও বাড়িয়ে তুলবে। একবার সেই শক্তি আত্মস্থ করে নিলে, তারা হয়তো তাদের ধার পরীক্ষা করে দেখতে দ্বিধা করবে না।
একতা ও পারস্পরিক সহযোগিতাই পারে তাদের এই জনমানবহীন দ্বীপ থেকে মুক্ত করতে। ঝাং জিয়াইর যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তা পুরো দলের জন্য এক বিশাল আঘাত হবে।
তাছাড়া, সেদিন বিকেলে কোম্পানির মাসকট এবং প্রকৃত মালিকদের একজন হিসেবে আমি অনিচ্ছা সত্ত্বেও তথাকথিত সেই সভায় যোগ দিতে বাধ্য হলাম।
কিয়ানশুন শিখরের সবাই স্বভাবতই আনন্দে আত্মহারা। শুয়াং-এর তো হাঁটার ভঙ্গিই বদলে গেছে; সে এমন এক ভাব ধরল যেন সে কাউকে পরোয়া করে না, আপন-পর জ্ঞানশূন্য এক দম্ভ তার মধ্যে ফুটে উঠল।
সঠিক যুক্তিই এখন আমার একমাত্র অস্ত্র, যার মাধ্যমে আমি মা শিনশিনকে হারাতে পারি। কথায় আছে, একটি মিথ্যা ঢাকতে একশোটি মিথ্যার আশ্রয় নিতে হয়। তাই আমি এখন মা শিনশিনকে বাধ্য করছি যেন সে নিজেই নিজের ভুল ধরিয়ে দেয়।
ইউ জিয়াওইয়াং-এর মতো একজনকে আমি খারাপ পথে নেব? দয়া করে, সে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ। সে কী সিদ্ধান্ত নেবে তা তার নিজস্ব চিন্তাধারা দ্বারা নির্ধারিত হয়। আমি যদি তাকে এত সহজেই প্রভাবিত করতে পারতাম, তবে তো ভালোই হতো।
দানব জাতি সম্পর্কে আমার জানা তথ্যগুলো মূলত প্রাচীন গ্রন্থ থেকে প্রাপ্ত। কিন্তু দানব জগতের পরিবর্তন এত দ্রুত যে, অনেক কিছুই আগে শোনা যায়নি। দানবদের নিজস্ব উত্তরাধিকারের সাথে এর তুলনা হয় না।
ক্যাসিনো, যা সাকুরা হলের আয়ের প্রধান উৎস, সেখানে নিরাপত্তা সবচেয়ে বেশি। ড্রাগন বারে সাকুরা হলের সদস্য ছিল মাত্র ডজনখানেক, আর এই ক্যাসিনোতে রয়েছে প্রায় শতাধিক লোক। মুহূর্তের মধ্যেই দুই পক্ষের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হলো।
নিজের থেকে অদূরে মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ে থাকা মৃতদেহটি দেখে দু ঝেনজুন শিউরে উঠলেন।
জীবন বা মৃত্যু যাই হোক, অন্তত এই কথাটি বলার পর, সত্য হোক বা মিথ্যা, কোনো পুরুষই আর ঝুঁকি নিয়ে এগিয়ে আসার সাহস করবে না।
সকালে ঝিলান এবং ছিং শিয়াওহেং-এর দেখা হলো, তারপর তারা নিজ নিজ আঙিনায় ফিরে গেল। ছিং শিয়াওহেং তরুণী ঝিলানের ব্যাপারে এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিল না, তাই সে তাকে অনেক উপদেশ দিল। ঝিলান অবশ্য কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নিচু করে শুনে গেল, যা হুয়ামেই এবং হুয়াক্সিনকে বেশ বিরক্ত করল।
যদিও মূল ইতিহাসের চেয়ে দেড় মাস দেরি হয়েছিল, কিন্তু জাপানিদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা যে সামান্য বাধায় দমার নয়, তা স্পষ্ট। সমুদ্রের পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হওয়ার পরপরই, আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা জাপান青岛 (ছিংদাও)-এর বাইরের প্রতিরক্ষা ব্যুহ লক্ষ্য করে আকস্মিক আক্রমণ চালাল, যা জার্মানদের পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিল।
"আমার শক্তি হয়তো কিছুটা কম, কিন্তু আমি কঠোর সাধনা করব।" লান চাংছিং-এর চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।
"পরিকল্পনা?" তিনজনের বিস্মিত দৃষ্টি টাং লঙের ওপর পড়ল। তাদের মনে চরম কৌতূহল—এমন কী পরিকল্পনা বা আয়োজন, যার জন্য স্বয়ং টাং লং এত বিচলিত? তারা খুব কৌতূহলী ছিল এবং জানতে উদগ্রীব ছিল।
শিউইউয়ে মুখ চেপে অনেকক্ষণ হাসল। হাসতে হাসতে তার পেটে ব্যথা শুরু হলো, তখন সে থামল। সে এখন অবশেষে বুঝতে পারল, তার প্রেমিক কেন সেই সাজে গ্রাম্য কমিটিতে হাজির হয়েছিল, আর সে যখন সেখানে পৌঁছেছিল, তখন সেই তিনজনের মুখে কেন এমন অদ্ভুত অভিব্যক্তি ছিল।